陽光微微西垂，斜斜從天頂落下，讓地圖泛起黃暈。看似陳舊的地圖，其實才繪製不久。這上面，繪製著天下的山川地勢，各部城邦，也記錄著聯盟大祭司團與湖中王國, 最新的斥候情報！
此刻，黑狼托爾泰克，武士長伯塔德，順著殿下的手指，同時凝神看去：只見一條藍色的長痕，從紫草城南方遙遠的阿託亞克湖，一路浩浩延伸，穿越上游千里的山巒與峽谷，直來到水谷城的南方, 南路軍團的大營！
“塔爾薩斯河，好一條山中長河！只是，可惜啊，只差這麼一段，就差這麼一段！...”
修洛特看了許久，遺憾的嘆了口氣。他伸出手指，細細的在山口要塞南方，那起伏的山巒間摸索。這段山間險途，猶如長江上游的三峽，硬生生把兩千里長河，分成難以通航的兩段！
“就差這一兩百里的山間險途，沒法上下通行！王國的運輸船隊，只得在這裡停駐，轉行兩百里的山路, 才能到達塔爾薩斯河的上游。而若是能沿著西邊盆地, 依託山間溪流，開鑿一條百里長的運河...”
聽到此處, 黑狼與武士長面面相覷，一時都有些語塞。
東征以來，殿下時常嘆息這段山間阻隔的水路險途，也不是一次兩次了。但天下山河，都是由至高的主神，擊殺原始海怪、創造廣闊陸地時註定。這又如何是凡俗的人力，能夠輕易更改的呢？
伯塔德稍一思索，就伸手在地圖上方虛指，沉靜地講解道。
“殿下，從紫草城南方啟航，一路沿著塔爾薩斯河，向東蜿蜒八百里，直到山口要塞群南方兩百里的八百鎮，都可以通行王國的大槳帆船與獨木戰舟！”
“嗯，不錯！這八百里航程，雖然也有險要窄灣，但是水路總體通暢，可以通行無阻！這是王國東出的生命線！”
修洛特鄭重點頭。他的目光移向紫草城，逆著塔爾薩斯河向東，低聲讀著沿途的標註。
“從紫草城沿河向東，上游兩百里，設有第一處王國軍鎮。軍鎮名為‘兩百鎮’，屯民兵千人！兩百鎮北方，是紫草縣東部的山區，南方則是聯盟直屬的山地韋塔莫邦。”
塔爾薩斯河全長一兩千裡，流經中美洲的腹地，勾連天下的南方各部。而想要掌控這條長河，哪怕只是下游八百里，就要每隔一段距離，佔據險要河道，設定哨站與軍鎮。
而對於南路軍團而言，這條長河的意義，便是從王國腹地向上遊前線，輸送糧食與軍備，再從特拉斯卡拉各邦，向下遊運回俘獲的丁口。在整個天下南方，塔爾薩斯河的浩蕩水路，便是穿越群山峻嶺，連通西方王國與東方宿敵的，唯一坦途！
“自兩百鎮向東，逆流而上，再兩百里，設有第二處王國軍鎮，即‘四百鎮’，屯民兵千人！四百鎮位於瓊塔爾之地的邊緣，正北方兩百里，便是伊斯卡利親王的封地，遍佈要塞的錫塔誇羅邦。而從四百鎮往東北四百里，則是拉齊科邦的首府，tonatico，託納蒂科，太陽城！”
看到這裡，修洛特微微一頓，臉上露出莫名的笑意。黑狼好奇的睜大眼睛，伸手往太陽城的位置一指。
“啊！太陽城？這裡就是羽雁家族統治的城邦？先君阿薩亞卡特爾憑藉強悍的能力，‘睡服’十幾名女酋長的地方？”
“咳！對，就是這裡。先君阿薩亞卡特爾征服了這裡的女酋長們後，不僅留下了羽雁家族的血脈，還把查爾科城改名為太陽城，即日之城...他又寫下了春之歌，來紀念自己的功績...而羽雁的另一種寓意，其實是代表王室太陽的神鷹，這根本瞞不了各支王室...哈哈！”
修洛特“咳”了兩下，終於忍不住，大笑出聲。其實仔細算來，羽雁團長米霍提，應該是先君阿薩亞卡特爾的後裔，流著王室的血脈，大約與自己平輩...好一會後，王者嘴角帶著笑容，繼續看向東方。
“從四百鎮再向東兩百里，為第三處王國軍鎮，佔據錫礦的‘六百鎮’，也就是地圖上的塔爾村！塔爾村位於太陽城正下方兩百多里，控扼塔爾薩斯河下游的重要河口，是王國經營的重地！王國已經在這裡屯駐五百武士，又佈置一千民兵，修築木寨石壘，初步開發錫礦...”
塔爾村位於瓊塔爾之地的中心，既是河口要地，又有大型的錫礦與零散的金礦。湖中王國擁有大型銅礦，卻沒有地表錫礦。而這裡就是最近一處，也是最容易掌控的錫礦產地。
為了把塔爾村交給湖中王國，大祭司暗中用了些手段，才讓原本的世襲貴族屈服轉封。
“塔爾村以東百里，是另一處塔爾薩斯河的渡口，設第四處王國軍鎮，即‘七百鎮’。七百鎮屯駐五百武士，防備特帕尼克各部。從此處以南百里，則是特帕尼克人聚集的城邦，go，特帕辛戈，即為‘黃蜂之地’，蜂城。”
修洛特伸出手，在“蜂城”的位置上頓了頓，眼中閃過思量。“蜂城”聚集著數萬特帕尼克部族，想要儘快開發塔爾村的錫礦，還是要從這裡徵收貢賦，獲得丁口。
“從七百鎮再往東百里，則是第五處軍鎮，距離紫草城八百里水路的‘八百鎮’。八百鎮位於塔爾薩斯河與鹽河的交匯處，可以認為是長河下游的起點，也屯駐五百武士...”
“從這裡沿著鹽河，逆流往北，行兩百里水路，直到鹽湖邊緣...就是薩爾科邦的首府，花樹家族統治的城邦，tequesquitengo，特克斯基滕戈，‘出產鹽的湖岸’，鹽湖城！”
說到“鹽湖城”，修洛特的臉上，又顯露出淡淡的笑意。只是，帳中無人能夠領會。隨後，他看向北方，沉吟不語。
所謂“鹽湖”，“鹽河”，自然是盛產鹽的地方。薩爾科邦不僅產鹽，還農田廣闊，人口眾多。此處還種植有大片棉花，是南方三邦中最為富庶的城邦。而花樹家族憑藉著鹽礦與棉田的收入，甚至能從湖中都城，交易到管控的青銅武器。
“伯塔德，八百鎮再往上游，就是險阻隔絕的兩百里險途。我記得你之前說過，曾親自行過那裡？”
“是的，殿下。那是二十年前，我作為斥候，奉先君蒙特蘇馬之命，南下偵查米斯特克各部...”
伯塔德素來沉靜的臉上，難得地顯露出懷念。
“從八百鎮再往上游，塔爾薩斯河就會陡然拔高，折轉向東北。它會在山中繞行兩三百里，拔高四五百米，流經數個險要的瀑布與崖口！這一段險要河道，我曾親眼見過。全段水流湍急，又有瀑布起伏、礁石暗藏，硬生生把整個塔爾薩斯河，直接分成上下兩段！”
“這段山間險途，只能順流向下，不可能逆流向上，除非用人力拖曳。除了盛夏雨季，行船都有觸礁的危險。而在盛夏時水流洶湧，無論大小舟船，都極易傾覆！通常來說，來往東西的商旅們，都會在這段水路登岸，徒步繞行南北，或者就近展開貿易。”
“而行過這兩三百里的險途，塔爾薩斯河又會折向西北上游，從米斯特克人的山中城寨，chiauitl，基奧伊特爾，即‘泥沼寨’經過！”
說到這裡，伯塔德頓了頓，神情變得凝重。他伸手往南方一指，眼中帶著擔憂。
“從泥沼寨往北，不過六十里山路，就是山口要塞群。那裡是南路軍突破的第一處要地，是我們所在的‘山巔邦’的南方邊緣，也是大軍糧道的必經之處。而泥沼寨與水谷城之間，只有兩百里...根據最新的斥候情報，米斯特克人向泥沼寨派遣了數千武士，具體人數還不清楚...”
“殿下，米斯特克人雖然還未向聯盟宣戰，卻隱隱威脅著南路大軍的糧道。我們必須小心提防，在山口要塞群始終屯駐重兵！”
聞言，修洛特緩緩點頭，沉聲回覆。
“嗯，伯塔德，你說的對。國王交給我的六千王室軍團，大部分都未曾北上，仍然屯駐在山口要塞群。他們駐守在要塞中，還有幾千協防的民兵，正是為了保護糧道，提防暗藏敵意的米斯特克人。”
chiauitl的含義，是“油膩或泥濘的泥漿”。從這個名字，就可以看出，這一片地區是遍佈淤泥，難以行軍的沼澤地。而米斯特克人在此處設寨，依託山勢與沼澤，屯駐了數量不明的武士，實在讓南路軍如芒在背。
泥沼寨一帶，地勢泥濘而險要，頗為易守難攻。想要從這裡征討米斯特克人，既不明智，也難實在以做到。而面對含而不露、無法拔除的威脅，修洛特不得不分出一隻軍團，在後方山口要塞處駐防，護衛大軍糧道。
“米斯特克人...東西祖地...”
修洛特望向西南，穿過層疊的山脈，注視著遠方的天際。從水谷城向西南，行四百里崎嶇的山路，就是米斯特克人的西部祖地，huajuapan，華華潘城。其中，huaju是高山，apans是河流，合起來便是名字的含義，“山河城”！
“看吧！等討平了宿敵特拉斯卡拉人，用不了幾年，墨西加軍團就會南下！...而山河城...”
王者垂下眼眸，心中燃起沸騰的戰意。塔爾薩斯河濤濤千里，溝通東西。而天下南方的征伐，就註定要從長河開始。
注：這一章整理了很久，之前花了很長時間。它是對整個南方地圖的梳理，最好參照地圖檢視。彩蛋章會有詳細地圖，書友圈也會隨後放上。