子時已過，萬籟俱寂。
夜幕下的盛京皇城，猶如一頭身長百餘里的亙古神獸，橫臥大地，鎮守三州大地、九萬里江山。
大周宵禁，盛京皇城內除了三品以上將官、侯爵的府邸，可以亮燈通明外，只有官衙、驛站中隱有燈火搖曳。
元武驛站位於城南，佔地數里，院落數十，大小屋舍千餘間，最多可容納千人同時居住。
在盛京城數十座驛站中，規模只算中等。
由於隸屬五軍都督府，尋常時候只接待各地軍營衛所派往進京辦事的武官。
但今年武舉規模空前，景皇下令，除卻接待外國使臣的數個驛站外，盛京城內的所有驛站，均向赴京趕考的年輕武生開放。
雖然此時距離武舉正式開啟，還有七八日的時間，但元武驛站中近八成的房間都已住滿。
武生年少輕狂、朝氣熱血，聚集一處，自少不了通宵飲酒暢談。
雖已夜深，燈火漸熄，但飄蕩在院中的濃香酒氣，還未散去，不時有暢意大笑，自房間中隱約傳出。
“吱嘎”
油燈吹滅，一間屋舍的房門突然被人推開，走出兩名身著勁裝、手持長刀的年輕武人。
昏暗的光線下，看不清兩人的相貌，但背上綁著的三柄短槍，卻隱隱有寒芒閃爍。
“北莽不敗，魏卒不死！”
兩人對視一眼，眸光狂熱，低聲喝語，縱身一躍飛上屋頂。
從腰囊中抓出一把褐色小丸，兩人雙手齊發，向著附近屋舍門窗處拋射而去。
褐色小丸撞在門上窗上，立時爆出蓬蓬煙霧，隨風擴散開來。
“咳咳咳”
“怎麼回事，有毒！”
數息過後，褐色煙霧幾乎籠罩了大半個驛站，房間內也有痛苦的咳嗽聲響起。
先是偶有幾聲，隨後越來越多，越咳越厲。
砰砰砰
屋舍房門撞開，一名名年輕武生衝出房間，手捂口鼻，面色痛苦，驚慌失措的望向四周。
更遠處，忽有火光沖天而起，剎那間淹沒了數十個房間。
原本平靜的元武驛站，立時陷入混亂與危險之中。
“殺！”
長刀出鞘，寒芒對映。
兩名北莽奸細自屋頂凌空撲下，手持長刀，衝入尚不知發生了什麼事情的年輕武人之中。
刀影狂舞，熱血飛濺。
大周武考有年齡限制，赴考武生幾乎都是太極、巨擎境界，又誤吸毒煙，哪裡是兩名先天境北莽奸細的對手。
就像大虎撲入羊群，武生們毫無還手之力，被殺的人仰馬翻，死傷慘烈。
“滅殺萬人，斷絕大周十年武脈根基！”
鮮血噴湧在身上，北莽奸細更加狂熱，一路衝殺，所向睥睨，如收割生命的死神。
頃刻間，就有百餘名武生喪命刀下。
“北莽武夫就只有這點本事？不敢與我大周沙場交鋒，卻來行陰險歹毒之策！”
兩名北莽奸細殺的興起，耳邊卻忽有雷霆般的巨喝響起。
兩人聞聲一驚，持刀護身望去，就見一名玄甲重鎧將領自高空落下，雙足踏地，猶如地崩。
以玄甲將領為中心，數寸厚的石板如同蛛網一般爆破蔓延，碎石四濺，更勝強弩利箭，噼裡啪啦的打在兩名北莽奸細身上，衣衫崩裂，皮開肉綻。
“意武境武夫！”
“我們的計劃暴露了？”
兩名北莽奸細面色瞬變，詫異於玄甲將領的出現。
幾乎也在瞬時，驛站外的街道上，鐵蹄如潮，兵甲撞擊，似有數百騎士、甲兵衝蕩而來。
“聖上已得密報，你們的計劃失敗了！”
玄甲將領大步向前，轟向其中一名北莽奸細，拳如山崩，勢不可擋，一拳就轟碎北莽奸細舉起的長刀，直接砸在胸口。
北莽奸細連慘叫都未來得及發出，身軀便嘭的一聲炸碎成肉泥。
“北莽不敗，大周將領死吧！”
剩下的北莽奸細面露猙獰之色，他一把吞下所有的秘藥，身軀瞬間膨脹，血管凸起，肌膚都要爆裂，他手持長刀撲向玄甲將領，卻被後者一腳踹飛。
身軀還未落地，便嘭的一聲爆成肉泥。
“可惡北莽，行此毒計，今夜就算行動及時，怕也要數千大周武生慘死了！”
玄甲將領看著滿院的武生屍骸，眸光森冷，恨意沸天。
與此同時，在盛京城各座驛站中，類似的情形，也在同時上演。
……
“聖上，城內五十六座驛站的北莽奸細均已伏法，共有兩百二十八人，多是巨擎後期、先天初期的境界，不少人道法雙修，傳承各異，皆出自北莽世家大族、頂級宗門！”
皇城中心，金碧輝煌的巍峨大殿中，景皇高坐鎏金龍椅，面色陰沉如水，眸光深邃，平靜望向遠方。
殿下，兩名身姿雄偉、宛若神魔般的身影，站於左右兩側，頭顱微低，沉默不言。
彷彿空氣都在此刻凝固。
一名身著玄色重鎧的中年男子也在這時，步履匆匆的走入大殿，跪拜在景皇面前，恭聲稟報：“雖城內各衛調動及時，但仍有兩千餘名赴考武生慘遭北莽毒手，近萬武生中毒，好在毒性不濃，御醫院已經調製出藥方，奔赴各座驛站施救！”
“北莽！”
景皇冷冷一哼，搭在龍椅扶手上的大手緩緩攥起，無盡威怒瞬間籠罩整座皇庭，雲空轟鳴，似有怒龍在雲中騰遊。
“聖上，五軍都督府肩負守衛盛京之責，是臣疏於職守、麻痺大意，請聖上責罰！”
殿下右側的一名高大男子轟然下跪，他全身披戴重鎧，威嚴神武，身上凝聚的氣勢，如萬里山嶽。
雖然外表看去只有二十餘歲的年紀，卻是白髮如雪，披落肩膀。
大周國運昌隆，武脈強者輩出，但境界抵達武聖巔峰者，卻只有兩人。
一個是兵部尚書鎮武侯姜時戎，另一位便是眼前的這位白髮男子，五軍大都督、一品輔國將軍皇甫穆川。
“聖上，此次武舉由兵部、禮部負責實施，驛站出世，兵部也有未盡職守之處，姜時戎願領罪受罰！”
大殿右側，頭戴紫金冠、身著金絲蟒袍的男子也上前一步，領罪認罰。
“北莽心思歹毒，堂堂大國不正面交鋒對決，卻用如此惡毒下濫的手段，朕也有疏忽之處，豈能責怪你們！”
景皇緩緩擺手，道：“只是可惜了我大週三千好兒郎，朕會責令禮部以勳功身份厚葬，撫卹其親族，至於北莽，這筆血仇，朕記下了，兩月後大軍出征北莽，要讓莽王萬倍還之！”
“聖上寬仁！”
姜時戎、皇甫穆川恭聲。
“穆川，朕聽聞發現北莽毒計的，是個名喚趙鐵河的赴考武生？”
景皇緩聲道：“多虧此人發現及時、稟告及時，否則後果難以預料，不知還會有多少兒郎慘死，大周顏面何存？趙鐵河功勳卓著，為我大周力挽狂瀾、守住顏面，必須厚賞。”
“回稟陛下，趙鐵河所立功勳，不亞於一場征伐大捷，按大周律，最高可直接免去參考，冊封他為從五品遊擊將軍，官職千戶，只是他武脈不足，僅是太極後期的境界，若領軍千人，恐難服眾！”皇甫穆川道。
“恐難服眾？他救我大週數萬兒郎性命，這一屆參考的武人，哪一個不承他的恩惠？他不能服眾，誰還能服眾？”
景皇輕笑一聲，問道：“至於武脈境界，我大週五軍都督府，掌管天下武官，連一個先天武者都培養不出來嗎？”
“是臣愚鈍，穆川知道怎麼做了！”
皇甫穆川連忙頷首道：“臣會收他為義子，悉心培養，讓他成為一代悍將，為我大周鎮守邊境，征伐北莽，只是……”
皇甫穆川想了想，又道：“只是這個趙鐵河性子有點執拗，穆川拜見陛下前，曾許他嘉獎，但趙鐵河說今夜之功，非他一人所立，若不是一個姜姓少年捨命護他離開，他早已喪命在北莽武夫之手，若不能兩人一起受賞，他絕不受恩！”
“哈哈，倒是個重義氣的好兒郎！”
景皇聞言，萬古不變的臉龐上，罕見浮現出一抹讚許之色：“若他所言不虛，那名捨命護他離開的姜姓少年，功勞更大，確應厚賞。”
“鐵河性子單純，臣也覺得他不像是說謊的樣子，只是北莽武夫實力不俗，又有秘藥加持，那位姜姓少年恐怕凶多吉少，而且鐵河與他也是第一次相見，並不知道他的身份來歷！”皇甫穆川道。
“無妨，這件事可以慢慢去查，若那姜姓少年活著，就賜他與鐵河相同的獎賞，由五軍都督府著力培養！”
景皇緩聲道：“若那少年戰死，就厚賞其家族，大周律法森嚴、獎罰分明，決不能寒了任何一位兒郎的心！”
(本章完)