只聽那蘇定道：“久聞武孟德是個本事高明的好漢，只恨那曾家不識高低，冒犯豪傑，所謂不服高人有罪，他身死族滅，也是自尋。只是小弟隨師父學藝時，曾發下大誓，要忠君愛國，不可行逆反之事。我見武兄非是池中之物，有一天風雲際會，怕是要直飛九霄，小弟不敢違背當初誓言。”
曹操聽了他這番話，不由奇道：“你的師父，乃是哪位高人？”
蘇定道：“小弟的師父只是個普通江湖人，一生落拓，籍籍無名，這個規矩，也不是他定下，而是師祖所定的規矩，如要學我這一脈的本事，都需如此發誓。”
牛皋聽了，怪叫道：“我不信那曾家五虎肯發這誓。”
蘇定理所當然道：“他自然不肯，所以我也沒將真本事傳他啊。”
牛皋奇道：“這般說來，你的師祖倒是高人了？”
蘇定道：“我家師祖，昔年曾為楊公延昭帳前大將，上字諱嶽，下字諱勝，人送綽號‘花刀太歲’！”
“花刀太歲？”牛皋唸了兩遍，腦袋一搖：“沒聽過！”
史文恭道：“嶽將軍乃是當年楊元帥手下有名悍將，死在他刀下的遼國猛將不知多少。後來楊元帥被奸臣謀害，發配雲南，嶽將軍看透世情，出家為道。”
蘇定道：“不錯，我家師祖早年也曾落草，後來終生不忘楊元帥教誨之恩，故立下了這個忠君愛國的規矩。”
曹操聽罷，點點頭道：“這位嶽將軍，倒是忠義肝膽！只是愛國者，愛的乃是華夏中國，忠君者，忠的該是愛民有為之君。似如今趙佶這等貨色，任用奸邪，殘民已逞，若還要忠他，不是壞人，就是傻蛋。不過話雖這般說，其實你不必擔心，武某如今，並無反宋之念，亦不會讓伱去造反。”
蘇定聽了便道：“若不造反，我‘花刀將’蘇定，情願效力於馬前。”
曹操喜道：“打這曾頭市，最可貴者，不是那些金銀錢糧，而是得了兩位教師相助。”
當下起身，親解其縛，看蘇定衣衫單薄，順手解了自己大氅，披在蘇定身上，拉其手道：“來，兄弟，且入席同飲。”頓時把蘇定感動的眼淚紛紛。
宴罷，時遷與鄭天壽、楊林、李雲，拜別曹操，押了數十輛大車，直望汴京而去。
曹操又讓周通並呂方、郭盛兩個，押解了兩千餘匹馬，去二龍山交付給林沖，供他訓練馬軍之用。
他自己在曾頭市繼續待了兩天，理清了若干關係，留下樊瑞、孟康兩個，領五百陽穀軍暫且管理，待鄭天壽等人回來再行交接，自己則帶了其餘新老兄弟，回返陽穀縣過年。
至於所得錢財，除賞賜、行賄的百萬貫錢外，再留十萬兩銀、一百萬貫銅錢在曾頭市，充做馬市經營的本錢，其餘金銀、寶石等物，盡數裝車，帶回陽穀。
眾人歸心似箭，終於趕在十二月二十九日這天，回到陽穀縣。
扈三娘、潘金蓮見他得勝而歸，趕在過年前回到府中，都是歡喜不盡。曹操拿出兩箱寶石給二女道：“這趟出兵，得了不少金銀，我細細看過，只這兩箱寶石質地最好，你二人或是打製首飾，或是點綴衣服，都用得上，且好好收了。”
第二日乃是年三十，曹操大門不出二門不邁，只陪著兩個娘子在家收拾府院，倒也其樂融融。
及至晚間，曹操方攜了夫人們，與眾兄弟齊聚英雄樓，眾兄弟有家屬的亦都帶了家屬，如李逵的老孃、媳婦，泰山嶽母，朱富的婆娘兒女，穆春的老父、牛皋的老母等等，濟濟一堂，歡歡樂樂過了一個除夕。
當天又有一樁可樂處，卻是牛皋鬧著要和李逵拼酒，李逵喝了幾杯，望見娘子神色不大好看，嘿嘿一笑，便放下不肯再飲。
誰知牛皋苦苦相纏，李逵情急之下說道：“啊呀，難道是我喝不過你？只是這大過年的，若噇的爛醉，回家吐了一床一地，豈不是教你嫂子委屈？你這等沒婆娘的漢子，哪裡知道這般道理。”
牛皋聽了，頓時神傷，轉去拉扯曹操道：“哥哥，這次打曾頭市，兄弟功勞須也不小？”
曹操此時也帶了幾分酒意，興致高漲，聞他這話，站起身，朗朗笑道：“此番打曾頭市，若要論起功勞，周通鐵骨熬刑，捨生忘死，不洩一絲情報，又不墜我等兄弟聲名，當推第一；貫忠籌謀畫策，時遷隨機應變，可並論第二，盧員外蕩陣鬥將，所向無敵，可論第三，往下便是兄弟你等眾人，個個英勇，人人豪傑，人人都堪封賞。”
眾人聽了，齊聲叫好。
牛皋卻是不管，只纏著道：“既然小弟有功，哥哥如何封賞小弟？”
曹操樂道：“要封賞還不容易？我那宅中地窖裡，有金銀無數，兄弟但用，任意提取便是。我等兄弟，皆是一體，凡我所有，便是你等兄弟所有。”
牛皋搖頭道：“哥哥，小弟跟著你，又不缺金銀使用，給我再多，須也不會下崽兒。我、我只要個會下崽兒的。”
焦挺一旁聽了，認真道：“你不早說，哥哥如今將繳獲的馬兒都送去了二龍山，你若早說，給你一匹母馬，豈不正好會下崽兒？”
眾人聽了大笑，燕青起鬨道：“牛兄弟不要憂愁，小乙這匹馬卻是母的，跑得又快，性格又溫順，你若喜歡，同你換了便是。”
眾人愈發狂笑，牛皋氣得跳腳道：“我要母馬何用？難道我和母馬生出牛馬來麼？我要老婆！”
牛安人在別席看見兒子出醜，頓時羞惱，便要過來扭他耳朵，卻被李逵老孃一把扯住，笑眯眯道：“老妹子，你可別去，任小牛兒自己鬧，鬧來鬧去，他哥哥還不給他說個媳婦？”
盧俊義酒已喝了八九分，正摟著史文恭說槍論棒，被牛皋大吵大鬧擾了興頭，一口喝乾杯中酒，教誨他道：“你這傻兄弟，沒事竟然還想起老婆來了？老婆，老婆有什麼屁用？哥哥且教你個乖，這世界上，第一好的，就是兄弟，第二好的，就是武功，第三好的，就是、就是馬……咦？你為何看不上我家小乙那匹母馬，那馬兒著實不錯，當初挑的時候，我便說是匹好馬……”
曹操把手拍著頭，愁道：“這倉促間，我哪裡變得出老婆給你，要不，誰去把那王婆叫來……”
說話間，一個大胖丫頭端著老大一個托盤，裡面層層疊疊都是菜，她卻毫不費力，風擺楊柳般上了樓梯，將一盤一盤的大肘子、大蝦往桌上端。
牛皋一見，頓時直勾了眼，望著胖丫頭目不轉睛，直到胖丫頭上完菜下樓，方猛擦一把口水，喜道：“哥哥，我、我就要她！”
曹操眉頭一皺：“兄弟，你不見她長得豬……”
話音未落，朱富忽然跳起身，一指牛皋：“哇呀呀，好個你牛皋！老子拿你當兄弟，你竟然打我妹子主意，今日不和你火併，如何對得起爹孃？”
跳上去便和牛皋廝打，焦挺連忙起身抱住他。
朱富掙脫不開，怒衝衝來找曹操：“哥哥，為我做主！”
曹操驚歎道：“原來是兄弟你的妹子，我就說嘛，珠圓玉潤、豐腴可愛，這若是在唐朝，兄弟你一個國舅之位，萬萬跑不了。”
朱富跌足長嘆：“哥哥也知小弟苦楚了吧？便是因為妹妹美貌，一向不敢讓她拋頭露面，今日小二們都回家過年，才讓她來幫忙，果然被這廝打上了主意！”
牛皋不服叫道：“小弟又不是壞人，你我是兄弟，我娶了你妹子，親上加親，如何不好了？”
朱富搖頭道：“你知道什麼，當年我爹孃死時，唯獨放心不下我這小妹，讓我答應給她找個會讀書的斯文人，才肯閉眼。我若嫁她給你，你卻和我一般是個粗胚，我爹孃豈不託夢罵我？”
李逵聽了笑道：“朱富哥哥，不要煩惱，若是要嫁個斯文人，又有何難？待鐵牛把寫詩的本事傳給牛皋，他豈不是斯文了？”
牛皋喜道：“作詩我娘當初也教過我，何勞鐵牛哥哥指點，朱富哥哥，你也不早說，你牛皋兄弟我，正是個會作詩的斯文人咧。”
朱富不通道：“你若會作詩，我把妹子嫁你何妨？好，我便出個題目讓你做——別說我做哥哥的難為你，你便以滿月為題，做首詩來！”
牛皋一愣，皺眉道：“今天過年，哪裡有滿月？你題目出得不通。”
朱富冷笑道：“我妹子閨名朱滿月，哪裡不通？”
曹操想起那女孩兒白嫩嫩一張大圓臉，點頭道：“這個名字取得好。”
牛皋深吸一口氣，閉上眼，想象著皓月當空的景象，皺著眉毛，苦思冥想片刻，忽然喜出望外：“噫！哦，我有了！你等都聽好啊——團團一輪月，嗯，或圓又或缺。嗯，嗯，對了——添上頭和尾，一個大白鱉！”
一詩念罷，李逵跳起身喜道：“不愧是俺認得兄弟，這等詩才，與我不分上下！”
朱富目瞪口呆：“你這廝，真會做詩？”
曹操捂著腸子笑道：“這怕不就是天緣注定，不然如何這廝做得出詩來？”
有分教：流水今日明月身，載瞻星辰載歌人。白鱉詩定富家女，過罷大年就是春。
木啦今兒。
然後，一個大白鱉不是小弟寫的，就是《說岳》裡牛皋自己寫的。
(本章完)