“答話！喪著臉做什麼？！”皇后一手持卷，一手砰砰拍著面前的案几“燈燭樽盞原清點過許多次了，為何今日還會出錯？！”
前廳人人戰兢，氣氛肅殺，時不時傳來摔盞砸杯更是唬的人陣陣哆嗦，不知下一瞬又是誰倒了黴。門口的女使眼見清冷一身的三皇子靠近，款款起身做禮，低垂眉眼解釋道：“皇后娘娘正在核清元宵宮宴的用品器具。各宮娘娘和掌司們都在。淑夫人也在。”
“既是後宮的……”清冷才幾字被身後一聲“老三！”引得眾人循聲望去。
“太子。”朔寧王垂首，帶著侍從做禮。
“你是不常在，總跟我疏遠。”太子蹙著眉，疑惑一陣繼而恍然“今日……哦，是弟弟來看淑夫人的日子。”
“照例來問皇后安。”朔寧王面色沉寂如水，微微抬眼“來的不巧。”
太子看著他腳下未化完的殘冰底子上踩出的一個凹坑，上前兩步望著前方殿門轉而對著那女使“那宮宴操持不是早早準備著了？如何今日盤驗還需這樣久？”
“皇上對今年宮宴格外重視，娘娘也是慎之又慎。加之昨夜空晴滾雷，皇上急召靈臺觀聞，急改了春祀用品。”那女使似是已經解釋過許多次，語速略快又順暢。
“朝中和後宮的事務，還得父親母親和兄長們操持。”朔寧王一如既往的迴避著朝中雜事，後退一步揖手“許弟弟先告退了。”
“急什麼？”太子笑著環住他肩膀“細婈她們拉雪橇，老四都去打冰球了，上次喊你泡溫泉你也說病著，成日自己呆在外頭，不嫌無聊？”眼疾手快加重臂彎的力道阻止他的掙開“哥哥有幾幅好圖景，你來挑幾副喜歡的。”說罷不由分說將他攬去邊沿小路，絮叨抱怨“我被父親罵了好幾日了，好容易出來。大哥比爹還能講道，就剩你能說幾句話……”
朔寧王身子微頓，遲疑看一眼二哥的如火熱情。自關外回來許久未有正眼看過他，他身子比印象中圓潤了幾分，自信飛揚的眉宇又多了些熱鬧的快意瀟灑，顴骨不高但下巴尖長，上唇的鬍子粗亮，寒風中也不動紋絲。
太子連走幾步招手吩咐“你們出去，把門關上。”進屋的二哥讓兄長的親切更濃幾許，歡快拉出一隻繡著灰藍鴿子的團墊上，想想他天寒怕冷又把自己的給他墊上，在一處六扇的木框包錦屏風外摁下他，“前幾日外頭的雪厚，照過紗窗映在這上頭，將這美人兒的臉襯的美絕了。”
老三定睛看去，扇子木框裡的牙色錦帛上的女子皆雲鬢花顏：頭一位風嬌水媚，楚楚姿態，腰肢婀娜，形似弱柳；第二扇那位青紗遮面，淡雅脫俗，素服花下，含嬌倚榻；第三扇俏麗俊逸，麗雪紅妝，盛駿之上，颯爽風姿；第四扇貌婉心嫻，多情善感，娥娥理妝，素手半抬；第五扇酒微醺，妝半卸，醉顏微駝，朦朧惺忪；最後一扇丰神冶麗，豔妝華服，溫婉眼色，舞盡霓裳，儀態萬方。
“如何？哪一扇最好？”太子好笑盯住他開始痴愣的眼睛“要不……弟弟把整扇都搬走？”
“太子留著吧。”朔寧王移開眼神，沉靜落在眼前空蕩蕩的案几上定住，好似壓抑著隨時來犯的痴症，“移來搬去的，再把美人兒累著。”
太子仰頭笑意暢快，轉頭又命人上了幾斛奶子茶。
“這處……不能吃酒的。”朔寧王為難轉向太子。
“這個不是。”太子神秘招呼一女侍上前“這奶子酒冷熱都不宜。這盞是用銀箔打的紙一樣薄，用人的體溫溫的正好。你看著你看著。”那小丫頭乖巧將手捧的大碗高抬，湊近太子嘴邊，太子嬉笑伸著脖子猛灌一口，紈絝姿態威儀全無，他眯著眼咂摸一陣對著強忍煩擾的木心招著手“別讓這酒離了溫，直接送進嘴裡。三弟弟試試。”
即便是投其所好，也不必在後宮裡這樣明目張膽，朔寧王心底冷笑，眼裡卻全是無措訝異。更無措的便是眼前的木心，許是因為被他撞破過一個秘密，每每靠近，心驚得劇烈，只想著要喂酒，手都顫了起來。湊近他抬高之時，幾許偏斜，一縷香釀從手背由絲斷線，落在朔寧王的宮袍一角。
“你幹什麼！”太子坐臥，重心後移，霸道又蠻狠橫踢在她腰上。木心身子陡然偏斜，驚懼之下暗暗使勁，力保手中那酒碗不落，平衡住身子苦求，“奴婢死罪。奴婢溫了許久，手指僵了才犯下大錯。太子殿下饒了奴婢罷。”木心一手撐住酒碗，一手拿袖子牢牢捂著他衣角方才落下幾滴，輕蹭幾腕。
太子睥睨之間，見朔寧王竟伸手緩緩提起她手腕，對那雙粗糙打量兩眼，淡淡開口“你不是殿裡伺候的丫頭吧？”
“是。”微攏指尖暴露出慚愧羞赧“奴婢是負責娘娘寢殿打掃的。姑姑說奴婢體質火旺，適宜來給太子殿下溫酒。”
手難看？！太子嫌厭衝著外頭“給她剁了！”
木心猛地收回腕子，棄下酒碗，速速磕頭，如常帶出哭腔，“太子殿下饒了奴婢吧。”
“朔寧王難得來一次，難中之難賞個臉陪本王喝一壺，倒讓你擾了。饒了你？饒瞭如何對得起朔寧王今日好興致？”太子斜眼細察著三弟弟的木然。這樣的沉靜和空洞從小見到大，他很難想象這樣的弟弟是如何在戰場暢快發洩，屢立戰功的。
“朔寧王救救奴婢吧。”木心顫顫轉個方向叩首，哭腔嘶啞“奴婢當真是無心的，三殿下罰什麼都好，別砍奴婢的手。”
冷漠依舊，太子盯著他木然眼神，不死心揮著袖子“還不拖下去！”
此時，大門咣噹之下兩個人影晃進房裡，一人一邊提起她一隻胳膊。瞧著他紋絲未動，太子收攏袖子再做思量，年關裡頭，砍了她的手是小，母親追問，還不漏了咱們偷偷吃酒的事情？想罷大手一揮，烙了吧？太子笑轉三弟，“如何？不見血，還長記性。”
“太子休要拉上我”朔寧王自顧攏著自己拖在地上的衣襬，幽幽然拾起邊上那隻碗，自顧自飲下一口涼掉的。
太子瞧著他擱下的空碗，釋然一般揮揮手，將來人趕了去，只留下蒼白木心跪在門口處。眯著眼睛一番咂摸“三弟弟老實說，這丫頭手是粗了，卻還有幾分姿色在。”他不可置信看著弟弟的木楞細細道，“哎，你平日張嘴都難，今日卻連冷掉的酒都吃了。”他挑著眼尾，指著那屏風，幾分戲虐湊近“這畫中的美人，看來終究是比不上一個能暖酒的。”再拍著胸脯一頓保證“你若要，哥哥替你找母親討來，送你！”
話音未落，大門再次大敞開，冷風抖灌。皇后帶著淑夫人出現在晌午的光暈裡。扯著如約而至，皇后對著匆匆來拜的三人，顯然還帶著方才的嚴厲和氣性“這是什麼地方也能吃酒胡鬧的？”
“孩兒知罪。孩兒今日特來給母親問安，到了聽說母親在打理春祠之用。”太子揖手而起，“弟弟候在外頭受風，孩兒實在不忍，才取了父親賞的參釀，都是孩兒思慮不周，母親恕罪。”
“熙兒胡鬧！”淑夫人急急上前蹙眉斥責自己的孩兒，“能有多冷？怎麼能慫著太子殿下在後宮殿裡吃酒呢？還不快給皇后娘娘請罪！”
今日的朔寧王並不同往日的痴呆反應，真真垂首俯身，乖順轉向皇后方向“元熙不敢了。”
皇后不快，可年關之下不好發作，況且太子也攪合進來，訓斥幾句也無多的辦法，餘光撇見縮著的木心，像是洶湧熔漿終尋見了破口。快緊上前兩步就是清脆一個耳光“皇子們在房裡吃酒，你在這處做什麼？”
“這丫頭溫酒溫的好。”太子補上去“我命她呆在裡頭的。”
“下賤坯子！”皇后氣急，威儀更甚“打！”木心惶惶，幾人上前，巴掌落在臉上耳朵上，震的腦子嗡嗡作響，幾乎聽不清一句惱罵之語，只得循例討饒。
朔寧王冷眼旁觀，越發覺得這女子不甚尋常。慌張和惶恐已然是逼真的，可眼底的倔強和不屑在他眼裡還是那麼的顯而易見。頭髮散亂，嘴角淌血，倒一點沒影響周身一股子的沉穩氣質。
“母親息怒。”朔寧王對著皇后語氣低沉，卻挑著眾人一根敏銳神經。一貫寡言少語的痴子破天荒當面喚了皇后一聲母親！還是請她息怒！朔寧王上一次與她對話還是垂髫之年，僅僅簡單的問安不是結巴就是重複，要麼就是打也打不出的沉默。
皇后帶著幾分不可思議偏過身子“難不成朔寧王喜歡這個丫頭？”皇后叫停眾人，打量著那張普通又狼狽的臉又帶著些許迷茫轉向他“自你弱冠，皇上和你娘可是替你花了不少心思，你連年在外不見回。如何就喜歡這個丫頭？”
“母親。”太子上前笑道“三弟弟常年辛苦在外，跟我們兄弟都快生分了。我送他什麼他都推辭。”他推推母親手腕“他都什麼年紀了，家裡沒個女人，總跑外頭胡鬧。您和父親總要操心不是？”
“三皇子當真喜歡我宮裡的丫頭？”皇后偏過頭，見那老三垂目不言，只抬手朝自己微揖。
“熙兒！”淑夫人上前焦急“不得跟娘娘無禮！”三皇子少有的執拗，居然側身帶出幾絲笑意。
蘇木心悄悄抬眼，思量著他沒來由的傻笑。卻又不得不被他身邊焦急的母親吸引眼色，這淑夫人雖有位份，卻常年住在佛堂，原以為年紀很大了，卻不想饒有姿態。倘若不是故意遮掩細膩和不合宜的妝扮，分明該是個難有的美人兒呀。想來淑夫人的退避三舍和兒子的痴鈍，興許真的是為了自保的無奈之舉吧。
蘇木心的思量被朔寧王耿直的話語打斷，“孩兒從前在外也見過這樣擾擾綠雲的女子，可惜後來不再得見了。”他低頭再揖，臉上的笑意有些蒼白又有些刻意，繼而轉為理所應當，“元熙失禮，母親恕罪。”
原來如此？眾人望去，雖然同是丫鬟式樣，那青月確實鬢似烏雲，髮髻墜墜，黰黑而甚美，光可以鑑。
皇后突然綻開欣慰，笑著轉向淑夫人“你家元熙從來不多言語，這麼大了，本宮還是第一次聽他說一個女子。罷了。難得回來過年。喜歡就賞給老三了。”再轉頭對著太子和元熙嗔責“你們兄弟兩個不得了了，主意都打來永安宮了。還不讓開！”
皇后的身影朝木心壓來，木心惶恐伏地身子。
“拿來！”皇后命丫鬟取來一支金簪，潦草插進她髮髻中，“跟著朔寧殿下要好生伺候，別丟了本宮的臉，辜負了太子對殿下的一番情誼。”
“是。”木心叩首“青月謹記娘娘教誨。”
清絕殿裡淑夫人忍無可忍急急勸阻著兒子，孩兒命途多舛，緣由不言而喻。自小便教導他慎之又慎，尤其是東宮一派！今日如此斗膽去求一個丫頭，她無論如何也不能接受，“你在外頭，餐風露宿，刀劍無眼，我日夜憂心。你回來了，明爭暗鬥，貌合神離，我提心吊膽。”她長嘆一氣“都是娘不好。”
“娘在宮裡，只管照顧好自己才是，不要太替孩兒憂心。”母子兩拉會閒話，朔寧王便起身告別。走到殿門口，望一眼等候的木心。朔寧王一言不發，只抬眼示意了那日給他舉傘的侍衛，便直接離開了。那侍衛低聲吩咐道“收拾好東西，在南邊宮門口等著殿下的馬車。”追著朔寧王而去。木心抬眼已然不見二人蹤影。
來不及找到蘇銀信，木心快速留了信兒，收拾幾身衣服在丫鬟們的議論裡快步去了宮門。幾乎快到天黑，木心才看見一輛棕褐紅木的睡蓋馬車駛來，一個一身窄袖玄服的女子一副男裝打扮拉著車韁高居車上睥睨“可是青月？”
“奴婢正是。”
“走。”她再無二話，利落抬手一鞭，木心快步而上，側臉望去，那丫頭面頜流暢鼻頭尖小，微翹唇角，尤其一雙暗暗四顧的桃花眼，全然一副狡黠面相。偏偏舉手投足透著颯颯英氣猶如熱血少年的朗姿。木心實難斷確，只想那朔寧王謎一般的眼睛，身邊伺候的，想來也不是簡單的人。