十二天的試探和騷擾之後，冥河之畔的戰鬥幾乎剛一打響，就進入到關鍵的時刻。
看似是白獅將帕拉圖人逼入絕境，實際上帕拉圖人也扼住了白獅的咽喉。
前有大河、後有追兵，上天無路、入地無門。任憑誰來判斷，帕拉圖大軍都已經徹底完蛋了。
不勞赫德人動手，飢餓和絕望就足以壓垮他們。
可又有誰能想到，帕拉圖人竟然硬生生在冥河上建起一座大橋。
赫德人不是茹毛飲血的動物，他們見過橋，也有自己的橋。
但是在庫爾瓦萊亞這樣一條浩渺、神聖的大河之上，以無可阻擋的氣勢變出一座橋——這完全重新整理了赫德人的認知。
一旦讓帕拉圖人成建制抵達對岸，那就再也沒有什麼能阻擋他們回家。
那麼白獅、赤河人乃至赫德諸部付出的代價等於盡數化作一捧飛灰。
因此白獅消滅帕拉圖人的決心與帕拉圖人回家的決心同樣堅定。
帕拉圖人死中求活，逼得白獅也要破釜沉舟。
豪格維茨上校說“蠻子無船，頂天能弄出兩艘筏子”，他只說對了一半。
蠻子的確沒船，可是貓有貓道、狗有狗道，赫德人也有獨特的渡河工具——皮筏子。
剝下整張的牛皮和羊皮，吹進空氣、紮緊口子就是天然的氣囊，氣囊綁在木框框上就是筏子。
皮囊最好是用老公牛皮、老公羊皮，牛羊的牙口越老，皮子就越厚。最難的環節在於剝皮，哪怕有小小一處破口，整張皮子都要作廢。
剝下來的皮還要經過脫毛、刷油、曝曬等流程才能製成一具“皮胎”。
皮胎的儲存更麻煩，既要防腐、又要防乾裂、又要晾曬、又要淋水抹油。
正是因為結構簡單，所以對手藝的要求反而更高。
從三年前開始，白獅就在秘密準備皮筏。時至今日，儲備的羊皮胎已有三千多具。
塞克勒說得沒錯，哪怕他認為他已經高估白獅，可實際上他還是小瞧了對手。
若是沒有橋，僅憑船隻的運力，即便能把少部分人帶到冥河東岸，白獅也能繼續追擊。
可是有了橋，形勢就截然不同。橋的運力遠勝於船，赫德人甚至沒法“擊敵半渡”。
如果讓帕拉圖軍隊保持建制過河，那就算到了東岸赫德人也奈何不了他們。
白獅必須摧毀大橋，否則便是前功盡棄。
所以白獅同樣已經走到絕路——雖然大部分帕拉圖軍官暫時還沒有意識到這點，但他們很快就會明白。
豪格維茨瞧不起筏子，十二個羊皮胎綁成筏子，也不過載三、四個人。
可若是一百個羊皮胎呢？一千個羊皮胎呢？
帕拉圖人的大橋很有想象力，但是想象力這東西……赫德蠻子也有。
如果有人認為白獅指望漂木沖垮橋樁，那就真的太小瞧他。
漂木只是用來拔除斬龍劍。既然最後一道屏障已破，接下來就是火船登場。
兩千具羊皮胎綁成兩艘巨型皮筏，載著赫德人能蒐集到的一切引火物，以一往無前的氣勢撞向大橋。
巨型皮筏宛如水上城堡，連打樁船在它們面前都顯得格外渺小。
要麼帕拉圖人死，要麼赫德人白死，白獅出手便是乾坤一擲。
根本用不著塞克勒下令，帕拉圖的每一位鼓手都在賣力擂鼓。
小船上的槳手使出吃奶的勁，驅動小船朝著“火筏”飛速靠近。
小船丟擲鉤索，想要把皮筏拖走。
但是皮筏上也有蠻子的弓手和槳手，鐵鉤剛剛掛上皮筏，就被彎刀砍斷。
一名勇敢的帕拉圖士兵躍上皮筏，三把雪亮的彎刀朝他揮來，眨眼間便把他砍倒。
但他也給戰友爭取了時間，另外三名帕拉圖士兵抓住機會跳上皮筏。
掄著船槳的帕拉圖人和揮舞著彎刀的蠻子在搖搖晃晃的皮筏上搏殺，船上的火槍兵和筏上的弓手頂著腦門對射。
雙方都已經殺紅了眼，此刻不是你死就是我死，沒有任何道理可言。
唯有拿命去拼，才有一線生機。
彎刀在沒穿盔甲的帕拉圖士兵身上留下可怕傷口。
而穿著盔甲的蠻子只要被打進水中，頃刻間就會沉底，連掙扎的機會都沒有。
岸邊的火槍手終於趕到。鉛子不分敵我，劈頭蓋臉打向筏上的人，黑暗中只聽有人慘叫。
“別打了！打到自己人了！”小船上的人聲嘶力竭大喊。
可岸上的人不理睬，只管繼續朝筏上射出致命的排槍。
這兩艘巨筏實在是太大了，鉛子打在上面根本沒有任何意義，戳破一兩具羊皮胎也完全弄不沉它。
皮筏之上，一半的赫德人和帕拉圖人正在竭力殺光彼此，另一半赫德人和帕拉圖人則在朝著不同的方向竭力划槳。
兩種語言的喊殺、咆哮和慘叫交雜成一股聲音，就像是一頭痛苦的野獸在黑暗中悲鳴。
以大橋為中心、一公里為半徑畫圓，至少有上萬赫德人和帕拉圖人在這個範圍內。
但是真正的戰場其實只有兩艘巨筏和十二艘小船那麼大。
勝負——如果真的有勝負這種東西的話——完完全全取決於水上的戰鬥。
水，這看似人畜無害的物質，此刻卻化作天塹。
無論是帕拉圖人還是對岸的赫德人，只要他們站在岸上，就只能眼睜睜看著一切發生。
兩支從未重視過水戰的軍隊，此刻卻在以水戰決勝負，沒有比這更加荒誕、可笑而又令人發自內心生出無力感的事情了。
雙方都已經失去對巨筏的控制，但這正是白獅想要的。
赫德人根本不需要控制巨筏，只要讓它們順流而下足矣。
在帕拉圖人絕望的視線中，兩艘水上城堡無可阻擋地駛向大橋。
“轟！”
因為帕拉圖士兵的拼死阻攔，第一艘皮筏上的蠻子甚至來不及點火，就這樣結結實實撞上橋樁。
大橋就像馱著重物的老人，顫顫巍巍地佇立著，竟然頂住這次撞擊。
與此同時，帕拉圖工兵正在爭分奪秒破拆大橋，拼命掄著斧子劈砍這座他們拼命搭建的生路。
蝮蛇螫手，壯士解腕，只有捨棄一部分橋體，才能保住剩下的橋體。
正在熊熊燃燒的第二艘巨筏轟然撞上前一艘巨筏，數根橋樁瞬間被連根拔起。
還留在橋上的人趔趄著，有一名工兵甚至被甩下橋。
大橋竟然再一次撐住，直面衝擊的那些橋樁已經脫離河床，其他橋樁也跟著發生歪斜。
就像是把一棵植物的根從土裡拔出，半數根鬚已經被扯斷，但是還有半數根鬚頑強地抓著土壤不肯鬆手。
兩艘巨筏都已經被火舌吞沒，烈焰正在朝著大橋蔓延，破拆大橋的工兵落荒而逃。
拉斯洛上校不顧他人阻攔，箭步跳上已經傾斜的大橋。
所有人都在往岸上跑，只有拉斯洛逆著人流往橋上走。
他撿起那名落水工兵的斧頭，一下又一下，重重地劈砍著橋樑。
逃跑的工兵們也一個接一個地回來了，他們撿起斧頭，跟隨拉斯洛破壞橋樑。
工兵們砍一下便大吼一聲，彷彿要用這種方式把所有的恐懼從胸腔裡趕跑。
當最後的剛性連線被切斷時，大約四十米長的橋體——也就是被撞擊、焚燒的那部分從橋上脫離，被熊熊燃燒的皮筏推著朝下游漂去。
那情形宛如孩子離開母親，在場的許多人賭咒發誓，他們聽到大橋發出了一聲嘆息。
當帕拉圖人拼盡全力試圖拯救他們的大橋時，白獅對南高地、北高地的營寨發動了進攻。
阿爾帕德帶領的騎兵部隊也與數目不詳的敵軍遭遇，雙方在黑夜中展開混戰。騎兵對騎兵、鋼刀對鋼刀。
白獅已經掀起驚濤駭浪，最安靜的地方竟然是溫特斯所在的橋林大營。