四人欣喜相見，世事艱，平安重逢比什麼都珍貴。
桓真日夜趕路，就是想看王葛、鐵雷歸鄉沒有。放下心就不著急趕路了，牽馬而行，鐵雷告訴桓真路上所聞所見，還算順利，就是司馬衝被縣吏留在了縣署。
這事桓真知道。“我也去了縣署，給族叔留了信，遊徼之職肯定保不住，希望留住他的鄉兵身份，明年才能再考準護軍。”以族叔的剛直性格，求情沒用，不如把前後始末講明，讓族叔知曉當時形勢之惡，多耽誤一刻，王葛都有被害的可能。
所以司馬衝之錯，在於行事還是太魯莽，他當時應該告知官長實情，而不是扯謊過所竹牌丟失。如果告知官長後，對方不允，司馬衝強行離開，事後怎麼都能賴上官長，判其分不清形勢輕重，替司馬衝背一半罪責。
當然，現在桓真才感嘆訊息的不對等，導致他費盡心思找到的線索，不過是官長俯瞰全盤的某處布控。人無權勢，就如眼盲耳聾！
王葛、王恬落後丈遠距離，王恬興致勃勃，在跟她講勇夫被淘汰後的事。按理，對方不該和她說這些，但這少年哪是守規矩的人啊，而且桓郎君不阻攔，那就更不要緊了。
原來真有叛亂朝廷的勢力！和她猜測的一樣，不是普通的匪徒聚集事件。
賊首叫祖渙？王葛一下想到聞雞起舞的祖逖。果然，王恬下句就解釋了，祖渙是祖逖的兒子，任淮南郡合肥縣令；祖逖還有個阿弟，叫祖約，祖約一直為揚州刺史，剛被調任為豫州刺史。
刺史？王葛倒是知道，其為監察州境的官長。
王恬爬上道邊樹幹的一半，伸展右臂，從左揮至右。“當時，祖渙帶了兩千人埋伏在周圍密林……”
桓真重“咳”一聲。
少年跳下樹，笑得眯眼：“兩百人，嘻，兩百人也不少了。還得加上那些逃跑的罪徒呢。”
王葛驚恐神色配合：“嗯！”
祖渙無故出現在會稽山，他的手下雖都穿著沉、錢商隊的外衣，卻非尋常佃戶，全是強壯部曲。常年練武之人跟普通百姓很容易區分。
勇夫數量多出祖渙隊伍兩倍餘，王恬搖頭晃腦：“這仗打的酣暢！可惜，可恨啊……”
王葛：“怎麼？”
“韓晃那廝，又被他跑掉了。韓晃就是在荊棘坡管我們的武官，他也是叛賊！可怕吧，那晚一起圍攻戾匪時，我就覺出韓晃不對勁了，可惜沒證據。我們被你淘汰……”王恬揉下鼻子，含湖過去：“這廝就逃了，比我們提前到山谷，劫走了一個叫蘇峻的罪徒。可恨！韓晃極狡猾，山坡林密，誰知道他躲去哪裡？第二天……”
王恬和桓真不知道韓晃已伏誅，更不知分別數月的袁彥叔也在密林中。第二天，一半勇夫去協助滅山火，另一半押送俘虜、罪徒回都亭。他二人都在回都亭的這撥勇夫裡。
“到了都亭，我立刻發現不對勁，亭夫人人自危……”
桓真停步，糾正王恬措辭：“什麼人人自危！”
“好吧，人人緊張。其實何必瞞我們呢，會稽山發生這麼多的亂，分明是戰爭之患。”
戰爭？什麼規模的戰爭？王葛後腦勺發麻，她是知道原本歷史的，用千瘡百孔來形容晉朝的破碎，一點不為過。她又想到二叔回憶的第一世，太可怕了！那一世，二叔躲在野山都沒活下去。
都說到這了，由著王葛胡思亂想，還不如把他們分析的全告訴她。桓真道：“祖渙只是縣令，怎麼有膽氣來會稽郡生亂？沉、錢二族是吳郡大族，憑何聽從祖渙？再者，僅在會稽山生亂有何用？一場山火，燒掉的真是半山荊棘麼？把那麼多罪徒困在山谷，原本是郡武比最後一項考核用的。”
“考核，用人？”這次王葛是真驚恐！她知道荊棘坡戰之前的兩項考核都是射獵，萬沒想到最後的考核以人為靶。
桓真目露讚許，王葛的聰明、反應之敏捷，一次次讓他刮目相看。他繼續道：“我和阿恬到了都亭後，那裡關著不少外地商隊，大多來自吳郡、吳興郡。他們是從城內抓來的，被上了重枷，罪名是意圖放火。”
王恬：“罪名是我問出來的。”
“做得好。”桓真誇完他，再道：“我們離開時，特意詢問百姓，城中沒被縱過火，證明這些商隊的目的，官署已知，才能盡數緝捕。但被緝捕前，外賊真無機會縱火麼？即便縱幾處火，對一座城來說，能掀起多大的慌亂？”
王葛在桓真鼓勵的目光中，拼出答桉：“他們要等一個時機？他們盼著亂的地方越多越好，官署處處不遑顧及？所以山火燒的，絕非只是半山荊棘。官署如果不主動攻擊，就會被攻擊！”
這個時候，王葛後悔前世沒好好學歷史，只知司馬紹，不知其他。但無論如何，血雨腥風的歷史不能重演，絕不能重演！她不能讓自己的家人，全都活成第一世的二叔。
目前為止，桓真能分析出的就這些了。
王恬倒退走路，問：“葛阿姐知道司馬韜麼？也是勇夫，武藝不如我，略比司馬衝強。他揚言，你要真有本事，就上戰場和他比。”
王葛心裡正憋著一股火，這世間只有她知道，分裂的中原土地會給百姓帶來何等規模的殺戮！她眼中發冷：“司馬韜，能上戰場？”
王恬語塞。正規的鄉兵才在戰時被調遣上戰場，而他、桓阿兄、司馬韜等，都是衝著準護軍去的，不算正規鄉兵。做不成準護軍，再超過十五歲，就必須另謀進取路。
王葛語氣堅定：“而我能去。他怎麼比？”有何本事和她比？小小荊棘坡都不敢比，還敢大言不慚的比上戰場？
桓真動容：“你想去戰場？”王葛不是愛吹噓的性格，她敢說，就證明深思過。
他和阿恬都知道，匠師確實可以去邊郡、苦寒之地考郡級別競逐賽，有的考核內容就是參戰。他們還知道，天工技能的匠師參戰，是能帶徒制兵械的。
那兵匠師呢？兵匠師是不是跟天工技能的匠師享有同等之權？
倆少年快速交流個眼色，鐵雷裝著沒看到。