“兩位公子，馬術不比武道，只是勤學苦練、一味錘鍊肉身增長氣力、武藝嫻熟便可進階，二郎們上陣殺敵，可是將性命託付給坐下馬兒的。
“你以為馬是牲畜，以皮鞭木棍便能降服？卻不知馬兒通靈，也知善惡記恩仇，武將陣前交鋒，馬兒逆叛被敵將斬於馬下者，不計其數。”
馬場角落中，屠老頭一身宿醉的汙糟酒氣，他在鞋底敲了敲煙桿，慢悠悠的填著菸葉，“馬術千技嫻熟，不如養馬一月，你日日餵它好吃好喝，洗刷按摩，等感情熟絡，馬兒信得過你，自然會任你駕馭馳騁，千般姿勢萬般配合，兩位公子想學馬術，就先從餵馬學起吧！”
“屠前輩放心，我們定會仔細照料馬匹！”
姜離微微頷首，按照屠老頭的叮囑，與姜玄信一同走入馬廄，飼餵馬匹，打掃清理。
“十五哥，屠老頭所言雖有幾分道理，但我們真的要每日清晨替他養馬？”
姜玄信將一大捆乾草散落在馬槽中，將信將疑：“我怎麼覺得，他是故意在指使我們幹活？”
“自信點，把覺得去掉！”
姜離笑了笑，他在馬槽中倒入黃豆、雞蛋和各種精細飼料、草藥，用叉子攪拌均勻，若有深意道：“若想學好馬術，自然要了解馬匹的種種習性，建立感情，可若只是如此，馬只會當你是同類、僕從，而不是主人，尤其是黑煞、追風這樣的馬王，心中的傲氣並不比人少，若能不能立威，它們如何肯輕易屈服，任人駕馭！”
“十五哥，那你為什麼還要聽從屠老頭的安排？”姜玄信十分不解。
“我們終歸是要從熟悉馬匹習慣秉性開始的，先幫他照料一陣也無不可！”
姜離看了一眼正躺在草垛上曬太陽的屠老頭，眸光閃了閃。
屠老頭在安撫黑煞馬時，姜離雖然離得很遠，但依然隱隱感應到屠老頭雙掌之間，有炁的波動生成震盪。
這種蘊含炁氣的奇異波動，與氣脈修者運轉真氣不同，更類似於姜離曾經遇到過的那頭陰神銀鴉。
若他猜的不錯，屠老頭很有可能是一名十分罕見的道術修煉者，只是不知是何種境界。
道、武、儒、氣四脈，道術對修煉者天資悟性要求極高，僅僅是定神與觀想，就能將絕大多數人拒於道門之外。
一名小有所成的修道者，怎麼會屈居馬場為奴？
半個時辰後，姜離二人將馬廄清理乾淨，屠老頭負責照料的十匹大馬也全部餵食，後者方才不緊不慢的從草垛上爬下來。
在馬廄中選了三匹性情相對溫順的大馬，屠老頭簡單教授姜離二人如何栓系韁繩、馬鞍、馬鐙以及馬術的基本技巧後，便帶著兩人騎馬離開侯府，一路向著盛京城外而去。
宿醉未消，屠老頭雙手插入衣袖，在馬背上不時打著瞌睡，一副困頓慵懶的樣子。
雖會不時糾正兩人的坐姿和馭馬細節，但語氣生冷不耐，一點侯府奴才應有的姿態都沒有。
姜離與姜玄信在侯府身份低微，見慣了侯府奴才欺軟怕硬和趨炎附勢的嘴臉，也沒放在心上，只是專心操練馬術。
待出了盛京城後，兩人已經基本掌握了馭馬的基本技巧，可以縱馬小跑了。
年關已過，天氣漸漸回暖，官道上往來的行人馬車比前幾日多了不少，南來北往、押送貨物的商隊隨處可見。
三人沿著官道策馬而行，不知不覺中竟跑出了幾十裡的路途。
晌午已過，三人腹中飢餓，恰好路旁支了一個掛著桂花釀的攤子。
簡易的木棚下，擺著十幾張木桌，灶臺上柴火正旺、油煙滾滾，葷油姜蒜的爆香混著酒香遠遠飄來，令人食慾大開。
“屠老、玄信，我們過去坐坐！”
姜離手持馬鞭，向前一指，話還沒有說完，瞌睡了一路的屠老頭閉著眼、兩腿一夾，胯下棗紅馬嗖的一下衝出，直奔飯攤而去。
“這屠老頭！”
姜離與姜玄信對視一眼，皆是搖頭苦笑，只能策馬跟上。
兩人來到飯攤旁時，屠老頭早就一本正經的坐在了一張木桌旁，大大咧咧的招呼，“小二，上酒！”
時間已過晌午，飯攤上客人不多，加上屠老頭也只不過四桌客人。
坐在長凳上曬太陽的店小二，斜著眼掃了掃衣服寒酸汙濁的屠老頭，就像是沒聽見話一樣，從木凳上跳起，徑直向著策馬而來的姜離、姜玄信二人迎去，滿臉堆著笑意：“兩位公子快請，小店有酒有肉，雖然寒酸了點，可味道不比那盛京城的玉霄差！”
“啐！”屠老頭看著店小二阿諛奉承的嘴臉，白眼都快翻到天上去了。
“一隻燒雞、一盆水煮羊肉，五斤桂花釀，再來三碗熱面！”
姜離坐在屠老頭對面，拋給了店小二一塊碎銀，指著屠老頭腰間早已空癟的酒囊道：“再把酒囊裝滿！”
“好嘞，公子稍等！”
店小二收了銀子，滿心歡喜的退了下去，不一會的功夫就將酒菜端了上來。
“嘿嘿，公子倒是眼尖，知道老屠愛酒！”
屠老頭將重新灌滿桂花釀的酒囊系在腰間，自出城後就一直無精打采的褶皺老臉上，渾濁的眼睛中第一次聚起了光，他咧嘴憨笑，露出了四顆空洞洞的門牙。
姜離沒去過名聲享譽大周的玉霄樓，不知道里面隨便一道便價值百兩白銀的菜餚是何味道，但這路邊小攤上飯菜屬實入味。
燒雞熟爛，滋味入骨，水盆羊肉也是鮮嫩酣暢，羶味極淡，配上熱乎乎的暖胃湯麵，在這初春午後，曬著太陽，倒也是一幅盛世安康、國泰民安的畫卷。
“快，都給老子快點走，要是天黑前還到不了盛京城，一人領十鞭贖罪！”
官道盡頭，塵土瀰漫中遠遠走出了一支隊伍。
百餘名身著光亮輕甲的大周騎兵前後壓陣，驅趕著近千名衣衫襤褸、筋疲力盡的戰俘和十幾輛馬車，向著盛京城的方向趕路。
這些戰俘有男有女，全部戴著沉重的枷鎖、腳鐐，稍微走的慢些，便有軍士策馬上前，揮舞皮鞭抽打喝罵。
隊伍中的馬車上，也裝滿了戰俘，大多是老弱婦孺，偶有衣著華麗者，也是滿臉淚痕，惶恐不安。
“馮旗，伱帶幾個兄弟過去，向店家要些水來，這群大羅棒子越走越慢，若是再這麼走下去，我們今晚只能在城外過夜了！”
隊伍中，一名身材魁梧宛若小山的大周百夫長沉聲命令。