“左師仁回信了，答應了結盟的事情。”賈周拿著一封信箋，臉龐上有笑容。
“有此一軍，主公征伐暮雲州，大事定矣。”
徐牧撥出一口氣。
認真來說，這算是他入蜀之後，第一次對外的征戰。沒法子，蜀州要穩，便要破開蘇妖女的局。
涼州和暮雲州二選一，只要不傻，都會選暮雲州。
“但還是那句話，即便結盟，左師仁也不可信。主公能利用的，便是這短暫的共同利益。”
賈周語氣稍頓，面容又變得認真起來。
“主公，可選好了？”
“選好了。若我徐牧是守成之犬，便會奉左師仁為盟宗，求得蜀州安穩。但我徐牧要想打出蜀州，只能利用這一次的機會，藉著陵州水軍，逼迫暮雲州的守軍，回援滄州！”
“所以，這一次，老子徐牧便要爭一下！”
賈周笑起來，一語不發，平靜地站在徐牧身邊。兩人仰頭，看著成都之外的青山。
“這一次，文龍莫去。”
“我明白主公的意思。”賈周點頭。
“另一路的大將，我也選好了。”
“於文？”
“是晁義。”
賈周有些錯愕。
“於文性子沉穩，但有利有弊，若是誤中了涼狐之計，恐會一直想方設法地補救，最後於事無補。晁義則不同，他便如一柄利劍，只要劍刃不斷，都會莽著殺下去。”
“涼州那邊，我估計會派至多兩萬的人馬。躍馬灘新敗，即便有心救援，亦是不敢全軍出巢。”
賈周點頭，“主公分析得不錯。餘當王回到玉門關外，聽說開始鬧了，和董文扶持的一個羌人部落，打了好幾場。”
“贏了？”
“敗多勝少，但還在打。”
“足夠了。”
賈周頓了頓，語氣又驀然加重，“滄州那邊，夜梟組終於得到了一個訊息，或許會對主公有利。”
“什麼樣的訊息。”
“主公可記得楊繡？”
“記得，小侯爺欽點的清廉老臣。”
袁陶赴死之前，留下了一份名單。名單上，有五個清廉老臣。楊繡的名字，排在首位。
只可惜，便是這樣一位清廉老臣，被袁安薄待。最終，徐牧失望透頂，分發了一筆銀子，贈與五位老臣子，告老還鄉。
“他去了滄州。”賈周的聲音裡，帶著嘆息，“若沒猜錯，最近妖女把持朝政的事情，約莫是傳出去了。”
“他……想諫。共有三個朝堂上的老臣子，僅帶了七八人的家丁，便結伴入了滄州。”
“滿頭蒼髮，穿著老朝服，抱劍入滄州。”
徐牧急忙往回走，想讓孫勳去取快馬。
“主公，已經幾日的時間……三位老臣子，入滄州了！”
徐牧立著，沉默且難過。
“先有奸相養幼帝，養成了痴兒。今有妖女禍亂，將袁安養成了廢人。她所求的東西，我時常在想，應當是很可怕。”
“她若有心救國，便不會是這副模樣了。只可惜，蘇大貴那條線，無端端被斬斷了，沒法子再深查。”
說完，賈周靜默起來。
徐牧一語不發。這紀朝的天下，他雖然不喜，但終歸還是南轅北轍，去了另一個不知名的方向。
小侯爺泉下有知，該何等沉痛。
“大紀不可救，好在小侯爺做了兩手準備。另一個準備，則是主公。若不然，便不會幫著主公，取下一輪斬奸相的名聲。”
徐牧垂著頭。
“若袁安不可扶，吾弟自行選擇。”遙想到這一句，他眼睛進了沙。
旁邊的賈周，忽而伸手，握住了他攥起的拳頭。
“三老入滄州，如若沒猜錯，應當會是死諫。那些滄州的世家門閥，大多是幸災樂禍的。這天下間，很多的人都不懂忠義。他們只會覺得，亂世更亂，是理所當然的。有華袍穿，有珍餚吃，有姑娘唱曲兒，有銀子堆在倉房，便是不枉此生。”
“三老死諫，應該不會成功。但終歸給天地間，又聚了一絲清明。主公便以此為旗，發出討賊檄文，以第二輪清君側的名頭，攻伐暮雲州！”
先前的時候，徐牧祭旗出征的理由，是討伐逆賊韋貂。但這樣的名頭，多少有些力度不夠。
還是那句話，活著的人不講大義，偏偏你做大事，還要斟酌一番大義。
頓了頓，徐牧抬起手，面朝著滄州的方向，躬身長揖。
……
入滄州的江上，有一艘烏篷。烏篷裡，坐著三個銀髮飛舞的老人。
江水很慢，鋪過江面的夕陽，卻一下子拉滿，將烏篷的四周圍，變成了波光粼粼的畫面。
楊繡抱著劍，坐得很穩。他偶爾會抬頭，看向烏篷船艙外的世界。
很多年前，他考上大試甲榜的時候，聽到喜報，便也是這樣的夕陽。陽光很輕，他站在陽光之下，滿胸膛裡，都是報國的念想。
三十八年的兢業，卻扶不起大紀的崩塌。
直至他老了，回鄉之後，每每想起南遷的朝堂，便會泣不成聲。帶著一柄劍，也並非是為了殺人見血，苦諫無果，便用來上路。
這劍，可是當年先帝，下賜的廉義劍。共有七柄，很多人都老死了，終其一生都見不到大紀的平穩。
最後的三柄劍，坐在了烏篷的小船艙裡。
拋開愁思，楊繡回了頭，看著小船艙裡，同樣老態龍鍾的兩位老友。其中一位，已經病入膏肓，即便走路，都要二人來扶。
夕陽在船外搖曳。只搖曳了一陣，黃昏很快褪去，夜幕接踵而來。有家丁掌了燈，跳動的燭火，映照著三張蒼老且神采奕奕的臉龐。
“聽說，滄州多有義俠。敢殺人間不太平。”楊繡拍開一罈酒，喘了口氣。
“但我等抱劍入滄州，敢為天下爭，亦是天下之俠。”
“共飲這一杯，我等入朝死諫鋤奸！”
三個風燭殘年的老人，艱難舉起了酒碗，仰著頭一飲而盡。
一個小家丁站在船艙外，聽著裡頭的聲音，莫名地悲從心來。離家之時，他問過自家老爺，為何千里迢迢的，要去做這等事情。
老爺說，若是他們不做，便不會有人跟著做。這天下間的路，不管什麼樣的路，總是先人一步一步走出來的。
先人行路，後人循。