薛姨媽起身就要走，寶釵趕緊攔下，道總要先尋了薛蟠問明才好。薛姨媽便一遍遍打發丫鬟、婆子去後門迎著，奈何薛蟠不知去了何處廝混，左等不來，右等不見，只把薛姨媽急得好似熱鍋上的螞蟻，坐臥不安。
卻說賈母房中，老太太到底上了年歲，不等上更就有些睏乏，這會子正歪在塌子上假寐。
碧紗櫥裡，寶玉逢低做小，一直哄著黛玉。
“妹妹今日可好些啦？”
“勞煩寶二哥掛念，我這病反反覆覆的，總是死不了就是了。”
黛玉神情懨懨，總忘不掉那日隔著門聽見的響動。
寶玉聞言有些著惱：“顰兒從前都喚我哥哥的，近來怎麼又生分了？”
黛玉有心懟過去，心說‘不如讓襲人喚你哥哥才正好’，可到底寄人籬下，強忍著沒說出來，又因著憋悶引得咳嗽連連。
紫鵑便在一旁道：“寶二爺，姑娘正病著呢，莫說是二爺，就是我們離得近了也遭數落呢。”
黛玉掩口咳嗽兩聲，乜斜看向紫鵑道：“偏生攤上我這樣小性兒的，也是委屈你了。”
紫鵑頓時賠笑道：“姑娘這是說的什麼話？”
恰在此時，雪雁端著一碗溫水過來，說道：“姑娘，該吃藥了。”
寶玉探手搶過，小意送到黛玉眼前。黛玉強撐著坐起來，接了碗，又張口吞下雪雁送服的人參養榮丸，這才小口喝著水壓下藥丸。
寶玉瞥了一眼，立時責怪道：“怎麼只是清水？我那裡還有楓露茶，去叫襲人取了來。”
雪雁就道：“寶二爺，早前兒儉四爺給姑娘診過脈，說姑娘脾胃不宜飲茶。”
“還有這般說法？”
那日雪雁見過李惟儉，只覺身形欣長、氣度沉穩，又真心為姑娘著想，心裡自然記著儉四爺的好兒。聽寶玉問了，她便道：“是呢，儉四爺還說了，姑娘這打小兒帶了病的，素日飲食半點含糊不得。還說過幾日送來食譜呢。”
雪雁這般說，引得寶玉心中不快。他偷眼瞧了眼黛玉，見其只是默然，頓時心生無趣。便起身道：“妹妹好生將養著，總不好過幾日湘雲來了還見你病著。”
寶玉往外走了幾步，眼看要出碧紗櫥，又頓足回頭瞧了一眼，這才與襲人、媚人等一干丫鬟出了房，瞧那意思是又去外書房了。
黛玉見此，心火又生。雖明知一生一世一雙人只是虛妄，二老爺賈政說是克己復禮，可身邊兒還是有周姨娘、趙姨娘，父親林如海雖不曾續絃，可小妾卻納了幾房……便是璉二哥有鳳姐兒管束著，前兩年到底給平兒開了臉。
可她就是覺得憋悶，總覺得寶玉好似變了，那無形的隔膜橫亙在二人之間，讓黛玉再無法如素日那般對待寶玉。
紫鵑嘆息著，就勸慰道：“姑娘還是莫想旁的了，總要先將身子養好才是。”
“嗯。”
黛玉應了，正要躺下，鴛鴦便領著個捧著東西的小丫鬟進了碧紗櫥。
鴛鴦笑道：“林姑娘，這是儉四爺身邊兒的晴雯，得了主子吩咐，來給林姑娘送藥來了。”
晴雯上前見禮，一直繃著小臉。她心中記掛著李惟儉，一早兒方才傷了，晚間又與兇徒鬥了一場，也不知會不會牽動傷口。於是她長話短說道：“這玻璃瓶兒裡裝的是藥，四爺交代兩日內分六次服用，過了兩日就沒用了。”
她將玻璃瓶子交給紫鵑，又自袖籠裡抽出紙箋：“這上頭是食譜，還有這藥的方子，紫鵑姐姐若是得閒兒便照著方子試試，若做不出，便來四爺跟前兒學了。”
紫鵑並雪雁連忙道謝，黛玉心中微暖，咳嗽兩聲連忙說道：“我這病勞煩儉四哥記掛了。儉四哥可還好？晌午才得知儉四哥傷了，我這病著，就是想去瞧瞧也去不成。”
晴雯就道：“林姑娘切莫勞動了，四爺……都好。”
說著，晴雯屈身一福：“沒旁的事兒，那我就回去了。”
黛玉就道：“外頭夜黑，雪雁，你去挑了燈籠送送。”
雪雁應了，引著晴雯出了碧紗櫥。
紫鵑瞧著手中的玻璃瓶子，說道：“儉四爺真是有心了。”
黛玉應了一聲，心中熨帖了幾分。先前兒周瑞家的送宮花，三春、鳳姐兒、東府的秦氏都送過來，這才剩了兩枝送過來，生生慪了黛玉一遭。
她素日便知王夫人不喜她，老太太越寵溺著她，王夫人就愈發不喜。周瑞家的是王夫人陪房，錯非得了主子的授意，一個陪房哪裡敢這般慢待她？
比較起來，儉四哥說話讓人如沐春風，目中關切做不得虛假。無怪父親信中言明，若遇事不協，可求助李惟儉。
紫鵑拔了瓶塞，頓時一股刺鼻辛辣撲面，她略略蹙眉，觀量了下瓶子裡的透明液體，比照著分作六份，剛好倒出一小盅。將盅端到黛玉面前，紫鵑就道：“儉四爺這是配的什麼藥？實在難聞，姑娘……”
“嗯。”黛玉接過酒盅，強忍著那刺鼻氣味兒，仰脖一飲而盡。一股辛辣自喉嚨直入肺腑，嗆得黛玉咳嗽連連。
紫鵑趕忙又倒了水來，黛玉連喝了一整碗這才壓下喉嚨裡的火辣。許是因著烈酒的緣故，黛玉頓覺身子暖起來，精神頭兒也好了些。
她便道：“那食譜拿來我瞧瞧。”
紫鵑應聲，將梳妝檯上的紙箋送過來。黛玉展開瞥了一眼，就蹙起了眉頭。其上列著的食譜雖是江南菜色，可偏生都是帶辣椒的。再往下瞧，一行蒼勁字跡寫明：少食辣可有養胃之用。
原來如此，儉四哥真真兒有心了。
外間傳來腳步聲，送晴雯的雪雁回來了，進得碧紗櫥裡就道：“姑娘，我方才聽穿堂裡的婆子說了一嘴，說今兒晚上儉四爺回來時在私巷裡遭了埋伏，虧得四爺與叫琇瑩的丫鬟身手了得，不但沒傷著，反倒拿下了三個兇徒呢。”
“啊？”黛玉吃了一驚，蹙眉道：“好生生的，哪兒來的兇徒？”
“不知道。後來順天府來人將那兇徒押走了，婆子說這罪過夠得上發配海疆了。”
黛玉眉頭不展，她自幼冰雪聰明，自然能想明一些情由。私巷處在寧榮二府之間，除了賈家子弟，外人極少在其間走動，平白無故哪裡來的兇徒？只怕儉四爺不是得罪了賈家子弟，就是引得賈家子弟眼熱，這才遭了此難。
還好儉四哥是昂藏男兒，等閒宵小加害不得。又想起此前聽聞儉四哥與薛蟠鬧了一場，她便想著，莫非是因此之故？
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梨香院。
同喜快行進來，連忙稟報道：“大爺回來了！”
薛姨媽與寶釵霍然起身，就見同貴、香菱攙著熏熏然的薛蟠走了進來。薛蟠酒意上臉，探手挑了香菱的下頜，嬉笑著說道：“爺今兒晚上給你開了臉如何？”
香菱嚇得連忙扭頭避開，惹得薛蟠又是一陣放肆大笑。
薛姨媽並寶釵自暖閣迎出來，薛姨媽就急道：“我的兒，又去哪兒廝混了，怎地才回來？”
薛蟠撇開同喜、香菱，嬉笑著拱手道：“媽媽、妹妹，我今兒可不是廝混。晚間宴請了內府喬郎中，喬郎中說了，來日必定引見忠勇王。說不得咱家的差事就好過了。”
薛姨媽心中先是一鬆，隨即問道：“我的兒，晚間李惟儉遭了歹人埋伏，我來問你，此事可是你的手尾？”
原本正要落座的薛蟠一下子蹦起來：“遭了埋伏？那姓李的是斷了胳膊還是折了腿？嘿，報應啊！媽媽說我要不要提了四色禮去瞧瞧？”
“你——”
薛姨媽便是再傻，此時也瞧出來了，這事兒一準兒跟薛蟠脫不開干係。
一旁的寶釵就道：“哥哥，儉四哥沒事，反倒是拿住了幾個兇徒，如今都送去了順天府。哥哥實話實說，此事是不是哥哥的首尾？”
一聽李惟儉沒事兒，薛蟠頓時喪氣般落座，嘟囔道：“與我何干？我人生地不熟的，上哪兒尋人手埋伏姓李的？”
“哥哥！”寶釵也急了：“此事捅到了順天府，只怕不能善了，倘若查出是出自哥哥指使，只怕金陵前事也會一併翻出來。性命攸關，哥哥快說實話吧。”
“啊？”薛蟠嚇了一跳，道：“金陵那檔子事兒不是了結了嗎？”
“我的兒，那賈雨村只報了個暴病而亡，這要是查出來是虛報，你只怕就要被順天府拿了去啊！”
薛蟠梗著脖子道：“舅舅剛升了官兒，順天府的官兒敢拿我？”
“哥哥，舅舅官兒再如何升，也大不過王法啊。”
薛蟠心中已然虛了，眼見薛姨媽急得掉了眼淚，囁嚅半晌，終究吐口道：“媽媽莫哭，我，我不過是跟蓉哥兒提了一嘴，是蓉哥兒說只要使了銀錢，就能給姓李的一個好瞧的……”
怎麼還扯上了賈蓉？
薛姨媽又犯了糊塗，看向寶釵道：“蟠兒只是出了銀錢，其後都是蓉哥兒的手尾，料想總不會再牽扯上你哥哥吧？”
寶釵忙道：“媽媽糊塗了，哥哥如今是個見不得光的，但凡攀咬出來，查了刑部案底，金陵的事兒就發了！”
“誒唷，可不能牽扯上！”
薛姨媽再不遲疑，緊忙要穿了外裳去尋王夫人商議對策。
寶釵緊忙攔下：“媽媽，如今早上了更，姨娘、姨爹說不得早就睡下了。再急也不急在這一會子，不如明兒一早再去。”
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東北上小院兒。
正房裡，熏籠氤氳，冰片兒的香氣逸散得滿室皆香。
紅玉拿著剪刀小心剪了燭花，又撥弄了兩下，隨即退到一旁。
琇瑩搬了椅子來，待李惟儉解了衣裳落坐，這才上手去拆紗布。
“嘶——”
紅玉心中一緊：“四爺，這會子還疼嗎？”
李惟儉就道：“許是方才動手時沒注意，又扯了下。這下子好，左胳膊乾脆不敢用力了。”
琇瑩動作不停，扯下紗布，又將藥膏敷上，一邊纏紗布一邊道：“公子這是初次與人動手，不知惜力。等動手多了就好了。”
紅玉眨眨眼，不知該不該訓斥琇瑩，李惟儉‘嘖’了一聲就道：“會說話嗎？莫非你還盼著老爺我見天兒的遭人埋伏？”
“啊？我沒——”
李惟儉笑著輕彈了下琇瑩光潔的腦門：“說話不經腦子，以後有外人時記得少說多聽，免得被人尋了錯處。”
“哦，我記下了。”
吱呀一聲，門扉推開，晴雯轉過屏風走了進來。
紗布重新纏裹了，李惟儉起身任憑紅玉整理了衣裳，問晴雯道：“送去了？林姑娘好些了？”
“瞧著不大好，好似比前兒還重些。”
李惟儉忖度，只怕真是自己的緣故，黛玉知曉了寶玉的好事，這才惱急了……但願那大蒜素能有些效果。
“唔，無妨，我那藥一準兒有效。”說話間李惟儉起身，說道：“不早了，你們早些歇著吧。”
說罷，他自顧自轉進了書房裡。嚴奉楨臨行前囑咐過，須得將米涅步槍繪出來。且內府陳主事認定那水泵能造出來，李惟儉相應的就該謀劃下一步了。
下一步如何走？恰好嚴家跨院有一口井，不如就先用此井實驗。若成了，領著一干匠人四下給人打井賺銀錢……呸，這等操心勞力哪裡賺得了銀錢？
他這是解決京師吃水難的痛點啊，不把事兒鬧大發了，畫出大餅來圈一波銀錢，那李惟儉前世十來年的招商運營崗位豈不是白乾了？
這事兒他見多了，門兒清！
李惟儉去了書房寫寫畫畫，琇瑩拔腳就走，紅玉有些猶豫，晴雯忽而便道：“琇瑩稍待。”
她叫住兩人說道：“四爺傷了胳膊，只怕多有不便之處，這房裡總要留人伺候。”說著看向琇瑩：“琇瑩，你可能照看好四爺？”
“我——”琇瑩垂頭。李惟儉的傷就是她弄的，她此前不過是個野丫頭，哪裡幹得來伺候人的活計？“——不，不太行。”
晴雯頷首：“那便我留下吧。”
紅玉一聽就急了：“憑什麼？琇瑩粗心，還有我呢。”
晴雯乜斜紅玉道：“主子屋裡什麼時候輪到要三等丫鬟伺候了！”
“你——”紅玉被懟得啞口無言，心中羞惱，恨不得撲上去撕了晴雯那張嘴。