垂拱城，凌府。
凌飛度端坐在冰元蒲團之上，閉目煉神，體味著蟻后毒囊內含的蠱毒之力。與普通毒草釋放的毒元不同，這枚毒囊中的蠱毒更具生命活力，與自身修煉的毒功更為契合。已經浸淫此道兩年的他，第一眼就發現了這毒囊的不同。原本他還想扣留二人，因為一時欣喜的緣故，竟然放棄了。
呵！
我還是不夠老道，一絲自嘲的念頭剛剛吐芽，就被他生生的碾碎，或許這才符合自己“恣意而為”的大道吧，他憑此信念築成地級，但這“丹論”的下半句，卻遲遲沒有頭緒，雖然晉升天級還早，甚至可以說遙遙無期，但作為晉升的必要準備之一，他心中還是期盼早點將其補全的。
封閉的密室中無比空曠，冷清，寂寥，只有他端坐的對面灰白影壁之上，掛著一幅年輕女子的畫像，那女子年約二十，褐發披肩，著藍色緊緻的小襖和同色長裙，身材溫潤飽滿，雙眸緊鎖，微施粉黛。在畫像的下方，紅叉樣的血跡幾乎塗滿了所有空白，對比恬靜端莊的畫中人，頗有違和之感。
厚重的漆黑石門左右分開，緩慢而晦澀。凌飛度身形絲毫未動，未經他的允許，能夠出入這裡的，唯有一人。
“福叔，已經交代好了？”
他口中的福叔，正是先前那名黑袍老年修士，名曰古傳福。此時他未戴寬大遮面的兜帽，露出他灰白束在一處的髮髻，古銅色的肌膚，以及略深的法令紋和寬大的耳廓，如果細看的話，他與凌飛度，在眉目之間還頗有些神似。
“已經交代了，他是力宗餘家的子弟，與長汀君有些淵源這個可以肯定，但具體的細節，對方仍然不願告知。他也願意從中穿針引線，不過並不保證有結果。”
“那就好，總有一線希望。”凌飛度睜開眼，淡金色的雙眸盯著畫中人沉默了好久，“金濤魔潤絲，這東西世間只有長汀君方能製作，既然你也確信那法器就是此物，多半錯不了。如果能找到他或者他的門徒，阿茹或許還有救。”
“……”
被稱為福叔的老者並未急於回話，只是看了畫帖下方的幾排紅叉一陣，那裡有一處新添的血跡。
“少爺，恕我直言，慕芊雪已經地級六重，還被泰老收入關門弟子，你如果還無法放棄舊日的仇怨，恐怕對您的官階和修為都很不利。”
“做官我本無興趣，如果不是因為阿茹，就是這身修為，也不重要，做個混吃等死的富家翁不是很好嗎，是不是，福叔？或許這樣想的人，在御風宗的金都和蓮池遍地都是吧。”他所提及的金都，乃是御風宗宗門所在地，而蓮池則是亂石海沿岸最繁華的城池。
“你娘如果還在，聽到這些話，會很傷心的。”福叔輕嘆了一口氣，止住勸說，作為凌少生母的異父哥哥，他在輩分上算是凌少的舅舅，從小將他看大，如同己出，周靜茹與慕芊雪的恩怨，給凌少帶來的性格變化，他一路看來，頗有些感慨，作為一個富家子，還是大富大貴的富家子，會捲入如此狗血的情網之中，也是少見。話說自己妹妹，當年不也是如此，或許這也是血脈傳承之力吧。
福叔悄然退下，凌少為了找到長汀君，進而求取秘藥，解救被“北冥玄冰”冰封的周靜茹，任性的殺死了拓拔圖，雖然就是真相暴露，也不過是關個把月的禁閉，扣半年的薪奉而已，但其潛在的政治風險，甚至可能影響宗內高層的格局。
他放慢腳步，深吸一口氣，表情保持沉靜的踱進花廳。外面苦寒風雪，這裡卻溫暖如春，移栽培育的皇血梅和天祈花正含苞待放，三名年紀參差的修士揹著手走來走去，心緒看起來均頗為煩亂，看見古傳福進來，彷彿抓到了救命的稻草。
“古老，趕緊給拿個主意吧，李成允那個小子告假跑了，我們都攔不住他，畢竟他是李家的人。”出頭詢問的是一名兩鬢略有花白的中年修士，在場三人之中，隱隱以他為尊。
“慌什麼！”
除了凌少能稱呼他福叔之外，其他人多半隻能叫古傳福為“古老”或者“古爺”，從凌少密室中出來，他已經有了粗略的應對辦法，“金濤魔潤絲”的事情隱含長汀君的線索，必須瞞下來，好在這法器只有自己和凌少識得。法器的事情一旦發酵，背後的事情自然會有有心人去聯想，在慕家也就無法交代，一旦傳播開來，多半會汙了凌少的名聲。周靜茹，說到底，只是個叛宗之人的後代，出身小家族的她，恐怕一輩子也無法洗脫。
“林子俊，你速去風波府慕家，嚮慕中行彙報此事，寒山派和淺山宗均可以提及，就說拓拔圖與江楓相約比鬥，不慎失利，但不認比武結果，凌少出手懲戒時，不小心失了分寸。”
“慕家？”被招呼的年輕修士面有難色，“凌少和慕芊雪的事鬧成那樣，他們能出手嗎，會不會藉此落井下石？”他小聲嘀咕道，不過在場之人也都聽得見，一同看向古傳福。
“婚約還在。”
古傳福自然知道，慕芊雪和凌少早已貌合神離，僅僅保持一個明面上的名分，但凌家和慕家早先定下的婚約只要還未作廢，那凌少就是慕家的未來姑爺，在御風宗，是不存在女子一方出面毀婚約這種違背倫理之事的。既然如此，他們不可能不出手平息這場風波，否則對他們來講，也是一個汙名。
“是，古爺。”林子俊接令，急匆匆的奔出門去，寒山派背後是理藩都李家，李成允早一步出發，就多了不少變數，他更不能耽擱，祭起一把舟型飛梭，沖天藍光乍起，瞬間就不見了蹤影。
“曾志灝，你回府稟告家主和諸位長老，凡事均可據實稟告，但要額外強調凌少與淺山宗掌門江楓，有些舊誼，故此出手。”
凌少雖然是族內第一順位繼承人，平素也鮮有衙內惡少行徑，但在長輩中塑造一名“有情有義，為友出手”的繼承人形象，還是頗為重要的，凌府內口舌眾多，訊息很快就會不脛而走，這裡與金都相距甚遠，傳言永遠比真相傳播的更快。
“遵命，古老，用不用派人想辦法截住李成允？”有人拿了主意，這人此時看上去已然渾身是膽，粗糙的刀疤臉上寫滿了兇戾。
“我知道你們有些嫌隙。”古傳福深邃無波的眼中映出一點血光，隨即消散，“現在不是時候。”
“是。”刀疤臉領命退去，與前者駕馭的飛舟不同，他直接騰空張開一對丈長的白色骨翼，逆風直上雲霄，向著亂石海的方向而去。
“周兄，”送走兩位青年修士，古傳福已經不急發令，“寒山派你可有熟人？”
“熟人倒沒有，但是我和安塞城的副城主褚南村相熟，他是本地戶，或許有些門路，而且他平素被李家排擠，應該和他們不是一條心。”
“那就勞煩你儘快走一趟，拓拔圖身死的訊息一旦回傳，寒山派定將大亂，必須有個人出來主持局面，遲則生變，我們就被動了。”
“是，如果找到合適的人能接下此事，咱們能開出什麼樣的條件？”
“六鎮之地恐怕不能全部保下，要坐實淺山宗和寒山派兩位掌門會武，就必須有彩頭才能讓人置信，所以六鎮變五鎮，不過往年的上供，可以減少兩成，至多四成，這個你去把握吧，不值幾個靈石。”
“是。我這就與褚南村傳信，儘早辦下此事。”
送走最後一人，古傳福才長舒了一口氣，如果三線均順利的話，拓拔圖的死多半可以壓下，即使理藩司李家出來鬧，也會被各方集體壓下。當然，以勢壓人只是普通的應對方案，並不符合他的預期，如果能把這件事情變成好事，方屬上策，又籌劃了好久，接連檢視了最近抄送上來的各種奏報，尋找合適的線索。
夜色遮天，他才叫上幾名隨扈，決定親自走一趟。
…………
江楓休整了整整一夜，才恢復了一身靈力，白玉飛針刺激靈力恢復的後遺症剛剛消散，他就出了餘小正的店鋪，變幻成江小白的模樣，直奔蕭明真下榻的悅來客棧。
餘小正並不在，而是迴轉大邑郡的當晚，就直接走大路奔力宗而去。江楓知道他揹負著凌飛度的委託，藉故推諉或者偷奸耍滑是不現實的，對方直接可以呼叫的資源，就足以碾壓自己，在這種情況下，就只能順勢為之。這就好比蕭明真的委託一樣，既然對方叫破了自己的身份，就不能不接，但與餘小正不同，江楓完全可以當一隻縮頭烏龜，但那對於自己，對於淺山宗有什麼好處呢，不如因勢利導，謀取最大的利益。
“遵照你的意思，這次將摘除‘汨羅幻心草’。不過，我想提前預支下三個條件中的一個。”
“你惹了大麻煩？”蕭明真撩起額頭垂落的一縷秀髮，閃亮的雙眸在江楓身上停留片刻，似乎看出了一點端倪。
“可以這樣說。拓拔圖你知道嗎？”
“寒山派掌門。是法會的事？”
“我殺了他。”
“你？”
蕭明真頗為懷疑，換個角度想，江楓自己也不信，但這個鍋他得背下去，並且自己去尋找應對方案。蕭家的背景已經很顯赫了，但對比起來，凌家更是不好惹，餘小正走之前扔給自己幾頁有關凌家的情報，事實證明，如果對方想要捏死自己這隻小螞蟻，還是相當容易的。
“所以寒山派法會，我需要有人能隨扈左右，保護我的安全。你，有合適的人嗎？”
蕭明真就這麼盯著江楓許久，直到江楓按捺不住，躲開她的目光，才輕笑了一聲，“我知道這裡面有問題，不過，我既然答應了你的條件，就會幫忙。但你也要承諾一件事。”
“不能影響力宗和蕭家的利益？”江楓脫口而出。
“和聰明人說話，果然容易得多。”蕭明真輕撫手掌，上次拆解法相而失去的血色已然恢復，從這點來看，她的體質相當不錯。
“蕭不厭會同你一起去。”
“如果能是地級修士，會不會穩妥一些。”江楓知道同行的兩位修士中，修為較高的修士姓韓，那麼蕭不厭當是那名沉默寡言之人，他的修為僅有玄級六重，但應屬戰修，但保護自己，還是略有些困難，寒山派拓拔圖修為第一，其手下沒有其他地級修士，問題的關鍵應在天理門和赤霞門，以及可能潛伏其中的陰謀家。
“他就是地級。你儘管放心。”蕭明真道，“不過如果事不可為，他不會拼命。但會爭取保全你的性命。”
“自當如此。”蕭不厭既然姓蕭，自然只會為蕭家利益而戰，對於自己來講，多半是幫襯，不過對方竟然是地級修士，自己之前還是看走眼了，能夠以玄級六重的身份隱藏在隊伍之中，的確是高手。
問題在於，蕭家有必要派一個地級修士保護一個凡俗女子嗎，儘管這個女子身份也算尊貴，這裡面是不是有些什麼自己不知道的秘辛？
既然話已挑明，蕭明真喚來蕭不厭，交代隨扈事宜。對方話並不多，只是點點頭就告辭。而江楓則準備第二次施展分相術，相比冷峻淡漠，修為更高的蕭不厭，跑前忙後處理雜務的韓姓修士，才更像是蕭明真的心腹。
大邑郡的驛站已經落成，得益於建役司的投入，三郡與羅川都的資訊往來，都得以暢通。花了兩枚一階靈石，發了一封信給海老，囑託他帶著之前購買的地契過來，餘小正的幫忙，自己不表示一下是不合適的，有時候，多寡並不是問題的關鍵，而是態度本身。
餘家背後之人有著不俗的背景，餘小曼曝出“正氣盟”的事情之後，江楓就預料到這個可能性，現在因凌飛度的原因，提前曝光，對於江楓來講，先下注是必要的，即使作為一個政壇初哥，但這個淺顯的道理，他還是懂的。
從驛站迴轉，迎面就遇上一隊行色匆忙的商隊，這在大邑郡並不罕見。雖然此地的消費能力十分有限，但作為七盟經由淺山宗前往御風宗和力宗的重要關隘之一，這裡是不缺商隊的，只是先前的大邑鎮荒涼凋敝，根本沒有停留的條件而已。
江楓原本與商隊擦肩而過，卻不經意發現了一個似曾相識的面孔，再觀他似乎受過傷的右肩，頭皮一陣發麻，怎麼會是他？
這竟然不是一個商隊。
對方也同時發現了停在路旁觀望的江楓，臉色突變，手中的角馬韁繩為之一滯，玄級的氣息暴起，驚嚇到走在後面的笨重馱獸，整個車隊立時騷動起來。