沒錯，從任何立場出發，蕭風都無法說出反對的話來，尤其是在嘉靖面前。
身為內閣次輔，百官要求祈雨，他總不能說那是封建迷信，不科學吧。
這是歷朝歷代的常規操作，你否認祈雨的合法性，就是否認有龍王，否認有神仙，否認有仙界。
而嘉靖修道為了什麼？他心心念唸的就是為了飛昇仙界，你現在告訴他，其實下雨是水蒸氣形成了雲層，然後遇冷落下來，跟仙界沒有一毛錢關係？
身為大明天師，道門真人，他更不能反對。你是道門第一人，你第一個先心虛了，那道門不是騙子是什麼？
嘉靖也期待的看著蕭風，希望師弟能給他勇氣和力量，告訴他道門沒問題，道門值得依靠。
蕭風沉重的點點頭，事已至此，誰也不知道後面會發生什麼，萬一到時候真的趕上有雨呢？
這也是蕭風的一貫原則，當事情陷入絕境時，哪怕能往後拖一天都是好事兒，時間越長，變數越多，反敗為勝的機會就越大。
但其他幾個掌門和真人可不這麼想，他們拿到道錄司那蓋著玉璽的詔令時，一個個目瞪口呆，半天說不出話來。
蕭大人啊，我們選你當了帶頭大哥，想不到你這麼不靠譜啊！你知道你自己在幹什麼嗎？
開壇祈雨？你是不是看多了？你當咱們真是神仙啊！真是神仙老子早就飛昇了，還當什麼掌門啊！
朝廷敢這麼傻冒的事兒，大哥你得攔著點啊，咋還能真讓這旨意發出來呢？你搞得大家很被動啊！
埋怨歸埋怨，去還是要去的。各大真人紛紛動身，不過這次進京和上次論道大會相比，氣氛不可同日而語。
武當山的谷虛子還是比較鎮定的，臨走時交代大弟子看好家，並表示無需擔心。
“為師此去定然平安。且不說你師弟師妹們如今都在為朝廷效力，就憑張無心和安青月兩個徒兒和蕭真人的關係，他們也一定能保為師平安的。
何況我武當山素來以武修為主，這個朝廷是瞭解我們的，像什麼開壇祈雨之類的活，那是符籙宗的本行，天塌下來先砸張天師的頭！”
白雲觀的馬化龍此時正在馬雲騰閉關的山門前碎碎念，希望能開門交流一下，但馬雲騰堅決不開門。
“那什麼，師兄啊，你是老觀主，德高望重，理當你去天壇，師弟我不夠分量啊！”
“觀主不必如此謙虛，你是現任觀主，你現在是代表白雲觀的，就該你去，別人去名不正言不順！”
“師兄啊，你是清修真人啊，這次道錄司要祈雨，召集的可是道門真人，沒說是道門掌門！”
“觀主啊，當年萬歲親自命我閉關清修，白雲觀一切事務交給你處理。詔令是給白雲觀的，不是給貧道的，我說得沒錯吧？”
“可除了你之外，白雲觀沒有真人了呀！對了，你是白雲觀的人，我以觀主的身份命令你去！”
“……貧道打算雲遊去，白雲觀的度牒貧道不要了，觀主就管不著貧道了吧！”
馬化龍嚇傻了：“師兄你不能走啊，你走了我就完了！你老奸巨猾，就算演砸了都能圓回來，我可沒那本事啊！
師兄啊，我完了，白雲觀也就跟著完了。這清修第一宗可是你爭取回來的，你不能眼睜睜看著白雲觀完蛋吧！”
門開了，馬雲騰走了出來，白鬚白髮，一身黑袍，拍了拍馬化龍的肩膀，嘆了口氣。
“你呀……都是師父把你慣壞了，遇到點事兒就發慌。算了，還是我去吧。”
馬化龍低著頭，摸了摸眼淚：“師兄，你要是能活著回來，我把觀主還讓回給你。”
馬雲騰一口氣差點沒喘上來，半天才哼哼一聲：“你自己留著吧，貧道不稀罕，貧道閉關修行很好，偶爾打坐都能看見太師父了！”
氣氛最凝重的當屬龍虎山。張天師一個徒弟都不帶，隻身入京。
徒弟們紛紛要求隨行，尤其是望天上打炮最熟練的心腹弟子，更是眼淚汪汪的。
“師父，你得帶著我啊，你不帶著我，誰幫你打炮啊？”
張天師嘆了口氣，拍了拍徒弟的肩膀：“以往都是應景行事，那些手段用來安撫病人心神，勸貴人向道。
雖是用些手段，但問心無愧，靈與不靈也無關緊要。這次不同，天下大旱，眼看民不聊生，朝廷已經急瘋了。
萬歲這次召真人們入京，開壇祈雨，首當其衝的就是我龍虎山符籙宗。可這般天時，怎會有雨啊！
到時祈雨不靈，最多我認個道法不深，天意難違，尚可解釋。萬歲崇道，也許不會降下重罪，即使降罪，也只罪我一人。
可若是弄虛作假，玩弄手段，這眾目睽睽之下，萬一被發現，那龍虎山千年基業，可就都毀在我的手裡了！”
徒弟眼淚汪汪地看著張天師：“師父，龍虎山前年傳承，難道那些道術真的都是假的嗎？”
張天師堅定地搖搖頭：“不會的。道門法術不會都是假的。只是一代代傳承下來，或典籍失傳，或傳人資質不佳，漸漸湮滅罷了。
你們不要灰心，萬一我回不來了，哪怕是龍虎山被道錄司除名了，你們都不要灰心，努力研究典籍，修身養性，總有一天，定能成功找回道術的！”
徒弟擦擦眼淚：“師父，要是真的找不回來了，世間再無道術了，我們怎麼辦呢？”
張天師仰天大笑：“就算道術失傳了，但道門精神還在！強身健體不好嗎？扶危濟困不好嗎？修身養性不好嗎？
就算你最後學不會道術，成不了神仙，只要遵守道門精神，你至少能當個好人，這有什麼不好嗎？”
張天師邁著大步走下山去，身後的徒弟們哭拜於地，松柏森森，清風拂面，山谷間迴盪著張天師的話。
“就算道術失傳了，但道門精神還在！就算你學不會道術，成不了神仙，至少還能當個好人，這有什麼不好嗎？”
朝廷召集道門真人，在天壇開壇祈雨的訊息，也傳到了苗疆。苗疆人民議論紛紛，也帶著一些憧憬。
“聽說幾位真人齊聚京城，沒準真的能求下雨來呢！”
“這不可能吧，呼風喚雨的神仙，怎麼可能真有呢？”
“怎麼不會有呢？當年咱們的祖先蚩尤大神，不就能降濃霧嗎？黃帝不就能呼風喚雨嗎？道門的人不是黃帝的後人嗎？”
“那能一樣嗎，那是祖宗！你爺爺當年一頓飯能吃五斤糧食，你現在行嗎？”
“怎麼不行，你拿出五斤糧食來，你看我吃得完吃不完！老子撐死也給你吃了！”
蕭芹自然也聽說了這件事，他忍不住搖頭微笑，對大土司道。
“看見了吧，朝廷已經開始慌了，這種昏招都能想出來，可笑他們還以為自己挺聰明呢。”
大土司自知無法反抗蕭芹的擺佈，乾脆也躺平了，平日裡就以噁心蕭芹為樂。
“怎麼就昏招了？我覺得挺不錯的。朝廷召集道門真人祈雨，不論成敗，至少能安撫民心，讓人們看到朝廷的努力啊！”
蕭芹微微一笑：“朝廷裡那幫官員，估計和你的水平差不多，也就只能想到這一層了。”
大土司不服：“怎麼，難道我說的有錯嗎？難道還有另外一層？”
蕭芹悠然道：“當然有。若是天下太平之時，這種做法算是高招。可朝廷既然知道我要起事，還敢這麼做，高招就變成昏招了。
祈雨是必然失敗的，百姓雖然認可朝廷努力了，但心中的失望之情是難以消除的，這種情緒很容易被利用。
只要有人引導，說祈雨不成其實是皇帝不仁，獲罪於天，百姓自然也是半信半疑。如果此時再鬧出點別的動靜來，百姓自然就更信了！”
大土司默然片刻：“還能鬧出什麼動靜來？”
蕭芹笑道：“你也是執掌權柄，飽讀史書之人，‘莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反’才唱完幾天啊？
大澤鄉的鬼火狐狸，魚肚子裡的帛書，若是留到現在，只怕墨跡還能看得清楚呢。”
大土司知道他說得沒錯，仍忍不住嘲諷道：“嗯，你也找只狐狸叫幾聲，在魚肚子裡塞條布，寫上‘大明興，蕭芹王’好了。”
蕭芹也不生氣，笑著糾正道：“錯了，是‘大遼興，蕭氏王’。這事兒不急，等祈雨失敗了，順勢而為。趕在大災起義之前，效果最好！”
朝廷祈雨的訊息自然也傳到了海瑞的耳朵裡，他召集全體學官們緊急開會，討論此事。
學官們自然都是讀書人，對此次祈雨基本不報什麼希望，都紛紛抱怨，朝廷這是病急亂投醫了，也不知是哪個蠢貨提出的方案。
海瑞點點頭：“是當朝首輔徐子升提出來的。”
現場一片安靜，然後剛才怒罵蠢貨的聲音為之一變。
“既然是徐首輔提出來的，想來必有深意，我等末學後進，妄言了，妄言了。”
海瑞堅定地說：“不，徐階提出這種建議來，說明他就是個蠢貨。”
眾人大驚：“大人慎言，慎言，此處雖地處偏遠，但畢竟隔牆有耳啊。我們自然是不會出賣大人的，但還要小心一些。”
海瑞淡然道：“當著他的面兒，我也敢說他是個蠢貨，這是對事不對人。徐子升自然是大才，但此事確實很蠢。”
眾學官知道海瑞的脾氣，也就不再勸阻，好奇地表示願聞其詳。
“天下大旱，朝廷祈雨，本來沒錯。但祈雨靠的是天人感應，靠的是君王仁者之心，和百官舍身為民之意！
而今徐階弄了一群道門真人來開壇祈雨，這是幹什麼？用符咒命令上天下雨？簡直是狂妄！
為此本官已經上奏，請萬歲和百官齋戒沐浴，朝服免冠，到天壇上去曬太陽，以示為民請命之意，懇請上天垂憐！”
眾人都目瞪口呆地看著海瑞，心說你這真是沒屁艮嘍嗓子，這不是沒病找病嗎？
朝廷怎麼祈雨，那都是朝堂大人物們的安排，咱們努力幹好自己的工作不就行了嗎？有必要管這種事兒嗎？
但眾人與海瑞共同工作生活許久，對海瑞也頗為相知，知道勸也沒用，只好敷衍一番。
“海大人不虧是蕭大人推薦之人，蕭大人說‘天下興亡，匹夫有責’，海大人當真是知行合一啊！”
“不錯，不錯，蕭大人還說‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之’，海大人高風亮節！”
“海大人拳拳愛民之心，我等感同身受，對了，海大人，奏摺已經發走了嗎？”
海瑞點點頭：“已經發走了！”
那人鬆了口氣：“大人也太拿我們當外人了，既有此心，該與我等商議，讓我等也盡一份心的。”
眾人連連點頭稱是，海瑞淡淡地說：“倒也不必遺憾，我就是以咱們苗疆全體學官的名義上書的。”
現場又是一片安靜，然後眾人忽然跳起來，圍著海瑞急切地哀求，就差給海瑞跪下了。
“大人啊，發的不是快件吧，咱們騎馬是不是還能追回來呀！”
海瑞搖搖頭：“走的八百里加急，總得趕在真人們到京前送到萬歲的手裡呀。列位放心，若是朝廷嘉獎，不會少了你們的一份。”
眾人都沉默了，親切地看著海瑞，說話都帶著磨牙聲。
“大人，那接下來，我們該做什麼呢？”
海瑞理所當然地說：“當然是好好教書，然後齋戒沐浴，每天中午準時集合曬太陽。
咱們既然給朝廷提了建議，總不能自己反而落後吧。你們齋戒就可以，我是主官，我絕食！”
海瑞說到做到，從當天開始，就不肯吃主食了。每天只喝水，偶爾吃點野果子之類的。
他本來就瘦，這麼餓上三天，看著更是可憐至極。三根筋挑著個腦袋，寬大的長袍就像挑在一根竹竿上一樣。
風一吹，衣服貼在身上，把根根排骨的玲瓏曲線裹得展露無遺，只是畢竟不是六塊腹肌，看起來一點也不性感。
為了表示虔誠，他每天保持沐浴，幫他搓澡的苗疆大爺都不敢使勁，生怕把他糖葫蘆一樣的後脊樑給搓破了皮。
到第四天時，人們終於受不了這種視覺折磨了，學官們帶頭，一大群學生家長拿著吃的跑來找海瑞。
“海大人，你就吃點吧。齋戒就夠虔誠了，實在沒必要搞什麼絕食啊！”
“是啊海大人，你這樣搞得我們壓力很大啊，你是主官，萬一有個三長兩短的，我們怎麼跟朝廷交代啊！”
“海大人啊，你吃點吧，聽說每個月的補貼銀子得有你的手令才能從總兵那人那裡領出來……”
“你放的什麼屁！難道咱們是為了那點銀子嗎？海大人這樣的清官，咱們什麼時候見過？
娃娃們都靠海大人才能有出息呢！海大人，要麼你趁著還清醒先把後幾個月的手令寫了吧……”
海瑞堅強地抬起自己的腦袋，雖然有點頭暈眼花，但表示自己還行，自己又不是什麼也不吃，喝水吃野果子是為了表示敬畏上天。
第五天時，海瑞站不起來了，只能靠在椅子上堅持辦公。但到了中午，他仍然要求眾人扶著他來到學官們聚集的空場上，堅持和大家一起曬太陽。
太陽很毒辣，海瑞的臉上卻沒有汗，他的臉色蒼白，喝了很多水的身體卻依舊感覺很乾涸。嘴唇上起了一層的皮。
學官們再次被海瑞的虎勁震撼了，也沒心思埋怨他把大家都踢進坑裡的事兒了，紛紛勸他多少吃點東西。
海瑞搖搖頭：“求雨本身就是告訴老天，再不下雨就要死人了。如果一定需要死人才能下雨，海瑞就先死吧。”
第六天，海瑞只能靠人抬著了，學官們想強行給他灌粥，但海瑞拿出了官印，威脅眾人道。
“誰敢造次，本官就開革了他的功名，你們要想清楚，十年寒窗，來之不易啊！”
學官們被震住了，然後咬牙切齒地商量了一夜。
第七天，天剛亮，一群苗民在學官們的帶領下衝進海瑞的住所，不顧海瑞的虛弱反抗，強行將他按倒，準備灌粥。
“海大人，你就別掙扎了，你越掙扎，我們越……”
“海大人，你不用喊了，你喊破喉嚨也沒人來幫你的……”
“海大人，我不是官，你威脅不了我……”
“海大人，把嘴張開……”
海瑞緊咬牙關，拒絕著在嘴邊的肉粥。沒錯，這群連飯都吃不飽的苗民們，不但熬了最稠的粥，而且還在裡面加了不知道什麼肉。
海瑞推測，以他們的經濟狀況，大機率是蛇肉……
米香味和肉香味不停地往海瑞的鼻子裡鑽，他緊咬著牙，那些苗民怕弄傷了他，也不敢粗暴操作，雙方一時間僵持不下。
堡壘都是從內部被攻克的，海瑞忽然感到肚子裡一陣翻江倒海，他用鋼鐵般的意志忍了又忍，終於還是控制不住了。
一歪頭，一張口，一口黑血噴出。一條餓得扁扁的黑色蜈蚣隨著血噴到地上，瘋狂地爬了一圈，企圖尋找肉粥的方向，然後被人一腳踩扁了。