“小領導被仇恨衝昏了頭腦，當時就應承了下來，並告訴中年人，只要你幫我報了仇，我以後把你當親兄弟待。
第二天，就傳出了仇家，也就是副團長小舅子一家被拉了領帶的慘案……
你們知道拉領帶是什麼意思，對吧？
嗯……事情還沒完，事後小領導大仇得報，冷靜下來，知道這僱兇殺人的事情一旦敗露，自己下場必定不善，好一點的進帝國軍事法庭，壞一點怕是直接就被副團長處決了，所以他想了個辦法——
派出幾個人，準備把中年人伏擊了，只要中年人死了，事情就能全都推到中年人頭上，他們就不需要為副團長小舅子的死而負責。
死人是不會為自己辯解的。
小領導想要伏擊他，可他早有準備，把小領導派來的人拉了領帶，然後送了回去。
事情完了之後，第二天，他作為一名【艋舺】而照常到小領導那報道，和平常沒什麼區別。
小領導知道搞不過他，就跟他喝了血酒，拜了把子。”
韓猖在說到這裡的時候，害怕這件事情的發展過於離譜而導致桌對面兩人無法接受，可他一打量克萊恩和陳宴的神色，發現兩人並沒有很驚訝的樣子。
他媽的，都是群瘋子，這世道瘋子真他媽多……韓猖心想。
韓猖心裡這麼想，嘴上可不敢這麼說，眼看桌對面兩人沒什麼反應，就繼續說了下去：
“小領導和他後來也沒出事，因為這件事後來被小領導拿錢擺平了——仇家的大舅哥是副團長，可是副團長恰好死在了最後一場土著的圍剿戰裡。
運氣啊……都是運氣，有些人運氣就是好，你不承認不行！
拓荒團成分複雜，平日裡全靠團長的個人能力支撐著，團內其實也沒啥人情味，副團長人走茶涼，再沒人想著給他小舅子報仇了。
那時候島上戰亂剛剛平定，拓荒團事情多了去了，加上小領導本身人緣還算可以，再加上他又權力在手，就沒人想主動找他的麻煩，所以這件事很快被大多數人遺忘。
更別說小領導後來上下打點時誠意十足，該給的甜頭都給足了，就更沒人追究當初仇家的死。”
韓猖又抽了口雪茄，噴雲吐霧之間繼續說道：
“中年人跟小領導成了兄弟，小領導為了安他的心，就把拓荒團後勤建設部門上的一個採購專案外包給了他。
中年人成了拓荒團的外包商，憑藉這層關係賺到了自己的第一桶金。
那時候島鏈還沒開放，帝國有小商人跑過來，但大商人是一個也沒有的，第一島鏈緊鄰北方聯邦，北方聯邦有頭有臉的新貴族們都是體面人，體面人從不在明面上做出僭越之事——有錢人不會跟帝國對著幹，在島鏈還未開放時攜帶資本和勞動力“佔領”島嶼。
“照你這麼說，對島鏈的開發是帝國早就計劃好了的。”
陳宴用的是確定的語氣。
韓猖回覆的時候也是確定的語氣：
“是的，明擺著的，島鏈上發生的一切變化都明顯是有足跡可循的……我說一個最明顯的點：機械蜂巢，這玩意兒可不是人們拿著鋼板和螺絲在戴斯島上建立起來的，而是從帝國空運過來的！哦豁！你是沒看到！那可真是個大場面！”
韓猖砸了咂嘴，眼中的神光彷彿像是回想起了機械蜂巢降臨戴斯島的當日。
“我們那時候還以為世界末日了呢！”
在這裡，克萊恩忽然說道：
“對島鏈的開發計劃起源於三十八年前聖歌團北方聯邦教會大主教萊因·哈德曼的【哈德曼計劃】，規劃的不僅僅是接下來五十年中對島鏈的開發，還有北方聯邦未來五十年中的發展。”
陳宴問道：
“這位大主教大人預測到了工業時代的科技發展。”
克萊恩說道：
“沒有完全預測到，【哈德曼計劃】並不是一個細緻的計劃書，而是某種束縛社會形態的規則和概念，僅僅是指引了北方聯邦乃至更北地區發展的大方向。”
克萊恩看向韓猖：
“你一直說的那個小領導，他叫什麼名字。”
在說到這個的時候，韓猖明顯感覺有些不適，但他來到這裡之前已經做了很充分的心理準備，所以僅僅是遲滯了一秒鐘的時間過後，韓猖說出了一個名字：
“沙力克·伊萬諾夫。”
克萊恩立刻聯想到這名字後面的資訊——
沙力克·伊萬諾夫，在跟隨拓荒團進入戴斯島之後被分配至第三兵部，從事文書工作，在拓荒團急需人力的時代先後擔任第三兵部後勤補給長官、北方聯邦聯絡官、補給室代理人。
克萊恩從自己查到的資料來看，這個沙力克·伊萬諾夫在拓荒團內部並沒有什麼很硬的關係，他的關係在北方聯邦內部，能夠進入拓荒團也是北方聯邦那邊在給他使勁。
如此一來，他推測出的資訊就和韓猖所說的事情得到了相互印證：
沙力克·伊萬諾夫在拓荒團內沒什麼人，所以才在惹了副團長小舅子之後找不到任何解決的辦法，只能僱兇殺人。
按照克萊恩調查到的結果，當機械蜂巢在島上落成，物流中心航空港尚未開放的時代，沙力克·伊萬諾夫曾負責機械蜂巢內幾個區的改造工作，和中樞物流中心的建造工作。
沙力克·伊萬諾夫曾經在的職位都是肥缺，克萊恩心想，一個在拓荒團內沒有根基的人，能擔任這些肥的流油的職務，必定已經不僅僅是因為北方聯邦的關係，還必定因為沙力克·伊萬諾夫本人在拓荒團內部的運作。
之前韓猖提到了上下打點，聽起來沙力克·伊萬諾夫是個不吝錢財的人，也或許是因為他擅長用利益換取更大的利益。
克萊恩推測出了這一切，但這一切對他而言已經沒用了。
因為，在上週帝國宣佈開放島鏈，戴斯島慶祝物流中心成立的慶功宴上，沙力克·伊萬諾夫被火藥店的悍匪一槍打爆了腦殼。
克萊恩並不氣餒，因為按照現在的情況來看，沙力克·伊萬諾夫多半不是黎守誠的保護傘，因為黎守誠做的事情已經超過了帝國法律所允許最大限度的幾十倍都不止，沙力克·伊萬諾夫僅僅是一個管理後勤的官員而已，無論如何無法給黎守誠做的事情兜底。
克萊恩心裡這麼想著，示意韓猖繼續說下去。
韓猖看出克萊恩有想法，但識趣的什麼都沒問，只是按照自己整理好的思路說道：
“那個時候吧，島上就很混亂，因為拓荒團不打仗了，有精力建設島嶼了——那麼多有槍有人有膽量的兵長，都盼著吃勝利果實呢。
況且大家都是拿命換來的富貴，憑什麼就要讓給別人？
所謂‘兵長’，其實就是拓荒團內小團體的頭目，拓荒團主體不大，主要是外圍人員多，整個拓荒團基本上是由各種各樣的小團體組成的，但凡手底下有幾個小嘍囉的，都統稱為‘兵長’。”
“這個時候就不得不再提到團長大人——巴爾·達克羅德大人，能把這一群烏合之眾聚集在一起，還打了下了藏汙納垢的戴斯島，實在是太不容易了，任誰都知道巴爾·達克羅德大人有多厲害。
下面的那些人——那些自稱為兵長的傢伙，不管心氣兒有多高，為人有多桀驁不馴，道德素質有多差勁，必定是打心眼裡佩服一個人的，那就是巴爾·達克羅德大人。
要不是他，被解放了的戴斯島估計要不了半年就會變回之前的樣子。”
下一句話，韓猖是抽著雪茄，含糊不清的說出來的：
“但是吧，有些事情，介於情理和道理之間沒辦法理清的事，巴爾·達克羅德大人是管不了的。”
拓荒團解放了島嶼，人們在歡慶島嶼解放的同時，各自心裡都有各自的想法：
既然已經打了勝仗，帝國那邊又沒有接管戴斯島的意思，他們認為理所應當享受勝利成果。
而對他們來說，勝利成果幾乎是現成的——艋舺。
在戴斯島被解放的時候，艋舺裡已經形成了完整的利益輸送鏈條，雖然遠遠還夠不上商業鏈條的級別，但卻是實打實的利益，而且不受帝國法律管控，可以放手施為。
這個時候，巴爾·達克羅德放話下來：
大家把腦袋別再褲腰帶上打了勝仗，賺錢是應該的，但也應該有個度，別做些傷天害理的事，該賺的錢就賺，但要是誰賺了不該賺的錢，就別怪兄弟不講往日情誼了。
大家從團長大人的警告中明白，團長雖然一直在前線，但明確知道艋舺裡的腌臢。
可即便大家在接下來的幾個月裡收斂了很多，艋舺裡的實際情況依然觸目驚心——
在有拓荒團兵長們背地裡的支援下，原本負責維護艋舺里人們安全的【艋舺】群體之間徹底撕破了臉皮，把生意做到了臺前，各自圈定了各自的陀地，開始收取“紅花”——實際上就是保護費。
除了收保護費，【艋舺】們還接手了那些尋常商人不敢碰的生意。
其中最惡劣的要數熱武器生意——拓荒團從前線回來的不僅僅是正規出身的兵長，還有後來被收編了的兵長，其中最大的幾個所組成的勢力，名叫火藥店。
這個由海盜和悍匪組成的暴力組織在戴斯島拓荒時期為拓荒團立下汗馬功勞，可一旦回到俗世，他們立刻原形畢露，做回了自己的老本行——倒賣熱武器和任何與暴力有關的違禁品。
艋舺裡的人們暗地裡唾罵：只要是戴斯島碼頭死的人，十個裡面有九個身體裡的子彈是火藥店賣的。
人們不知道槍和子彈本身有沒有罪惡，只知道在艋舺這一畝三分地，槍和子彈就是罪惡本身。
艋舺裡的生意很快發展到不可收拾，而之前提到的中年人，就是這場無序發展的受益者之一。
“也是直到那個時候……出了點瞞不住的事情的時候，人們才知道誰背後是誰。”
中年人在當時還是建設專案代理人的沙力克·伊萬諾夫手底下賺到了第一筆錢，很快透過火藥店把這筆錢換成了貨物，將這些貨物透過手下進行分銷——
在自己的陀地上進行分銷，那時候的中年人已經是一群人的角頭，依靠暴力收取紅花，不該做的事基本上做了一個遍，依靠著“拉領帶”的兇名漸漸混出了個人模狗樣。
中年人手段兇狠，但生意卻做的很不錯，說是日進斗金也不為過，究其原因，多半是因為他跟沙力克·伊萬諾夫學會了打點上下的本事，能讓自己所在陀地的兵長滿意，又能餵飽底下給他辦事的馬仔，所以做事情一直很順利，即便有所差錯，也有人幫他遮掩。
中年人什麼生意都敢做，而可怕的並不止於此。
可怕的是，像他這樣的人，艋舺裡遍地都是。
“那時候他出了件大事……”
韓猖壓低了聲音，陳宴幾乎聽不到了。
“他運了一船人……那船人忽然就不見了，一個都沒影了，像是憑空消失……他做了不該做的生意了……”
韓猖語焉不詳。
“這件事情，不知怎麼的，被人捅了出去，一下子大家都很恐慌，因為那時候，人本身還沒有下降到商品的地步。”
韓猖像是說到了很令他不適的東西，嘴裡的雪茄很快抽光了，自顧自的又點上一支，呼吸之間，整張臉很快被煙霧瀰漫。
“出乎預料的是，他竟然沒出事——這件事最終被別人扛了。”
克萊恩說出了一個花名：
“蝰蛇。”
韓猖藏在煙霧後的小眼睛閃了閃，似乎對克萊恩知道這個名字表現得很意外：
“是的，火藥店的蝰蛇，原名黎守仁，是火藥店的廚子……跟著拓荒團打仗，回來之後也成了兵長，中年人的花紅就是給他交的。”
克萊恩質疑道：
“這難以解釋。”
韓猖無奈的笑了笑：
“這我就真不知道了……反正這件事事發之後，黎守仁為中年人頂了包，被處以極刑。
中年人得以逃過一劫。”
克萊恩思忖道：
“照這麼說，中年人和巴爾·達克羅德的關係一定很惡劣，因為巴爾·達克羅德殺了他的兄弟。”
韓猖確定了一下自己的記憶，然後肯定道：
“按理說，是這樣的。”