“陛下？”方紫沁的笑容中閃過一絲嘲諷，更多的是惋惜可憐，“不論是陛下，還是那個人，都不過是利用你而已，你當真信得過他們？”
“信得過。”方紫嵐說得毫不猶豫，“只是皇后娘娘不要弄錯了，我信的是我自己。”
她眼底的坦然神色一覽無遺，方紫沁愣愣地看著她，不由自主地後退了一步，良久長嘆一句罷了。
“皇后娘娘若無其他事，我先行告退了。”方紫嵐略一頷首，“冬日天寒，皇后娘娘還是不要在外面吹太久的風了。”
她躬身行了一禮，轉身離開了。
然而她剛從皇后宮中出來沒走多遠，就遇到了在宮中四處走動的夏侯家人。
夏侯芸昭抱著手臂站在一棵梅樹下，謝琛站在她的身側似是與她說些什麼，夏侯名勳看到方紫嵐之後就對夏侯芸昭使了個眼色。
夏侯芸昭與謝琛一起看了過來，方紫嵐也不好假裝沒有看見，於是主動上前與三人打了個招呼，說笑道：“真巧，我們又見面了。”
“算不上巧。我在找你，方大人。”夏侯芸昭禮貌地笑了笑，“我有話與方大人說，不知方大人可否賞個面子？”
“夏侯將軍客氣。”方紫嵐伸手做了個請的動作，夏侯芸昭走出兩步忽的轉頭對謝琛和夏侯名勳道：“女人家說話，你們就不要跟著了，我很快便回來。”
她說著拉過方紫嵐的手腕，快步走了出去。
直到四下無人，夏侯芸昭才鬆手放開了方紫嵐，“之前多有得罪，還望方大人莫要見怪。”
“之前？”方紫嵐眼底多了一絲探究之色，夏侯芸昭勾起嘴角笑得狡黠，“陛下決斷難斷，我只好幫他下定決心。畢竟，夏侯家在九大公卿的位置上坐得太久，是時候該下來了。”
方紫嵐微微一笑道：“大京開國不過數十年，更何況夏侯家，夏侯將軍何談一個久字？”
“夏侯家本姓夏，是百越的舊臣，這些陳年往事想來方大人都聽過，我也沒什麼好說的。”夏侯芸昭斂了笑，神色淡了些，“只是我們這些外族人，即便歸順了大京，也總是備受爭議的。阿玉嫁入宮牆，我無事不出百越舊地，也堵不住悠悠眾口。”
方紫嵐出言勸慰，“夏侯將軍清風朗月，何必在意旁人之言？”
夏侯芸昭搖了搖頭，“我不在意可有人會在意。阿玉在宮中雖說受寵，但總是鬱鬱寡歡，陛下年幼時她就離世了。而陛下長大那些年一直活在蜚短流長裡，被放逐在戰場刀光劍影之中，甚是辛苦。泰安帝的遺詔眾說紛紜，世人都道是我夏侯芸昭威逼謝琛利誘他才立下的。其實不然，他對阿玉母子還是有一顆真心的。”
她忽的停頓了少頃，輕嘆一口氣道：“難得帝王有意，我夏侯家也不願辜負。這些年不論外人如何言語，只要我夏侯芸昭在一日，便會捏著分寸守在陛下身邊，決不會讓任何人動搖他的位置。然如今陛下手握天下大統，夏侯家對得住他，是該功成身退了。我也答應過謝琛，待陛下有了可用之人，我便能放心與他歸去，不問世事不經殺戮。”
方紫嵐靜靜聽著，過了好一會兒，她緩緩開口道：“當年之事我也有所耳聞，若非謝大人倒戈夏侯將軍歸順大京，百越不會輕易覆滅，玉貴妃和陛下也不會落入大京這盤棋局之中。敢問夏侯將軍可曾後悔？”
“百越覆滅是遲早的事，天下做棋局世人為棋子，無論身在何處我都不可能獨善其身。”夏侯芸昭釋然一笑，“方大人心裡明白不是嗎？其實我們都是與命運掙扎不休的人，不外如是。”
方紫嵐愣了一瞬，脫口而出道：“夏侯將軍可曾恨過謝大人？”
她話一出口就自覺不妥，然而問得這般直接，也沒有轉圜的餘地了。
“恨嗎？看來方大人也誤會了什麼。”夏侯芸昭微微一笑，“不過告訴方大人也無妨。謝琛深謀遠慮，他比任何人都看得清楚，那時的百越沒有未來。雖說倒戈確非君子所為，但他揹負了所有罵名只為替夏氏和我尋一條生路。我與他相識多年，從始至終數度風雨他都不曾傷害我半分，我又怎捨得恨他？”
方紫嵐看向面前坦蕩磊落的人，心中情不自禁地湧上了一股仰慕之情。
夏侯芸昭的胸襟氣度，是她對於自己的底氣。或許她也是棋局中身不由己的棋子，卻不懼任何風浪應對自如，既有承受千夫所指的擔當，又有功成身退的灑脫。這樣的人理所應當活在街頭巷尾的傳奇話本中，口口相傳世代稱頌。
“方大人？”夏侯芸昭輕喚一聲扯回了方紫嵐的思緒，“若是你沒什麼疑問，陪我一道走回去可好？”
“好。”方紫嵐點了點頭，跟在夏侯芸昭身後默然無語，只聽她輕笑道：“方大人不必擔憂前路未明，我相信陛下的眼光，你也要相信自己。畢竟，你可是贏了我的人，接任夏侯家還不是遊刃有餘？”
方紫嵐擺手道：“適才夏侯將軍未盡全力，我勝得僥倖算不了什麼。”
“你不必謙虛，我雖說輸了但也是盡了十分心力的。”夏侯芸昭嘴角噙著些許笑意，眼中閃過一絲莫名的情愫，似是追憶感懷更似是眷念貪戀，“若是早上個二三十年，我同你一般大的時候，好凶鬥狠慣了，誰勝誰負還真是不好說。”
夏侯名勳遠遠就看見夏侯芸昭和方紫嵐走了回來，見兩人過來謝琛似是鬆了神色，與方紫嵐客套了兩句便告辭了。
方紫嵐看著他們的背影，聽到謝琛問夏侯芸昭道：“昭昭與方大人去了許久，都說了些什麼？”
又聽夏侯芸昭道：“謝琛，你一時半刻不見我，就如此思念難耐了？我們說了什麼，以你的聰明才智豈會猜不出？”
另一邊夏侯名勳的語調頗為無奈，“姐姐，姐夫還不是擔心你？”
“他都沒說，你替他抱什麼不平？”夏侯芸昭的聲音帶了幾分調笑。
後面的話方紫嵐沒有細聽，只覺得那三人褪去了外界傳聞的孤高冷傲，原本熱熱鬧鬧的樣子格外溫存動人。