王葛前世見過很多次牛，但當二叔把牛拉進院門時，她和全家人一樣，都覺得牛好珍貴啊。跟屋子、院子、甚至和人一樣的珍貴！
也一下明白了，為啥村鄰搭車要討腳力錢。牛多憨厚，多招人疼，嵴梁也不是那麼高嘛，憑啥給別人白抗苦力？
哞……
一聲牛叫，令王葛姐弟牽在一起的手歡喜的直搖；王蓬兄妹則學著“哞”叫；王翁假裝鎮定，看牛的牙口，角，四蹄，繞前繞後，越繞越和小輩們一樣，樂的合不攏嘴。
賈嫗攬著王菽，一會兒看牛、一會兒看雜物屋堆的那麼些新糧，剛想問這是不是夢，王菽就先問：“大母快掐掐我，這是真的不？”
“掐啥掐，是真的！”賈嫗可捨不得掐孫女。
主屋西側的次房，若有人注意門縫，非得嚇一跳。小賈氏的鼻子都快擠扁了，打量外頭的一隻眼瞪出了血絲。
她又換另隻眼。
“一個破牌子真換來牛？還拉回好些糧。這麼大的事，你們各個歡喜，都不來喊我，我不是這家新婦麼？姑舅還有老臉怪我挑唆不和？你們咋不說是你們一個個排擠我？王二郎，你從前就誇你那長嫂多勤勞、多能耐，咋？現在又誇她留下的賤屨子？那我給你生的兒郎呢？到現在還受苦受凍的伐木，咋沒人誇他？死阿菽，就是個倒貼的蠢貨、蠢貨、蠢貨！跟你大母過去吧！”她都都囔囔，越說越齜牙彷若瘋犬。
王二郎顧不得自己身上風塵，一邊給牛身、牛腿擦泥，一邊說那符牌的事：“人家真是大戶人家啊！牛、羊全都一群群的，比咱家螞蟻還多。清河莊管事說了，這種符牌啥用都不管，就是王氏族中子弟在外行走時，遣財救治疾苦的。凡拿符牌來莊子，貧賤者給糧，疾病者舍藥。所以咱呀，不光沾王小郎君的福，更沾桓郎君的福，若不是鐵郎君跟去，估計也就馱幾袋糧回來了。”
王翁上手就想敲他，王二郎急忙擋臉。王翁氣笑，訓道：“此話休再說二次！哪怕只給一袋糧呢，咱也該知足感恩！當然給牛……哈哈……”
院子裡全笑起來。
賈嫗又責怪為啥不留住鐵郎君吃晚食，王二郎繼續擋著臉給阿母解釋。
王葛這時和王荇壯著膽子，將手心輕輕貼在牛腹上。
哞……
它一叫，姐弟倆的手跟著微微顫。
真的有牛了。
真好。
幾日後，瓿知鄉、潯屻鄉兩地的鄉兵大量集結進入野山伐木。王恬畢竟身份特殊，整個伍人小隊陪著他找到瓿知鄉臨水亭的桓真，於是王恬在伐木期間暫歸在臨水亭隊伍裡。
下午申正下山，潯屻鄉的鄉兵在山腳下紮營，王恬心底還是不大信任桓真，緊揪著任朔之的衣角，垂低頭從營地旁邊過去，生怕將他叫回去。
一離開營地範圍，立即跟不認識任朔之一樣，蹦跳走路，扔石頭、攀樹，累的時候就跟桓真說個不停。
任朔之瞧著這孩子直搖頭，跟程霜等人慶幸：“如此看，幸虧是阿真分到咱臨水亭，若是這恬小郎，唉，才盯他一會兒，我眼皮都累的跳。”
程霜：“他還怕伍長逮他回去呢，人家巴不得歇兩宿。”
“哈哈！”
王恬的鬧騰，其實桓真也打憷。果然，王恬過了村西就撒腿跑，記性極好，一直跑到王葛家，嘴裡大叫：“翁姥救我。”
王小郎君？！
桓真氣呼呼追來。
桓小郎君？
二老嚇壞了，以為有瘋犬攆他們，二郎、三郎、王禾抄棍子、掃帚，可外頭道上沒動靜啊。
桓真氣喘著解釋：“翁姥，他是餓的喊救命。我等在山上伐了一天木，晌午只吃了一張涼餅。”
王葛趕忙繫上臂繩，進灶屋和麵，王菽去雜物屋舀醬。王恬蹲到灶膛前暖手，桓真不再管他，牽著王荇的手，隨二老去主屋。
兩盞昏燭，一桉簡策。
桓真坐下後，提醒道：“翁姥，夜晚認字，還需再添兩燭，不然長久下去，阿荇的眼力會受損。”
灶屋內，王菽把醬拿過來後就離開了。王葛和麵，攙胡麻，王恬烤著手，沒回頭，問道：“我和葛阿姐從前見過面吧？”
“是。”此事沒必要隱瞞，她說道：“在都亭驛站，當時小郎君幫著我斥那惡吏，還未謝過你呢。”
“現在想來，葛阿姐與我桓阿兄早就相識。”
王葛再道句：“是。”
“咦？不對啊，葛阿姐，那符牌沒換來牛嗎？”
“換了。天冷，牛在對面……”不等她說完，王恬已經跑出灶屋，推開雜物屋門。
哞、哞！小牛急叫的聲音讓主屋的人全又出來。
桓真過去，擰著王恬耳朵往主屋揪：“你當你清河莊的牛呢，再晚點又讓你把牛尾巴割了！”
一個時辰後，王家人目送桓真、王恬離去。這回王恬再揮手，喊出和上次一樣的話“我還會再來”時，王家人腦袋都嗡嗡的。原來上回這孩子的活潑，是還認生呢。
今晚才是真正的恬小郎。真鬧騰啊！連屋頂都爬上去好幾回。
鄉兵伐木是為了制箭，每年仲冬時都要如此。兩天後王恬就又回潯屻鄉津渡工地了。
王家喜事連連，縣府允王葛臘月後去謝氏南山館墅上小學，這可是比虎頭讀書還要令人意外。
“女娘也能讀書？”賈嫗喜極而泣，感激桓真不已。
這個功，桓真可不能領。“翁姥，此事與我無關。王匠工前段時間制的竹船，得到太守大人的讚許，若賞錢帛，不足以彰顯此功，這才令她去南山館墅修訓詁學，也算給她一個資歷出身。再者，訓詁學利於匠師之道，即便此年紀不學，達到中匠師後也要學。”
這話意思可就深了，王翁能忍住激動，其餘真心關懷王葛的可忍不住啊，一時間滿室皆是啜泣聲。王大郎肩頭顫抖，念及亡妻若還活著，她該多歡喜。王荇懂事的起身摟住阿父脖頸。
王翁哽著嗓音問：“阿葛是每月去南山館墅幾日？還是一直住那？還有，臘月不正過年嗎？”
“旁的小學，幼童都是正月入學，唯謝氏宗族從臘月開始。阿葛雖只修訓詁學，但課程也極多，除了農事忙時的固定假期，其餘尋常月份，即便她不計辛苦，每月最多可返家一次。”
此時沒人注意桓真稱呼王葛已經變為“阿葛”。
王葛因為格外關注“幼童”二字，也沒在意。她說道：“我不怕辛苦，大父、大母、阿父，我每月肯定都要回來一次的。”