藤蔓叢生，荒草茂盛。候鳥啟行北去，紅雀歡鳴求偶。這是春日的景象，特拉斯卡拉高原上到處瀰漫著生機。鳥獸在人煙稀少的盆地中歡騰，它們一路遨行向西，歡快歌唱。直到它們撞見連綿的營地，遇到巡邏的墨西加斥候，捕獵的骨箭精準襲來，才發出垂死的悲鳴，成為武士們晚間噴香的肉食。
“好！肉質脆嫩，既不油膩，也不燥腥。細膩純香，味美獨特，鮮香持久。吃一口回味悠長，真是頂級的野味！”
炊煙從樹蛇城大營內升起，正是晚飯的時候。修洛特盤腿坐在大帳中，品嚐著廚師們精心燒製的大雁。他伸出快子，加了一塊雁肉，放在嘴裡慢慢咀嚼，臉上露出滿意。
這雁肉很嫩，與童子雞類似，但又多出些嚼勁與鮮香。獵物中午被斥候們獵來，下午就用香料去腥，加海鹽醃製入味，然後放在銅鍋中小火燒燉，再加入辣椒炒香。然後趕在晚上，送到王者的桌前，這才保證足夠的鮮嫩。
“聞到雁肉香，神仙想斷腸。”
大帳中香氣彌散，又有酒香與果香交融。修洛特吃著鮮嫩的雁肉，飲著澹澹的龍舌蘭酒，然後吃了塊鬆軟的玉米蒸餅，又淺淺嘗了些甘甜的果乾。最後，他舒爽地長呼一口氣，揮手讓人把晚餐撤下。接著，又有侍女送來提神的花茶，點燃醒腦的薰香，再幫王者按摩頭部，真是腐朽的貴族生活。
食物的香氣從天頂散去，舒適的薰香重新在帳中升起，這也意味著短暫的享樂告一段落。修洛特盤腿坐好，挺直嵴梁，神情一肅，開始處理各邦的彙報。
“好！五日前，黑狼已經攻陷了五山城，抓俘兩萬口，收納降兵三千！”
第一封文書，就是來自東方三四百里，黑狼托爾泰克的捷報。修洛特看著文書上歪歪扭扭的文字與圖畫，嘴角翹起。禁衛軍的火炮營，已經在營長圖帕的率領下，暫時交由黑狼軍團。圖帕本來就是托爾泰克的親衛出身，雙方配合默契。火炮營抵達不過十日，就攻破了託託納克人的西方重鎮，五山城。
“幾個月下來，南路軍抓了三萬特拉斯卡拉老弱，又抓俘三萬託託納克丁壯。再加上這裡的兩萬口，便又是八萬人。”
修洛特找出伯塔德數日前的來信，稍一翻看，便點了點頭。
水谷城外的屯田大營已經做好準備，先期的五六萬俘虜都劃分營隊，在祭司與武士們的管理之下。營地中留了兩千去年屯田的特拉斯卡拉人，一方面安撫俘虜的人心，另一方面則是作為屯田的骨幹，方便組織與勞作。
簡而言之，屯田大營運轉有序，消化強勁。它張開飢餓的大口，就等待著更多的俘虜！
“五山城既下，託託納克人便失去了西方的屏障，富庶的海濱之地敞開大門。沿海的託託納克各邦都會震動！此時此刻，恐怕沿海各邦的使節，都在去往湖中都城特洛奇蒂特蘭的路上。而各邦的聯軍，也會真正組建起來。”
修洛特展開地圖，手指向東，從劫掠乾淨的五山城谷地再往東走，穿過一兩百里的低地丘陵，就到了託託納克海岸。而在這裡，託託納克各部分散聚集在各處城邦附近，丁口數以萬計！
“從五山城向東，正東一百五十里是聖地羽蛇古城，東南二百多里則是繁盛的金灣城...黑狼請求，想要繼續向東掃蕩，抓捕更多的人口！”
修洛特伸出手指，在展開的天下地圖上摩挲了會。東方的海岸，從沒有如此之近的，出現在他的眼前！這場“意外”發生的軍事行動，事發非常突然，迅速就步入了高潮。
“名義上，託託納克人是聯盟的附庸。而這次討伐，是在懲處他們接納特拉斯卡拉人的神裔貴族。交戰兩個多月，黑狼一支偏師，就攻陷了堅固的五山城，獻祭了城中的神裔與貴族。得到這樣震怖的訊息，託託納克各邦定然會動員大量民兵守禦，組建部族聯軍，同時向湖中都城派出求和的使者...”
修洛特輕叩黑檀木的桉幾，推演著局勢的發展。兩個月前，他曾向阿維特國王，彙報過東方邊境的衝突。國王不置可否，保持著預設的態度。但按照某些暗中送來的信件，聯盟下一步征討的目標，必然是東征中直接反叛的米斯特克人與薩波特克人。
“聯盟畢竟附庸眾多，託託納克人沒有公開反叛聯盟。為了安撫眾多附庸部族的人心，等託託納克各邦的使節抵達湖中都城，四處哭訴，伏地做小，承諾更多的貢賦...國王的調停的旨意，一月之後，恐怕就會抵達！而兩三個月內，這場‘意外’的軍事征討，就應該適時結束！”
“見好就收。總不能真的以一支偏師，遠征千里，攻伐八十多萬託託納克部族...哦，五山城陷落後，託託納克各部，應該只有七十多萬人了。”
想到這，修洛特心中明確，做出決斷。
“兩三個月內，黑狼必須在東方海岸，取得一處穩固的立足點！有了這個立足點，王國便可以在沿海興建船隻，把更多的武士，投射到東方瑪雅與古巴！而這個需要攻陷的立足點...”
修洛特伸出手指，在羽蛇古城與金灣城之間，逡巡許久，思索權衡。
哪一座城邦的防禦更為薄弱？毫無疑問，是羽蛇古城。羽蛇古城是宗教城邦，吸引著來自各部的信徒，也是開闊的集市城邦。它沒有城牆，只有簡單的木柵。而金灣城則有低矮的石牆，是一座類似五山城的中部重鎮。
哪一座城邦的軍隊更少？還是羽蛇古城。各邦的部族數量應該相差不大，但金灣城一帶更為富庶，部族略勝一籌。同樣，它更靠近東方，能獲得更多的部族援軍。
從軍事上來說，答桉一目瞭然。但從人心上來說，羽蛇古城是託託納克人的西部聖地，傳說中羽蛇城出海，東渡的地方！攻陷了這裡，可就意味著，湖中王國與託託納克的神裔貴族們，無論東西各部，都徹底結下了大仇！
面對數千兇悍的王國武士，西部的託託納克人只能咬牙忍耐。而若是數百人的探險船隊歸來，在東部託託納克人的城邦停留。到時候，各邦敵視的神裔們，又會如何...
“呼！也不知道王國探險船隊，究竟到了哪裡？四個多月了，肯定已經抵達了瑪雅，但他們找到古巴了嗎？”
帳中神煙鳥鳥，月光從天頂落下，夜色分外明亮。修洛特站起身來，望著東方的天空，遙想了會出海的探險船隊，就像想著斷了線的風箏。在這個時代，出海航行，總是冒著生死的考驗。然而，大航海的時代，已經拉開了序幕，把整個世界，都要連繫在了一起！
“大航海...羽蛇古城...羽蛇神...”
片刻後，修洛特想到了什麼，神色一厲。他的眼中浮現殺意，轉身回坐，手指重重落下，點在羽蛇古城處。接著，他提筆書寫，用最通俗的話語，給黑狼下令。
“黑狼，你打下了五山城，抓了數萬俘虜，我高興的很！等你回來，想要什麼獎賞，可以自己提。但你還要繼續往東打，兩個月內，給我殺到海邊，打下羽蛇古城！那些古老的羽蛇祭司與神裔貴族，一個都不要留下！...”
寫到這裡，修洛特微微垂目。這簡單的一句話，就宣告著上千顆人頭落地。但信仰傳播總是伴著血火，統一天下也意味著殘酷的殺伐。而今，便是中美洲戰國的尾聲，大航海時代的開始！
“放開手去做，清理掉羽蛇古城的上層！我在聯盟這裡，給你兜著底。等你打下羽蛇古城，不要大肆破壞，保留神廟與城寨，就地駐紮防守。可以反擊，可以繼續捕俘，但不要進一步攻陷託託納克人的城邦，引發各部的全面動員...阿維特國王很可能會出面調停，至於具體的情況，等聯盟的使者到來，就會清楚！”
“而抓獲的俘虜若是數以萬計，也不用都轉運回來。你帶著軍團就地駐紮，讓俘虜種地屯田，砍伐樹木，陰乾木材...王國的船匠，兩三個月內就會東來。王國會在東海之濱，建立起一個新的造船司，儘快建造能夠渡海的長船。”
寫到這裡，修洛特稍稍沉吟。他轉頭望向南方，眼中流露出幾許不捨，但還是落筆寫到。
“黑狼，你要在東方海岸，建立起一個穩固的立足點，耐心經營數月。東方海岸距離樹蛇城大營六百多里，一切都要靠你自主決斷！若是糧食供應不足，便就近向北方鴉城的銀鴉部落，請求支援。等到秋收之後，伯塔德會領兵東去，把你替換回來！...”
修洛特寫完長信，按上印章，交給侍衛長埃卡特。埃卡特熟練的密封王令，然後親手把信交給善跑的親衛。親衛把信藏入戰衣中，隨即在一隊二十人的武士護衛下，連夜向東方跑去。他們會一日疾行八十里，五日之內，就會抵達五山城下。而這，已經是王國最快的信使了！
“以現在的通訊水平，超過四五百里，來回十幾日，權力就必須下放...而若是再遠，相距八九百里，各部都只能自治！至於三千里外的瑪雅，五千裡外的古巴...”
修洛特思緒飄遠，神情幽幽。片刻後，他又思緒迴轉，念及一千里外的荒原。
此刻，奧托米帕姆斯邦建立的青丘縣，就在詩人縣尹巴拉莫的自治之下，足足兩個月，才有一次來回的通訊。根據巴拉莫最新的信件，他已然組建了一支八千人的部族軍團，四處在荒原上出擊，降服南下遷徙的犬裔部族。他還派出了兩千部族戰士，在紅貓酋長米茲利的率領下，悄然東去，加入紅鴉部落的劫掠隊伍，南下搶掠瓦斯特克人的北方各部。
不過，青丘縣糧食不足，土地貧瘠，開發程度也很低，養不了太多的脫產武士，必須獲得南方王國的支援。
新年之後，詩人巴拉莫便往南方河口縣，輸送了四五千苦哈哈的犬裔部族，從猴子庫盧卡手中換來了一大批糧食，還有數百副披甲，數千根長矛。而猴子把這四五千犬裔補入各支旗隊，反手又拉出一千多部族戰士，全部裝備齊全後，編入犬裔民團。
二月初，猴子庫盧卡便又出動四千長槍武士，徵發了八千犬裔民團，浩浩蕩蕩，去往下游的查帕拉湖區劫掠。而北方的瓜馬爾犬裔則出了兩萬部落戰士，大舉南下。雙方一北一東，兩面夾擊，大肆劫掠，兇焰濤濤。羽毛親王被迫全面向西南收縮，放棄了查帕拉大湖的北面與東面，只是依託河流與湖泊艱難防守。
而剛剛到來的信件，則是猴子庫盧卡的戰報，軍團劫掠加上與瓜馬爾犬裔的貿易，又搶來兩萬普雷佩查青壯男女，準備安置在縣中屯田。
“至高的殿下！連連征戰，河口縣反而繁榮興旺，有了二十八九萬口。眼看著不過數年，就要恢復到西征前，三十萬人的最盛時候。而源源不斷的戰利品，也從東西戰場，流入各處鄉鎮與村落，讓犬裔們的旗隊都富裕起來。您若是回返河口縣，一定會大吃一驚！...”
讀完猴子的信，修洛特面露笑意。河口縣的繁榮，自然是建立在查帕拉湖區的衰落之上。猴子庫盧卡連連西去劫掠，與瓜馬爾人相互呼應，讓羽毛親王左支右絀，難以招架。數年下來，雖然沒有經歷大戰，查帕拉湖區卻已經像光禿禿的枯樹般，被一斧一斧，伐去了枝幹，只剩下最後一根朽木。
“王國只要動員三支軍團，沿著勒曼河征討，就能把查帕拉湖區，這顆熟透了的果實，徹底吃下去！但是，這樣征服的大功，我可無法交給旁人，必須親自率領！”
修洛特看著王國的地圖，陷入沉思。征服查帕拉湖區容易，想要隔著六百里建立王國的統治，卻要比戰爭更為艱難，需要投入極大的人力與物力！
“呼，北方千里荒原，東方遙遠海濱，西方勒曼河下游，還有南方塔爾薩斯河口...王國的手，已經伸的太長了，長到握不成拳頭。而我，是不是過於貪婪了，過於急切了些呢？”
修洛特反思著自己，視線再次看向王國南方。沃野千里的阿帕平原，延續兩千裡的塔爾薩斯水路，才是王國著力經營的重點。而此時此刻，為了夯實王國內部，建立更快捷的聯絡，穩固王國長久的統治根基...新的建設規劃，已經躍然於他的筆尖！