熾烈的太陽不斷高升，散發出無窮的光熱，照耀在宏偉的大神廟金字塔上。金字塔投下的陰影便逐漸收縮，只留下神廟內部幽深的黑暗。長者的身影在黑暗中消失，大祭司的手臂在光明下舉起，祭典就漸入高潮！
一個個藍色的祭品登上高臺，一陣陣熱烈的歡呼響徹雲霄。太陽神漠然的睜開眼眸。祂注視著鮮豔的色彩，欣賞著生命的畫卷；祂吸食著嫋嫋的神煙，索求著靈魂的進貢；祂舔舐著燃燒的火焰，吞噬著血肉的祭品。終於，在祭司們高亢的吟誦下，祂發出一聲滿足的嘆息，如雷霆般震撼天地，把化身派往人間！
“轟，轟，轟！..”
在純金打造的炮架上，三門粗大的嶄新木炮對準天空點火，猛然爆發出震撼的轟鳴！炮風席捲，三面神靈的旗幟就在炮架後獵獵飄揚。旗幟上依次繪製著維齊洛波奇特利的三個形象：高居神座的主神、頭戴金冠的太陽神、手持閃電的戰神。這象徵著面前的木炮，正是神靈賜予的神器！
劇烈的炮響帶來凜然的神威，讓天空震盪，大地顫抖，四下為之一靜！廣場上的萬民瞬間伏地，敬畏的在神威下伏地，各邦使節也驚恐的跪倒行禮。大祭司隨即高聲宣告。
“讚美主神！太陽神的化身，聯盟的大特拉託阿尼，至高的國王，蒞臨祭典！”
阿維特面容冷酷，握著手中的神杖，走到大神廟金字塔的邊緣。他身穿繪有太陽的國王服飾，頭戴黑曜石的精美羽冠，背後還有一件鑲嵌寶石的華麗披風。為了今日的祭典，他很早就來到大神廟旁的偏殿準備。只是等到不朽的長者離去後，他才作為唯一的王者出現。
此時此刻，國王登臨至高的絕頂，俯視螞蟻般的人群，享受著萬民的跪伏與敬仰。他的嘴角勾勒出一個淡淡的微笑。他的目光掃過金字塔周圍，仍在冒煙的粗大木炮，還有忙碌裝填的王室炮手，暗暗點頭。
“這種轟鳴的木炮能震撼人心！正適合用在祭典中，宣告王室的神威！”
自從第一次見識到木炮的威勢，阿維特就完全喜歡上了這種新式的武器。確切的說，他欣賞爆炸發出的巨大轟鳴。
在統御人心的國王看來，木炮本身的威力其實並不驚人。但是，在這個虔信神靈的矇昧時代，如果給木炮披上神性的外衣，作為神靈賜予的神器，就能在戰場上直擊人心，做到數千武士都難以完成的任務！這次和特拉斯卡拉軍團交戰，木炮的轟鳴就成功的打擊了對方計程車氣。而在祭典中的空炮，同樣可以震懾萬民各邦！
阿維特神色威嚴，俯視了接近一刻。廣場上的人群也一動不動，敬畏地匍匐了許久。直到看到炮手們裝填完畢，國王才高舉神杖，厲聲高呼。
“主神庇佑，神戰大勝！我向至高的主神，獻上最珍貴的祭品！那是塔拉斯科的王者，普雷佩查人的卡松奇，神裔國王蘇安瓜！”
“獻祭塔拉斯科的國王，蘇安瓜！...轟，轟，轟...！”.
數百祭司們齊聲高誦，接著又是三聲神靈怒吼一般的炮響。社群祭司們高呼著神的意志，二十五萬都城子民就都逐漸安靜下來。
接著，悠遠的竹笛在主道的盡頭響起。在近百武士的環繞下，足足四十名壯丁肩負著一個寬闊的木臺，緩緩從數里外走近。他們走過平民的屋前，行過貴族的花園，經過祭司的金字塔，在數以萬計的目光下，在民眾狂熱的呼喊下，終於來到了神殿廣場上！
修索克握緊長矛，睜大眼睛，看向愈發靠近的木臺。
只見華麗的木臺上，正端坐著一位沉默的年輕男人，周圍環繞著四名貌美的少女祭司。他身穿塔拉斯科的神鷹王服，頭戴分叉的王國羽冠，神情雖然蒼白，卻仍帶著幾許久居上位的威勢。在祭司的引領下，木臺特地從使節聚集的區域繞行，引發出一陣陣震驚的低嘆。
“真的是，真的是...塔拉斯科的國王...蘇安瓜！...”
“他竟然被生俘至此，作為聯盟的祭品！”
“強盛兩百年的塔拉斯科王國，竟是如此下場！...”
“啊，陛下！...”
木臺緩緩行過，蘇安瓜低垂著頭不動，彷彿已然睡著。直到他行過藍色的獻祭隊伍，聽到壓抑不住的熟悉呼喊，才再次睜開眼睛。一個個熟悉的、不熟悉的塔拉斯科大貴族身影，在王者的眼前出現又消失，讓他死寂的雙眸再起波瀾。
“王國的神裔，神鷹的國王，一同共赴神國，面對古老的先祖...哈，真好！”
木臺緩緩行到大神廟前，然後重重落地。蘇安瓜慘然一笑，從木臺上起身，坦然迎接註定的命運。他一步一步，登上六十米的金字塔大神廟；一步一步，行過數以百計的祭司與武士。一直來到最後一級臺階，熊熊的聖火映照著他蒼白而平靜的臉。不遠處，阿維特高揚著羽冠，嘴角綻開笑意，彷彿喜悅歡迎的太陽神。
蘇安瓜轉過頭，看太陽昇入天中，萬里不見雲彩。接著，他的目光順著陽光向下，照射著金字塔下，數以萬計的渺小人群。數萬張面孔帶著興奮與期待，也一同仰望著他。塔拉科斯國王的心中，生出一種宿命的明悟。他忽然回憶起許久前，觀看“風之屋”祭祀時，一閃而逝的念頭。
“原來，墨西加人聞名於天下的獻祭典禮，竟是這種模樣！我竟是以這種方式，看到壯觀的新年大祭...”
蘇安瓜壓住心頭的感傷，在祭品的隊伍中掃視了許久。他看到自己的幾個兒子，王室的幾位兄弟，但沒有沙蒂尼矮小的身影。塔拉科斯國王默默點了下頭，終於登上最後一級臺階，第一次真正面對墨西加的王。
“塔拉斯科的王者，神鷹的血脈，蘇安瓜，向您致意！墨西加的王者。”
蘇安瓜低下頭，握拳在胸，行了個王者相見的禮節。
“天下的主人，主神的血脈，阿維特索特爾，接受你的致意！曾經的塔拉斯科王者。”
阿維特身形筆直，手臂不動，只是輕輕點頭。復仇的快意在他的嘴角化作微笑，直把他的胸膛都填滿！
“蘇安瓜卡松奇，記住你的承諾！”
“嗯...墨西加的王者，也請你記住承諾。”
阿維特微微點頭。接著，他終於忍不住高舉神杖，大笑出聲，笑聲中是無法抑制的淋漓暢快！
“哈哈，哈哈哈！”
就在阿維特的面前，蘇安瓜緩緩的屈膝跪地，沒有受到任何武士的逼迫，也沒有服用任何的藥劑！
“塔拉斯科國王，蘇安瓜，獻上臣服！墨西加的王者，是天下的主人！這是主神的許諾！”
大祭司緊緊注視著這一切，接著厲聲高呼。很快，數百祭司再次複述，接著是五千武士，數萬城民。一波波的聲浪依次向外席捲，伴隨著萬眾的高呼，從都城中心的神殿，一直到湖中浮島的邊緣。
“墨西加的王者，是天下的主人！”
數十萬都城子民陷入了徹底的狂熱。震耳欲聾的高呼從金字塔下升起，讓阿維特的笑容越發燦爛。他大笑著，伸手一把握住了蘇安瓜的頭髮。接著，他神色一肅，注視著對方屈辱而憤怒的眼眸，淡淡的開口道。
“太陽神是嚴厲的，也是仁慈的。蘇安瓜，在去往神國之前，你還有什麼話要留下嗎？”
聞言，蘇安瓜閉上眼睛，默默想了會，才嘆息流涕的吟誦道。
“我素來以神鷹自比，絕非庸碌的鼠魚，王國卻在我的手中滅亡！...
啊，我駕駛大舟在水中疾行！船隻觸礁破損，暴雨掀起風浪。鱷魚張口反噬，紅雀惶恐逃亡。唯有忠誠的蜂鳥先我墜落，凋零的翅膀令人哀傷...
啊，我於是知曉：這是三神要讓我敗亡，絕不是戰鬥失敗的過錯，只是命運註定的終章！”
聽著這王者最後的詩歌，阿維特微微動容。他揮了揮手，一名祭司就取出紙筆，把詩歌速記抄寫下來。
“蘇安瓜，放心吧！你的詩歌會在史詩中傳唱，與墨西加人的戰功一同不朽。現在，我的舊識，請讓我親自送你去往神國！”
蘇安瓜點點頭。他脫下身上的王服，取下傳統的羽冠，神情平靜，走到犧牲石上躺好。五名祭司長老熟練的按住他的手腳，壓住他的身體。然後阿維特親自舉起黑耀石匕首，劃過一道閃耀的弧線！
“啊！...”
明亮的陽光在剎那間迅速暗淡，無雲的天空看不到深邃的盡頭。蘇安瓜劇烈地顫抖了一陣，就雙眼完全失去了焦距。他的靈魂化作一縷青煙，沿著深邃的天空，飛向遙遠的神國，飛向逝去的先祖...
“膠人後裔，尊敬而榮耀的塔拉斯科卡松奇，欽聰燦的神裔國王蘇安瓜，已經去往太陽神的國度！”
大祭司激昂的高撥出聲，神聖的宣告在神廟間迴盪。
“他留下一段最後的詩句：我會遵循太陽神的旨意，坦然面對神戰的失敗。普雷佩查人註定會加入聯盟，這就是命運的終章！...讚美他，英勇的王者！他在臨死前改信了主神，會在神國永遠享受安寧！”
大祭司的吟誦遠遠傳開，再次引發了山崩海嘯般的歡呼，還有近乎瘋狂的贊禱！
阿維特注視著蘇安瓜滾落的屍體，聞著鼻端的血腥，發出一聲幽幽的長嘆。這一刻，他看著左手沾染的故人鮮紅，竟莫名有些失落，感傷一閃而逝。
“陛下，這詩歌？...”
持筆的祭司急速書寫，又記錄了一遍大祭司版本的蘇安瓜遺詩。接著，他看著兩篇不同版本的詩歌，請求國王的決斷。
聞言，阿維特神情一肅，瞬間恢復平靜。他從祭司手中抽出詩歌的原稿，最後看了一遍，就輕輕搖頭，投入熊熊的聖火。
“就按大祭司說的，記錄史詩，傳唱天下！”
接下來的祭祀一如往昔，盛大而輝煌、血腥而絢爛、狂熱而難忘。貴族間決鬥的禮儀獻祭，少女們流淚的舞蹈獻祭，主神的扮演獻祭，還有湖上的豐收獻祭...帕茨誇羅湖區的貴族與王室灰飛煙滅，舊有的統治者去往神國，也帶走了塔拉斯科王國的舊夢。
寬闊的廣場上響起一陣又一陣的聲浪。有貴族興奮的歡呼，有武士豪邁的咆哮，還有平民真誠的讚歌，與外邦人恐懼的驚叫。當太陽緩緩西斜，天空映出紅霞，祭禮就暫時停歇。
阿維特莊嚴地舉起神杖，祭司們的高呼就適時響起。
“太陽神露出紅色的笑容。祂滿意尊貴者的獻祭！...現在，聯盟各邦，向王者進貢！天下各部，向王者獻禮！”
在武士的引導下，聯盟各邦的使節紛紛向前，向至高的國王進獻今年的貢禮。他們行到金字塔前，望一眼高舉的奎尤斯首級，便精神振奮，自豪於聯盟的強大；看一會懸掛的特佩特爾首級，就心生畏懼，敬畏於國王的強勢。
修索克神情肅然，凝固如雕塑。聯盟各邦的貴族使節行過他的身旁，投來的目光既敬畏又疏離。直到湖中封國的巴爾達經過，才稍停腳步，恭敬的向副團長低頭致意。修索克輕輕點頭回禮。
跟隨著使節的隊伍，巴爾達登上宏偉的大金字塔。他在中間的平臺上，進獻了湖中封國的貢禮：一副堅固的青銅中甲，一把貼身的青銅短劍，兩件祭祀的黃銅禮器，兩盒閃光的碩大珍珠，還有幾件塔拉斯科王室的古老收藏。然後，雄鷹武士取出一張厚紙卷，交給國王的親衛，上面記錄著大件貢禮的明細。
很快，金字塔上的阿維特展開紙卷。他只是略微掃視，看到“銅料六千斤”的字樣，就十分滿意的舉杖點頭。巴爾達於是伏在地上，向高處屹立的國王大禮參拜，這才轉身折返。
聯盟各邦的貢禮與往年相同，可以分為進獻給王室的精巧貢品，和交納給聯盟的大批貢賦。湖中封國建立不久，糧食、木材和石料都頗為緊缺。聯盟要求的貢賦就主要是湖區特產，用途廣泛的銅料。
接著是天下各部的外國使節。他們穿著各種不同的裝束，依次來到金字塔前。他們望一眼高舉的奎尤斯首級，便心生畏懼，畏懼於聯盟的強大；看一會懸掛的特佩特爾首級，畏懼就變為恐懼，恐懼於墨西加人的殘酷。
按照親疏關係，首先進貢的是忠誠的聯盟附庸，瓊塔爾人和瓦斯特克人。接著是不忠的附庸，米斯特克聯盟。
米斯特克使節小心翼翼，送上一塊巨大的木板。阿維特略作檢視，微微點頭。米斯特克不僅把西征時拖欠的貢品全數補足，還格外進獻了大批雨林中的羽毛、染料、香料、水果、金器和寶石。國王面無表情的舉起神杖，對方就如釋重負，伏地參拜行禮。
薩波特克人、特拉帕尼克人也是同樣如此。對於這些不忠的附庸，阿維特早已記在心裡，只是還不到算賬的時候。直到奧托潘使節代表奧托米人進獻貢禮，謙卑的臣服參拜。國王的臉上才淡淡一笑，他想起了久別的兄長。
“蒂索克，我的兄長，奧托米人已向我臣服...”
臣屬之後，就是外邦。首先是地位尊崇的喬盧拉聖城。接著是海濱的託託納克人。
“膠人後裔，託託納克使節，覲見墨西加的王者，並進貢膠人先祖的傳承玉環！這是上個紀元的神物！”
清越的吟誦聲高高響起。大祭司高舉著一塊古老的泛黃玉環，向眾人展示。隨後，玉環用銀盒裝好，被小心的送入神廟中珍藏。
託託納克人每年的貢品都是古老的文物。他們佔據著奧爾梅克文明的遺址，古老文物那是要多少有多少，還不時對外販賣。這種貢品惠而不費，墨西加聯盟願意接受，就比進貢大量的金銀、棉布、香料、糧食要划算的多。
更何況，即使真正的古老文物用完了，也完全可以自己造文物嘛。當然，面對強盛的聯盟，託託納克人不會冒著觸怒國王的風險，進貢的都是真品。
今年的大祭格外盛大，外邦的使節數以百計，是有史以來最多的一次。登臺獻禮的有南北特科斯部落的貴酋，有高原犬裔的頭人，有東方雨林的族長，甚至還有作為使節的瑪雅商人！
最後獻禮的是東方特拉斯卡拉人的使節。這也是時隔數十年後，特拉斯卡拉人第一次向聯盟派出正使。使者穿著與墨西加人相似的服飾，低頭謙卑的叩首。他進獻上珍貴的貢品，再雙手高舉，獻上一塊畫滿圖案的木板。阿維特取來檢視，卻是一份求和的圖冊。
“讚美墨西加的戰神！進獻財物貴女，進獻塔拉斯科公主，撤走邊境軍團...叩首伏地求和。”
“哈哈，四方來朝，天下霸主！”
阿維特豪邁大笑。這一刻，他是威壓天下的至高君王！墨西加聯盟控制著各邦臣從的四百萬人口，名義上附庸著四方各部的三百萬人，正在他的統治下步入極盛！而他，阿維特，正是聯盟的大特拉託阿尼，七百萬人的天下之主！
在酣暢的笑聲中，國王屹立在高高的大神廟頂端，遙望著太陽西去。眼前的天空與地面，都是一片浩蕩的鮮紅，猶如神話中宏偉的神國。作為太陽神的化身，他俯視著地面上的“蟻群”，再一次高舉神杖！
“轟，轟，轟！”
三聲炮響震動雲霄，恭送著太陽的離去，也讓無數的“蟻群”跪地俯首，化作王者腳下的波濤。
“我是主神的化身，我是唯一的王者，掌握天空、大地與湖泊！”
阿維特仰天吶喊，手中是神杖高舉，腳下是萬民匍匐。他的雙眼含著兩團火焰，要一直燒遍四方海內，燒盡整個天下！