葉思淵說得沒錯，亥時之前果然趕到了驛站。
眾人只需在此休整一夜，翌日便可進入赫州。
江柍下車的時候，雪已經停了。
她被一群人前後簇擁著進入內堂。
高樹在屋外候著。
屋裡照常只留霧燈，星垂和月湧侍候。
想起以往為她拆髻卸簪的流火已經不在了，江柍不由默默。
也只是一瞬，便喚月湧來為她卸妝。
月湧替江柍卸耳鐺，江柍把腕上的鐲子脫下來，下意識摸了摸指節，想到那個被她賞人的戒指，若有所思。
忽地——“嘶。”她倒抽一口氣。
月湧是這幾個丫頭裡年齡最小的，又不比霧燈體貼周到，星垂會識字管家，平日多在吃食上用心，侍弄釵環來倒顯得笨手笨腳，一不小心扯痛了江柍的頭髮。
聽江柍喊痛，她忙不迭收了手，脫口而出：“我不是故意的小姐。”
正鋪床的星垂和霧燈都停下了動作。
霎時之間，江柍目光陡然冷漠下來，抬手一巴掌摑過去。
這一掌用了她全部的力氣。
月湧的臉都被打偏了去，撲通一聲跪倒在地，身子如篩糠般抖起來：“奴婢該死！奴婢該死！”
星垂和霧燈見狀也都跪了下來。
月湧頭伏地，哽咽不已：“奴婢只是一時情急才說漏了嘴！還請公主恕罪，饒了奴婢這一回！”
江柍斂了神色，不緊不慢站起來，轉身將地上跪的幾個侍女一一掃視過去，眸光寒涼，聲音亦冷淡：
“我是公主。”
“哪怕無人在側，哪怕夢中囈語，哪怕有人將刀架在你們脖子上，你們都要認定，我是公主。”
“是大昭唯一的嫡公主。”
“奴婢永誌不忘！”月湧連磕了三個響頭。
星垂和霧燈也道：“奴婢們記下了。”
語畢，霧燈先起了身，走到江柍面前，扶她坐下：“我的小公主，不要動怒了，奴婢來侍候您卸妝，讓月湧去給您準備沐浴的香湯，好不好。”
江柍哪裡想動怒，只是若這次還不能讓這幾個丫頭長記性，那麼日後若出差池，她們，包括她，都要品嚐到比一個巴掌更慘痛百倍的教訓。
她知道霧燈在幫月湧，便順水推舟應了。
扭頭見月湧半邊臉腫的老高，終是不忍，又叫星垂給她拿了專治消腫的漱玉膏去抹。
左右是恩威並施。
她的妝很快卸好。
那邊熱水也已備好。
驛站條件簡陋，沐浴不如宮中繁瑣，只用一塊零陵香制的香胰子，簡單清洗過也就罷了。
江柍喜歡在沐浴時洗髮，坐在浴桶裡，讓星垂幫她擦拭身子，她把後腦勺倚在桶沿上，一邊泡著冒騰騰熱氣的水，一邊讓月湧為她洗髮。
陳後主的寵妃張麗華便以美髮聞名於世，其發如漆，光潤可鑑，江柍的秀髮也是天生的烏黑油亮，細軟蓬鬆，不用精細打理，只需擦上普通的皂角，再用兩滴茉莉混白牡丹花蕊兒的酥油潤潤髮便好。
江柍長髮沒臀，潤髮頗費心力，若是同沐浴一起，便可省下不少時間，待她從淨室裡出來，頭髮便已被絞得五分幹了。
她坐在鏡前擦香膏，星垂和月湧拿團花忍冬紋的鎏金熏籠在身後為她烘發，這種熏籠原是用以薰香、烘物和取暖的。她進宮後，太后……哦不，應該是母后，母后身邊兒的碧霄姑姑教她用這個烘發，可節省不少打理頭髮的時間，裡面若加上一點香料，還能使髮絲異香沁人。
一縷香，牽繞出一縷記憶來。
那年她五歲，先帝駕崩，傳位於年僅十歲的皇四子宋琅，先帝遺詔命二臣輔政，一是左丞相紀延年，一是右丞相江峻嶺。
同年，太后垂簾聽政，命二相送子女入宮，為皇帝和公主伴讀。
看似是伴讀，實則為質子。
只因太后最忌也最怕臣子權柄過盛。
紀家送進宮的孩子是紀相的嫡幼子紀敏騫，江家沒有適齡的兒子，本應送嫡長孫入宮，可太后卻指名要了江柍，說是迎熹公主缺少玩伴，又見江柍冰雪可愛，一見便心生歡喜。
江峻嶺膝下有八個兒子，年逾半百才得了江柍這一個愛女，江母寶貝得像眼珠子似的，怎捨得讓她離開，當即就向宮裡遞了拜帖。
正因太后趙華懿乃是江母趙華霽的親堂妹，上頭侍奉著同一個老祖宗，江母才會賭這層親戚情分能讓太后收回成命。
然而最後，江母未能遂願。
只因無論是太后還是江母，都早已不是趙家女。
能互相成全的時候當然好，若不能，便只能先成全自身。
太后知道江家不缺兒子，缺的是女兒，要江柍進宮是勢在必行。
十年前，江柍以江家嫡女的身份進了宮，以為不久便可歸家。
十年後，她以大昭嫡公主的身份出了宮，便知再無歸家之期。
代替迎熹出嫁，是在晏國提出和親之時便定下來的。
為此太后特意強調及笄之時才許公主出嫁，表面是不捨幼女，實則是打算暗中調教江柍，來個移花接木。
江柍入宮後住在太后的福寧宮裡，除每日到迎熹宮中伴讀，或偶爾與宋琅偷偷在離福寧宮很近的梨香叢玩耍之外，再也沒出過門，因此見過她的人少之又少。而迎熹從出生起便有不足之症，一見生人便會受驚發熱，自小更是深居簡出。
故而將二人身份調換並不難。
可昭國既在晏國安插細作，昭國也定會有晏國的細作。
為防江柍身份敗露，見過江柍與迎熹真容的寥寥幾人，幾乎都被賜了鴆酒，太后命心腹將他們的屍首拖進福寧宮焚燒，偽裝出一場看似意外的大火，為求逼真，福寧宮、公主所、長樂宮等連成一片的七十二座宮殿付之一炬，另有無數的宮娥內侍在此次大火中喪生。
當日太后沒有痛下殺手的，唯有她的心腹史碧霄和段春令，以及江柍從家帶來的貼身侍女霧燈，入宮後一直服侍在側的星垂月湧。
太后想讓江柍自行處置這幾人。
她對江柍說，若是殺掉她們，你會更安全，可若留下她們，表面上看你是主子，可把柄被別人掌握，你不會太安心。
江柍考慮過後，還是選擇，不殺。
她的原話是，太后娘娘，臣女也需要心腹，不是迎熹的心腹，而是獨屬於江柍的心腹。
其實這不過是太后的試探。
若她今日能為尚未可知的自身安危，殺了自小看著她長大的親信；
難免來日不會為一己之私，而背叛送她涉險的自己。
狠心是好事，可若狠心太過，毫無底線，便不可留。
何況太后深知，一個人緊繃太久，難免會崩潰，身旁有能紓解心結的心腹二三，便是得了喘息之機，如此方能長久。
這也是她不捨得殺碧霄和春令的原因。
此外江柍嫁去晏國之後，也需有人替她辦事，留幾個知道她身份的人自是難免，與其再尋新人，不如沿用老人，也是一番恩典。
可這幾個侍女此前伺候的是江家女兒，乍一成了公主的奴婢，總要有理由搪塞過去。
星垂月湧久居深宮，見過她們容貌之人幾乎都葬身火海，圓謊並不難，可是霧燈臉上有疤，又在江府長大，便被說成是“公主向江柍要來的侍女”。
本來謊話就主一個自圓其說，平常人也想不到太后會做這麼大的局，故而也沒人懷疑。
五年來，江柍活成了迎熹的影子，愛迎熹所愛，厭迎熹所厭，她的掌心本有一顆極易辨認的紅痣，也被太后請來苗疆的巫師祛除了，又用千年不褪色的鯨墨在迎熹掌心畫上一粒紅痣，幾乎以假亂真。
除了模仿迎熹的喜惡習慣外，她還要飽讀詩書，鑽研醫術和琴棋書畫，以及……敦倫之術。
而迎熹唯一所要做的，便是每逢年節，代替她回家一趟。
五歲之後江柍就沒有回過家，和家人僅有的幾次見面也是在宮裡，迎熹回府露個面，只讓人以為迎熹就是她，如此一來更加坐實彼此身份。
猶記得，出嫁之前太后對江柍說：“愛愛，原諒姑母，哀家已經失去了兩個兒子，不能再失去一個女兒。”
江柍只是一笑。
太后保住了女兒，她的母親卻失去了女兒。
她和母親仍只能謝恩。
只因母親顧念她的安危，她也顧念著江家所有人的性命。
“誰？”
一聲輕喝打斷了江柍的遊思。
窗前有人影閃過，霧燈警惕地將江柍護在身後，抽出髮髻上的金簪。
霧燈會武功，她發上的金簪帶刃可以用來殺人，只是輕易不能顯露。若非如此，白天的惡狼也傷不了她，英雄救美的名頭也落不到那弩手身上。
“卑職鄭飈，奉命來給公主送東西。”窗前的人影動了動。
鄭飈乃是暗衛神鷹隊的隊長，為護衛陛下而生，輕易不離開宋琅半步。
江柍記得他的聲音，便移步屏風後，說：“進來吧。”
鄭飈從窗中輕躍入屋，朝江柍跪了下去，呈上一個梨花木雕的小盒子：“請公主親啟。”
霧燈上前把那盒子奉給江柍。
江柍開啟看，卻是一支金絲嵌琥珀水晶穗兒瑪瑙步搖。這瑪瑙是素有赤玉之稱的南紅瑪瑙，質地細膩油潤，光華內斂，被工匠打造成一粒粒紅豆。
而昭國人崇尚佛教，佛教文化裡，水晶代表佛骨，而琥珀代表佛血。
“陛下說‘紅豆生南國’，看見這紅豆，便如看見大昭，陛下雖不能親自前來，卻也算送公主最後一程。”鄭飈畢恭畢敬。
江柍只覺眼底酸酸的。
他把最親近的護衛派來，卻只為送一支步搖。
她淡笑：“城樓上，陛下已經送過了。”
“陛下料想公主會有此言，命卑職告訴公主，之前送您的是大昭天子，不是宋琅。而大昭天子送的是親妹迎熹，不是阿柍。”
星垂攥緊了袖口，瞥了一眼江柍。
江柍只是斂了下睫，幾乎沒有別的神色，她在私底下從來都是這樣，就如流火死了，在外她總要唏噓一番，可私下裡卻半句也沒提過。
江柍許久後才開口：“你替我向陛下磕頭謝恩。”
“是。”鄭飈深拜江柍。
隨後，鄭飈像來時那般輕點腳尖踏上窗臺。
眼看便要飛奔而去，卻被迎面來人一掌拍入屋內。
咣噹幾聲。
鄭飈掃倒了桌上的香爐和花樽等擺件，自己也重重跌地。
高樹聞聲破門而入。
與此同時那葉思淵也從窗臺上一躍入內，對著地上的鄭飈大喝道：“好你個膽大包天的刺客，竟敢在小爺眼皮子底下靠近公主！”
鄭飈為避人耳目，穿了夜行衣前來，怪不得葉思淵脫口而出刺客二字，而鄭飈是得了宋琅密令前來，不便聲張，倒也不知該作何解釋。
眼眸一斂，計上心來，只欲趁機奪窗而去。
鄭飈本就輕功極好，而葉思淵離他這樣近，根本沒料想他敢逃走，慢了一拍，竟真讓他躍地而起，閃到了窗子上。
葉思淵暗叫“不好”，轉身就要去追。
剛踏上窗臺，卻覺得頭皮一痛，緊接著便被人扯了回來。
“誒，誒……”他下意識喚了兩聲，踉蹌後退，差點摔個人仰馬翻。
“小公爺且慢。”江柍說道。
竟是江柍薅住了他的馬尾辮，硬生生把他從窗臺上拽下來。
他頓時氣得眼冒金星：“我為你追刺客，你攔我作甚？！”
“他不是刺客。”江柍慌忙說道，又忙把葉思淵的辮子丟開，訕訕一笑。
她在人前總是樂意裝成嬌憨天真的模樣，無城府的人，總是好人緣兒的，饒是撒嬌賣俏，乃至無賴失禮，總能比旁人輕易獲得原諒。
葉思淵和江柍不同，他是個真真正正、實實在在的胸無城府的少年。
乍被江柍揪了小辮子，他差點沒噘嘴翻白眼。
江柍才不管他，又忙向窗前那人擺手，說道：“哎呀，快把他放了。”
原來葉思淵不是獨自前來，身邊還帶了個兵，他給了鄭飈一掌，便一躍入了屋內，而那士兵卻不敢輕易闖入公主臥房，只站在窗外等候。
適才鄭飈逃跑之際，恰好迎頭撞上這兵，被逮個正著。
“不是刺客？”葉思淵聞言眉頭一皺，“此人身著夜行衣，漏夜前來，若不是刺客，那是公主何人？”
葉思淵雖是個直腸子，但不是個蠢笨的人。
公主臨近赫州，卻有人冒死夜探，是何緣故？