“政治！”
聽到託缽修士說出這個詞，溫特斯就徹底失去了對話的興趣。
“狗屁政治。”駐鎮少尉態度惡劣地把靴子一扔，靴底砸在地板發出咚咚兩聲：“就這麼一個彈丸之地有個屁的政治！”
“有人的地方就有政治。哪怕只是在這個小小的屋子裡也有政治。”瑞德修士捋著鬍鬚，微笑著說：“你在狼屯代表了軍方的權威，而我是公教會派入底層的佈道者，這難道不是政治嗎？既然你和我之間都有政治，那狼屯鎮自然也有。”
溫特斯下意識想要反駁，但他又覺得對方說的有些道理。
“所以一個老神棍給我上政治課？可笑。”溫特斯不屑一顧，開始動手鋪床準備睡覺。
他沒有注意到：比起瑞德修士剛進入臥室時，他的態度已經不自覺地軟化了許多。
“年輕人，我要糾正你的一個觀念。”這種程度的諷刺顯然無法刺痛託缽修士的臉皮，老頭笑眯眯地說：“我雖然是神棍，但我可是你的神棍。”
“你什麼時候成了‘我的’神棍？”溫特斯反問。
老修士用理所當然的語氣回答：“當然是你僱我的時候，難道不是你在給我發薪水嗎？”
“您還好意思說？您幹過哪怕是一點抄寫員的活嗎？”溫特斯抱著雙臂大剌剌往床上一坐，故意用了尊稱諷刺道：“米切爾鎮長哪敢勞煩您這個活聖人，文書工作不還是人家潘維切在幹？您吃在米切爾家、住在米切爾家，還白領一份薪水。實話說，我都想和您換個位置坐了。”
“有人當抄寫員是因為他只會抄寫，我不幹抄寫活的原因則正好相反。”老託缽修士絲毫不以推卸工作為恥，他無比真誠地說：“如果我去做抄寫工作，等於是有人在浪費你的資源，我當然不能允許這種情況發生。”
“這種不要臉的話你還真說的出口啊！”溫特斯被驚到了。
老頭不緊不慢地說：“少尉先生，權力需要知識的輔佐才能運轉。遠東的帝國官員為什麼要聘用讀書人當幕僚？你們這的貴族領主為什麼要僱傭教士作為顧問？都是一個道理。對於你而言，我的價值不在於抄寫算賬這類雜活，而在於提供你所沒有的知識。”
“什麼知識？”
“政治知識。”
溫特斯嘆了口氣：“瑞德修士，時候不早了，請回去休息吧。”
“讓我問你個問題吧，駐鎮官閣下。”老修士絲毫沒有要離開的意思：“你知道高原人為什麼稱這裡為新墾地嗎？”
溫特斯想了一下，根據字面意思他推測道：“因為是新開墾的土地？”
“新開墾？”託缽修士輕笑了一聲，直視著少尉的眼睛：“那原來的所有者呢？”
老人的眼睛幽暗深邃，不知埋藏了多少秘密。
“我哪知道？”有關帕拉圖的歷史，溫特斯瞭解的並不深：“無主土地唄。”
老修士捧腹大笑，笑得前仰後合，彷彿聽到了最可笑的笑話。
“小傢伙，我告訴你，東至大洋、西至瀚海，蒼天之下就沒有無主的土地。無人的土地，有。無主的土地，卻是一寸都無。”瑞德修士用手掌擦了擦笑出來的眼淚：“高原人的新墾地，倒退三十年都是赫德人的草場。劃分狼屯和鄰鎮的黑水河，就是赫德人口中的‘達栲’，意為九個彎曲之河。”
溫特斯從半躺恢復成坐姿：“所以……這些和現在的狼鎮又有什麼關係？”
“有關係，當然有關係，今天的一切都能從過去找到原因。知道此地的歷史，你才能理解此地的‘政治’。”瑞德修士問了一個不相干的問題：“你去過狼屯下轄的村子吧？”
“去過，每個村子我都去過。”
“那你注意過他們的土地嗎？”
溫特斯不明白對方想問什麼：“土地？什麼意思？”
“我問你是否留意過各村耕地的多寡。”託缽修士笑了一下：“換句話說，也就是財富的多寡。”
“南新、北新兩村看起來差一些。”溫特斯回憶著在各村的見聞，答道：“河東村和河西村則要好一點，杜薩村最富裕。”
“錯啦！”老頭不知從哪摸出根藤棍，朝著溫特斯的腦袋就敲了一記：“最富裕的是我們正坐的地方，是米切爾家、是威爾克斯家、是本汀家……是這些莊園主！其次才是杜薩村。然後是河東、河西，最窮的是新教徒的村落。”
被藤棍打中的瞬間溫特斯彷彿回到了軍校的課堂，他捂著腦袋問：“所以呢？有窮有富不是很正常？”
瑞德修士淡淡地問：“你就沒發現有什麼不對的地方嗎？”
“什麼不對？”
“啪”老修士又給了溫特斯腦袋一記藤棍：“好好想，莊園主地裡種的是什麼？杜薩村地裡種的是什麼？其他村落地裡種的是什麼？”
“我哪裡知道？我連麥苗和雜草都分不清！”如果對方不是一位年過九十的老人，溫特斯真想把藤棍搶過來反抽他一頓。
“[賽利卡語]四體不勤，五穀不分。”託缽修士用溫特斯聽不懂的語言唸叨了一句，不再試圖引導溫特斯思考，而是直接灌輸道：“大地主家裡種的都是菸草、甜菜這些能賣錢的作物，只有很少的耕地種糧食。為什麼？因為他們不缺糧食，一張嘴敞開吃又能吃多少？莊園主佔據了狼屯最好、最多的土地，人丁卻最少，所以他們的耕地大部分都用來種植經濟作物。”
老頭緩了口氣，繼續說道：“而杜薩村，杜薩村的人丁比其他村子都少，可他們的土地卻僅次於莊園主們，比另外四個村子加起來還多，甚至多到能夠用三圃制。你知道什麼是三圃制嗎？”
上半身前傾、胳膊肘支在膝蓋上的溫特斯搖了搖頭。
“三圃制就是輪耕，把耕地三等分，一份種主糧、一份種輔糧、一份休耕作為牧場，一年一輪換。”老修士想了想，問道：“你見過杜薩村的公共牧場吧？”
“見過。”
“那就是今年休耕的地，作為了村裡的公用牧場。所以杜薩克才能養得起馬、用燕麥餵豬，因為他們不缺耕地。”
“那另外四個村呢？”
託缽修士冷笑著說：“另外四個村？那四個村每年都要到杜薩村租用挽馬犁車，因為他們的耕地都拿來種糧食了，養不起大牲口。河東、河西兩村的耕地還勉強夠用。
那兩個新教徒村人丁最多，耕地卻最少，哪怕每一寸地都種上糧食也不夠吃。米切爾家的長工難道不都是新教徒嗎？如果能當自耕農，有哪個農夫會願意來當僱工？”
“人越多耕地越少？”溫特斯眉頭緊鎖：“怎麼會這樣？為什麼不去墾荒呢？我明明見到了許多荒地啊！”
“你以為這裡荒地是想開墾就能開墾的嗎？”老修士的笑容愈發冷峻：“我已經告訴過你了，這裡每一寸土地、每一棵樹、每一條河……哪怕是森林裡的兔子、河裡的魚、天上飛的鳥都是有主的！”
“誰的？”
託缽修士用藤棍指著溫特斯的鼻尖：“你的。”
溫特斯先是茫然，隨後是驚訝，最後是不悅：“您覺得這樣很有趣嗎？”
“或者我換個說法。”老修士的手拄在藤棍上：“你是這片土地真正主人的一部分。”
溫特斯終於被點醒：“您是說……陸軍？帕拉圖陸軍？”
“你還不算太蠢。”老修士用藤棍拍了拍少尉的肩膀：“當然是軍方，否則你一個小小的百戶憑什麼在狼屯手握生殺大權？你以為你是來管治安的嗎？不是！你代表的是這片土地真正所有者的權威。”
“您等等……生殺大權？”年輕的維內塔人被搞糊塗了：“我坐的可不是什麼肥缺，我是被髮配到這來的！在我之前狼鎮的駐鎮官難道不是空缺了十幾年嗎？”
“空缺是因為狼屯不富，不是因為駐鎮官的職位不肥。在你所處的體系中，你被派到這來是發配。可對於這裡的人而言，你是從天而降的老爺。
帕拉圖陸軍在新墾區的地位近乎等同於封建領主，在這裡你就是半個領主。所以地主和杜薩克歡迎你，河東、河西村敬畏你，而新教徒根本就不信任你。”
“為什麼不信任我？”
託缽修士的臉上似笑非笑：“新教徒們有人，狼屯有荒地，是什麼阻止了他們開荒？”
“呃……是我？”答案顯而易見，但溫特斯並不理解：“為什麼？”
瑞德修士冷笑著說：“因為他們哪怕多佔一分土地，你都會帶著杜薩人過去把他們的腦袋砍下來——放心，杜薩人會很樂意幹這種事的。如果你被他們打敗了，另外一隊士兵就會從郡治開過來。一隊不夠，就會再來十隊、一百隊，直到把他們殺光為止。
所以他們怕你，他們怕你怕得要命，他們怕你發現他們偷墾的邊角土地、他們怕你發現他們家裡的魚骨和兔骨。你是狼屯的騎士老爺，他們時在你的土地上偷獵、偷墾的卑鄙農民，他們又怎麼可能不怕你？”
“我還是沒搞懂。”某些地方溫特斯仍然想不通：“難道帕拉圖的法律連打獵、捕魚都禁止嗎？還禁止私自開荒？”
“帕拉圖的法律沒禁止，但新墾地的法律不允許。”
“為什麼？”
“不為什麼。”老託缽修士已經發現眼前少尉的政治天賦堪稱匱乏：“這片土地是帕拉圖陸軍的戰利品，帕拉圖陸軍擁有從天上到地下的一切權利。”
“然後呢？”
“然後最好的土地被賣給了有錢人以償還借貸，於是就有了這些莊園主。作為打仗的報酬和世代服役的補償，杜薩克也分到了土地，於是就有了杜薩村。還有一些夢想著成為自耕農的窮人和佃農也來了這裡，他們的錢只夠買下一小塊地，河東、河西兩村就是這批人。”
“那南新和北新兩村？”
“那些新教徒原本是帝國人，是最近十年間從北面陸陸續續逃過來的。”老修士的笑了笑：“帝國看新教徒不順眼，奔馬之國缺人充邊。所以公教會在北邊每搞一次傾軋，新墾地的新教徒就多一些。不過這裡的新教徒來晚了，狼屯的地價本就沒早年間那麼便宜了，更何況還有其他買主。”
“誰？”
“你覺得呢？”老託缽修士的雙眼炯炯有神：“杜薩人是授田制，他們不愁土地。小自耕農也就養活自己一家，他們沒有餘錢買地。所以能是誰呢？所以誰有錢呢？”
溫特斯沉默了，他想了想說道：“為了賣地換錢而壓制開荒，怎麼想都是弊大於利，帕拉圖人怎麼會搞出這麼一套制度？”
“弊大於利？”瑞德修士啞然失笑：“小子，你可真是一點也不瞭解這套體系的厲害。在你們的諸共和國中，數奔馬之國人口最少，可奔馬之國的領土卻最多，而且是越來越多。你以為憑的是什麼？”
“難不成就憑賣地賺錢？”
“當然沒這麼簡單。”老修士又用藤棍敲了一下溫特斯的腦袋，恨鐵不成鋼地說：“我問你，你覺的這世界上殺人最多的武器是什麼？”
“呃。”溫特斯試探地回答：“劍？”
“錯了！這世上殺人最多的武器叫‘動員’。劍是人的武器，再利一次也不過殺一人。動員是國家間相互殺戮的的武器，能興一國能亡一國。”老修士嘆了口氣：“唉，我說了你也不懂。我說點你能聽懂的吧。”
“您請說。”溫特斯膝蓋併攏恭恭敬敬地坐著。
“搜山需要的是人力，光靠你那幾十個杜薩克可不夠。杜薩克是你最靠得住的人手，但數量畢竟太少。得把其他四個村子發動起來。”
溫特斯苦澀地說：“南新村和北新村不願意派民兵，新教徒對我敵意特別重，我也不知道為什麼。”
“你天天和杜薩人混在一起，他們能給你好臉色看就怪了。你以為皇帝手下的杜薩克是對付誰的？你以為把他們趕出故土的是什麼人？”老修士臉上的笑容十分微妙：“不過我會幫你解決那邊的問題。”
溫特斯頗為詫異：“您不是公教的人嗎？卡曼認為您去新教徒那邊會很危險。”
“政治！小子！政治！”託缽修士又用棍子敲了少尉腦袋兩下：“政治的重點不在於把對方變成你的人，而是要讓對方以為你是他的人，懂了嗎？明天和我去趟新教徒村。”
說完，老修士拄著藤棍頭也不回地離開了溫特斯的房間。
“請慢走。”溫特斯起身目送。
老頭走出去好一會，溫特斯把房門關上之後才反應過來：“[維內塔髒話]！我什麼時候把這老神棍真當成老師了？”