宜城，這個楚北地區裡的尋常小城，本來也沒幾個人關注的，但是隨著天煞的保賊軍攻佔了襄陽城，並在襄陽府、南陽府、鄖陽府等地南征北戰，而官兵又節節敗退後。
宜城這個小城的名字也逐漸出現在了保鄉軍和明廷雙方的高層書信上。
因為宜城位於漢水邊上，襄陽南邊。
保鄉軍如果後續要沿著漢水南下的話，就必須攻克宜城再南下。
同樣的，明軍如果想要反攻襄陽的話，也需要以宜城為橋頭堡，作為屯兵囤糧所在。
一個地方的戰略作用，有時候也不是看其本身是否為險要之地，易守難攻這些東西，更多的時候還是看這地方對交戰雙方的影響。
而宜城，這個既不是雄關，也不是大城的地方，在最近兩個月裡戰略地位卻是迅速上漲，最終成為了兩軍的交戰核心地帶。
南下路上的某個小鎮內，羅志學就聽著徐志賢介紹著宜城的基本情況：
“宜城的城防設施不算突出，原先就是一個普通縣城的水平，儘管過去兩個月裡明軍一直都在嘗試加固改城的城防設施，但是依舊非常有限。”
“當然了，就算該城不是堅城，但是守軍依託城牆進行頑抗死守的話，打起來還是會比較麻煩的。”
“敵軍駐防兵力方面，根據我們多方面的刺探，尤其是潛入該城的情報司的同僚們刺探的情報，城內守軍約有一萬兩千人規模，不過戰兵和衛所兵比例比較大。”
“我們推測該城守軍裡的戰兵有三千人左右，衛所兵以及當地官府組織的縣勇約有八九千人。”
“至於輔助作戰，沒有武器裝備的民夫也有四五千人。”
“武器裝備上，城內守軍披甲率不高，預計披甲士兵不會超過兩千人，重甲不會超過三百。”
“各類短管散炮約兩百多門，以數十斤的攻戎炮、虎蹲炮為主，服役少量三百斤以下的將軍炮、佛郎機炮，暫時沒有在此地發現紅夷火炮。”
“總體來說，如今城內守軍實力有限，如果他們敢出城野戰的話，不用多，我們一個主力旅在騎兵和炮兵的配合下，就能擊潰他們。”
一旁的第一步兵旅旅長李成通呵呵笑道：“他們的戰兵一共也才三千人，還沒我們一個旅多，而披甲人數和重甲人數只和我們一個主力團相當。”
“一個主力旅打他們，那還是高看了他們！”
保鄉軍的一個主力旅可是相當強悍的，比如第一步兵旅，麾下有第一步兵團和第二步兵團，其中的第一步兵團也就是改編之前的舊第一步兵旅。
該部在三袁莊戰役裡，可是以區區兩千人兵力就能硬抗盧象升所部中軍七八千人而不動搖。
一旁的第二步兵旅旅長，老農民許河卻是笑呵呵道：“奈何他們不太可能出來和我們野戰啊！”
許河這話一出，在場的其他人不由得都是齊齊嘆了口氣。
是啊，宜城內那些該死的明軍根本就不出城和他們打！
說起來，他們保鄉軍攻佔襄陽也有兩個多月了，這段時間裡保鄉軍一直都很低調沒有南下。
哪怕是羅志學率主力在六月份下旬抵達了襄陽後，也沒有說主動南下。
為什麼？
為的就是示敵以弱，想要吸引宜城、南漳一帶的明軍主動北上，然後保鄉軍再趁機出城和他們來一場堂堂正正的野外會戰，直接把當地明軍給幹趴下。
但是宜城等地的明軍似乎也打聽到了三袁莊戰役裡盧象升的慘敗，也陸續聽聞了裕州城外左良玉等人的慘敗，。
結果就認定了保賊軍善於野戰，死活不出城，更別說跑上來反攻襄陽了。
至於上頭的洪承疇他們雖然時不時就讓湖廣官兵反攻襄陽，從速剿滅保賊軍。
但是當地的官兵將領又不傻，可不會因為洪承疇的命令就拿自己的小命開玩笑。
反正在他們看來，只靠他們想要反攻襄陽是不可能的，既然都反攻不了，那還去襄陽幹嘛，送死啊。
還不如老老實實呆在宜城，慢慢等待南方更多的援兵抵達。
還別說，這策略還挺管用的，宜城守軍死活不出，然後城內的守軍也是從幾千人慢慢增加到了現在的一萬多人。
搞的羅志學有種搬起石頭砸自己的腳的感覺。
現在又聽聞南邊來了一萬大幾的明軍，羅志學可是不敢再讓這些明軍也跑去宜城去了。
真讓這一萬大幾的明軍也跑到宜城去，後頭想要強攻宜城就更加艱難了。
既然誘敵深入不靠譜，又聽聞敵軍大批援兵北上，那麼保鄉軍以徐志賢為首的參謀們也就迅速改變了策略：圍城打援！
徐志賢指著地圖道：“實際上，我們的圍城打援也不用圍城，只需要留下少部分部隊監視他們即可，而我們主力部隊可直接繞過宜城南下，把從漢陽北上的敵軍殲滅在路上。”
李成勇道：“不圍城？如果宜城敵軍出城，和北上敵軍南北夾擊我軍的話，我軍是不是會陷入被動？”
徐志賢聽罷卻是露出笑容道：“如果他們敢出城，我們就直接殺一個回馬槍，迅速在野外擊潰他們，然後搶佔宜城。”
“即便到時候不是殺回馬槍，搶佔宜城，那麼也會有其他戰術可選。”
“只要他們敢出城，那麼對我們來說，可選擇的方向可就太多了繼續打援可以，殺一個回馬槍也可以，甚至都可以讓他們匯合，然後再野外會戰裡直接擊潰他們。”
徐志賢說這些的時候，顯得信心滿滿。
其他人聽了他的話，也是顯得信心滿滿。
對此羅志學也是比較寬慰，麾下將領們現在的自信是好事，至少不會和以前一樣看見大規模官兵就想要跑……
那個時候他們總是把明軍當成官兵，把自己當成賊軍……
這賊軍看見官兵，天然就捱了一頭。
現在嘛，保鄉軍的將領們已經很少會有這種天然矮一頭的感覺了。
因為過去幾個月裡，保鄉軍打一場贏一場，而且是贏得乾脆而漂亮，多次以少勝多。
這一系列的勝仗也是讓保鄉軍的將士們打出了自信。
不過有自信是一回事，自信變成自大又是另外一回事了，所以羅志學也適當的開口潑一潑冷水：“此番南下作戰還是要謹慎再謹慎，我軍南下兵力有限，主力不過三個團，再有兩千多守備軍（第五守備旅欠一團），再加上輜重、炮兵和騎兵部隊，總兵力只有一萬一千多人。”
“在兵力數量上，我們還處於較大的劣勢，此戰還是要謹慎一些，免的陰溝裡翻船。”
聽到羅志學這麼說，之前顯得自信滿滿的眾將這才稍微平復了心情，不過後續討論作戰幾乎的時候，提出來的各項建議還是比較大膽。
最後他們敲定了徐志賢提出來的作戰計劃，該計劃在戰略層面很簡單。
一路南下，繞過宜城後繼續南下，直接攔截從漢陽北上的明軍。
按照雙方所在的位置和行軍速度來推算，保鄉軍完全能夠在北山明軍援兵抵達宜城之前，提前至少一天甚至兩天時間就攔住他們。
等攔住他們之後，接下來的作戰計劃就不用多說了，直接來一場遭遇戰，把他們幹趴下。
這個過程裡，如果宜城敵軍敢出城的話，則是看情況，如果他們跟得緊那麼就直接先殺一個回馬槍。
如果對方比較謹慎，跟得比較遠那麼就先不搭理他們，而是繼續南下先把北上援兵幹趴下再回頭打他們。
如果對方有用兵高手，行動能力也爆表，讓保鄉軍找不到殺回馬槍的機會，同時又沒辦法先行幹掉北上援軍。
那麼就直接擺開陣勢，堂堂正正的好他們幹一場。
總之，主要不是攻城戰，保鄉軍就有底氣和他們打一場。
哪怕己方步兵兵力處於較大的劣勢。
因為保鄉軍裡除了有三個主力步兵團外，還有另外兩支佔據絕對優勢的兵力。
那就是第一炮兵團所屬的二十四門兩斤半野戰炮。
王瞎子率領的獨立第一騎兵旅的六百精騎。
在野戰炮兵上，保鄉軍絕對能完爆湖廣明軍，哪怕對方明面上擁有更多，甚至好幾百門的各種小炮。
在精銳騎兵上，保鄉軍同樣有絕對的優勢。
南邊的這些湖廣地方兵力可沒啥精銳騎兵，現在整個襄陽以南的湖廣明軍，他們的騎兵力量加起來都還不如當初的左良玉所部。
左良玉所部好歹還有五百精騎呢，當時這五百精騎也就是在交戰前期的時候比較倒黴，直接遭到了保鄉軍的遠距離炮擊，被打了個措手不及。
如此才被王瞎子所部騎兵找到了機會給擊敗了。
而這些湖廣當地的衛所兵們，可找不出來五百精騎出來，別說五百了，估計一百精騎都沒有。
在精騎和野戰炮兵佔據絕對優勢的情況下，哪怕是步兵數量比較少的情況下，保鄉軍的一群將領們，也有足夠的自信在野戰中擊敗他們。
相對於自信滿滿，一路直奔宜城而去的保鄉軍，宜城內的明軍卻是極為恐慌。
這會的他們還不知道保鄉軍迅速南下，是奔著打援去的。
他們還以為保鄉軍要來強攻宜城了呢。
那可是連襄陽城都能拿下，連盧象升都能擊敗的保賊軍啊！
守軍對能否擋住保賊軍守住宜城可沒多大自信。
聽聞保賊軍快速南下後，宜城內的宜城縣令惶恐了兩天後，不等賊軍抵達，就已經悄然出城溜走了。
這官，他不當了！
而此人在賊軍抵達之前就先行潛逃，讓本來就士氣極為低下的城內守軍計程車氣跌倒了谷底。
以至於出現了讓明軍，讓保鄉軍都完全預料不到的情況。
賊軍尚未抵達，宜城內的萬餘守軍就直接棄城而逃，一路沿著漢水朝著南方狂奔而去……