蠻子瘋了——帕拉圖人確信這點。
特爾敦部已經不分主攻還是佯攻，三面圍住橋頭堡硬打。
二十多個千夫隊輪番上陣，蠻酋親自帶領衛隊督戰。
潰逃的赫德人跑不出幾步，便被亂箭射殺。
往前上是死，往後退同樣是死，蠻子也紅了眼。
前邊的拒馬樁還沒清光，後面的人抬出粗製濫造的木梯就要硬衝堡牆。
最初他們還試圖囊土填溝，但那樣實在太慢。
於是蠻子乾脆把人屍、馬屍直接推進塹壕，木梯綁上盾牌就是橋。
說到底這只是一座臨時堡壘，牆高、壕深都不足。
靠疊屍戰術，赫德人迅速填出“道路”，緊接著雲梯便搭上堡牆。
三面受敵，帕拉圖軍的壓力頓時猛增。
全靠四名百夫長輪流帶兵出堡反擊：殺傷牆下之敵、冒著箭雨清理塹壕內的屍骸砂土，赫德大軍才沒能登城。
成果顯著，代價也同樣巨大，因為赫德人絕不肯放過同帕拉圖人近距離搏殺的機會。
每次出擊，都有超過五分之一的人無法再回來，還有同樣多的人負傷。
四名百夫長裡，溫特斯和巴德接連掛彩。若不是身披重甲，他們真不知道已經死過多少次。
薩努少尉——溫特斯的海藍同鄉——被當頭一記頁錘打得昏死，他的人拼了命才把失去意識的少尉搶回來，但薩努已喪失作戰能力。
奧蒂巴中尉左腋下鎖甲被一箭貫穿，還沒等送到卡曼神父處救治，中尉便已身亡。
堡壘內的尉官五去其二，只有炮兵軍官梅森留在最安全的地方，被小心翼翼地保護著。
此刻，梅森是這座土壘內最寶貴的人力資源。
四角稜堡和門前三角堡上，槍炮聲一刻都不曾停歇。
火槍兵的臉和手被燻得滿是黑灰，彷彿剛從煤堆裡爬出來。
提前準備的發射藥已經用盡，往槍管裡倒多少火藥現在全憑火槍兵的手感。
如此一來，事故便在所難免。
戰鬥中接連有火槍炸膛，不幸的火槍手被迸裂的槍管碎片直接打死。
僥倖活命的人，臉和手也被炸得血肉模糊。
士兵們對於火槍愈發恐懼。
戰友的慘叫還在耳畔迴響，令他們不敢仔細瞄準，越來越多的火槍手胡亂把槍方響就算完事。
溫特斯心一橫，乾脆撤下二十名最熟練的火槍手，讓他們專門負責給其他人準備發射藥。
因為鉛彈也早早被打光，於是戰場上出現這樣一番奇景：前面槍炮響個不停，後面的人則在忙著熔鉛鑄彈、分裝火藥。
以至於鉛子交給火槍兵時還帶著溫度。
而又因為缺少木筒，火藥匆匆拿草紙胡亂一包便送上堡牆。
有一名火槍手為圖省事，不顧重複利用紙包的命令——因為紙張有限——用牙在紙包上撕開小口子，倒火藥進槍管。
按射擊流程，接下來應當用麻布片包裹鉛彈送入槍膛。
可還是圖省事，這名火槍手急中生智，直接用紙包住鉛彈，拿通條往槍管裡硬捅。
如此一來，又省出裁布的時間。
兩項小小的改進，火槍裝填速度得到顯著提升。
見這樣又快又省事，那名火槍手的同帳袍澤也有學有樣。
隨後，越來越多的火槍手開始效仿。
後方發現包火藥的紙越來越少，趕緊向蒙塔涅少尉彙報。
得知有人故意毀壞紙包，正在縫傷口的溫特斯勃然大怒，抓起馬刀，大步流星直奔壘牆。
縫傷口的針線還在他腿上掛著，來回晃盪。
“針！大人！別踩到針！”軍醫驚慌失措地在後面追，可怎麼也追不上百夫長。
暴怒的蒙塔涅少尉只想看看是哪個王八蛋膽敢毀壞“軍械”，然後親手收拾他。
可當溫特斯看到這套［紙包藥］的裝填流程時，他的怒火在一瞬間煙消雲散。
很快，溫特斯便找到最先發明這套流程的火槍手。
膽戰心驚的火槍手被帶到“血狼”面前——他不知道面前的百夫長究竟叫什麼，只知道這個綽號。
火槍手原本以為自己死定了，運氣再好也躲不掉一頓鞭子，但是氣氛似乎和他想象的不一樣。
火槍手忐忑不安地低著頭，悄悄用餘光打量血狼。
血狼坐在空火藥桶上，左腿架在另一個火藥桶上，理髮匠在給他縫合腿上的箭傷。
“請問你叫什麼？”對方開口。
比起火槍手聽過的種種傳聞，血狼的聲音倒是意外溫和。
但火槍手還是不由自主打了個冷顫：“涅米。”
“你不是狼鎮人，對吧？”血狼倒吸一口涼氣，縫針顯然很疼：“狼鎮人我都能叫出名字。”
“不是。”
“你也不在我的百人隊，對吧？我的人，我差不多也能叫全。”
“不在。”涅米感覺自己的命應該是撿回來了：“我在奧蒂巴長官的百人隊。”
“哦。”血狼神情有些黯然，他又問：“撕紙包、拿紙包當彈託，是你最先開始的？”
涅米的心臟瞬間縮緊，他吞下一口唾液，支支吾吾地說：“稟長官，我……我也不知道……”
看到對方手足無措的模樣，溫特斯估計自己沒找錯人。
“你做得很好，把你叫來是要嘉獎你。”說是要嘉獎，可溫特斯把全身上下摸遍也沒找到錢。
然而話已經說出口，他實在不好意思說“我今天沒帶錢，以後再給你”云云。
環顧四周，溫特斯靈機一動，抓起馬刀遞給涅米。
看到血狼伸手摸刀，涅米嚇得一抖，隨後他發現血狼是要把馬刀交給他。
“不不不。”涅米連連後退，拼命擺手。
“有什麼不能要？”溫特斯解釋道：“這刀鞘上有鑲金，刀本身也是好刀。我今天沒帶錢，先拿這柄馬刀押給你。等這仗打完，你拿著它來找我。要是我死了，你就把這刀留下。總歸不讓你吃虧，你看怎麼樣？”
“不行，不敢要！這個不敢要。”
“欠債要給抵押，天經地義，拿著。”溫特斯把馬刀塞給涅米：“帶著你的同帳戰友，去教其他火槍手，把他們都教會。我去給你們再弄點紙來。”
……
“你要幹嘛？”卡曼神父抱著對開本，警惕地看著溫特斯，步步後退：“你別過來。”
“暫時徵用。”溫特斯步步緊逼，信誓旦旦地承諾：“等回帕拉圖，我再買一本還你。”
“我這可是對開本！”卡曼大怒——年輕的司鐸還是首次朝溫特斯發火。
［注：對開本即把整張紙對裁後裝訂成書，相當於我們所謂的四開。通常都是最重要的文卷］
“對開本好！紙多，質量又好。”
“你瘋了？這是經書！你的兵敢把經書書頁塞進槍管裡？”
“沒關係。”溫特斯認真地回答：“他們不識字。”
“你別拿這本，這本是手抄卷。”卡曼退到帳篷角落，已是無路可走，他哀求道：“我給你找別的書，全都給你，這個對開本給我留下。”
“經書也給我？”
“經書也給你。”
溫特斯考慮片刻，點點頭：“可以……不過如果有需要，我還是會再來拿的。”
……
正當溫特斯再瘋狂搜羅紙張時，壘牆上的梅森發現一個嚴重的問題。
在此之前，梅森最害怕的是大炮炸膛。
火槍炸膛不過死一兩個人，大炮炸膛能把三角堡上的人全部清空。
所以梅森嚴格控制大炮的射擊頻率，親自監督冷卻過程，並且所有的發射藥都由他親自稱量。
但是現在比起炸膛，更大的問題是火藥。
火藥的消耗速度比梅森預計的還要快，儲備的火藥幾乎在以肉眼可見的速度減少。
炮彈也不夠，實心彈早就打光，而且來不及回收。
現在都是拿鉛子當霰彈用，不僅浪費，還會掛鉛。
照這個速度下去，不等天黑，橋頭堡的火藥就會耗光。
沒有火藥，赫德人就是靠數量堆，也能把帕拉圖人堆死。
仗打到這個份上，已經近似一種私人恩怨。沒有人在意最初的原因，雙方只想著一件事：把對方徹底殺死。
傑士卡部這座小小堡壘就像磁石，牢牢將成千上萬赫德騎兵吸住。
特爾敦部的意志也驚人堅韌，他們一波接一波攻向橋頭堡。
拒馬被拔除、壕溝被填平、胸牆盡數失守、雲梯已經能架上堡牆。
而梅森毫不懷疑他們能把這種攻勢維持到日落。
還有行動能力的幾名軍官緊急開會，得出的結論只有一個：“計劃必須要改變。”
橋頭堡後門悄悄開啟，一名杜薩克輕騎疾馳而出，直奔北匯流河南岸。
當輕騎返回時，隨他回來的還有安德烈亞·切利尼帶著的騎兵隊，每名騎兵的馬背上都馱著兩桶火藥。
近百名騎兵中，有一位身著普通士兵盔甲，但兩鬢已花白的老兵。
老兵一進堡壘，徑直走向位於堡壘南牆的大隊指揮部。
邁入大隊指揮部時，老兵憤怒大吼：“傑士卡！你好大的本事！”
獨眼的中校從椅子上條件反射般彈起。
塞克勒將軍來了。