對方很精明。
但這並不是需要精明的時候。
“我並沒有強調我的入職問題……我想讓你們早點抓到他，明白嗎？
他在我的公寓裡殺了人，影響了社群的治安，
很快，大家都會知道，一個新來的亞裔被扯入了一樁兇殺案。
人們會對亞裔產生恐懼和厭煩，即便這件事並不是我的錯，但沃克街的街坊們一樣會認為：
‘你看啊，出問題的又是亞裔，他們野蠻且不守規矩，總會招惹各種各樣的事情。’
他們會想：‘如果沒有亞裔，社群的犯罪率就一定不會有那麼高。’
‘是亞裔讓社群變得不穩定了。’
如果真相不能水落石出，他們會更加排斥亞裔，
更加排斥越倆越多的新移民，
社群甚至會因此產生種族對立的苗頭，
克萊恩，你知道會出現這樣的事——
曾經亞楠市最南邊的社群，就曾經發生過更加極端的歧視現象，不是嗎？”
片刻的沉默過後，電話那邊傳來了鎮定的聲音。
“我明白了，宴先生，我會跟進這件案子。”
“順道一提，如果你的入職程式出了問題，簽證也一定會受到影響。”
“你最好搞定這些事，因為我不會允許我管轄的街道上出現黑戶。”
“我會關注著你。”
“晚安。”
電話被結束通話了。
——
——
此時此刻，沃克街警務處。
克萊恩·賈斯特斯送走了今晚最後一班接線員，回到一張掉了漆的黃榿木辦公桌前，坐了下來。
那桌子看起來已經很老舊了，
其中一條桌腿似乎出了毛病，被兩張折起來的廢報紙墊著，才勉強算是穩當。
桌子右上角擺著一盞功率不高的老式電燈，昏黃色的燈光下，三張紙條被整整齊齊排列在克萊恩面前。
這三張紙條，分別是：
【早上10點到晚上10點，不可以在家。】
【如果早上10點到晚上10點在家，請開啟燈。
並這張紙條背面，寫下自己的名字，將紙條裝在口袋裡。】
【請轉身。】
他開口說：“這不是普通的紙條，對嗎？”
克萊恩背後的陰影裡，某個男人斜靠在另一張辦公桌上，只露出一雙穿著牛仔褲的腿。
牛仔褲下方是一雙超大號的棕色皮鞋，足足比正常成年男人的皮鞋大上三圈。
皮鞋鞋身上的多個位置已經被磨的瓦亮，但好在還沒有破，勉強能夠抵禦嚴寒。
他習慣性的用腳尖敲了敲地面，一根巨大的指頭輪廓從鞋面頂端浮現出來。
他距離克萊恩的辦公桌足足有3米遠，卻能看清楚紙條上的字跡。
“嗯……是沾染了【汙血】力量的紙條。”
“這噁心的味道，聞起來像是亞楠北邊下水道里的邪教徒。”
他眨了眨眼睛，左眼皮和右眼皮向中間合攏，粘稠的眼液潤溼了淡黃色的、帶著曲折紋路的豎瞳。
“我現在在想，這三張紙條，或許並不是特意為傑洛特·西夫準備的。”
他的聲音有些沙啞，發出的聲音像是某種動物的嘶鳴聲。
“只是因為傑洛特·西夫闖進了陳宴的家，這三張紙條在偶然間被他發現，他才當了陳宴的替死鬼。”
克萊恩用食指敲了敲桌面。
“你是說，兇手本來很可能原本是衝著陳宴來的。”
“只是因為碰巧，才殺了傑洛特·西夫。”
克萊恩似乎有些失望。
“也就是說，陳宴沒有嫌疑，兇手的確另有其人。”
黑暗中的男子舔了舔嘴唇。
“陳宴也許不是兇手，但兇手一定和陳宴有關。”
他說了這半句模稜兩可的話，之後竟然沉默起來。
此時已經臨近凌晨，窗外的風雪漸漸大了，
細密的雪花更像是濃郁的霧氣，覆蓋了亞楠市的每個角落。
沃克街警務處通著暖氣，溫暖的空氣接觸到冰冷的窗戶，在玻璃內部凝結出一層漂亮的冰花。
黑暗中的男子依然注視著桌面上的三張紙條。
“三張紙條，
三個要求，
如果沒有完成，就會被【汙血】的力量殺死。”
“這種【死】是【絕對的死亡】——
一旦觸發了某種條件，就必定會按照【特定的方式】死去。
連神明都救不回來。”
克萊恩眼神凝滯：
“傑洛特·西夫的‘心臟衰竭’，就是所謂【特定的方式】。
這三張紙條上【汙血】的力量，會讓人受到極大的驚嚇，導致心臟衰竭而死。”
黑暗中的男子打了個響指：“是的，親愛的探長，基本上就是這樣了。”
他接著說：“有意思的是，這樣的殺人條件，其實很苛刻。”
克萊恩臉上的表情僵住了。
男子似乎並沒有發覺克萊恩僵硬的臉，接著說：
“你有沒有想過，
如果啟用這三張紙條的人，
只完成了其中一個要求，
或者只完成了其中兩個要求，
在這樣的情況下，是否會被殺死呢？”
他自問自答。
“答案是不會。”
他解釋著。
“這種級別的【汙血】，達不到那種【強度】。”
“三個要求，必須連一個都沒完成，才會被殺死。”
“恕我直言，警長，這更像是玩鬧，或者懲罰。”
“而不像是一場有預謀的兇殺。”
男子的語氣很篤定。
克萊恩意識到一件事：
“按照你剛才的說法，兇手本來是衝著陳宴來的。“
“而這三張紙條只是【玩鬧】或者【懲罰】，並非【兇殺】。”
“也就是說，兇手原本沒想殺掉陳宴。”
男子發出一聲輕笑。
“是啊，警長大人，你看看吧，看看吧，這都是些什麼要求？”
“要求什麼時間在家，什麼時間不在家，
要求開啟燈，要求寫自己的名字，
哈！
這簡直像是小孩子在玩過家家！
就是那種【按我說的做，不然就要打屁屁】的遊戲！
警長你小時候難道沒有玩過嗎！？”
克萊恩臉色扭曲。
男子接著說：
“那個陳宴，他很輕鬆就能做到這些事。”
“別說亞裔原本就比咱們聰明。”
“即便是一個腦子正常的帝國人，想想辦法，也都能輕易做到這些要求！”
克萊恩意識到一件可悲的事。
“照你這種說法，那個傑洛特·西夫，他的死……”
男子卻不感覺這是什麼悲劇。
他哈哈大笑。
“是的！警長大人！
傑洛特·西夫完全是被自己蠢死的！”