原來宋江自進入牢城營後，卻如龍歸大海一般自在。
為何這般說？
只因這等腌臢所在，比之外面，少了許多堂皇麵皮。所謂“公人見錢如蠅子見血”，到了這等地方，若是無錢打點，那便是無邊苦海，地獄十八層也不過如此。
可宋江有錢啊，他自己所帶的，沿路江湖朋友饋贈的，那一個大大的包裹，裡面裹得滿滿都是金銀。
他是懂規矩的老江湖，本身又是吏員出身，施展起來行雲流水：差撥先送十兩白銀，管營送二十兩白銀，至於牌頭、牢子，不拘大小，總之教他人人到口，所謂“金銀開路、路路通達”，一夜之間便名滿牢城營，都知道義薄雲天的及時雨到了本地。
只有一個人他沒送錢去打點，就是兩院押牢節級戴宗。
因為戴宗乃是吳用的至愛相識，按宋江本身想法，就是所有人都餵飽，只不給戴宗，好好晾他幾日，激得他上門問罪，這才姿態高高地拿出書信，報出名號，好與他結交。
不過因為蔣敬測字的緣故，宋江不由謹慎了許多，自家盤算：我的運勢不利於南方，那蔣先生好言在先，叫我“百戰百勝，不如一忍，萬言萬當，不如一默。”戴宗雖是吳加亮的好友，我又不知他性情如何，何苦撩撥？且穩妥些。”
於是老老實實請差撥代為轉告：手中有戴宗故人書信，請他來拿。
戴宗聽了轉告，心想若是一般書信，自然就託差撥遞來，要我專程去拿，莫非這書信不能見光？
於是急急去找到宋江，取過書信一看，果然見不得光，不然一個勾結賊寇的罪名難免。
戴宗亦是江湖上有字號的人物，如何不知宋江大名？本欲請他出去吃酒，奈何今日正該當值，脫身不開，因此喚了個小牢子，買些酒菜，就在公事房中給宋江接風。
戴宗打發開閒雜人，與宋江暢飲攀談，正自說得投機，公人們忽然闖入，當場按住戴宗，幾個老練捕快一搜，就戴宗懷中摸出吳用的信封，內有囑託照應宋江之語，當即連宋江一發擒下，帶去府衙。
到了府衙上，先審戴宗，蔡九知府雙瞳如血，指著罵道：“你這廝幹得好勾當，弄來個殺人在逃的狂徒在我江州，指使他打殺我兒，還不將實情招來！牙裡蹦出半個不字，活拔了你這廝的皮！”
戴宗這一二日未見李逵，不知他結識曹操諸事，哪裡說得出因由？被著實在打了幾通，吃打不過，招作：欺瞞國家，護庇在逃人犯李逵一名，招做獄卒。
再問指使李逵打死蔡松之事，戴宗死也不認，直打得奄奄一息，人事不省，這才暫罷，令關進死囚牢中。
又令押宋江上堂，先將吳用那封書信甩在面前，喝道：“可知你這廝，勾結梁山賊，結交押牢節級戴宗圖謀不軌，殺害官員親屬，若不招實情，直接打死了事。”
人在家中坐，禍從天上落，宋江瞠目結舌，叫起撞天屈道：“大人明察，罪人昨日方被解來江州，連城門幾個都不曉得，如何認識衙內？至於書信，卻是路過樑山被賊寇所掠，強行逼迫，不得以方幫他帶信來，與罪人實無相干。”
蔡九雖然平庸，卻也不算蠢，心知宋江多半冤枉，但一想我兒死了，你個該死配軍居然還和戴宗狗賊喝酒吃肉快活，就覺怒不可遏，指著罵道：“給我加力打這廝，不然如何肯招？”
那些下手的公差，打戴宗時好歹還肯顧些情面，，打起宋江來，卻正要賣乖邀寵，紛紛在掌心吐口吐沫，抱起大棒子就打，打得宋江一佛出世二佛昇天，滿口叫屈道：“若早知如此，死也不敢離了山東。”
只得招供道：“鄆城虎宋江，本為梁山賊寇，為勾結戴宗，故意犯罪發配來江州，以為內應。”這才被一張大伽鎖了，扔到死牢和戴宗作伴。
兩個人都是打得氣息奄奄，扔在囚牢中，連起身都沒力。
一直到月上中天，宋江稍微恢復些許，這才問道：“戴院長，那個殺才李逵，到底是何人？”
戴宗苦著臉道：“那個殺才，在家鄉打死人逃在江湖上，流落到江州，因緣際會相識，我看他武藝不凡，人又忠心，便想留在身邊當個臂助，誰知惹出這一場大禍，更兼連累了兄長。”
宋江勉力笑了笑道；“我只怕這知府失心瘋，當堂打殺了我等，否則卻是不用擔心。”
戴宗苦笑道：“當堂打殺還則罷了，只怕他拿我等出氣，三番五次拷打，死又不死，活又難活。”
宋江仔細聽了聽周圍動靜，小心翼翼道：“戴院長，實不相瞞，我有一位結義兄弟，便是‘活典韋’武松，他的嫡親哥哥，便是名聲赫赫的‘武孟德’武植武大郎！此人是個極為奢遮的好漢，與小弟也十分相好，路上幾次遇難蒙他搭救，他此刻正在江州，若得知小弟出事，如何不來相救？”
戴宗聽了也不由歡喜：“我在江州，也曾聞此人大名，據說手段了得，他若出手，我二人或能有救。”
同一時刻，客棧之中。
時遷拿著塊碳，在地上畫來畫去。
“哥哥且看，這就是知府衙門佈局，後面這座大宅，便是蔡九所居，其中廳堂這般如此，路徑如此這般，哥哥，依小弟之見，若欲殺他，著實不難，我等只消從此處攻入，這裡殺出，這裡安排個兄弟備著馬匹，管教他訊息都沒出府衙，兄弟們已出城池。”
曹操雙目炯炯望著那圖半晌，開口道：“兄弟，你的想法其實不錯，若僅僅要殺蔡九一人，照你計策所行，最不費事。諒那府中公差官兵，也擋不住兄弟們如狼似虎。只是……吾不僅要殺蔡九，更要殺一個天驚地動！”
蔣敬陶宗旺對望一眼，都露出疑惑之色。
曹操板著臉，至此刻才說出自己完整打算：“殺蔡九，一是為了給裴宣報仇出氣，二是我要藉此機會，讓宋國的皇帝大臣們曉得，國中軍馬，爛已入骨，好歹要那廝們警醒，整頓一番武備，不然天變之日，難道靠我們兄弟隻手去挽天傾？放著宋國許多兵馬，多少總是助力。”
曹操對金國之戒備，深入骨髓，平日閒談時時掛在嘴邊，因此麾下眾人也漸漸統一了認識，就是“金國早晚南來，宋軍不足為憑。”
因此一聽曹操此話，便徹底洞明瞭他的心思，蔣敬佩服道：“不愧是兄長，每一步棋都有深意，若非講明，小弟們哪裡得知？”
曹操聽罷笑了笑，又道：“還有那個宋公明，大家相識一場，終究不能累他去死，正好也救他一救。以我之見，不妨如此如此，這般這般，哈哈，宋江和梁山一眾好漢交情很厚，好朋友出了大事，難道他們還安坐山上不成？都且出來動一動吧。”
有分教：曹公揮灑英雄氣，一劍劈開假太平。亂世風雲從此起，漢家日月欲長明。