火燒天牢！這是京城多少年都沒發生過的大事！震撼程度堪比宮牆掏洞！
張居正摟著娘子睡得正香時被管家叫醒，聽完後嚇得從床上掉下來，差點穿著娘子的上衣就衝出來了。
等他換回自己的衣服後，才聽到下文：天牢是牢頭和兩個看守合夥點著的。
而且點火後畏罪潛逃，跑到公主別院躲藏，被蕭大人和陸大人當場拿下。
張居正發抖的身子神奇地不抖了，甚至還笑了笑，好整以暇地開始換上官服，準備到現場去踏勘。
管家不解：“老爺你剛才還急得不得了，怎麼忽然之間就如此鎮定了呢？”張居正笑了笑：“若是外人到刑部大牢縱火，那是本官管理不善，當負有連帶的責任。可這三個看守縱火，卻又不同。三個看守皆是柳臺定下的人，本官上任時間還短，這板子無論如何打不到我的身上。”張居正所料的不錯，嘉靖大為震驚的同時，第一件事自然是問陸炳前因後果，陸炳也自然是如實對答。
嘉靖聽完後怒火萬丈，立刻命人把張居正和柳臺叫來一通臭罵，但主要火力輸出是對準的柳臺。
嚴嵩在旁邊乾著急，也沒法替柳臺說什麼，只能不停地勸嘉靖消消氣，保重龍體要緊。
他能說什麼呢？張居正剛當老大沒幾天，天牢的牢頭和看守都是柳臺安排的人啊！
只是嚴嵩和柳臺就是想破了腦袋，也想不明白為啥這仨傢伙會忽然發瘋，一把火燒了天牢跑路。
陸炳倒是沒有隱瞞，表示牢頭殺死了兩個看守，被擒後張口就說是蕭風指使他們燒的天牢，還說蕭風要安排他們跑路。
嘉靖氣笑了：“看來朕這兩年不怎麼管這些小事兒，他們就真拿朕當可欺的昏君了？就是要誣陷蕭風，是不是也該編個好點的理由？蕭風為什麼要這麼做呢？他們又為什麼要這麼聽蕭風的話呢？難道蕭風是他失散已久的兒子？還是蕭風看起來年輕，其實歲數一大把了，其實是他親爹啊？朕的記性還不至於那麼差，在之前天牢血戰之後，牢頭可是一直幫著嚴世藩說話的。除了是他親爹外，什麼理由能讓他轉得這麼快？”其實好點的理由是有的，那就是實話實說，前因後果都說清楚。
可最要命一點就是，不管嘉靖信不信，牢頭都不能實話實說。因為實話實說，就是蕭風找人假扮了嚴世藩的人，指使他們一把火燒了天牢，然後還告訴他們躲進公主府裡，天亮送他們出城。
這麼一來，問題的重點就變了：既然他們是被假扮的嚴世藩的人給騙了，那說明他們是相信嚴世藩會讓他們這麼幹的，所以他們才會這麼幹。
他們相信嚴世藩會讓他們這麼幹，說明嚴世藩確實可能這麼幹。那麼嚴世藩為什麼要這麼幹呢？
送他們仨人跑路這事兒，還能說得過去，畢竟他們在作證的時候對嚴世藩有利，為了防止蕭風打擊報復，所以幫他們三個脫身，也算是有情有義。
可幹嘛讓他們一把火燒了天牢呢？而且他們還覺得這是個好主意，認真執行了呢？
牢裡的犯人都是替嚴世藩說話的呀，嚴世藩為啥要燒死他們呢？這個問題再往深裡想，那就不是小問題了！
牢頭死忠嚴世藩，所以才下手殺了兩個看守，避免他們嘴不嚴。此時自然就不會再這麼說，給嚴世藩引來大禍了。
所以他也不管邏輯上通不通，一口咬定就是蕭風讓自己乾的。他越是這麼說，嘉靖就越惱火，非讓陸炳問出個一二三來，陸炳無奈，明知道問不出來，也只能回去向老常施壓。
老常倒是興奮得很，他第一次碰上黑羅剎這樣的寶貝，不但骨頭硬，關鍵是這人識貨，能理解自己，手藝不比自己差。
因為牙第一時間就被老常拔掉了，防止他咬舌自盡，所以黑羅剎只能張著沒牙的嘴痛罵老常。
“你他發的，彈批發似你這麼彈的發？啊啊！你他發的，有從給老四喪點別的，啊啊啊！”所以老常在黑羅剎身上使出了十八般武藝，天天把黑羅剎折騰得欲仙欲死，但就是保證他死不了。
黑羅剎也後悔了，他本以為自己足以蔑視天下的刑訊手段，只要堅持幾天，嚴世藩得知後，自己沒準還有生路呢。
可沒想到老常實在是手藝高超，新花樣層出不窮，黑羅剎現在想死都死不了了，只能每天享受著無窮無盡的，超越人類極限的痛苦。
到了第四天，黑羅剎實在忍受不住了，被迫說出了修改過的部分的事實。
“嚴四發答應過我，此藥我幫他作證，他會保我平安，所以我才相信了那個假貨。他縮蕭風、張無心、安青月回來殺我，讓我躲到空院子裡去。火不四他讓點的，四那兩個看守偷偷點的，我懷疑他倆四被蕭風買通的，所以我撒了他倆！”這話邏輯上算是說得通的。
但蕭風不幹了，天天跑到嘉靖面前去喊冤，表示自己憑空被人汙了清白，實在是太委屈了。
“陸大人和下屬都能作證，這段時間我天天請客吃飯，那天也請了陸大人和他幾個下屬喝酒。我哪有心思去琢磨這事兒啊！陸大人自然可以作證，整個過程，他說的這三個人都沒離開過蕭府！再說了，我身邊就那點人，大家都認識，你讓他說說，是誰騙得他？再說了，他是那麼容易被騙的人嗎？”嘉靖覺得師弟確實受了委屈，於是再度施壓陸炳，陸炳再度施壓老常，老常只好再次挑戰醫學極限。
當老常差不多把黑羅剎整個變成一副骷髏的時候，醫學的奇蹟終於戛然而止，黑羅剎還是死了，他畢竟也是血肉之軀。
其實以詔獄裡那麼糟糕的衛生條件，老常能這麼折騰他七天已經是極限了，他到死也沒挖出更新的說法來。
隨著黑羅剎的死掉，天牢大案的三個主犯就全部以命抵罪了。至於他所說的事兒，毫無證據，自然也就被認為是胡說八道了。
要不還能怎麼辦？嚴世藩遠在江西，黑羅剎也口口聲聲說跟他沒關係。
黑羅剎倒是說是蕭風乾的，你們又都不信。所以這麼一樁大案，竟然就這麼稀裡糊塗的結案了，除了死了三個看守外，就是柳臺又被降了一級，成郎中了。
然後魯平山又接到了一個大活——營造刑部天牢。嘉靖發了狠，提出了很高的標準和要求。
要求這次的天牢不但不能隨便被幾個阿貓阿狗就闖進去殺人滅口，還要求要防火！
張居正告訴魯平山：“萬歲已經開口了，你就別考慮造價了，什麼料好用什麼，戶部自然會把銀子撥到戶部來的。”魯平山點點頭：“大人放心，不就是牢固防火嗎，只要不限制花銀子，還怕做不到嗎？青條石壘牆，白湯三合土抹縫，三層青瓦，魚鱗狀一塊搭一塊，誰想揭下一塊來，都得帶掉兩塊！到時候別說防火防賊，你就是把大炮推來，也能抗上幾炮！公主府的三層樓就是按這個標準來的！”公主搬進公主府的當天，蕭風到入世觀去看新鑄造出來的一批炮彈，胡宗憲的運輸隊已經在觀裡等了好幾天了。
炮彈裝上大車，要一路拉到通州才能上船，蕭風一路送出入世觀的山門，對著運輸隊大車裡的一人深施一禮。
“徐先生，此次之事，多仗先生功勞。胡宗憲能有你這樣朋友，江南之事，我就全放心了。”大車裡的人哈哈一笑：“蕭大人，徐渭本一落拓文人，得汝貞兄青眼，奉為師友，不勝慚愧。此次押送炮彈，我隨隊而來，一是想看看北地風物，二是就是想見大人一面，在下耳聞大人已久，豈能不見識一下？此次一見方知，汝貞兄何以對大人推崇備至。徐渭與大人有緣一面，不枉此生。至於說到功勞，徐渭不敢居功，大人運籌帷幄，計策絕妙，在下不過是仗著生面孔，幫著說幾句話罷了。”蕭風鄭重說道：“徐先生不必過謙。這計策我除夕之夜就已想好了，卻一直不能實行，就是不得其人。我身邊的人黑羅剎都認得，自然不行。可武當眾人、天賜商行裡有大批生面孔，我卻不敢使用。不是我信不過他們，而是這個任務實在太難了。即便有我偽造的扇子和極樂丹為信物，可黑羅剎是江湖出身，自然不是輕信之人。孤身直入天牢，面對此等惡人，胸有成竹，侃侃而談，以假亂真，揮灑自如，能做到這一點的人，實在太難找了。直到先生出現，我就知道，此事可成！先生是天下大才，今日牛刀小試，等回到江南，我還需要先生幫我辦大事呢！”徐渭一拱手：“但有所命，義不容辭！”大車隊逶迤而去，蕭風站在山門處，望著車隊消失的方向，看了很久很久。
嚴世藩聽到京城中訊息的時候，大吃一驚，等看到黑羅剎及兩個看守都已死掉，案子不了了之，才鬆了口氣。
他確實在京中留了眼線，只是如今嚴府目標太大，那眼線如今為了養鴿子方便，不敢住在城內，對城內的訊息反應速度自然也有點慢。
嚴世藩看完訊息，幾乎沒怎麼遲疑，就看出了這是蕭風挖的坑。幸虧自己沒看錯黑羅剎，並沒有出賣自己。
只是自己如今人手也緊缺，本想過了風頭後把黑羅剎偷偷弄到身邊充實力量的，現在是徹底沒戲了。
他正沒好氣的時候，僕從通報，趙文華求見。嚴世藩皺皺眉頭，還是讓人帶他進來。
趙文華進來時，嚴世藩都嚇了一跳，如果不是實在太熟悉了，他幾乎要以為是進來了一個要飯的。
“你，你不至於的吧！這些年的官兒怎麼當的？丟人到這個份上了嗎？”趙文華臉色蒼白，風塵僕僕，雖然不至於衣衫襤褸，但確實也是皺皺巴巴的，看見乾弟弟這頂級豪宅，忍不住悲從中來，放聲大哭。
“東樓啊，你是不知道啊，我這一輩子辛辛苦苦，其實也就攢下了十幾萬兩銀子。錦衣衛抄完家後，我也就剩下身上帶著的幾千兩銀票了。”嚴世藩皺皺眉：“就算只有幾千兩，你也不至於搞成這個樣子吧，我還以為你沒了官做，要加入丐幫，另謀前程了呢。”趙文華擦擦眼淚：“你以為我這一路過來，沒有乞丐搭訕我嗎？他們還說，看我是個讀書人，可以給我直升四袋呢！”趙文華的語氣里居然還帶出了一點驕傲，嚴世藩忍不住想罵他，你驕傲個屁啊，別說直升四袋，你就是當上幫主也沒啥值得驕傲的吧！
“你也不用跟我這兒賣慘，我也是被抄了家的，只是我沒把錢都放在家裡，自然還剩了一些，看起來比你寬綽一些罷了。”趙文華急了，啥意思？
不想認賬了？在大殿上你可是跟我眉來眼去過的！你不是說要替我還債的嗎？
“東樓，你不能這麼說啊，你是瘦死的駱駝比馬大啊。我這邊如果不是欠著朝廷一屁股債，也不至於過得這麼慘啊！你是不知道啊，那些地方官，是一點面子也不講啊！天天盯著我家，哪怕上街買斤肉，當天晚上就來家裡催債啊！我家現在已經連豆腐都不敢吃了，我身上的幾千兩銀子前幾天也暴露了，被拿走還債了，現在真的是一無所有了呀！”嚴世藩想了想，覺得還是不能把乾哥哥逼急了，於是從懷裡掏出一張銀票。
“這是一千兩，你先拿著，回家去吧。你這一路回慈溪千里迢迢的，帶多了我怕你被人劫財。你先回慈溪，我在杭州也有些產業，到時再讓人給你送錢去。”趙文華當然不幹，你這打發要飯的呢？
當年談新仁跟我要的也不止這個數啊！
“東樓啊，你這樣解決不了根本問題啊。我欠著朝廷十五萬兩銀子，這筆債不還清了，將來我的子孫就得還啊！我總不能讓子孫後代一出生就頂著債務，一輩子只為了還債活著吧。東樓啊，你給我十五萬兩，我一次還清算了。以後就算是粗茶淡飯，男耕女織，我也認了。過得清貧也總比幾輩子都給朝廷當差還錢強啊！”嚴世藩的臉上閃過一絲陰冷，但隨即笑了起來。
“原來哥哥你是這個心思啊。十五萬兩可不是個小數啊，我這一時半會的也湊不出來啊。”趙文華哪裡肯信？
嚴世藩的家底有多厚他是十分清楚的，陸炳抄家就是抄了個皮毛，乾弟弟身上的膘還肥著呢。
“東樓，就這一次了，我也不指望能東山再起了，可我得為子孫後代拼一次命！我這輩子，就算不能光宗耀祖，可如果連子孫後代都坑了，我死後哪還有臉見祖宗呢？”嚴世藩心裡一沉，趙文華的話聽著可憐，其實暗藏殺機啊。
不指望能東山再起了，也就是說，別拿乾爹還當宰相這事兒來安撫我了。
我不指望你們嚴家當官了。為子孫後代拼一次命，也就是說，我是敢拼命的，你如果不幫我還債，我就要拼命了！
死後哪還有臉見祖宗，也就是說，我現在已經不怕死了，我考慮的不是活著時候的事兒，而是死後的事兒！
嚴世藩的臉色瞬間變得和藹可親了起來，還把小車開過去，親切地拍了拍趙文華的肩膀。
“兄長，你這話說的就見外了嘛！有父親大人在，你我東山再起，攜手再戰朝堂，不過是時間問題。至於債務你就更不用愁了，我這就讓人籌措銀兩，半月之內，一定送到你家裡，讓你還清債務還有富裕！”趙文華大喜過望，連連稱謝，表示自己這就回老家等著去。
嚴世藩拉住他，親切地責備道。
“你這是幹什麼，路途如此遙遠，我讓人給哥哥準備行裝啊。今晚休息一夜，明天再走不遲，來人啊，備宴！”一時間，珍饈美味擺了一大桌子，趙文華許久不曾沾葷腥了，眼睛也直了，口水也下來了。
看看人家，犯了那麼多罪，做了那麼多的惡，依舊是榮華富貴，香車美人。
再看看自己，不過貪了點銀子，都沒敢做什麼傷天害理違揹人倫的事兒，落得跟個乞丐一樣！
所以當官還得當大官啊，得當首輔啊。不對，光當首輔也不行，夏言還是首輔呢，還得當皇帝的心腹和朋友才行。
看看嚴嵩和蕭風就知道了，萬歲何其寬容，日子何其滋潤，當真是吃不完的珍饈，過不完的年啊！
趙文華一邊感慨，一邊風捲殘雲，他倒是不怕嚴世藩毒死他。一來他覺得嚴世藩不至於為了銀子毒死自己，二來自從自己成了欠錢大戶後，錦衣衛對自己頗為關注。
自己要真死在嚴世藩的府裡，嚴家也會惹火燒身！嚴世藩的確沒有毒死他的意思，還笑眯眯地陪著他吃飯，讓漸漸給兩人斟酒，頻頻舉杯。
“兄長，還記得這酒嗎？苗疆的百花仙酒啊！當年你送給父親的，當時我讓人在江西埋了兩壇。今天藉此酒為兄長洗塵，兄長放心，有父親在，咱們一定能東山再起的！”趙文華激動得熱淚盈眶，跟嚴世藩連喝了幾杯，醉醺醺地睡覺去了。
第二天一早，趙文華滿載著希望離開了嚴府，上了僱的船，往老家的方向駛去。