陳洪仍然住在那個獨門獨院的宅子裡，舒適好地段，低調不奢華。
因為他沒必要搬家。真正跟他有仇的人，他就是搬到天涯海角去，別人也能找到他。
當初他幫蕭風辦了事兒，提拔了燕娘，又在司禮監和百花樓的買賣賬簿上動了手腳，就已經把退休後的安全賭在了蕭風身上。
現在蕭風如日中天，與京城中的五城兵馬司、順天府、大理寺、錦衣衛關係都不錯，陳洪自然也安全無虞。
陳洪遣散了多餘的僕從，現在院兒裡只留了幾個人。
陳大依舊是門房，做大席的廚師，家中漿洗縫補的婆子，還有那個當年一棍打斷了陳三大腿的老太監。
陳洪本來給了那老太監一筆銀子，讓他單獨過活。但那老太監跟著陳洪待慣了，不肯走，也就留下了。
院子大，人少，就顯得很冷清，在主街這樣繁華之地，算得上是鬧中取靜的平淡日子了，這也正是陳洪的理想生活。
蕭風帶著燕娘上門來時，陳洪正和娘子小琴在包餃子，見蕭風進屋兒，陳洪用沾滿白麵的手衝他打招呼。
“蕭老弟，你貴人多事，可有許久不上我的門兒了！今天你有口福，我剛撈的第一顆酸菜，配上五花肉包的餃子！”
蕭風微笑點頭，兩邊見過禮後，蕭風衝燕娘使了個眼色。
“你幫大嫂包餃子，多包點，咱倆在這裡蹭飯。陳大哥，洗洗手，陪我到書房喝杯茶去。”
陳洪自然知道蕭風是無事不登三寶殿的，也就下炕洗手，披上厚衣服。
燕娘此時已是教坊司的二號人物了，但平時仍常到陳洪家走動，早已十分熟絡。
聽見蕭風吩咐，趕緊洗了洗手，上炕和小琴邊包餃子邊說笑。
書房裡沒有主屋燒得熱，陳洪點了個火盆，上面放把茶壺，邊燒水邊往茶杯裡放茶葉，等著蕭風開口。
蕭風從袖子裡掏出嘉靖的手書，遞給陳洪。
“陳大哥，我想問一些先帝宮中之事，萬歲讓我來問問你。”
陳洪意外地看了他一眼，接過手書看了看，珍重地收進一個盒子裡，那裡面也有許多正德當年賞賜之物。
“蕭老弟，難為你替我想得周全，我沒看錯你。你若是直接跑來問我，可就要了我的老命了。”
蕭風笑了笑，也不繞彎子了：“先帝尚武，身體應該壯健才是，何以三十一歲，春秋鼎盛之時忽然駕崩？
先帝建造豹房，真的只是為了嬉戲遊樂嗎。先帝在豹房中供養了多位藏區喇嘛，只是因為崇佛嗎？”
陳洪一愣，敬畏地看著蕭風：“蕭老弟，你何以想到要問這些事兒？
世人早已對先帝蓋棺定論，是個荒唐風流的皇帝，你問這些幹什麼？”
蕭風笑了笑：“大哥既然想過平淡日子，就知道得越少越好。反正有萬歲手諭，你知道什麼，告訴我便是了。”
陳洪點點頭，知道蕭風是為他好。他長嘆一聲，目光愣愣地盯著火盆上的炭火。
房間裡一時間靜得出奇，只有燒紅的炭發出嗶嗶啵啵的爆裂聲。
“先帝十五登基，少年英才，雄心壯志。在前兩年，把朝堂打理得井井有條，一派欣欣向榮的景象。
可惜好景不長，先帝有個最大的弱點，就是好女色，而這一點，恰恰被野心勃勃的劉瑾給利用了。
當時先帝寵幸八個太監，合稱八虎。我不在八虎之列，但先帝對我也算比較信任。
我為人低調，因此八虎與我也算和平相處。八虎之中，有野心的不少，但劉瑾無疑是野心最大的一個。
他投先帝所好，不但幫先帝蒐羅美女，還給先帝進獻了一種丹藥。”
茶壺裡的水開了，蒸氣在書房中彌散開來，讓兩人的臉都有些模糊。蕭風提起茶壺，衝了茶，消化著陳洪的話。
“先帝年輕，又尚武，身體壯健，然而夜夜笙歌，終究難以為繼。
吃了那丹藥之後，則不但更加威猛持久，且興致盎然，無時無刻不想著男女之事。
然而通宵享樂，自然會影響白天的上朝及政務，文臣們紛紛上摺子建言，要求先帝剋制。
先帝不堪其擾，劉瑾趁機建議先帝在西苑建豹房，以避開群臣的監督。先帝也欣然同意。
那丹藥威力很大，而且人一旦吃上，就難以放棄。先帝在豹房中無人管束，也就愈加放縱了。
劉瑾靠這種丹藥，不但得到了先帝的最大恩寵，也獲得了先帝賜予的權柄，一時間權傾天下，無人可敵。”
這段歷史蕭風是清楚的，但到了正德五年時，劉瑾忽然被張永告倒，不但一擼到底，還被凌遲處死，這個情況十分特殊。
皇帝信任一個人，不是憑空而來的，除了能力，還有感情在。就像嘉靖不肯殺嚴嵩，康熙也不肯殺明珠一樣。
弄權也好，貪汙也罷，這些事兒在皇帝眼裡，其實並沒有那麼嚴重，為何劉瑾會一下就從最紅的人變成了凌遲處死呢？
蕭風提出了這個疑問，陳洪苦笑著看著蕭風：“老弟呀，劉瑾並非是因為貪汙和弄權而死的，他是因為謀逆！”
“謀逆？他是個太監啊！太監謀逆是要幹什麼？想自己當皇上嗎？
他難道不知道，太監是不可能當皇帝的嗎？還是他想扶持其他人當皇帝，自己當權臣？
這也不對啊！他已經是最大的權臣了，就算換一個皇帝，難道能比先帝對他更好嗎？
實話實說，就連嚴世藩春風得意的時候，他都未必想過謀逆。只是後來逐漸失勢，才被蕭芹蠱惑動了些心思。
可劉瑾當時位高權重，春風得意，他沒有任何道理要謀逆啊！”
陳洪緩緩點頭：“不錯，當時劉瑾被宣判謀逆時，所有人都和你一樣震驚，就連恨透了劉瑾的文臣們都不太敢相信。
可鐵證如山，隨後在劉瑾家中抄出了私藏的衣甲和弓弩，以及藏有兩把短刀的摺扇！這些東西，分明就是行刺殺之用的！
可正如你所說，劉瑾當時權傾天下，他要弄死誰，根本就不需要他自己動手刺殺。
所以這些刺殺之物，唯一的目標只可能是，先帝！”
蕭風陷入了沉思。一個權傾天下的太監，靠藥物控制了皇帝，並獲得了皇帝的最大信任，卻還想著要殺了這個皇帝，他是圖什麼呢？
“而且劉瑾家中雖然也抄出了大量的金銀財寶，但卻比大家想象中的要少。
為此當時文臣懷疑是錦衣衛私吞了，氣得錦衣衛指揮使指天畫地地鳴冤。
其實這也不能怪文臣們懷疑，劉瑾那幾年拼命地撈錢，按理應該有更多贓物。
他權傾天下，又不需要向別人行賄，他的錢都幹什麼用了呢？”
蕭風點點頭：“如果我猜得沒錯，他確實是把一部分錢財送給了別人使用。不過先不提這個了，接著說先帝的事兒吧。”
陳洪讚許地看了他一眼，喝了口茶：“劉瑾死後，雖然仍有人弄權，但再也沒人達到劉瑾的高度了。
而先帝也曾想從豹房搬回宮中，重整旗鼓。可先帝失去了那種丹藥，痛苦之極。
他不得不一面讓人重金搜求，一面讓御醫們診治，希望能用藥壓制痛苦。
御醫們都失敗了，但搜求丹藥的人有所收穫。這種丹藥在黑市上能找到，價格高昂，時有時無。
後來就出現了一個奇怪的現象，只有幾個人，能在黑市上買到丹藥，而其他人就買不到。
這些能買到丹藥的人，自然就受到了先帝的倚重，例如江彬，就是這樣高升的。”
蕭風苦笑道：“極樂丹這幾年鬧得沸沸揚揚的，大哥恐怕早就想到了吧，先帝吃的，應該就是這東西。”
陳洪長嘆道：“不錯，當你查案牽涉出極樂丹，又牽涉出白蓮教後，我就想到了這些事。
不過這都是前塵往事，又是宮中秘事，若非你今天帶著手諭來問，我也不會說的。
從種種跡象看，劉瑾，應該和白蓮教是有勾結的。這樣一來，他謀逆這件匪夷所思之事，就變得合理了。”
蕭風點點頭：“白蓮教當真厲害，一個太監，無牽無掛之人，又已經登上了權利的巔峰，竟然還能為他們所用！”
陳洪嘆道：“劉瑾又不吃藥，又不缺錢，又不缺權，其實完全可以拋開白蓮教不理的。他只要不真想造反，白蓮教也很難把他怎麼樣。”
蕭風苦笑道：“劉瑾能從一個小太監走上權利的巔峰，也許並非只是他能力超群。
可能從很早開始，他就是白蓮教的人了。白蓮教要用一個人，一定從剛一開始就會在這個人身上留下致命的把柄。
如果劉瑾真敢翻臉不認賬，只怕也會很慘。”
兩人默默喝了幾杯茶後，蕭風才重新開口：“那先帝一直駕崩，都沒能斷了這極樂丹嗎？”
陳洪搖搖頭：“其實中間本是有希望戒斷的，先帝並非不知道這藥的害處，也一直想要戒掉這藥。
當時先帝對藏區佛教很是崇敬，對歡喜禪也很感興趣，就請了幾個喇嘛在豹房裡。
其中一個喇嘛提到，其實歡喜禪中有一套修煉方法，是可以幫先帝祛除體內藥物毒性的。”
蕭風覺得自己的嘴裡有點發幹，趕緊喝了一口茶，讓陳洪趕緊展開細說一下。
陳洪無奈地笑了笑：“歡喜禪複雜無比，我是記不住那麼許多，只是記得先帝命令到教坊司裡挑選女子。
平時先帝臨幸，都喜歡身體豐腴康健的女子，但那次挑選的，都是體弱多病，柔弱體寒的女子。
先帝修煉之後，確實好了很多，也漸漸減輕了對丹藥的依賴，為此先帝很是高興，重賞了那個喇嘛。”
蕭風更關心的是另一件事：“那些女子呢？她們怎麼樣了？”
陳洪深深的看了蕭風一眼：“不知道，那些女子本就是教坊司的罪奴，她們進入豹房後，就杳無音信了。
有人說先帝給了她們錢財，放她們自由離去了，也有人說她們與先帝雙修之後，中毒身亡了。
那時我在宮中當差，並沒有跟隨先帝到豹房中去，這些事，我也不敢問。”
蕭風默然許久：“繼續往下說吧。我想，事情到這裡，一定還沒結束吧？”
陳洪點點頭：“先帝藥癮減輕之後，也就不再願意憋悶在豹房裡了，開始四處巡視。
你知道的，他還跑到應州和韃靼小王子打了一仗，還打贏了呢。
許多大事，都是在那些年裡發生的。他還去過江南，在龍鳳店裡遇到了酒家女。
原本還想把那女子帶回京城的，可惜人家不肯，先帝也沒有強迫，後來直到臨死還念念不忘呢。”
蕭風啞然失笑，他原本以為龍鳳店的李鳳姐只是傳說而已，想不到還真有其事啊。
若他果然能聽認一個酒家女自由選擇，想來也許不是史書上說的那樣，是個純粹搶男霸女的暴君，只是個小色批而已。
然後蕭風忽然想到師兄，又想到師兄的兩個兒子，看來老朱家這色批基因是有遺傳的。
再想想朱重八對馬皇后，成化帝對萬貴妃，嘉靖對曹端妃，加上這個正德對李鳳姐，看來老朱家對某一個女子比較專情也是有遺傳的啊！
“可後來，先帝的藥癮一下子又加重了，他不得不再次住進了豹房裡，找女子雙修。
可這一次，那個指點先帝修煉的喇嘛，卻在街頭意外被殺，當時出動了很多兵馬，也沒能找到兇手。
失去了那個喇嘛，先帝的修行不得法，藥癮越來越大，極度依賴江彬買來的丹藥，江彬也因此顯赫無比。
而先帝的藥癮越大，在男女之事上也就越荒淫無度，民間傳說的很多不堪之事，其實大都是藥力發作之時的事兒。
有一天，先帝忽然命我從宮中趕去伺候，等我趕到時，才發現大學士楊廷和已經在屋裡了。
門外守門的是東廠廠公張永，他讓我等在門外。我這才發現，豹房中都是東廠的人，江彬的人一個也看不見。”
陳洪的臉色變得無比凝重，就像在回憶一件極為隱秘重要的事，嘴唇都微微發抖。
“楊廷和出來時臉色鐵青，一句話也沒說就走了，張永這才讓我進去。
我進去後，發現先帝咳嗽不止，面黃肌瘦，嘴角帶著血絲。我忍不住伏地而哭，先帝卻笑了。
他說：‘陳洪啊，你是個有心機有底線的人，這兩年我把你升到了司禮監掌印，我又總不在京，你卻並未仗勢弄權，很是難得。’
我連連磕頭，說這都是我應為之事。先帝告訴我，他陷入了一場陰謀，卻發現得太晚了，他可能要死了。
我嚇壞了，連說不會的。先帝卻灑脫地說。
‘人生在世，長不過百年，早死幾年，晚死幾年，有何分別？我寧可痛痛快快地死，卻不願意活在別人的威脅之下！’”
蕭風面色凝重：“先帝大權從未旁落，卻說不願活在別人威脅之下，想來指的就是極樂丹了！”
陳洪點點頭：“當時我還不知道那藥叫極樂丹。但你猜得沒錯，白蓮教先培養了劉瑾，以控制萬歲。
當劉瑾被揭穿身死後，他們又把目光盯上了江彬。
江彬比劉瑾狡猾，他利用白蓮教提供的極樂丹，獲取了先帝的倚重，卻並不想幫白蓮教造反。
但後來，先帝雙修之後，減輕了對丹藥的依賴。江彬慌了，他擔心失去先帝的倚重後，他幹過的壞事就會被人翻出來，把他告倒。
你不知道，江彬當邊將的時候，多次殺良冒功，罪行累累。他權勢大時，沒人敢告，但若失去先帝的倚重，可就沒準兒了。”
蕭風苦笑道：“難怪當日嚴世藩讓人誣告我和戚繼光殺良冒功，師兄竟然還有幾分相信。看來是有前車之鑑啊！”
陳洪點點頭：“不錯，所以江彬向白蓮教求援，白蓮教趁機給了江彬更厲害的極樂丹，讓他偷偷摻進先帝的茶飯中。
先帝當時對江彬很信任，他有機會這麼做。最關鍵的是替先帝試毒的人都是太監，他們嚐了極樂丹後的反應並不明顯。
那個喇嘛也是白蓮教的人殺的，他們斷了先帝的雙修解毒之路，只能繼續依靠他們的丹藥。
可就是他們殺了那個喇嘛，讓先帝起了疑心。先帝密令錦衣衛和東廠抓捕那個殺害喇嘛的人。”
蕭風一愣：“不是沒抓到嗎？”隨即他就醒悟了，那只是對外宣稱沒抓到，想來是已經抓住了。
果然，陳洪說道：“其實抓住了，先帝已經知道身邊有人背叛了他，所以讓錦衣衛和東廠秘而不宣，對外就說沒抓到。
在詔獄之中，那個白蓮教的人沒能抗住錦衣衛的手藝，把事情都吐出來了。
但那人也威脅錦衣衛，萬歲已經不可能再戒掉藥癮了，除非萬歲合作，立白蓮教為國教，否則會生不如死。”
陳洪說道這裡，忍不住哽咽起來，他擦擦眼淚，看著蕭風，眼神中充滿了驕傲。
“先帝聽聞後，哈哈大笑，命錦衣衛將那人凌遲。但他暫時沒動江彬，而是讓人把楊廷和和我叫了去。
他對我說，他把江彬進獻的丹藥都放著呢，他已經十天沒吃過藥了，確實是生不如死。
而且最近兩天，他開始吐血了，身體衰弱之極，想來已經不行了。不過他寧可死，也不會再碰那東西。
先帝說，他荒唐好色，熱衷享樂，但他是大明天子，大明天子寧死不受人威脅！”
蕭風心裡一動：“既然他已經知道江彬的所作所為，他為何不下令抓捕江彬，而是一直等到他死後，楊廷和才動手抓捕呢？
楊廷和抓捕之後，為何也遲遲不動手殺了江彬，反而等到當今萬歲登基之後，才以謀反罪名凌遲了江彬呢？”