榮慶堂裡。
賈母於軟塌上撐身而起，面如凝霜，心中厭煩極了自己這個大兒子。貪鄙無狀、縱情聲色，於外間不見有何能為，反倒在自家裡腦袋削尖兒了算計起人來！
“母親——”
賈赦正要再說，賈母忽而一擺手，說道：“外間的事兒不好讓小的聽了去，珠哥兒媳婦兒，你帶了幾個小的先去後間耍頑。”
李紈應了，招呼著黛玉、三春並心事重重的寶釵繞過軟塌，自後門兒去到了後間花廳。
寶釵刻下哪兒還有心思耍頑？只推說身子不爽利，領了丫鬟急忙忙朝著梨香院尋去。路上胡亂思忖，倏忽便想起那船頭燈火下張弓射箭的身形來。生著一雙那般銳利的眸子，這等人物又怎是能隨意欺辱的？
她忽而心如刀絞，明明早已將那念想兒掐死了，卻從不曾想過與之反目成仇。事到如今，她不過是個未出閣的姑娘家，除了傳個信兒之外再沒旁的能為。只盼著哥哥薛蟠好歹平安渡過了這一遭，也盼著此事不是那人的手尾……
卻說榮慶堂裡，李紈領著幾個姑娘一走，賈赦便添油加醋說將起來。
臨了指天畫地道：“錯非兒子一個勁兒的拉攏，又塞了一包兒銀錢，那巡城御史詹崇的參劾本子這會子都遞上去啦！母親，咱家雖說跟薛家是老親，可也沒有陪著薛家一起倒黴的道理！
再說薛家之事先前兒子都不知，還是人家詹御使說了，兒子才得知的。薛家這般作為，可有當咱家是親戚？
如今巡城御史都找上門兒了，不消說，那薛蟠一準兒是被人家給盯上了。”
何止是賈赦不知道，連賈母都是頭一回聽聞。
賈母面沉如水，起先只聽王夫人說薛家大哥兒惹了官司，卻從未說是這般利害的人命官司！她沉聲說道：“依你看，這後續該怎麼辦？”
後續？賈赦自然是希望鬥倒了掌家的王夫人，順帶將二房踩在腳下。心裡是這般想的，卻不好宣之於口，於是只道：“兒子哪兒知曉？這不是來請母親拿主意來了嗎？”
說罷，賈赦連連朝著邢夫人使眼色，邢夫人就道：“老太太，依媳婦兒的，這姨太太是不是先搬回自家？老爺方才的話兒在理，再是老親，也沒有薛家惹了官司，將咱們家拉下水的道理。”
“嗯，然後呢？”賈母老神在在。
“然後……這說到底姨太太與二太太是親姊妹，二太太是不是也避避嫌？”
賈母輕哼一聲，沒再言語。
恰在此時，簾櫳一挑，一對兒璧人轉過屏風進得榮慶堂裡。
來者正是得了信兒的賈璉與王熙鳳。二人連忙上前見過禮，王熙鳳察言觀色，見老太太面色不善、大老爺面色陰沉，當即就沒敢言語。
賈璉因是問道：“方才得了信兒，父親是有要緊事兒？”
“天大的禍事！”賈赦噴吐吐沫星子，又將方才的事兒敘說了一通。說罷問道：“璉兒，這事兒你怎麼想？”
賈璉又不是傻的，哪裡不明白這是賈赦藉著由頭來鬧騰？璉二爺心裡頭暗罵一番，只恨沒早早兒的出門，否則何至於碰上這檔子事兒？
他面上訕笑，說道：“這等事兒兒子能有什麼主意？還不是得老太太……與父親拿主意？”
見賈璉好似泥鰍一般滑不留手，賈赦暗暗運氣，又瞥向王熙鳳，道：“璉哥兒媳婦，你也說說。”
王熙鳳就道：“媳婦兒不過是婦道人家，哪裡知道外邊兒的險惡？這事兒總要爺們兒們商量妥帖了，才好處置。老太太說呢？”
賈母應了一聲。
恰在此時，忽聽得外間腳步聲急促，簾櫳一挑，卻是王夫人與薛姨媽驚慌失措而來。
倉促見了禮，薛姨媽再顧不得旁的，急切問道：“大老爺，我兒……我兒的事……”
她語不成聲，一旁王夫人趕忙攙扶了，因是說道：“大老爺，這到底是如何情形啊？”
賈赦自覺與一干女流分說有失身份，側頭瞧著邢夫人抬手一指：“你且來說。”
邢夫人便繪聲繪色說了一遭，待聽得巡街御史點破薛蟠假死脫身，薛姨媽只覺得五雷轟頂，是天旋地轉！
薛家這一支兒就只傳下個薛蟠，若薛蟠出了事兒，豈不就是絕了後？到時候只餘下薛姨媽與寶釵，莫說是外間的豺狼虎豹，只怕薛家族人就得撲上來將母女二人撕咬得四分五裂。
這叫薛姨媽如何肯？
情急之下，薛姨媽痛哭失聲，掙開姐姐王夫人，朝前兩步搶跪在地上，一頭磕下去：“老太太，您可不能眼瞅著蟠兒出事兒啊！蟠兒雖不成器，可我家就指望著他傳宗接代啊。老太太……”
賈母略略動容：“姨太太這是做什麼？還不快把她攙起來？”
王夫人緊忙上前攙扶，薛姨媽卻屢屢掙脫，哭道：“老太太若是不答應，我今兒就不起了。”
“有話好好說，你先起來再說。”
此時賈赦卻冷聲道：“母親，這會子可不是意氣用事的時候兒啊。”
他不說這話還好，此言一出口賈母就變了臉色：“渾說什麼？都是自家親戚，遭了災、落了難哪兒有眼瞅著的道理？”
賈母心中明鏡兒也似，賈赦自覺襲了爵位，就該做這榮國府的主。可依著賈赦的性情，若果真讓其做了主，哪兒還有賈政、寶玉的好兒？
賈赦算計著榮國府家產，二兒媳王夫人謀算著讓寶玉襲爵，她在世時還能強壓著，待她闔眼那日，榮國府必定斗的雞飛狗跳。
於是前些年，她這才謀算著讓賈璉娶了鳳姐兒，如此王夫人掌家，鳳姐兒管家，好歹給了大房一個交代。如今她便只盼著寶玉成了婚，她死時大兒子也死在小老婆肚皮上。待將來璉哥兒襲了爵，鳳姐兒掌了家，寶玉便去做個富貴閒人好了。
璉哥兒是個寬厚的，總能容得下寶玉這個兄弟。
眼前賈赦咄咄逼人，攆走薛家是假，奔著王夫人是真！當即激起了賈母的逆反之心。
老太太略略沉吟，她好歹是跟著老國公見過大世面的，思忖一番就道：“這巡城御史沒上本子，反倒先來府中遞話兒……璉哥兒、鳳哥兒，我怎麼瞧著這事兒有緩兒呢？”
賈璉與王熙鳳對視一眼，前者拱手道：“老祖宗慧眼，孫兒方才一時急了，倒不曾想過這個。如今仔細思量，好似還真是如此！”
王熙鳳也道：“外間都傳那詹崇黑臉兒無情，他既來府中遞話兒，想來是有所求。我看不如請大老爺、老爺、東府珍大哥商議一番，再去與那詹崇碰碰，琢磨透了人家心思才好拿主意。”
“嗯。”賈母沉著臉頷首，就道：“打發人去把老爺請回來，再去請珍哥兒過府一趟。”
王熙鳳又道：“老祖宗，您還忘了個人呢。”
“嗯？嗯……打發人在門前候著，儉哥兒若是回來了，也叫他一併去商量商量。就是如此，都散了吧。”
“多謝老太太大恩大德！”薛姨媽又要跪拜。
賈母心中厭嫌，強忍著才寬慰了幾句，囑咐王夫人將薛姨媽帶了下去。
出得榮慶堂，大老爺賈赦就開始運氣。本道是難得的機會，不想竟被老太太三言兩語化解了。
此時邢夫人低聲說道：“老爺，璉哥兒可真是您的好兒子，事到臨頭跟那鳳姐兒一般往後縮，眼裡分明就是沒有您這個老子！”
賈赦自是暗恨賈璉萬事不沾身，可也惱恨方才邢夫人言語失當，只提了嘴王夫人老太太立馬兒就改了心意，於是沉著臉叱道：“蠢婦！要不是你胡亂說嘴，這事兒就成了！哼！”
大老爺一甩衣袖，快步將詫異的邢夫人丟在後頭兒。邢夫人面上青一陣、白一陣，卻不敢發作，只得悶頭邁著小碎步隨在後頭。
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臨近申時，李惟儉與吳海平打馬而回。
方才在角門前翻身下馬，便有門子緊忙迎上來道：“誒唷，我的儉四爺，您可算是回來啦！大老爺、老爺、東府珍大爺這會子都在外書房等著四爺呢，您趕快去吧。”
李惟儉怔了怔，賈赦、賈政、賈珍都在？莫非是自己坑害薛蟠的事兒發了？
每臨大事有靜氣！他面上不曾顯露，隨手將韁繩丟給管事兒的門子，笑吟吟道：“這般大陣仗，今兒這是怎麼了？”
門子道：“這……小的可不好胡亂嚼舌。”
李惟儉笑著自袖籠裡摸出一塊碎銀丟過去：“這是嫌我近來給的賞錢少了啊，拿著！”
“哎？誒唷，謝四爺賞！”那門子入手一掂量，便知這碎銀起碼二兩有餘，當即眉開眼笑，隨即湊過來低聲道：“小的下晌才當了值，聽說早間有個巡城御史叫詹崇的來了一遭，似乎還跟那樁案子有關。”
“嗯……知道了。成，這賞錢沒白給。”說笑一嘴，李惟儉踱步朝著外書房行去。
腦子裡心思電轉，詹崇來賈府做什麼？按說今兒那倆青皮打行出了首，詹崇這會子應該來拿人啊。偏生此人來是來了，卻又不曾拿人……壞了，只怕這一遭是被嚴希堯給賣了！
李惟儉駐足，扭頭就見吳海平已經自馬廄裡行了出來，他趕忙招手，待其到得近前，笑吟吟壓低聲音吩咐：“找你背後東主，無論如何把那大同車員外的底細打探出來，快去！”
“不是，公子……”
吳海平正要分說兩句，卻見李惟儉雖面上掛著笑，一雙眸子卻前所未見的冷，當即將到嘴邊兒的話又咽了回去，拱拱手：“得，您是爺，小的這就去。”
吳海平返身回馬廄，取了馬匹打馬而去，李惟儉則行不多遠便到了賈政的外書房前。
書房外小廝遙遙瞥見李惟儉，早早兒入內稟報，待他到得近前，便有一人迎了出來。
“儉兄弟回來啦？”
說話之人面帶笑容，生著一雙桃花眼，卻正是賈璉。
“璉二哥！”李惟儉笑著拱手招呼：“今兒這是……”
“入內再說，大老爺、老爺早等得急了。”
二人入得外書房裡，李惟儉便見正中左邊兒坐了大老爺賈赦，右邊兒是二老爺賈政，左邊兒下首坐著賈珍。
李惟儉上前見禮，那賈赦老神在在、心不在焉，賈政愁眉不展，反倒是賈珍面色如常。
“復生可算回來啦，坐，有一樁事……璉兒你跟復生說說。”
“是。”
賈璉拉著李惟儉在右邊兒椅子上坐了，長話短說，將來龍去脈說將出來。
李惟儉心中暗罵，嚴希堯果然將自己賣了！這特麼哪裡是整治薛蟠？分明就是奔著薛家產業來的！
詹崇言辭看似咄咄，實則賈家推說一句不知情，那詹崇就毫無辦法。
以嚴希堯的性情，只怕過後必會補償自己，就是不知這補償是什麼了。
聽罷賈璉說過，李惟儉裝作還在思忖，那賈政就沉不住氣問道：“復生，此事你如何看？”
李惟儉就道：“大老爺、世叔、珍大哥商議了一陣，想來早有了盤算？”
賈珍說道：“倒是商量了個大略，詹崇過府遞話兒就沒想著把咱們得罪死了，一準兒是別有所求。”
“著啊，珍大哥說得通透。”李惟儉就道：“私以為，那詹崇此舉奔著的並非寧、榮二府。莫看他說得厲害，實則便是官司打到聖人面前，大老爺、老爺與珍大哥也有的說。”
“嗯？儉兄弟的意思是……奔著薛家？”
李惟儉端起茶盞道：“詹崇既來遞了話兒，想來必有後續，大老爺、老爺靜待其變就是了。”
賈政眉頭略略舒展，賈珍神色如故，唯獨那賈赦瞥了李惟儉幾眼。許是一早兒的氣兒還不曾順過去，這位大老爺忽而嗤的一聲，說道：“儉哥兒，文龍那官司……莫不是你透露出去的吧？左右你跟他有仇，有事兒、沒事兒的又總往少司寇府上跑，那詹崇可是少司寇的——”
李惟儉面色不變，賈政就變了臉色：“大哥渾說什麼？文龍那案子秘而不宣，只遞了案卷上來，儉哥兒又是如何知道的？
再說都是親裡親戚的，儉哥兒再怎麼也不會要了文龍的命。”
賈赦哼哼一聲：“那可說不準，知人知面不知心啊。”
李惟儉暗自咬牙，面上笑道：“大老爺這話兒說的，我若是知道此事，直接朝刑部投了匿名狀多好，何必這般費事兒？”
賈政說不得賈赦，只得道：“復生方才回來，快回去歇歇吧。這事兒復生來日若是有空，總要請見少司寇，當面兒問問。”
李惟儉起身拱手道：“好，那小侄先行告退。”
身旁賈璉也起身：“我送送儉兄弟。”
二人朝外行去，李惟儉心裡頭破口大罵，賈赦果然是個混賬，不曾招惹這廝，反倒朝著自己潑髒水……嗯，雖然這髒水沒潑錯。
可這話兒險些毀了自己人設，這仇結大了！
到得書房外，李惟儉請賈璉留步，自己朝著夾道行去。繞過東院兒，自家小院兒近在眼前。
結果剛進院兒門，紅玉便趕忙迎將上來，說道：“四爺，姨太太、寶姑娘在屋兒裡等了你好一會子了。”
薛姨媽與寶釵來了？
李惟儉略略頷首，紅玉便趕忙上前挑開簾櫳。李惟儉進得正房裡，繞過屏風，果然便見薛姨媽與寶釵早早兒等在了此間。
不待他開口見禮，那薛姨媽便起身質問道：“儉哥兒，你不說那樁事沒事兒了嗎？怎麼又冒出來個巡街御史來？莫非儉哥兒心裡頭一直惱著，文龍那樁事也是你暗中使壞這才——”
“媽媽！”寶釵趕忙起身攔下。
李惟儉卻已變了臉色：“真是咄咄怪哉，姨太太這是跑我這苦主屋兒裡興師問罪來了？”