乾燥的北風，從墨西加高原上吹過，帶來幾許寒冷。現在，轉眼已是十二月的開頭。熱帶沒有冬天，只有漫長的深秋。特拉斯卡拉谷地的北方，到處彌散著深沉至極的秋意。一眼望去，四野半是枯黃、半是冷綠，還有無盡高遠的天空。
高遠的天空下，是高聳的雲蛇山頂。雲蛇城依然堅固巍峨，如同不落的要塞，只是染上了蕭瑟與深黃。
再往下去，白蛇丘城屹立在八九里外。起伏的丘陵間草木微黃，不見飛鳥與走獸。一圈深深的壕溝，還有間隔分佈的營壘，已經將整座白蛇丘城環繞。而從白蛇城頭往下望去，墨西加人的壕溝像是地淵蠕蟲張開的巨口，而他們的營壘如同滿口的毒牙，要一點一點，將整座丘城吞噬。
丘城再往外去，便是平地上常青的綠樹，還有綠樹中的樹蛇城。水谷河靜靜流淌，去往東北。墨西加軍團的營寨，就一路沿著河流，連綿數里，像一隻耐心等待的水蟒。
修洛特站在“水蟒”的七寸，樹立王旗的樹蛇城頭。他遙望東北，神思飄遠。王國的探險船隊，已經在數日前入水。而此刻，在補充了充足的食物之後，船隊懸掛起聯盟的旗幟，剛剛啟航，駛向貓鷹河的下流。他們的第一個目標，就是四百里外，米斯特克人的南方祖地，鴉城。而掌控鴉城的，正是聯盟即將聯姻的米斯特克大部落，銀鴉部族。
“王國船隊帶著聯盟的使者，通傳王室聯姻的喜訊。銀鴉帕帕塔一向恭順，肯定會遵從聯盟指令，幫助船隊維修和補給...”
修洛特思索片刻，稍稍放鬆。除了銀鴉部落，他還向沿海的託託納克各邦，都派出了聯盟的使者。
在東征大勝，特拉斯卡拉四邦聯盟剛剛覆滅的此刻，應該沒有哪一個城邦，膽敢公然反叛聯盟，襲擊王國的船隊。至於再往後，向東一千多里，過了託託納克人最東方的隱蛇城，就是西部尤卡坦的瑪雅諸城邦...
“那裡卻不是現在的聯盟，所能夠影響到的了...他們所能依靠的，只有船隊中的瑪雅嚮導，還有武士們手中的斧矛...”
修洛特神色悠悠，望了望東方的天際。他緊趕慢趕，搶著時間，急急派出這一支船隊，也不知道會結果如何？
“或許，他們會全部淹沒在加勒比海的風暴裡。又或許，他們會被沿海的瑪雅城邦襲擊，消失不見。甚至，他們也可能迷失了路途，飄往北方的佛羅里達，或者南方的巴拿馬，直到數十年後，才被聯盟找到最後的殘餘...”
“這個時節，洋流向北，季風向南，一切都有可能...願主神庇佑！”
修洛特閉上眼睛，低低的祈禱了一會。接著，他轉過身，走下城頭，去往城中的神廟。
一個月過去，樹蛇神廟沒有太多的變化，只是正中多了些黑柿木的傢俱，四壁多了些主神的圖繪，都是王者的偏好。
很快，修洛特在正中落座，飲著娜修送上的木槿花茶，翻閱著遠道而來王國文書。
第一封文書，是伯塔德所寫，記述著最近三月，俘虜轉運的進展。
“尊敬的殿下，九月以來，南路水師日夜轉運，又運走6萬特拉斯卡拉青壯男女。這批俘虜在水谷城外屯田數月，見證了殿下的威嚴，也經歷了秋後的豐收。他們的民心較為穩固，逃亡很少，容易被王國同化...”
“殿下，或許可以從這些俘虜中，選拔出兩營武士與民兵，管轄新建立的特拉斯卡拉村莊，並在農閒時操練...特拉斯卡拉各部，都有弓箭的基礎，是很好的弓手來源...”
看到這，修洛特思索片刻，緩緩點頭。到現在為止，21萬特拉斯卡拉俘虜，已經向湖中王國，轉運了18萬多人。算上沿途各鎮的屯駐與轉運的損耗，應該約有16萬人抵達王國腹地，並在南方兩縣中劃分營隊，建立屯墾的村莊。而剩下的俘虜，加上黑狼擄掠回來的2萬多米斯特克青壯，大約還有5萬。這些青壯人口，也會在三個月內，全部轉運乾淨。
“王國擴充套件的區域越來越大，四面出擊，需要的兵力也越發龐大！幾年內，伯塔德就會去往古巴，需要帶走數千武士。新軍團的建立，迫在眉睫啊！...這新得的二十餘萬人口，足以支撐一隻八千人的半脫產軍團...嗯，至少八千人...”
想到此處，修洛特摸著下巴，思考著八千特拉斯卡拉軍團的組成。
“一個多月前，黑狼已經從南方返回，他手中的特拉斯卡拉降兵營，還有兩千多人。這些降兵，都是歷經廝殺，手上沾滿血的亡命武士。現在戰事稍停，瓜基利軍團在水谷城修整，正好把這支降兵營分離出來。然後，從禁衛軍中，抽調戰爭祭司與軍官，重新進行整訓。”
“兩千亡命武士，作為中堅核心，配備皮甲銅斧銅矛。然後，還是從禁衛軍團中，抽調一千王國武士，作為主帥的親軍。再從參與過半年屯田的十萬部族中，徵召兩千五百弓箭民兵，配備紙甲、長竹弓與短矛。最後，從剩餘的十萬人裡，徵召一千五百弓箭民兵。如此加在一起，就是八千的滿編軍團！當然，為了安撫兩千核心武士，還是要給他們授田授奴...”
從禁衛軍團抽調武士，便是為了加強對軍團的掌控。抽調之後，剩餘的空缺，也要從降軍中選拔，放在王者身旁整訓。這種模式，部分借鑑自契丹的宮帳軍，目的就在於，加強王者對各地軍團的掌控。
修洛特拿定注意，稍稍伸手。娜修就螓首低垂，知趣的送上紙筆，又調好了黑藍兩色的墨汁。王者微微頷首，蘸了蘸黑墨，隨即提筆如龍蛇舞，落筆如鬼畫符。
“王令：組建長蛇軍團，額定八千人。兩千特拉斯卡拉降兵營，盡數授予二級武士爵位，授田20畝，授奴1人。兩千人中，依據戰功高低，選出五百勇士，授予三級武士爵位，授田100畝，授奴5人。一千王國武士營，選自禁衛軍團，其中墨西加與普雷佩查武士各半，爵位保持不變。五千長弓民兵，分別選自...其中奮勇敢戰，射術精良者，賜予一級武士爵位！”
如此一來，二十萬特拉斯卡拉人中，最有戰鬥力的八千人，就被抽調而出，納入王國的統治階層。這些人離開家鄉千里，重新安家落戶。他們屯駐在重兵駐紮的王國腹地，又有了新的武士身份、田地奴僕，反抗逃亡的心思，就會少上許多。
“當然，要徹底收服這支軍團的人心，最快的方式，就是讓他們獲得實實在在的好處！讓他們參與戰損較少的戰鬥，擄掠其他部族，獲得更多的軍功爵位，更多的田地奴隸，親眼看到向上晉升的通道！而這些東西，都是在原有的四邦聯盟中，被世襲的神裔與貴族掌握壟斷，不可能分給他們的...”
“只要他們立下戰功，成為王國統治的一部分，哪怕是二級武士、三級武士...他們的忠誠，就會得到極大的穩固，就像現在的普雷佩查武士一樣！”
念頭至此，修洛特的臉上，露出幾許自得。這統御王國的辦法，其實並不複雜，就是戰、戰、戰！只要源源不斷的取得勝利，實現授田授奴的軍功承諾，湖中王國的軍事集團，就會越發穩固與強大！
“既然如此，長蛇軍團的駐紮地，就在塔爾薩斯出海口，黑巖山鐵礦附近。從那裡北上，沿著河流，可以劫掠北特科斯諸部的十多座城邦，數十萬人口，還有東南沿海的海女城！王國探險隊遇襲的舊賬，是時候好好清算一下了。而鄰近的火河城諸部，也要逐步擴大影響，慢慢納入掌控！”
想到此處，修洛特思緒百轉，快速書寫王令。很快，組建第七支軍團的王令就已寫好，只剩下最後一個難處：軍團長的人選。
“黑蛇軍團的軍團長...嗯，軍團以降兵和俘虜為主，主將便需要忠誠。王國有這樣資歷與能力的，只有雄鷹武士巴爾達，與神廟衛隊長埃爾維兩人。他們此刻，都在禁衛軍團中，擔任營長...到底應該選誰？...”
修洛特閉上眼睛，沉吟不語。看到沉思的殿下，娜修知情識趣，溫柔一笑。她點燃放鬆的沉香，又泡上一杯加蜜的香草茶，耐心的跪坐在旁邊，低頭等待。
“忠心耿耿，忠誠無二...若是我起兵...面對至高的...兩人之中，誰會毫不動搖，誓死追隨？...意！我為何，會有這樣不敬的想法？！”
沉香細膩，落入心扉。修洛特抿緊嘴唇，心中生出愧疚。但當他睜開眼眸，已經再無猶豫，徑直落筆寫道。
“王令，黑蛇軍團，駐地塔爾薩斯海口。軍團長為...”
娜修悄然睜眼，看了下紙上的王令。接著，她翹起嘴唇，淺淺一笑。