“我所做的事情同樣如此，只是我和你不同的一點，在於我已經取得了一些社會成就，掌握了尋常人無法掌握的社會資源，因此我對社會的影響比你大得多。
但我所做的事情也僅僅只是自相情願的單純自我感動罷了，完全看不到任何成功的機會。”
勞耶教授自我調侃著，語氣還算輕鬆。
“即便如此，努力也依然是要努力的。”
勞耶教授對陳宴眨了眨眼。
“無論如何，努力總是沒錯的，如果面對一件事情連努力都不去付出，怎麼可能得到成功的機會呢？”
“即便努力了也無法成功，也依然要付出巨大的努力才行。”
“這就是這個世界，陳宴，這就是世界真正的樣子。”
一路沉默。
在即將抵達航空航的時候，陳宴問出了自己的擔憂：
“教授……你把八爪魚給了威廉·馬斯特，之後要怎麼對其進行研究呢？”
“通常情況下，大多數複雜的科學研究，都不是幾個人，或是一小個團隊的事。”
勞耶教授示意他不用擔心。
“對更深層次世界的研究更是如此，威廉·馬斯特將會和我們進行合作，並共享研究成果——就像他曾經所做過的一般。”
物流中心的航空港內，數十架大小不一的飛行器正在準備起飛，同時又有相當數量的飛行器進入港口，停靠在物流中心航空港內部的港灣之內——統御之環上方的巨大拱形玻璃倒影出了這一切，這樣宏觀的場景幾乎會讓每一個所見者心生振奮，人們因此對龐大到幾乎無法想象的社會機器心生崇拜，這樣的崇拜根植在人們的骨血之中，無論如何不會改變。
當兩人到達物流中心航空港的時候，勞耶教授的小助手也到了，陳宴將兩人送到某個無人的登船口，就被把守計程車兵擋了下來——這並非民用的登船口，此處距離登船的舷梯還有幾道關卡要過。
“那麼，陳宴，再見了，隨時保持聯絡！”
勞耶教授使勁握了陳宴的手，而後帶著小助手進入登船口。
為了方便學術研究和交流，國立大學給每個高階教授配備了私人飛艇，租賃了長達幾十年之久的專用航空線路，在這樣的條件下，勞耶教授從帝都來到島鏈甚至不用花費超過三個小時的時間。
片刻之後，當陳宴的身影消失在人海中時，小助手追著他背影消失的目光也收了回來。
“教授，他到底是個什麼樣的人呢？”
勞耶教授陷進學校為自己定製的沙發裡，右手拿著電子筆，將視線從平板的文件上移開，撫了撫眼鏡：
“是個普通人。”
小助手非常失望“哦”了一聲。
勞耶教授抬頭看著飛艇透明的天花板，悠揚的聲音像是融進了夜風裡：
“霍莉婭，你始終要明白的是，即便世界經歷了無數個世代的演化和變遷，毀滅和重生，即便文明進行了無數次的更迭，即便歷史上出現瞭如群星閃耀一般的智者們，世界從未變過。”
“我並不是說文明是不會進步的，也不是說科學是不會發展的，我只是說，人類就是人類，人類從未變過——這是世界從未變過的原因。”
名為霍莉婭的小助手低下頭，內心只有失落和傷感：
“教授，我不懂。”
勞耶教授看向夜空中閃耀的機械蜂巢：
“人們有一個認知——無論人類是否存在，世界都在那裡。
可如果人類不存在，世界又被誰定義為世界呢？
如今的世界因人而存在，世界被人類進行改造，於是我們所認知的一切出現了，城市、港灣、一切科技造物……人類改造了世界，於是文明出現了，文明將世界變成了如今的樣子。
可人類並未變過，因此【天啟】必將降臨。
人類創造的一切將會因【天啟】的到來而完全毀滅，無數年後，毀滅的廢墟之上會誕生新的文明，而新的文明將會發展壯大，繼續改造世界……直到很多年後，【天啟】會再一次降臨這個世界。”
勞耶教授的眼神有些疲憊。
“生存然後毀滅，毀滅之後必將迎來重生，世世代代無窮無盡……”
霍莉婭察覺到勞耶教授的心情非常糟糕，便壓低了聲音，悄聲道：
“我們所做的事情，所付出的努力，就是為了改變這樣的迴圈嗎？”
勞耶教授嘴角浮現出一絲譏諷，但霍莉婭知道他並不是在譏諷她。
“無論如何，努力總是沒錯的，如果面對一件事情連努力都不去付出，怎麼可能得到成功的機會呢？”
“即便努力了也無法成功，也依然要付出巨大的努力才行。”
“這就是這個世界，霍莉婭，這就是世界真正的樣子。”
身後彷彿將夜晚變成白晝的機械蜂巢越來越遠，直到機械蜂巢形成的閃光小白點完全消失之時，飛行器已經完全融入了被亞楠市照亮的夜空。
帝國繁榮，自從蒸汽機開始，夜晚的天空便再不復往日一般的黑暗。
高樓大廈拔地而起，城市擴張如同黑洞吞噬地表，鋼鐵叢生如同擁有旺盛生命的野草一般瘋狂蔓延，早已一發不可收拾。
……
……
阿偉回到家中的時候，唐雅已經休息了，月嫂也早已帶孩子睡著，房間裡瀰漫著奶水和汗水的味道。
他遲疑了一下，退出房間，關上了門。
他蹲在門口的屋簷下，狹窄的小巷遮擋了市場街透過來的光線，讓他整個人籠罩在一片陰影裡，不僅看不出因白日裡勞作而產生的疲態，也完全看不出因情緒劇烈波動而產生顫抖的雙手了。
直到他點起一根菸，黑暗裡如餘燼一般晃動的菸頭才暴露了他內心的恐懼。
他不是要主動背叛陳宴的。
他不是要主動摻和進來這一整個事件的。
只是他必須拼命賺錢，因為只有錢能帶來安全感，他要錢來改變生活質量，要錢來儲蓄以對抗未來生活中的未知風險，要錢來包裝自身以獲取更多的錢。
最重要的是，拿錢去更高階的區域買更好的房子，讓唐雅和孩子有一個安身之地。
——在經歷了這次的事情之後，阿偉忽然意識到，這些理由全都是他的自欺欺人罷了。
他被逼加入了這場和陳宴做對抗的遊戲，而無論遊戲出現了什麼樣的結局，他都是輸家——瞭解到了這一事實的他忽然失去了賺錢的意義，他現在只想逃離這個瘋狂的旋渦，無論付出什麼樣的代價。
——當阿偉從這些瘋魔一般的念頭裡掙扎而出時，額頭上的冷汗已經把手機螢幕打溼。
他將剛剛從呆滯狀態中緩過來的眼神放在手機螢幕上，便看到了APP的購票頁面，頁面上顯示著“已購買”的一張前往帝國第五島鏈最北端島嶼的船票。
第五島鏈最北邊，那裡曾是帝國放逐最窮兇極惡犯人的流放地，常年嚴冬，幾乎沒有一天不低於零下四十度的低溫，這裡的雪從未融化過，在現代化城市還未在此建立的過去，這裡的每個夜晚都會有生命離去。
在發現大量石油資源之後，已經有數座工業城市在那裡建立起來。
阿偉前些天在公司做業務的時候認識了一個病人，那病人就是第五島鏈最北端城市的石油工人，在鑽井的時候因操作不慎而丟掉了一雙手，Z集團給了他新生，而阿偉收穫了他的故事和他的善意——
那人告訴阿偉，第五島鏈北邊那幾個苦寒的城市到處都是在帝國走投無路的年輕人，那些年輕人什麼身份都有，城市不嫌棄他們，他們也就不嫌棄城市，他們加入了開採石油的隊伍，於是沒人在意他們從前的身份——
他們甚至能夠以一個新的名字開始新的人生。
阿偉心動極了。
他被責任的重擔壓的抬不起頭來，他認為自己是有責任的，直到金錢的重擔把他壓垮之前，他都始終認為自己能夠照顧好唐雅，照顧好孩子。
直到這些天，他賺了更多的錢，把唐雅和孩子接到了更好的住所，為她們買了保險，並繳納了到退休年齡為止的養老金之後，阿偉再次一貧如洗。
他很恐慌，不知道到底發生了什麼，錢怎麼會就這麼用光了呢？
直到他的會計很委婉的告訴他，現在第一島鏈人力成本漲的很快，各種各樣的稅收比人力成本漲的更快，所以阿偉如果想要繼續透過會計進行報賬和財務核算，就必須支付會計的工資了。
他陷入了窘迫，好在這樣的窘迫對曾經的他而言十分熟悉，所以，現在的他也有辦法解決這樣的窘迫——他用上了曾經所用的無賴話術，從朋友那裡借到了一些錢，支付了會計的工資。
於是會計告訴他，如果按照他現在的薪資標準，在繳納了稅收，買過保險，還過房子貸款，並預留出一部分用來支付雜務之後，連飯都吃不起了。
那天阿偉向會計道了謝，離開了會計會所，走在人來人往的大街上，整個人頭暈腦脹，差點暈倒在路邊。
他甚至差點重拾舊業，回去找蘇卡不列顛飯店的富婆老闆。
他開啟手機，看到了螢幕上唐雅和孩子的合照，於是徹底放棄了這個辦法。
責任感給了他力量。
責任把他從深淵裡撈出來。
現在責任要讓他繼續抗住壓力生活下去，他承受不住了。
那時他回到自己位於Z集團的辦公室，準備給陳宴寫一封信，他用上了自己聰明又無賴的小技巧，他想要在信中講明白自己的困難，他知道陳宴是個重感情——至少是表面上重感情的人，只要他寫了這封信，又“恰好”讓其他同事知道，陳宴一定會對唐雅和孩子進行資助。
他想，自己把所有錢留給唐雅和孩子，又給她們拉來了陳宴的資助，想必她們一定可以比他在的時候過得更好，這樣他如果前往第五島鏈更名換姓，也不必有太大的心理負擔了。
哪成想，那天他一回公司，忽然聽到陳宴要給所有人籤正式合同，發放五險一金和大量福利的訊息——合同很快被送到他面前，他如夢似幻一般的在合同上籤了字，於是成為了物流中心認證的“國企”員工。
他捨不得走了。
他捨不得走，起初不是因為唐雅和孩子，僅僅就是因為Z集團給了他一份待遇超過大多數企業的合同。
在拿到這份合同之後，他才意識到，哦，我已經有了贍養妻子和孩子的能力，我不用因此背井離鄉妻離子散，我能留在戴斯島了，我能擁有一個完整的家了。
那天他關上辦公室的門，哭了很久。
那天他回家的時候，去女士內衣店給唐雅買了新的內衣，他知道唐雅之前的內衣因為生產而全都不能用了，但由於生活拮据，她一直不捨得換新的。
那天他回到家，破天荒的沒有立刻去休息，而是給唐雅做了一頓飯，雖然唐雅並不喜歡吃，但她依然很開心。
他看著她的笑容，心中愧疚氾濫。
他本以為自己的生活能就這麼好起來。
直到某一天，一個不知身份的人忽然聯絡上他，把他的一切情況都說出來，並告訴他，要他去做一些事，如果不去做，就要讓他失去現在的生活。
他沒能力，也沒資格拒絕。
他接到的第一個要求，是收集Z集團的運營資料。
一邊是得罪陳宴，丟掉工作……甚至丟掉小命。
另一邊是違抗要求，生活被毀。
他選擇了前者。
至少前者不會讓他的生活在一瞬間戛然而止。
至少慢性死亡還能給他留有緩和的餘地。
好在前者的執行過程中並不算是危險，他日常的工作也或多或少會接觸Z集團的一些重要資料，所以他做的還不錯，並未被任何人發現。
直到今天下午的時候，他辦公桌上忽然出現一隻隨身碟，在看看到隨身碟的時候，手機聲音也響了起來。
那不知身份的人用變聲器告訴他，要把這隻隨身碟放在陳宴抽屜裡。
他只能照做。
他怎麼也沒想到，到今天晚上九點多的時候，陳宴會打過來電話，要那隻隨身碟。
蹲在陰影裡的阿偉狠狠揉了揉頭髮，以忘記陳宴當時說那句話時的語氣。
“我知道了，謝謝你阿偉，可你已經是丈夫和父親，照顧好唐雅和孩子，別來摻和這些危險的事了。”
(本章完)