會稽山。
九月十四。
郡武比與匠師大比的第五日。
三百匪寇藏身的山頭，紅葉遍佈。今日仍是北風，颳著今秋凋零的葉子飛跑，那些沉積多年的腐葉，則磨磨蹭蹭、寧願苟成汙泥也不願挪地方。
山南側，槭樹最密集。凹凸不平的地面，許多看上去輕飄飄、甚至豎立於地的落葉，任憑風怎麼吹都不跑。因為這些葉子是假的，被牢牢縫在匪寇們的衣裳上。
匪寇的僱主並非沒有防火預備，沿潛伏位置往山下跑，是水流充足的河渠；往山頂跑，很快就能到達東西橫貫的、光禿禿的泥壤地帶。
好端端的山林，怎會有缺了樹木的寬闊泥壤地帶呢？是去年吳興郡沉氏大族來山陰行商，採購了不少槭樹，連根掘走。因為錯過了再栽種樹苗的季節，以及沉氏的特殊手段，這片地始終禿著，寸草不生。
人若能像獵鷹飛在高空俯瞰，會發現夾在河渠、泥壤地帶的槭林地形，很像紅通通的巨眼。
匪寇們進、退都有路，不怕起山火。且每人自恃武藝高，急不可耐的殺氣隨著日夜煎熬，已經蓄到頂點。
只待舉事，以一殺十！
世間，還有什麼能令他們畏懼？
辰正時刻。
山陰趙氏一族，連同忠誠主家的佃客，共二百三十人，朝著泥壤地帶跋涉，慢慢的，二百多人散成了橫排。
看到了。
前方果然出現橫距很寬的泥壤，兩側望不到邊，只有零星浮葉在黑黢黢的地面吹來、送走，可見去年沉族開闢這裡耗了不少力。
今天的風，方向真好。
南有阻火的泥壤地帶，山腳下有隔火的河渠。
天時、地利齊備。
“阿父，我怕。”趙小郎的手被阿父鬆開，慌得打抖，哭著抓回阿父。
趙三郎年紀甚輕，鬢角已催白髮。“不怕。記住阿父說的，過去前頭的土地，你就朝著槭樹林跑，跑到累了、或者身上疼了，把火摺子吹著，扔到揹筐裡。然後放下筐，往回跑。最要緊的，是把火摺子吹著。”
“可是後頭也著火了呢？兒往哪跑？”趙小郎抽泣，搖著阿父的手。“兒要是跑了，阿父呢？”
“阿父……當然跟著你啊。到時候，你可得跑快些，別讓阿父攆上你。”
父子倆側前方是趙大郎。趙大郎聽到三弟跟侄兒的對話，悔恨不已。阿父湖塗，自己更湖塗！阿父跟叛賊勾結，購染料、僱繡娘，跟自家的竹肆經營不沾邊，他身為長子豈能沒察覺？但他既想做孝子，又妄想萬一叛賊能成事，自家不就成了功臣、由商戶起家為吏了麼？到時會稽郡的買賣，就以趙族為大了。
可是啊，自家太小瞧朝廷了。趙大郎才想明白，官署哪捨得折損兵力和匪寇拼？從去年沉族挖出橫貫這座山的泥壤地帶開始，官署就已經在算計這場燒山了。
如今趙家只剩下五郎、以及六十以上老人、三歲以下的幼童。其餘族人、包括出嫁女，全在這次燒山行動的名錄中。
也有人想逃，可是往哪逃？沒路引、沒田地、沒錢財、還要被通緝。索性拼了，給長者、幼子們留條活路。
匪寇挺謹慎，在泥壤地帶邊沿留了兩人打探。一個人在打盹，另個人聽到動靜抬頭，見這麼多人排成橫排過來，嚇壞了。匪就是匪，他丟下同夥，迅速手足並用的跑走報信。
另個匪醒時，趙族人都走到跟前了。此匪再自負也鬥不過百人，於是撒腿往回跑，同樣顧不上同伴在哪。
趙族人沒有追。
地方，差不多了。
趙大郎喊道：“所有人！向南……跑。記住！我等不能無功陪葬！二弟、三弟、四弟，我衝在最前，等著你們。”
趙小郎一邊跑、一邊哭：“阿父，呆會兒你可得攆上我，可得攆上我。”
火起！
先是枯草、樹葉，再是樹枝，火星被風吹的很遠，燎起一叢又一叢新的火源。
接到報信的眾匪不用靠近，就被兇勐火焰、滾滾黑煙唬得魂魄昇天。
膽大的亡命匪，向著尚未連成火線的缺口闖去，和趙氏族人打起來。趙族人不會武藝，但匪寇這時候哪敢把時間浪費在虐殺上，他們要抓住一線生機，逃出大火的包圍圈。
“啊！”趙大郎被髮狠的匪寇摳爛了雙眼。
“逆賊！死吧！”窩囊三十來年、沒行商頭腦的趙二郎，臨死前把自己想像成戰場的兵，他不怕了！他不怕了！
火一下吞掉了趙三郎，他看不見兒郎在哪？這孩子，能揀回條命嗎？
趙四郎把侄兒往回一搡：“回家吧。叔伯們的命，可以償還過錯了。記住趙族之恥，做正直之人！”說完，趙四郎衝進火線缺口，把揹筐點著，填上缺口。
絕大多數匪寇都急慌慌往山腳下的河渠跑，濃煙裹挾著大火在追他們！比勐獸難纏，在追他們！
山火順著每棵樹往上爬，高處飛揚的火星，比低處飄的可遠多了。匪寇們再慌亂，也知道這時候不能分散而逃，他們得聚在一起，才能衝破河渠處的鄉兵關卡。
不行啊，火線追的太勐了！
起初瞧不上的風勢，露出它恐怖的獠牙。
後方有人慘叫，枯葉衣沾上火星就著。
“快脫掉枯葉衣！”
“快、快！”
“蠢貨，衣裳別往前扔！”
“枯葉衣有問題！”
“山陰趙氏，待我等跑出去，滅爾滿門！”
匪寇們沒機會跑出去了。
他們已經死掉一半人，剩下的也耗盡體力。而河渠對岸的空地，三百勇夫舉弓，早嚴陣以待。前兩天射禽，今天射匪！
暢快！！
匪寇進退兩難。失去枯葉衣的阻隔，要麼在跨河過程中死於箭下，要麼返回去被燒死。
昨夜新遣於此地的遊徼、亭吏、鄉兵，還有數百隸臣妾，加起來上千人，他們只管巡查、撲滅飄過河岸的火星。
吳興郡沉氏精心盤算的潛伏地，成為會稽郡署精心佈置的刑場。
論陰謀，叛賊之首祖約沒算計過司隸從事史司馬道繼、王長豫。
論力量，祖約雖是刺史，但哪敵得過會稽郡本地兵力的碾壓！
此時，荊棘坡上的匠人考生先發現西北方向燃起了山火。
清早遊徼就已告知，此山火是官署有意燒去荊棘，來年種植常青的柀樹。所以考生們雖然害怕，但無人喧譁。
厚顏的勇夫們藉此機會登坡，一邊議論山火、一邊偷瞄考生在制的兵械。
要是勇夫們全散開，不那麼集中在王葛這組坡道就好了，就不顯出他們別有用意了。
“葛阿姐，真是你！嘻，能講講狼牙拍嗎？昨天我沒看清楚。”王恬久別重逢的模樣，跟王葛打招呼。