內城，長陽。
並沒有坐在王宮裡，披上蟒袍的常四郎，迎著疾風，站在皇宮外的雕欄旁，出神地看著下方的芸芸眾生。
“主公。”老謀士劉季走來，將柺杖放在一邊，抬手行禮。
“仲德，你無需如此。”常四郎伸手扶住，看著面前的老謀士，心底裡，不免生出一股唏噓。
他的首席幕僚，已經很老了。從趕走糧王之後開始，便又染了一場風寒，日漸消瘦。
立在風中，劉仲德捂著嘴，又咳了兩聲。
常四郎急忙喚來近侍，取了一襲大氅，披在老謀士的身上。
“仲德，入座。”
雕欄旁，早已經備好了熱茶。常四郎親自拿起茶壺，給老謀士斟了一盞。
捂著嘴，老仲德又是一陣長咳。
“主公啊，我終歸是老了。”喝下半盞茶水後，老仲德的臉色，才變得稍緩起來。
“我前幾日，已經派人去成都，讓陳鵲回內城一趟。我曾對他有恩，他亦同意了。”
老謀士笑了笑，沒有說話。
“仲德，我忽然明白了。為何當初的時候，小東家哪怕以身犯險，也要帶著毒鶚入內城治病。便如現在，仲德若是出了什麼事情，我該如何是好。”
常四郎的聲音裡，滿是嘆息。
“主公多慮，不過是偶感風寒，過幾日便好了。”老謀士急忙安慰了句。
“我這一生，做錯了很多事情。但做得很對的，便有幾件兒。當頭的一件，便是請仲德出山，做我的幕僚。當初，我常四郎在內城起事，諸多的內城世家，盡是觀望之態，若無仲德去遊說，哪來這半壁的江山。”
“前些時候的驅逐糧王，也是仲德定策，方能一舉成功——”
常四郎聲音停下，神色間，滿是遮不住的失落。面前的這位老人，不僅是幕僚，更是他的授業恩師，願意跟著他，一路造反打江山。
他握住了老謀士的手。
“主公真是多慮了，過個幾日，我便沒毛病了。”
常四郎露出笑容，“自然，老子現在是整個中原最大的王，陳鵲敢不來，我便敢派人入蜀，將他綁了送來。”
老謀士嘆了口氣，並沒有在這種問題上，繼續深究。理了理臉色，讓自個精神抖擻了些，開始商議最近的局勢。
“主公，徐布衣和袁松，這二人的聯手，恐怕要讓左師仁，栽個大跟頭。雖然說，在乍看之下，左師仁亦有不錯的優勢。但隨著徐布衣的計策，這種優勢，已經慢慢地蕩然無存。”
“咳咳……最近的時候，應該是用了土樓計。”
常四郎幫著扯了扯大氅。
“陳水關裡，有個狗籃子的糧王家主，已經入了城。再者，左師仁新得了一個軍師，聽說號什麼隱麟的，約莫是有幾分本事。若不然，早被小東家玩垮了。”
“南面的三個割據勢力，原本算得上是旗鼓相當。但現在，左師仁和糧王聯手，無形之中，已經給了西蜀東萊很大的壓迫力。唇亡齒寒，徐布衣這一步，並沒有走錯。”
“小東家是步步為營的人，每踏出一步，都要風雲變幻的。”
老謀士點頭，深以為然。
“這場恪州的會戰，實則非常重要。甚至是說，能決出南面一帶的霸主。得了糧王相助，左師仁野心膨脹，約莫是著了相，不再像以前那般小心翼翼了。”
“與狼為伍，終歸要骨頭渣子都不剩。我相信，左師仁也明白這個道理。但奈何大勢之下，這幾乎是他最好的路了。能走出來，便會成為半個天下人。”
“仲德，你說我要不要，派兵去幫小東家？”
老仲德想了想，認真搖頭，“主公，還沒到取恪州的時候。恪州是趟渾水，現在不適合踏進去。最好的機會，應當是四方會戰，盡皆俱傷。螳螂捕蟬之時，黃雀要做的，便是小心翼翼，等待出手的時機。”
“仲德，有道理的。”
老謀士蒼白的臉上，慢慢露出笑容。
“不管怎樣，主公都要記住，爭奪江山之時，莫要存婦人之仁。你當明白，要以大業為重。便如王隆，為了主公的大業，毅然決然的殺子，配合主公驅逐了糧王。”
常四郎久久沉默。
“仲德，王隆的病如何了？”
“緩過神來，想起失子之痛，悲入肺腑，已經病入膏肓。哪怕是陳鵲來了，也已經晚了。”
“仲德，值得麼。”
“值得。往大義上講，王家人雖有傷天和，但殺子滅賊，足以成為一樁天下義舉。往私慾上講，王家人如此幫了主公，在日後主公奪了江山，他們便是從龍之臣。”
“主公啊，這內城裡，這河北諸州，希望主公奪取江山的人，不在少數。我相信，日後再出現這樣的禍事，不僅是王家，還有陳家李家趙家，一樣會站出來。固然有私慾的因素，但終歸到底，都是希望主公能成為新朝皇帝。”
“在西蜀裡，願意為徐布衣出頭的人，是那些平民百姓，也同樣會為了徐布衣，拋頭灑血，無畏無懼。”
“天下大勢，分久必合。主公代表了世家們的利益，徐布衣，則代表了百姓們的嚮往。兩者水火不容，或許真有一天，要決出個勝負。”
這一次，常四郎並沒有說“不想和小東家打仗”之類的話。他靜靜聽著，聽得很認真。
“主公知不知，我為何答應出山？”
“仲德是我的授業恩師，我死纏爛打，仲德才答應了。”
老謀士笑著搖頭，“並不是。主公記不記得，你考上狀元登殿的那一日。”
“記得。我換了乾淨的袍子，記死了入殿的禮儀……但在路過午門之時，我看到李御史一家十幾口，跪在那裡，等著被人滿門抄斬。我給李御史送了一碗斷頭酒，他問我，如今這中原的萬里河山，是個什麼顏色？我答不出來，被狗吏攔在了一邊，看著李家的人頭，一顆顆地滾在地上。”
“那時候我便哭了，我問自個，我常小棠要入朝為官，哪怕混到了一品二品，在這種死爛死爛的王朝之下，又有個卵的意義。”
“坊間傳聞，主公登殿那會……朝著蕭宰輔崩了一個屁。”
常四郎咧開嘴，“仲德，這個屁的事情，是過不去了麼。想想都有些後悔，早知道該多吃兩頭蒜的。”
老仲德笑得身子搖晃。
“便是如此，聽說了主公登殿的事情，我再無猶豫，決定出山輔佐主公。”
“我常四郎有了仲德，這造反爭霸的日子，才算有了奔頭。”
“多謝老師。”常四郎起身，對著老謀士，一個深躬的弟子禮。
……