“好一個身死名滅。”太皇太后定定地看著方紫嵐，眼中透出一絲明顯的驚懼。
她本以為她會舍尾求生，棄了北境眾人。屆時就算她能逃過一劫，也會惹人話柄，跌下公卿高位，從此不足為懼。
卻偏偏沒想到，她竟生了一副硬骨頭。
說是來請太皇太后高抬貴手，實則是威逼脅迫。
她豁得出去，不怕落個身死名滅的結果，可是王家皇甫家，乃至站在他們身後的太皇太后，也不怕嗎？
如此想來，竟多了些許挑釁示威的意味。
太皇太后越想越惱，沉聲厲喝道：“越國公方紫嵐擅闖後宮，冒犯皇室威嚴。來人，給哀家拖下去狠狠杖責！”
一旁的侍從還未動手，就聽方紫嵐道：“且慢。”她身上氣勢盡放，一時竟無人敢上前。
只聽她冷聲道：“我持公卿令牌進宮，算不得擅闖。再者我身居公卿高位，一人之下萬人之上，除了陛下無人能罰。太皇太后杖責我，不怕折了陛下的臉面嗎？”
她滿意地看著太皇太后氣得臉色發青，之後見好就收轉了話音，“不過，既然太皇太后要罰，那我便認了。”
她說罷不再理會呆愣於原地的眾人，自顧自地走出了玉璋宮，跪在了殿門口，朗聲道：“北境眾人觸怒太皇太后，方紫嵐願代其受罰。太皇太后一日不消氣，我便一日跪在此處不起來。”
她的聲音極大，玉璋宮內外都聽得清清楚楚。
太皇太后更是氣不打一處來，被她如此一說，北境之事竟好似是她太皇太后的無理取鬧，一樁貪腐大案竟成了上位者使性子的手段，這般小家子氣上不得檯面，當真好得很。
太皇太后身邊的嬤嬤都是跟了她許久的，忍不住出聲問道：“娘娘，當真就讓方大人跪在外面？”
“她願意跪，就讓她跪著去。”太皇太后神色陰鬱，“倒是哀家之前小瞧了她。既然她要鬧，那就不妨鬧得世人皆知，鬧到皇上面前，看皇上還保不保得住她！”
此時的御書房中，李晟軒聽人來報，說是方紫嵐頂撞太皇太后，正跪在玉璋宮前替北境眾人求情。
他聽完之後面色不由地沉了沉，一旁的夏侯彰也搖頭道：“方大人竟如此沉不住氣。”
李晟軒隨手遣退來人，低聲道：“她不是沉不住氣，只怕是對北境眾人付了真心。”
夏侯彰滿臉驚愕，不敢置通道：“陛下的意思是……”
“你沒聽到她說什麼嗎？”李晟軒的語調中多了些許肅穆，“身死名滅，不是所有人都敢說的。居高位者，無一不是殫精竭慮地吊著，生怕有朝一日自高位跌下，永世不得翻身。她倒好，說得這般雲淡風輕，似是事不關己。”
李晟軒的話讓夏侯彰不由自主地怔住了，聽到最後竟生出了一分莫名的敬畏。
於天下人而言，身死容易，名滅也不難。
可是身死名滅，這四個字連在一起的分量到底有多重，只有他們這樣拼盡全力站在高位上的人才明白，敢說出來的人，必是豁了出去。
過了許久，夏侯彰才再次開口道：“陛下，拋去其他不論，就查案一事，我覺得方大人言之有理。請一位北境之外的公卿來查更為公允，想是要比讓王氏的二位大人來查的好。”
李晟軒沒有說話，側頭看向窗外。
外面不知何時又飄起了雪花，洋洋灑灑地落了下來，恍惚間讓他想起那日御書房中——她問他道，陛下可還記得夏侯彥？
今日的北境眾人，便如同昔日的夏侯彥。
彼時他把夏侯彥等人留在風河谷中，不是沒想過會發生什麼，然而他的身不由己最終讓他捨棄了他們。
“夏侯彰。”李晟軒一字一句緩緩問道：“你說，若是今日朕舍了方紫嵐如何，不捨又如何？”
“若是陛下舍了方紫嵐，怕是會寒了北境將士的心，也會寒了以鍾堯為首的寒門子弟的心，更會給祁聿銘那樣的前朝舊人謀反的理由。”夏侯彰每句話說都得很慢，似是反覆斟酌過。
李晟軒抬眸看向他，“聽你的意思，朕必是要保方紫嵐了？”
“但若是陛下保了方紫嵐……”夏侯彰頓了一頓，額上冷汗直冒，“只怕從今往後，以太皇太后和玉成王為首的朝中權貴，會令大京朝堂動盪不安。”
聞言李晟軒忽的微微一笑道：“方紫嵐這是把選擇的權力交到了朕的手上，可她怎知朕必定不會舍了她？”
“陛下，夏侯彰愚鈍，妄自猜測方大人並非是相信陛下會保她。”夏侯彰的聲音有些抖，卻並不遲疑，“她怕是做了最壞的打算才進宮面見太皇太后的。縱使陛下不能保她，她也要保住北境眾人，不惜身死名滅的代價。”
夏侯彰的話讓李晟軒只覺心中一震，直至此刻他才明白，原來方紫嵐說的話從來都不是冠冕堂皇的虛詞。
從被任命主帥出征北境的那一刻起，或許她已成了權力裹挾下不擇手段的傀儡。然而即便是傀儡，她還是擔起了自己的責任。
如今北境之案，只要她沒有被牽扯進來，就總有甩脫的法子。而她卻自己站出來走到了風口浪尖，不是不知後果的莽撞，而是深思熟慮的孤勇。
她說，世上誰人無苦衷？只是她心有不甘罷了。
其實他又何嘗不是心有不甘？可是被禁錮在帝王位置上的他，或許永遠也不可能如她那般豁得出去。
他保不住夏侯彥，她卻是拼得身死名滅也要護住北境眾人。
如此一比，竟讓他都有些自愧不如，更讓他生出一分決絕之意。
半晌，李晟軒斂了思緒，看向夏侯彰問道：“她在玉璋宮前跪了多久了？”
夏侯彰趕忙答道：“有一個多時辰了。”
“差不多了。”李晟軒不疾不徐地撫平了衣袍上的褶皺，沉聲道：“公卿之尊，在雪地裡跪求一個時辰，已經給足太皇太后面子了。走吧，隨朕一起去瞧瞧。”
他說罷，起身離開了御書房。