每次吃飯時都不打菜，要四兩飯，大叔看他可憐，每次都會給他八兩飯。
女同學很好奇，他為啥不吃菜？“你怎麼不吃菜呀？”“啊，最近我上火。”這個理由似乎不太合理。
接著，女同學直接坐在他旁邊，把紅燒牛肉直接倒在他碗裡。男孩已經太久沒有吃到過肉了，飢餓的他開始狼吞虎嚥起來。
原來男孩並不是因為上火才不吃菜，只是因為他沒有錢。生活在山裡的他來到城裡唸書，結果他連電腦都沒見過。直到女同學告訴他電腦可以拿來計算數學題，男孩這才明白電腦如此神奇，“請求你告訴我怎麼能用最短的時間學會電腦。”
一有時間，他就會讓同學教自己用電腦。然而學校的電腦不是白用的，每小時需要兩塊錢，於是他就用飯票換錢學電腦。而為了能夠勤工儉學，每天放學他都會出去打工。
男孩生活在貧困山區的傍碗村，中學三年，他從未寫過一次作業，每回老師都會批評他：“又是你，上學三年了，我就沒見你交過一回數學作業。”
但並不是他不想寫，而是家窮買不起作業本。儘管老師的數學提問很是刁鑽，男孩也總能答的滴水不漏，為了看看他的成績，老師是單獨給他發了一張高難度的數學卷，然而老師只是轉身的功夫，男孩就已經答完了，並且一道題都不錯。
老師頓時驚呆了，要知道這可是當年天才數學競賽的試卷，男孩竟如此神速就答完了，看到了他的天分，於是老師特意來到他家訪問。不料一進屋就看見男孩與繼父在打架，只因他看到媽媽的前額有瘀傷，儘管媽媽撒謊說是自己不小心撞到的，但他明白一切都是繼父所為。
直到老師的到來，兩人這才停下。而爺爺也非常支援男孩學習。老師將自己的來意說了出來，他打算讓男孩去參加全市的數學比賽，讓男孩每天上課不準遲到，放學自己就為他補習。但繼父卻認為讀書並沒有用，只有種好地才能有飯吃。
可讓老師出乎意料的是，第一天男孩連學都沒上，在自家刨起了地，氣憤的老師直接上去一腳。
原來，由於繼父身患殘疾無法種地，男孩也不忍，只有媽媽一人受苦，於是決定上學前先幫媽媽把地種好。老師為了能讓男孩好好上課，於是他找來了幾個曠課的學生，讓他們一起幫男孩種玉米，自己也拿著鋤頭幫忙刨地。這一切的目的只為能讓男孩有更多時間讀書，經過老師的不懈努力，男孩再次在測驗中得了100分。
時間過得很快，終於到了城裡的比賽日，而由於村裡交通不便，他們兩個本來是想搭個順風車的，結果南瓜商並不情願，老師只好買了商人的一隻南瓜，對方才答應。
途中他也是不斷給男孩加油鼓勁，老師結果卻由於一個沒坐穩跌了下去。老師顧不得疼痛起身追車，但由於噪音太大，車主並未發現異常。就這樣，老師體力透支跑不動了，無奈只能擺手讓男孩先走。
一到城裡，男孩抱著南瓜火急火燎的來到考場，可還沒進去就被考官攔住了。考官看了眼准考證，得知他是來自山裡時，頓時不屑的說道：“山裡來的啊，回去吧。”
男孩說：“回哪去呀？我還沒答卷呢。”
考官說他遲到了45分鐘，無法再次進去考試了。
“可我還沒答卷呢！”看著男孩不肯放棄，於是考官拿出了一份試卷給他，親自在場外監考看他答卷，能讓考官都驚訝的是，眼前這個男孩僅用45分鐘就將一套題作完了，但不幸的是，考場以遲到為由算他考卷作廢。
老師對此是氣不打一出來，準備去理論下，但考官態度一如既往的強硬，說遲到就不能考試，本就是規定，老師被氣得血壓飆升了，“你們這群吃飽了沒事幹的人，弄出那麼多的規定來，這不行那不行，咋樣行啊？誰規定我們就必須住在大山裡面？誰規定這些孩子就必須得在比你們想象惡劣15倍的情況下唸書？”
而這番話也頓時讓幾名考官心生愧疚，當他們檢視男孩的試卷時，確實好，那就收下吧。可考官依舊搖頭表示不行，因為規定就是規定。
於是老師只能苦苦哀求，讓他們給這張試卷打個分，至少也不算白來了。最終，男孩的試卷得了滿分，並鼓勵他在明年可以參加奧林匹克數學競賽。可旁邊的女考官臉上露出了鄙夷之色，絲毫瞧不起山裡的人，認為他們最多就是跳秧歌。
在回家途中，老師問男孩，如果你拿到金牌，最想做什麼？男孩說會把它給賣了，然後給爺爺買樹苗，讓他能夠把山載滿。而到了晚上，老師正在電視機前觀看選手獲獎的場面，觀看這榮譽的一刻，老師雙眼看得愣了神，同時他心中也是暗暗發誓，一定要讓男孩好好學習，走出大山，可男孩家根本沒錢來供他讀書，繼父也始終認為讀書沒用。
媽媽無奈，只好找到兒子，勸他去讀箇中專算了，學門技術也好補貼家裡。老師得知此事，頓時勃然大怒，他找到男孩的繼父，指責他這樣做無異於糟蹋了男孩的才華。誰知繼父就是不聽，一把就將老師拒之門外。
這一刻，全世界都把男孩拋棄了，但卻唯有老師堅持陪伴到底。到了中考時，老師擅自做主，再次帶著男孩參加考試，一點都不耐煩的等他出來，甚至買了不少好吃的讓男孩吃，因為這種食物對腦子好。
成績結果最終公佈，男孩奇蹟般的考上了全市最好的高中，然而學費卻需要5000元，頓時讓全家焦頭爛額。
繼父勃然大怒，一把將南瓜摔在地上，一家人根本沒有這麼多錢，好在爺爺不肯放棄，為了能給孫子籌集學費，哪怕是冒雨也不惜砍下自己最愛的書，只為能賣了換學費錢，而男孩也沒有坐以待斃，他來到採石場幹起了苦光，老師發現後直接一個耳光，接著讓他去一旁安靜學習，老師則是在烈日下替他幹活，但一家人用盡了吃奶的力氣，最終手上也就湊夠2000元。
但好在老師沒有氣餒，她找到妻子，堅持要了3000塊。看著丈夫這樣辛苦，妻子也是毫不猶豫的將3000塊掏了出來，這是他們一家全部的積蓄，所有人把希望都壓在了男孩的身上，終於攢夠了學費。
然而男孩突然表示不想去讀書了，因為他實在不忍看著家人和老師如此辛苦，爺爺氣的也是拿東西打他，可打了幾下，爺爺就傷心的泣不成聲了。他緊緊抱著孫子，不允許他再說這種傻話。
男孩也終於能去上學了，他穿上了家裡衣櫥裡最好的衣服，媽媽沉默著，什麼也沒說，靜靜的為他擦去鞋上的灰塵。一瞬間，所有的不捨都化作了熱淚，媽媽站在村口為他送行。
就這樣，男孩帶著所有人的期望離開了大山，來到嶄新的城市校園生活，別的孩子都有家長陪伴，而只有男孩一人抱著行李沉默不語。但開學才第一天，男孩就意識到自己能力的不足，由於山裡落後的教學水平，也導致他的英語一點也不好。上電腦課，別說電腦，連鍵盤他都是第一次見到。男孩必須比任何人都要努力。
同寢室的人都在睡覺，男孩則是從室友借來復讀機練習英語，而為了節省開支，他甚至連菜都捨不得吃，只是米飯來填飽肚子。打飯的大爺看出男孩的難處，所以每次也會藉此多給他盛了一些飯。而當同學不解，問男孩，你怎麼不吃菜呀？男孩也總會找理由搪塞，最近我上火，好在好心的同學也會特意多買一些菜，然後倒在他的飯裡。
同學並沒有多說話，讓他不堪，靜靜看著男孩狼吞虎嚥的吃，兩人就這樣很快就成了好朋友，他們常常在一起談論學起。
有一天，女孩告訴他，自己用電腦解決了一個很難的數學題，也發現了七個不同的解法，這讓素來喜歡數學的男孩很是驚訝，而電腦似乎為他開啟了一扇嶄新的大門，他也有空就呆在電腦室裡，用手頭上的錢去上網，而在他的堅持努力下，男孩也是僅僅三天就學會了製作網頁。
這天，當老師來學校探望他時，有同學看上了他從山裡帶來的土特產，便想要購買一些。就這樣，老師用著帶來的東西為男孩換成了飯票。當男孩看到老師的一剎那，他的淚水也是不停的打轉，而老師一看到男孩，連忙將剛才自己換到的飯票遞給了男孩，笑著揉了揉他的腦袋。
老師為了不讓他被同學嘲笑，也是一直呆在門口不肯進去。男孩開啟老師送來的東西，裡面不僅有衣服和生活用品，還有一袋子的核桃和大棗。男孩將他們分給了幾個室友一些。隨後，看著手上的核桃，他的眼淚止不住的往下流。
此刻，老師突然走到門口，笑著告訴他家裡一切安好，不用擔心。說完，老師便匆匆離開了。男孩連忙追了上去，他看見老師正獨自站在路口等車，一手拿著饅頭不斷往嘴裡塞。
男孩終於明白了老師為了自己承受的辛苦和難處，他沒有上前叫住老師，而是心裡默默立誓要用功讀書，報答老師的恩惠。
為了不拖累家人，男孩會在空閒時做些零活，幫人抬桌子幹苦力，儘管有時會受傷，他也並不抱怨，可在一天干活時，他卻意外打碎了老闆的魚缸，這下不僅被開除，甚至還要賠錢。
好在善良的同學紛紛幫忙為他賠了700塊錢，還表示遇到任何困難大家都樂意幫忙。男孩此刻心裡出現深深的自卑感，覺得自己的存在本身就是拖累別人，他實在於心不忍看著自己連累周圍人。
於是他收拾行李來到門口，深深鞠了一躬表示感謝就退學了。就這樣，他獨自一人再次回到了大山。
父母在遠處默默看著，但也並沒有因此責備他，即使是老師也沒有多說什麼，也是在身邊一直陪伴他，大家都很尊重他的決定。正當男孩心灰意冷以為命運註定時，情況卻出現了轉機。
老師收到了一封奧林匹克數學競賽的邀請，但男孩卻並不打算去。也許繼父說的對，自己一輩子都是山裡的人，只能靠種地。
可突然一天晚上，繼父帶他來到了石灰池旁，隨後他脫下外套，一頭跳了進去。一生偏執的繼父卻在此刻不斷懇求男孩，去上學，“如果你不答應，那麼我就不上來。”
男孩最終還是同意了。就這樣，他重新換好了衣服，再次離開大山，重走求學路。老師也在山頭唱起高歌送別男孩，看著他離開這個自己一直夢寐想走出的地方，來到城裡時，男孩看見一個小孩跌倒，而父親則抱著對兒子說，同時他也在心中暗暗告訴自己，你是勇士，你很堅強。
接下來的時間裡，男孩也是更加賣力的學習，為奧林匹克數學比賽做準備。這天比賽的日子如約到了，這一次他承載了大家的希望，也是一路披荊斬棘，橫掃對手，甚至代表國家，走上了世界大賽，此刻他的目光是如此的堅定且自信，他的名字一次又一次的出現在新聞上，但繼父此刻卻因重病送到了醫院，即便是得了重病，繼父依舊心裡惦記著他。
大家都圍在電視機旁，男孩也是不負所望，成功在奧林匹克數學競賽中登頂獲得金牌。而在上臺領獎時，他也把自己重複了無數遍的話說了出來。
此刻，他再也不是別人眼中鄙視看不起的山裡窮小子，而是一個被全世界認可的數學天才。
男孩又一次回到了傍碗村，媽媽早已在門口等候多時，兩人對視一眼，都露出了笑容。晚上，村長舉辦燈會慶祝，男孩凱旋而歸，在燈光的照耀下，一路陪伴的老師也露出了欣慰的笑容。
男孩用實際行動告訴我們，無論此刻命運待人多麼坎坷，只要心存鬥志，不肯放棄改變命運，勝利的果實也終將會到來。