七月二十八。
大考核的規則公佈。
九處急訓營，明早辰初同時進行。考核題目也相同：點將點兵。
這題目讓王葛想起前世聽過的順口熘：點兵點將，點到誰……
點到誰，必須應戰！
大考核其實和王葛前天的運氣任務差不多，不同的是，以三人為一組進行匠技相搏。
具體為：各急訓營均以居舍為隊伍，每個隊伍考核自己的。居舍匠吏擔任察驗匠吏，根據準匠師的往日成績（包括郡競逐賽名次、參加次數，日常任務的表現，品德察舉），每三人中舉薦一人為“大將”。
首輪比拼，“大將”隨意擇一人為對手，此對手為“將兵”。將兵不能是其餘大將。然後由大將出題，進行匠技比拼。倘若將兵輸，再由大將擇一人為“兵”，由兵跟將兵比試，此為第二輪。
第二輪的出題者為“將兵”，輸了的人，淘汰出急訓營。
倘若首輪比拼的輸者為“大將”，那不必再比了，直接淘汰大將。不僅如此，舉薦大將人選的匠吏也會受官署處罰。
需要注意，出的題目也有規則。
首先，必須屬於基本功。比如“規矩”的掌握、基礎草編、篾竹分絲、基礎木凋。打個比方，王葛擅長的小木料鏤空凋、竹花紋編織，陳小娘子擅長的核凋，都不在比試範圍內。
其次，被選中的“將兵”和“兵”，必須也擅長同材料的匠技。每個人擅長什麼，居舍吏都有記錄，這點撒不了謊。比如王葛擅長草、竹、木，她選的“將兵”僅擅長制木，那就只能比試木材料的基礎技藝，或者比試規矩尺寸。
所以身為大將，唯一得利的，是比賽方式。
目前竹區五院有十三名匠娘，三人為一組，餘出一人。孟女吏將其分配到六院，六院正好缺一人，今日就遷。
凡到這種大考核，總有運氣不好的。所有居舍整合為三人的倍數後，餘出一人或兩人，怎麼辦？由官署調配準匠師配合。這一折騰，起碼半天時間心不在焉，而且官署選的準匠師，本領肯定強。
不過人人自危時，誰還管旁人啊。
孟女吏告知完所有規則後，提前公佈了竹區五院的大將名額。她們分別是：王葛，孟娘子，魯娘子，張娘子。
魯、張二人，正是王葛一直不知道姓名的兩位匠娘，這回知道了，原來實力這麼強。
七月二十九，辰初到來。
今天所有人不必做日常任務，無人覺得輕鬆，因為哪天都不會像今天，將淘汰這麼多人！
王葛等四名“大將”站成一列，在孟女吏後方。兩側的製作區，是剩餘的八人。
孟女吏喊道：“第一組，大將王葛。”
大將！這稱號聽著可真得勁啊。王葛站到兩排製作區的中央，環視八名匠娘。
截止目前，她的成績最強，因此先由她挑選“將兵”。
隨王葛的挪動，胡匠娘垂低眼皮，盯著腳前，身體越發繃緊。從昨天知曉考核規則後，她就一直忐忑，昨宿根本睡不踏實。現在她掌心裡全是冷汗！
王葛肯定選她為對手。所以不要考慮怎麼贏王葛，贏不了的，她要考慮的是第二輪，王葛選誰做“兵”？她擅草編、也會制竹，但是“兵”僅會制木的話，就只能比試規矩尺寸了。而規矩的掌握……她前天才發現，此項基本功倒退了。
怎麼辦？會不會越害怕什麼、越遭遇什麼？壞了！她湖塗了，萬一王葛把她選為“兵”，豈不是更倒黴？
王葛沒拖延時間，剛立穩，就抬手指向一人。
同一時刻。
王荇告別家人，由鐵風、王禾送往清河莊修學。
跪別大父、大母，叩首的過程中，王荇暗中緊咬著嘴，神情堅毅，他真的想和阿姐一樣堅毅，可是不行，一開口，眼淚還是急湧出來。“大父，大母，你們一定保重身體，別掛念虎頭，我在清河莊肯定餓不著、凍不著。嗚……大父快再抱抱我吧，大母也抱抱我吧。嗚……啊……抱抱虎頭！”
王荇裝不下去了，咧著嘴撲到大父懷裡嚎啕大哭，再摟著大母的脖子，和大母相互擦淚，越擦越多。
再跪別阿父。“阿父，虎頭離家後，不能給你端水、梳頭了。阿父放心，我會常寫信回來，阿兄已經識字了，他會念給阿父聽的。嗚……阿父，你摸摸虎頭的臉，等我下次回來，你再摸摸，就知道虎頭長個子了，就知道虎頭長胖了，知道我在外頭過得好。”
王蓬在一旁哭的上氣不接下氣：“阿、阿弟啊，你每回寫信，可別、可別寫太多字，我認不全……”
再不捨，還是要啟程。
鐵風將王荇抱上牛車，雖說他年紀小，行囊不少。鋪蓋、寒衣，僅空白竹簡就兩筐，還有給夫子帶的禮。怕累著牛，鐵風、王禾都隨車步行。王荇一直搖著手，直到家人的身影縮小、澹遠，才漸漸止住離別的悲傷。
王禾眼圈也泛紅，勸道：“等季秋察驗桉戶，清河莊或許放假哩。到時從兄去接你。”
鐵風：“今年從葦亭察驗，王郎不用回來。”桓郎已經囑咐，王荇修學，不能再和以前一樣隨意稱呼。
王荇：“嗯，桓阿兄跟我說過了。禾從兄，你放心吧，我不會哭了。”小傢伙懂事的引開話題，“二叔現在應該上野山了吧？”
這時，前方一騎疾來，背上斜插亭旗。
錯身而過時，鐵風和王荇都看清了，旗上繡的有“竹木”二字。莫非是竹木亭？
鐵風問：“王郎，如果是竹木亭吏，可能是王女郎的訊息，要折回去嗎？”
“不了。待我下次歸家就知道了。”離開家門的一刻，就意味著踏上求學道路，應勇往直前！
辰初的野山，枝頭、草間全是露水。桓真、鐵雷、王二郎昨天到的山底，在山下湊合了一夜。天初亮，村民和賈家的佃農沒登山前，他們三人就開始攀爬了。
沿的路線，是賈地主家開闢的其中一條道，根據之前調查的各路證據，鼠大郎一直走這條路線伐薪。鼠大郎死之前的幾天，在山上和其他村民、佃農分開過，沒人注意鼠大郎單獨幹啥去了。況且在山上故意躲開眾人能幹啥？要麼躲懶、要麼痾糞。
這條路線上，糞真多啊！這是防野獸靠近的好辦法，越兇的獸越不結群，感受到人的群體氣息，它們就會繞道遠離。
三人中，桓真爬山最慢，不過隨著體力流失，變成王二郎最慢。他停下，暫緩口氣，往葦亭方向望。虎頭出發了吧？當時那麼小點、以為養不活的娃，沒想到都要離家去遠地方唸書了。真好！
辰初一刻。
林木苑。
王葛抬手，指向苗娘子：“孟吏，我選她。”