轉天是二月十二，這日是黛玉的生兒。
李惟儉是外男，不好入內宅與黛玉慶生兒，便將那昨日買下的黃銅玻璃罩子八音盒交與晴雯，打發晴雯過了辰時送與黛玉。
因是昨兒嚴希堯囑咐了，李惟儉不敢怠慢，只用了早點便匆匆出門兒。走夾道、過穿堂、過大廳，到得馬廄左近會同吳海平領了馬匹，主僕二人出了角門便打馬趕赴嚴希堯府上。
不料剛出得寧榮街，迎面便行來一架車馬，瞧那形制卻是榮國府的馬車。李惟儉心中納罕，不知是榮國府的哪一位大清早的從外歸來。
與之錯身而過時，便轉頭留意了。便在此時，那車廂窗子上的簾櫳挑開，露出一張小圓臉來。看年歲不過八、九，髮髻漆黑油亮好似烏金，巴掌大的小圓臉，一雙眸子清澈靈動。與李惟儉對視一眼，非但不曾閃避，反倒極為好奇的掃量過來。
交錯而過，李惟儉兜住胯下獅子玉，禁不住扭頭觀量，便見那馬車自角門駛入榮國府內。他心中暗自思量，這小姑娘只怕便是史湘雲了。
一旁的吳海平也停下大黑馬，扭頭掃量一眼，問道：“公子？”
“嗯，無事。”李惟儉回首，打馬而行：“走，先去嚴家，沒準還能蹭一餐早飯。”
主僕二人直奔嚴家而去，自是不提。
卻說榮國府內，黛玉自一早兒起來，便被雪雁、紫鵑丫鬟伺候著梳妝打扮。
針線房前些時日便送來了兩身新衣裳，黛玉選來選去，挑了一身累銀絲藕粉綴花的襖裙。
新衣裳換上，灶房打發人送來了長壽麵，沒口子的說了些吉祥話，黛玉便讓紫鵑打賞了幾錢銀子，喜得那婆子不迭的道萬福。
待用過了長壽麵，黛玉便在丫鬟服侍下先行去到前廳院兒中炷香、奠茶、焚紙，過後這才四下行禮。先行拜見老太太，跟著是邢夫人、王夫人、薛姨媽，隨即又去奶婆子處表賀禮。
這一遭走動下來，便是一個多時辰過去了。老太太、王夫人等自然給了生兒賀禮，黛玉回到房中，又受了紫鵑、雪雁等丫鬟拜壽。
因著黛玉年歲實在太小，不敢受丫鬟們大禮參拜，恐折了福壽，便只讓丫鬟們道了萬福。
折騰了這一遭，黛玉額頭早沁出了細密汗珠。因是便坐在床頭嗔道：“不過是個生兒，偏每次都這般折騰人。”
紫鵑湊過來笑道：“姑娘，這一遭是十歲，可不比往常呢。”
黛玉自小喪母，三年前寄養在賈母膝下，父親林海遠在千里之外，便是賈母素日裡再關切、寵愛，黛玉心中不免總有些缺失。這日她嘴上是這般說著，心中卻隱隱有些欣喜，不論虛情也好、假意也罷，生兒這日闔府上下都是滿口的道賀，好歹暫且撫慰了她心中的孤寂。
那邊廂，王夫人、邢夫人、鳳姐兒早早過來給老太太請了安，又各自散去。
老太太招呼過寶玉、黛玉，笑吟吟的說了今兒的安排。
按慣例，和尚、道士、尼姑道姑的供尖兒、換的記名符、換的週年鎖，還有女先兒上壽，這些自不會少了。申時安排壽宴，賈母還請了戲班子來唱曲兒助興。
寶玉聽得心癢難耐，禁不住說道：“今兒是妹妹的好日子，我便乾脆不去那勞什子義學了，總要陪著妹妹高興才好。”
黛玉心中早有芥蒂，卻也知此時風氣，轉念惱於寶玉不知自愛，卻又不知該如何開口勸說。
偏生寶玉這些日子一直伏低做小的，她卻不好使了小性兒。因是便道：“哥哥自去義學就是，壽宴總要下晌呢，那會子哥哥早回來了。”
寶玉連連擺手：“不成不成，一想著是妹妹的好日子，我在學堂裡哪兒還坐得住？”他忽而轉頭看向賈母：“老祖宗，湘雲妹妹何時來？打發人去接了嗎？”
賈母就笑道：“去接了，去接了。今兒一早就打發了人，算算時辰這會子也差不多該到了。”
正待此時，鴛鴦含笑快步轉過屏風，言說道：“老太太，史家姑娘來了，這會子剛下馬車。”
“湘雲來了！”寶玉頓時愈發高興，上前扯了黛玉就走：“走，咱們去接湘雲妹妹去！”
黛玉被擒了手腕，忽而心中生出厭嫌，不著痕跡的掙脫開來，說道：“哥哥自去就是，依著湘雲的性兒，只怕不等咱們出去，她便自己瘋跑來了。”
話音落下，就聽隔著前廳便傳來史湘雲爽朗的叫聲：“姑奶奶！林姐姐！愛哥哥！我來了！”
話音落下，一簇大紅的身形便灑下銀鈴般的笑聲，瘋跑著闖了進來。她也不外道，徑直撲在賈母身旁，這才樂滋滋的道：“姑奶奶，我這些時日唸了姑奶奶好幾回，怎麼才打發人來接我？”
賈母就笑著颳了刮湘雲的臉頰：“你這瘋丫頭，待長大了可如何配人家啊？瞧這一頭汗珠子，快來人給拾掇了，莫要染了風寒。”
湘雲便咯咯咯地笑著應了。
三個小的湊在一處頑耍，賈母便在軟塌上歪了身子，笑吟吟的看著。賈母倏忽瞥見大丫鬟鴛鴦一副欲言又止的模樣，禁不住問道：“有事兒？”
鴛鴦便上前低聲道：“老太太，方才聽婆子說嘴，昨兒儉四爺房裡的紅玉露了口風，說是儉四爺動了搬走的心思呢。”
賈母臉上頓時沒了笑模樣。
昨兒用過晚點，珠哥兒媳婦便過來訴苦，說著說著眼淚止不住的往下掉，聽得賈母好一番心酸。
賈母如今榮養了，卻眼明心亮，這榮國府裡頭但凡有風吹草動，都瞞不過她去。自賈珠過世，王夫人便對李紈苛待有加，不外乎是念著待將來讓寶玉承襲家業。
又因著賈赦鬧騰了一陣，這才有了王夫人掌家，鳳哥兒管家的局面。對外只說，李紈寡婦犯忌諱，不好管家。
實則管家又不用出儀門，只在這內宅裡打混，哪裡犯了忌諱？
賈母素來便極得意李紈這個孫媳婦，李家又是詩書傳家的，於是每月貼補李紈十兩銀錢的月例，又撥付了一些莊子給李紈嚼裹。
這孫媳婦也是本分的，二年來鳳哥兒管了家，從不搬弄是非，只本分的教導蘭哥兒與三個小姑子。
好容易有個堪比親弟弟的堂弟到訪，不意才住了十來日，便受了這般大的委屈，以至於要搬走避嫌！
榮國府是要臉面的，若此時儉哥兒搬走了，榮國府上下，乃至賈母的老臉往哪裡放？來日遇見李守中只怕都不好分說。
想明此節，賈母愈發懊惱於薛家的無禮。錯非怕揭了王夫人的臉面，只怕立馬就打發人催著薛姨媽一家搬走啦。
想到此節，賈母便嘆息一聲：“儉哥兒這是受委屈啦。”
鴛鴦侍立一旁，也不應聲。
賈母思忖了下，便道：“儉哥兒才這般年歲，怎麼好一個人去外頭住了？遇了大事小情，左右也沒個幫襯的……不妥。”她看向鴛鴦：“你觀量著，等儉哥兒回來了，叫他來壽宴熱鬧熱鬧，我私下裡再勸勸。”
鴛鴦就道：“老太太，不妥吧，儉四爺可是外男呢。”
賈母便道：“不過比寶玉大個三、兩歲的，又是自家親戚，不妨事。”
鴛鴦應下，自去打發下人觀量著，這且不提。
過得一會子，晴雯提著個錦盒來給黛玉送生兒賀禮，鴛鴦引著其入內，先行拜見了賈母，這才笑著給黛玉拜了壽，隨即將錦盒送上。
“林姑娘，這是我家儉四爺送姑娘的生兒賀禮。”
正陪著耍頑的湘雲忽而納罕道：“儉四爺？誰啊？府裡來了個行四的哥兒？比我大一些還是小一些？”
黛玉就道：“你怕是要稱一聲儉四哥呢。”
湘雲忽而就想起方才自車廂裡瞥見的那白馬少年，想著那位怕不就是儉四哥吧？
此時寶玉獻寶一般湊過來，說道：“妹妹不知，這位儉四哥可是位奇人呢！說來跟妹妹一般，也是大疫時只剩下自己個兒，養在李祭酒膝下，隨著李祭酒回返金陵，你猜怎麼著？他竟偷偷跑去茅山修了道！”
“哈？”
“還有更奇的呢！”寶玉娓娓道來，聽得湘雲瞪大了眼睛。心中就暗想，這位儉四哥果然有趣，待來日當面見了，定要好生追問一番。
她正思忖著，那邊廂便傳來悅耳的聲響，卻是黛玉開了錦盒，正捧著個黃銅玻璃罩子的八音盒賞玩。
湘雲正是愛頑鬧的年歲，當即撇下寶玉湊將過來，驚歎道：“八音盒！儉四哥真闊氣啊！”
黛玉抿嘴止住笑意，說道：“不在貴賤，總是儉四哥的一番心意。”她心中卻知，因著其父的緣故，這位儉四哥待她極親厚。便是沒這份賀禮，早前兒那藥方子與食譜，也讓黛玉心中滿是暖意。
湘雲苦著小臉說道：“這一遭要被新來的儉四哥比下去了，我沒銀錢，只繡了個荷包，林姐姐不要嫌棄。”說著，她將荷包奉上，因著年歲小，那荷包上的壽桃有些扭曲。她探出十指來，說道：“正月裡就繡了，林姐姐瞧，紮了好些的眼兒呢。”
黛玉知曉湘雲也是個沒爹沒孃的，說來比她還要苦，瞧著指頭上的針眼兒，黛玉趕忙放下八音盒，捧了湘雲的雙手嗔道：“不過是個生兒，每年都要過的，你這又是做什麼！”
湘雲就仰著小臉兒笑道：“不一樣的，這次林姐姐是滿十歲呢。”
黛玉便將小小的人兒攬在懷裡，須臾二人便都笑了起來。只看得身後的寶玉痴將起來，心中念著若是每日家姐姐妹妹都這般高興就好了。
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內府武備院。
砰——
“咳咳咳……”嚴奉楨放下簇新的火銃，被硝煙嗆得咳嗽連連，卻翹腳抻著脖子觀望，嚷道：“快去瞧瞧，上沒上靶子！”
遠處小吏跑過去瞧了，揮動手中旗號，一旁陪同的吳兆松就道：“中了！”
“嘿！”嚴奉楨喜形於色，說道：“二十丈，十中八，若不是方才我手抖了，只怕十中十也是能的。”
他轉頭將提著的火銃遞與李惟儉：“復生試試成色？”
李惟儉笑著擺手：“算了，我可不想學著景文兄成了大花臉。”
嚴奉楨寶貝也似的將火銃抱在懷中，探手摩挲著嘆道：“這新銃管子果然厲害，倘若來日我大順上下官兵都配發此銃，料想海內外再無敵手。嘖，就是可惜只靠著匠人拉膛線實在太過拋費，六根就只成了這一根，須得琢磨個機械專門拉膛線。”
李惟儉便道：“這倒不難，回頭我與景文兄設計一番，總能尋到法子。”
嚴奉楨頷首應是。便在此時，有小吏飛奔而來，附耳低聲與吳兆松說了一席話，吳兆松隨即朝著二人拱手：“二位，我有件要緊事兒，少陪了。”
李惟儉拱手相送，那嚴奉楨只是擺了擺手：“去吧去吧，早說不用你陪著了。”
這吳兆松前腳走了，過得半炷香光景，自靶場外行來三人。領頭的是個身著綠袍的中年官員，身後兩個隨從，一老一少。
這一行人須臾光景到得近前，又瞧著嚴奉楨試了幾槍，待聽得連連上靶，頓時讚了一聲：“好！”
嚴奉楨只瞥了其一眼，便笑呵呵道：“能不好？我可是足足拋費了四十兩銀子呢。”
李惟儉卻是個有心的，見那中年官員一張國字臉，自有一股上位官威；其後一老一少，老的面白無鬚，少的也是如此。仔細觀量，那年歲小一些的依稀二十出頭年歲，面容豐腴，偏生喉間不生喉結。
他當即心中暗忖，帶著兩個太監伺候著……這位莫非是忠勇王當面？可怎地只穿了身綠袍？莫非是要來個微服私訪？
李惟儉不敢大意，也不曾戳破其身份，當下拱手道：“敢問這位大人如何稱呼？”
老的那太監就道：“這是內府李郎中。”
郎中還姓李，年歲也對得上，只怕八成就是忠勇王了。嚴希堯丟來的肉骨頭，不想竟是將自己引薦給忠勇王。
“見過李郎中。”
“嗯，”李郎中負手而立，目光一直不曾自那新銃上移開：“這銃不知有何獨特之處，本官可能瞧瞧？”
嚴奉楨沒應聲，有些不捨。李惟儉卻湊過去搶過來，雙手奉上道：“大人請看便是，此銃內製螺旋膛線，彈丸也與尋常不同，開火時彈丸後方膨脹，使得彈丸貼近銃管內壁，螺旋飛行，這才愈發精準。”
他說話光景，那年歲小的太監急忙掏出紙筆來記錄。李郎中打量了火銃幾眼，除去彈丸與膛線，並未發覺奇特之處。扭頭見那‘小太監’還在書寫，開口便道：“元春，暫且不用記錄，待本官先試試再說。”
元春？賈元春！
李惟儉強忍著沒扭頭看將過去……想著那‘小太監’一臉女相，這會子他哪裡還不知！
此人哪裡是忠勇王啊，分明便是當今聖人當面！
真真兒是好大一塊肉骨頭啊！