陶謙很明白以此為出師之名的後果，起初徐州百姓或許會反抗，覺得曹操屬侵犯徐州領地，被士人抵制、唾棄。
可等到他攻佔大半，大局已定的時候，那這個還算不錯的理由就派上大用場了。
它會變成一個臺階，把高高在上的世家名士都接下來。
他們會說：你平叛有功，徐州各城百姓均承蒙你的恩情。應該上表以示功績，城池百姓就交託給你了。
因為這些底蘊幾十年、百年的大族，會挑選勝利者投奔，然後以推舉官吏得到諸侯的倚重，逐漸獲取地位，來實現亂世容身，而且家族經亂不衰。
所以，陶謙還是曹操對於他們來說都沒有太大差別，只是在交戰之中，要判斷他們誰擁有走得更加長遠的能力。
世族還為這種暗中觀察，押寶投資的行為取了一句名稱：良禽擇木而棲。
從左傳而流傳至今，影響深遠。
這就不得不讓陶謙著急，他怕自己回去晚了，徐州彭城、下邳全部落入曹操之手，到時候豈不是任由他招攬。
如果世族都和曹操接觸，並不計出身青睞於他，那自己就會逐漸變成反賊，失去人心。
不能再繼續擴張兗州領土了，再這般僵持下去，得不償失也。
所以陶謙當機立斷，命麾下將領立刻撤退，緩緩撤出兗州，城池漸放，最後退出兗州境內，快速回軍郯縣。
可是事與願違。
連續三日的退軍，全都被鮑信帶人纏住，濟北忽然湧現出許多刀盾步卒，刀是粗製的鐵刃，盾是粗削的厚木圓盾，裝備不算精良，但勝在數量極多。
聽呼喝的口音，以及廝殺的匪氣風格，應該是青州賊寇，他們全都帶著怒火，而且前赴後繼。
纏住陶謙兵馬不予安然後退，就這樣在野不斷撲上交戰，就好似群狼獵物一般，即便是獵物有心後退奔離，也要狠狠地咬上幾口。
而面對群狼的盯獵最好不要轉身不顧一切的奔逃，因為這樣會把背後暴露出去，導致餓狼不顧一切的猛撲。
如此以來，陶謙投鼠忌器。
足足七日，只有小半兵馬撤出，其餘兵馬依舊還在殿後，自己的將領竟有些亂了陣腳，進退維谷。
山道上，身騎白馬的陶謙深深嘆息，現在的他終於在諸多將軍的護衛下，退回到了琅琊境內，雖說一路上並沒有多少險象環生的危險，但是各部捷報頻傳，讓他的心神勞累。
等到第十四天，陶謙急忙回到郯縣，準備和曹操大戰的時候，彭城丟失的訊息傳來。
他在氣血攻心之下陷入了極度憤怒的情緒之中，而後在極度憤怒的情況下，憤怒了好幾天。
……
六月底。
陶謙率軍和曹操在下邳大戰，曹操三日夜不休不斷攻伐，又有彭城為據，不斷補充人手，以青州兵為基地攻城，自己的精銳則在後以逸待勞，等到徐州兵兵疲馬困的時候，一舉攻城。
到這個時候，雙方都已經殺紅了眼，根本想不起當初是為什麼興戰，所用的出師理由為何。
一直到下邳城即將失守，陶謙要退回郯縣的時候，他很敏捷的想起來了，當初出師的理由並不是血海深仇，無非是平賊而已！
即使如此，為何我們要在下邳血戰到底？我與曹操，皆不是賊也，我們都是漢臣吶！應該同仇敵愾才對！
“曹操以平賊、除亂為名，入侵我徐州境地，此事確是因我追逐闕宣舊部所起，能否以此與曹操相談，表其功績、贈予軍糧、放徐州人丁，以此來了結此亂？”
陶謙在商議時，與麾下諸多謀臣、將軍道出了此意。
在下手站著的文武彼此對望，都明白主公已經萌生了退意，整個下邳城內，也不只是他一人這麼想。
其餘文武和百姓也都不願再打了，特別是百姓在各地流言傳來，已經明白了此戰起因之後。
百姓只是沒有文化，不代表他們不通常理，在有意無意的引導之下，大多人都明白是陶謙知曉兗州還處於暴亂平定的初期，而且不甘心於當初徐州大亂時他沒有嶄露頭角的平定青州賊，因而追進別人的領地內。
看似平叛，其實是趁亂打劫，想要趁機撈點好處。
曹操的應對方式也簡單：那好哇，他平叛，我也平叛。
你進我任城，我進你彭城，甚至下邳。
這世道到處都是賊寇，去哪都可以平賊。
反正兗州的東平、任城等地，都還沒開始復建，屬於賊寇的重災區，但是彭城和下邳不一樣，乃至在邊境的沛國也屬於文匯、富庶之地，怎麼換都是虧的。
關鍵是曹操心狠，青州兵不知為何，願意為他賣命，如狼似虎的撲上來，用命換勝利。
打了半個多月，曹操的精銳都沒死多少，全是青州兵鋪路，而且他軍心還特別堅固，這說明什麼？說明青州兵是自願衝上來當死士的。
所以陶謙才剛鬆口，文臣武將們立刻就點頭附議了。
“在下認為，天子矇蔽於長安，如今迎歸天子、富庶內政以強民，方才是大事，鄰強內亂，不是可取之道，曹公應該也明白此理，”一名青衫青年站了出來，對陶謙深深鞠躬道。
他開口，別的人也就各自安靜了下來，不再交頭接耳竊竊私語。
這人年歲雖然不高，但已頗有文臣翹楚的味道，說話時候徐徐不急，娓娓道來，四周聲音都會讓與他。
此人，陳登，字元龍。
是徐州官吏之中，少有因內治農耕而出名者，實實在在的解決了不少典農事宜，令糧食增產的官吏。
從某種角度來說，叫他一聲“徐州小張韓”也不過分。
“如是繼續交戰，曹軍損傷也會慘重，而我徐州不亞於再被黃巾餘賊掃蕩劫掠一遍，百姓心蕩四方，不是長久之計。”
“人心安定，方才可計長遠，只要曹公知曉此理，主公可試談之，此戰我軍雖不得勝，但曹軍卻也會因此躍為林中秀木。”
陶謙臉頰鬍鬚垂下，他伸手一捋，同時雙眸深深地看了陳登一眼，心裡雖有痛苦淤堵，但陳登的這句話，卻一下子說到了他的心坎裡。
好一句林中秀木。
這句話，便是在說曹操此戰之後，將會徹底在兗州聲名鵲起，周邊的強敵一定不會錯過打壓他的機會，或許下一次再交戰，就可聯盟共進。
“元龍，你是我徐州名士，就派你與公祐前往，拜見曹操如何？”
陳登神色一滯，眉頭微皺。
同時在他身後，也有一名灰袍儒生站了出來，面色含笑的躬身而下，柔聲道：“唯。”
陳登聞言，也連忙躬身受命，而此時心中卻略有不悅。
孫乾，孫公祐。
這位陶徐州，還是不死心扶持庶人一派的才學之士，就是想要拉攏庶人追隨自己麾下，有心腹得以分散抗衡士族的門脈。
陶謙心計卻也不淺，喜用制衡之道。
……
彭城。
曹操披甲在身，坐於帳中，聽程昱彙報現下的戰利所得。
鐵甲、兵器不少，戰馬也是數百。
可不去劫掠城池，自然得不到糧食補充，於是想要久戰耗損就巨大了，而且若是不予劫掠，軍中將士的軍資也不夠填他們賣命的收成，回去之後一定是要勞軍的，又是一大筆錢。
畢竟，用情懷廝殺的兵只是佔了少數。
曹操揉著腦門，一臉的難受：“走仁義這條道，真他孃的累。”
說罷還偷偷瞪了張韓一眼。
“軍糧還夠七日，後續糧食，自彭城徵糧收效極差，如此看來，想攻下下邳，就在這數日之間。”
曹操說罷，直接看著張韓。
言下之意便是：再攻不下，要麼我退軍，要麼就只能……開搶了。
反正現在城裡百姓可沒跑多少。
張韓低頭看了一會兒沙土地，咋舌道：“嘖，在下認為，差不多可以送一封勸降書去了。”
“咱們以平叛之名出師，也要利用好這名義才對。”
曹操和戲志才相視一愣，都好奇的看向張韓，催促道：“細嗦。”