“咴”
鐵蹄轟隆，踐踏大地，卷蕩起滾滾塵土，草泥飛濺，被裹挾而來的氣流捲起，四散飄零。
浩茫原野上，兩支鎧甲明亮、戟刃如霜的騎隊一東一西，猶如兩支鋒利如刃的畫筆，在綠毯上劃出鐵戈般的痕跡，鋒芒相對。
騎士們還未照面，東面的騎隊中，高大雄壯、宛若獅獸的黑煞馬王就揚天長嘶，打了一個雷鳴般的鼻響。
一山難容二虎，一座草場自然也不可能同時存在兩匹馬王。
察覺到一抹熟悉的氣息自遠方飄來，黑煞馬頓時狂躁起來。
時隔數月，它當然記得曾在鎮武侯府與它對峙的那頭幼年白馬。
弱小、稚嫩，卻昂揚自負，不肯向它臣服。
面對它的悍怒威壓，依然高揚馬頭。
可笑的自尊，無知可憐。
縱橫疆場十數載，黑煞馬王絕對是令敵人聞風喪膽的可怖存在。
死在它鐵蹄下的敵酋、戰馬，連它自己都無法記清，甚至比它的馬鬃還要多。
一個初生馬駒，有什麼資格質疑它的威嚴。
甚至此刻，竟然還敢迎著它的威壓和鋒芒，徑直對沖而來？
它哪裡來的勇氣和自信！
黑煞馬王眸中冷芒瞬閃，它抬頭望向前方，對面的滾滾鋼鐵洪流中，一匹神駿飄逸、霜白如雪的銀甲玉馬踏風而來。
數月未見，這匹小小的白馬，似乎成長了不少，不僅骨骼身架變得更加堅固粗壯，高挑的身軀，也有爆炸般的力量蟄伏，隨時都能爆出無與倫比的速度一樣。
甚至在這匹還不算成年的白馬背上，還披著一副有篆刻著九幽炎雀的覆甲。
九幽炎雀是大周皇族族徽，只有成年首封的大周皇族和勳功侯爵的坐騎，才有資格披戴！
“勳功雀甲！”
黑煞馬身後，鐵騎錚錚。
奔跑在最後的，是三百五十匹身披銀色重甲的高頭大馬，氣勢雄渾霸道，如大虎出山。
馬背上，一道道如魁身影穩坐，同樣銀色厚鎧覆身，虎形面盔，雙肩利爪匍匐，殺意暗藏。
腰懸弓箭，長戟斜向地面，冷意寒芒對映。
正是鎮武侯府的三虎之一的怒虎衛，全都是巨擎境界的強大武夫。
而在怒虎衛前，還有兩道氣勢更強的騎隊在奔行。
其中緊鄰怒虎衛的，是百名身著赤紅虎鎧的甲士，他們身上的甲冑更加厚重，覆蓋全身，連眼睛處也被一種透明的玉石封閉。
每一人身後都揹負著一柄巨大的馬刀，刀刃被皮革套住，鋒芒暗隱，卻氣勢更強。
全都是武脈六境先天境的武夫。
而奔跑最前，緊隨黑煞馬的則是三十餘名身著布衣、雙手空空、沒有攜帶任何兵刃武器的高大男子。
身上的血氣磅礴如海，卻凝而不散，竟全都是萬夫境的大高手。
鎮武侯姜時戎身騎黑煞馬，奔行在莽原之上，身邊除了三支虎衛以及一名身形魁梧、宛若黑塔般的甲士外，並無其他身影存在。
曾一同離開侯府的隱武閣客卿，並不在身邊，不知去了哪裡。
感應到對面衝來的氣息，黑塔甲士與三虎衛同時抬頭望去，俱是見到了白馬追風披戴的勳功雀甲，以及騎乘在追風身上的俊雅少年。
少年一襲白衣，脊背挺拔、眸若燦星，有一種飄逸如仙的氣息，並不算壯碩的身軀，卻有一種難以形容的氣度。
髮髻上的紫金冠，玉帶隨風飄舞，讓人不敢小覷。
大周律，唯有王侯能佩戴紫金之冠。
兩支大旗迎風獵獵，手持旗杆的是兩名身形魁梧、絲毫不弱於黑塔甲士的重鎧武將。
單手持起高約十餘米粗壯旗杆，縱馬馳騁，旗杆穩穩豎立，絲毫不動，顯現出了兩名重鎧武將的強大實力。
一支大旗上繪有周天星宿的圖案，浩瀚無垠，彷彿內蘊一個宇宙星河。
另一支旗幟上，鎮軍候三個大字赫然醒目。
侯旗之後，是兩千披甲的精銳軍士，周身繚繞肅殺氣息，俱是身經百戰的驍勇之士，沒有一人的境界低於武脈四境太極後期。
其中約有百餘騎，騎乘著比尋常戰馬還要高大的雄壯鹿獸，奔襲無聲，眸光精意蘊藏，正是道法雙修的獫狁重騎，巨擎境中期的境界，統領千餘騎兵緊隨軍旗。
另有五名萬夫境的重鎧將領，統帥千名揹負重錘的精銳重甲步兵。
姜離身側，八境實力的上官清妍、墨運良分離兩側奔行，更有一狗一鹿兩頭大妖守護在側。
而引人注目的，還是慢悠悠走在姜離身後的一頭青牛，以及青牛背上的翠衣少女。
便是鎮武侯姜時戎，也不禁多看了一眼。
兩支騎隊越馳越近，在即將相撞的瞬間，同時調轉馬頭，向著景帝行宮所在的劍形孤峰掠去，並駕齊驅。
“姜離，你讓我很是意外！”
姜時戎聲音淡淡，聽不出一絲情感，他目光望向前方，也是知道，他的眾多名子嗣中，沒有一人能夠掩蓋住姜離的星輝。
姜離在隱武閣外的寒夜中苦求出府叩拜文廟諸賢者的場景，還歷歷在目。
可僅僅一年不到的時間，這個庶子竟然羽翼已豐，成了朝堂上可以與他平起平坐的國候。
大周鎮軍候！
雖然姜離麾下部眾的實力，還很微弱，卻已經超越了很多門閥世家所能提供的底蘊支援。
身邊不僅出現了八境以上強者、大妖，甚至還有兩名鬼仙的存在。
而今坐鎮西北，有了自己的疆域和軍隊，未來的發展難以想象。
若是不除，未來必是大患！
“武侯廖贊，姜離愧不敢當！”
姜離輕輕一笑，也不去看姜時戎，大周朝最引人注目的兩大國候各自統御麾下，賓士到了孤峰大營之前。
“拜見武侯！”
“拜見軍候”
大營內無數大周軍士都感應到了劍拔弩張的緊張氛圍，紛紛走出營帳，正在操練的軍士們也忍不住向外張望。
負責守衛大營入口的千餘軍士開啟營門，跪倒在大路兩旁，未做任何檢查，直接放行。
不是他們懈怠畏懼，縱觀周朝上下，沒有一人會懷疑這兩位國候對大周的忠心。
一人武冠天下，位列十二卿，理學大家，效忠大週數十年。
另一人更是少年英雄，數次於傾覆中力挽狂瀾，是北伐至今最大的功臣。
兩隊騎兵自營門處轟然衝過，跪在路兩旁的軍士們頭顱低垂，看著自面前踏過的鐵蹄，心中百轉，無比感慨萬千。
一門兩國候，這是何等榮光，何等興盛昌隆。
幾乎可以憑藉一代積累，媲美甚至超越千年世家的底蘊。
只可惜，這兩位國候之間的仇怨和間隙，卻又是如此強烈堅韌，無法化解。
幸也，禍也？
“真不知武侯是如何想的，難道真如外界所言，鎮武侯府大夫人是嫉婦，又被武侯縱容欺壓妾氏、子嗣？若鎮軍候與武侯沒有嫌隙……”
一名總旗忍不住偷偷抬頭，低聲感嘆。
“噤聲，你不要命了！”
一旁的百戶官連忙身體一斜，撞了過去，罵道：“這是你能說的？姜玄洛還在大牢壓著，武侯的心情可想而知！”
“是是！”
總旗猛然警醒，脖子一縮，連忙捂住嘴巴，嚇得瞬間冷汗直冒。
一個最不受待見的兒子，封為國候。
而身為嫡長子的姜玄洛，卻因為犯下重罪，即將面臨凌遲的酷刑……
“雜家見過鎮武侯、鎮軍候，聖上已經等你們很長時間了！”
尚寶大太監帶著兩個黃衣太監靜候在孤峰下，見到兩支隊伍疾馳而至，臉上露出笑容，連忙迎了上去。
“籲”
一聲輕喝，兩支隊伍同時停住，馬背上的騎士們沒有一人出現大幅的晃動，都展現出了高超的馬技與實力。
“公公帶路吧！”
姜時戎翻身下馬，解開身上的鎧甲，直接抬步向著峰頂而去。
“鎮軍候，請！”
尚寶太監見狀，只能先向姜離行禮示意，而後提起袍子一路小跑的去追姜時戎。
“清妍、呼延谷、應山熊、應山象，隨我入宮，面見聖上！”
姜離不急不躁，接過狐妖雲桃遞來的竊言鵲，與上官清妍幾人一起，向著峰頂緩步走去。
北莽多平原而少山脈，地勢平緩，風勢也較中原地區猛烈一些。
沿階而上，視野漸漸開闊，彷彿整個大地都被踩在腳下。
雖然一路上，並未見到多少禁衛守護，但姜離剛一踏上石階，就感受到很多警惕的目光與氣機將他鎖定。
一些氣機散發出的威壓波動，即便是姜離也無法準確的判斷這些氣機背後之人的境界層次。
上官清妍等人感受到的壓力更大，隨著距離行宮越來越近，幾人的神情也逐漸凝重起來。
景皇身為大周君主，統御九州世界最為富饒的三州，是這方世界最具權勢之人，更有一國氣運加身，鬼仙難近，武聖難侵。
登上峰頂，是一處長寬各四十九米的平臺，兩側站滿了身披金甲的禁軍侍衛。
見到姜離出現，侍衛們齊齊抱拳行禮，目光崇敬而火熱。
西路戰事已平，姜離的諸多事蹟早已傳遍各路大軍，被很多軍士視為楷模，盛名在外。
“臣姜時戎教子無方，玄洛擅離職守、意氣用事，致使西路大軍全線潰敗，險些影響到整個北伐大局，臣罪不可恕，請聖上責罰！”
姜離走入景帝行宮的時候，姜時戎已經跪倒在殿下，向景皇恭聲請罪。
大殿兩側，更有數十名文官武官分列而立。
“時戎，你當然有罪，朕也有罪，愧對的是三十萬無辜戰死的大周軍士，若非最後關頭姜離力挽狂瀾，這些戰死的軍士，縱然為朝廷獻出生命，罪軍的身份卻已註定，按照大周律令，禍連親眷，三代子孫都無法讀書入仕，更要加重賦役！”
景皇司馬屹擺了擺手，道：“罷了，你教子無方，養出了姜玄洛這樣的罪臣賊子，卻也有姜離這樣為國盡忠、文韜武略的好臣子，功過相抵，你起來吧！”
“臣遵命！”
姜時戎聽到姜離二字時，身軀明顯一震，他靜默頷首，緩緩起身，等待景皇對姜玄洛的處罰旨意。
“拜見聖上”
姜離與上官清妍等人也在這時走入行宮大殿，面見大周之主。
姜離躬身行禮。
上官清妍、呼延谷等人則跪倒在地。
“你們都是北伐的功臣，無須行禮，都起來吧！”
景皇一見姜離，心情不由好轉，原本冷若冰霜的臉龐，也露出少見溫和的笑意。
離省收復，但畢竟有三十餘萬軍士戰死，對於景皇而言，是難以承受的巨大損失。
不僅軍力大減，更要海量的銀錢財物，撫卹戰死軍士的家眷。
“姜離，你為大周立下不世功勳，理應重重封賞，但北伐事務繁重，三十萬餘萬戰士的軍士家眷急需撫卹，北伐結束，朕再補償你！”
景皇合上奏摺，有些疲倦的揉了揉額頭。
身為一國之主，需要考量的事情太多，絕非平民百姓與普通軍士想象中的安逸奢華，隨心所欲。
“聖上，為彌補玄洛犯下的罪過，臣已經著手變賣一切傢俬田產，充作軍費，撫卹戰士遺孀，也算是臣為朝廷的盡的一分力！”
鎮武侯姜時戎站出，主動說道。
“如此也好，這也算是為朝廷的其他大臣敲一個警鐘，官宦、侯門的子嗣培養，事關我大周未來的穩定興衰，若多幾個姜玄洛這樣的人，大周不知要平添多少磨難！”
景皇目光看向上官清妍、呼延谷、應山熊等人，緩聲道：“你們的事情，姜離幾日前就已上書，你們有功於大周，理應封賞！
“朕已命人擬旨，召上官清妍入朝為官，冊封五品寧遠女將，免除墨家客卿的身份，同時下旨墨家，將你族弟上官映星安全送至盛京，你可安心待在離省！”
“呼延谷，獫狁是前秦麾下最強騎射，今次平復離省功勳不小，自今日起，朕廢除大周所有關於獫狁的限制，在雲景十府及北地長城各地，也有一些獫狁遺族存留，朕已下令，命各地將獫狁遺族全部送至離省！”
“應山象，五蠻國度與大周南疆邊境毗鄰，以往多有摩擦，卻並無不可化解的仇怨，朕已下令，命南疆邊境戰士對你出身的土蠻部落扶持保護，一旦遇到不能解決的難題，皆可向南疆諸軍求救！”
一道道旨意在景皇口中傳下，上官清妍、呼延谷、應山熊等人欣喜領旨。
“姜離，離省由你平定，你又兼任安莽都護府節度使，對於姜玄洛的處置，你可有什麼建議麼？”
景皇旨意下達，帶著問詢的目光看向姜離。
“姜玄洛違反軍令、擅離職守，理應受軍法處置，臣並無任何意見！”
姜離微微搖頭，道：“臣雖任離省節度使，但與姜玄洛並無統屬關係，武侯為兵部尚書，又位列十二卿之一，如何處置姜玄洛，可能要比臣更適合一些！”
“時戎，你的意見呢？”
景皇點了點頭，目光望向鎮武侯。
“啟稟聖上，姜玄洛之罪，罪不可恕，按照大周律令，當凌遲處死，九族盡誅！”
姜時戎手指微光一閃，一枚篆刻有九幽炎雀的鐵券被他雙手奉上，高高舉起。
姜離望去，只見那鐵卷形狀如瓦，高尺餘，長三尺，卷詞黃金鑲嵌，記載了鎮武侯姜時戎所受封的爵銜、官職、功績等。
最下端，另刻有一行小字：“卿恕一死，或犯常刑，有司不得加責，寬恕九族……“
“這是武侯的免死鐵卷，我記得這還是他在天澗峽斬殺拓跋雄哉，為聖上與數十萬大周軍士解圍後，聖上親賜的！”
“時也命也，當年武侯在北莽立功，今日卻要用此卷為他嫡子所犯罪責求情！”
“說來，當年武侯之所以能夠越境斬殺拓跋雄哉，還是一位白衣女子相助……”
“有傳聞，姜離便是那白衣女子所生，擁有前秦遺族的血脈！”
免死鐵卷一出，立時引起了一陣譁動，殿內的一些朝臣經歷過天澗峽之戰，歷歷往事再次浮現腦海。
“聖上賜臣免死鐵卷，今日臣交還聖上，以免姜家九族伏誅之罰！”
卻聽姜時戎恭聲道：“至於玄洛，臣雖不忍，但他所犯罪責實在太大，若不按律嚴懲，臣與聖上都無法面對滿朝文武與天下黎民！”
他說道這裡，一步邁出，向前恭聲抱拳道：“臣請聖上按照大周律法軍法，對姜玄洛施以凌遲之刑！”
此言一出，滿朝皆驚。
武侯身為理學大家，對嫡長子的重視與期望，盛京城何人不知何人不曉？
眾朝臣皆以為姜時戎會為子求情，就算沒辦法讓姜玄洛逃脫死罪，至少也可以請求景皇免去凌遲之苦。
武侯為大周效忠多年，功勳累累，景皇破例法外開恩，縱然有違公道人心，也並不是不能理解的。
誰能想到，武侯竟然如此大義！
慚愧，慚愧！
眾朝臣設身處地的遐想，若此刻自己站在鎮武侯姜時戎的位置，斷然不會如此果斷決絕！
本以為他星夜趕往莽原，是為了愛子求情，誰曾想到武侯竟然是為了尋求公正大義、朝綱律法！
欽佩，欽佩！
真不愧是我大周的武道泰山，理學宗師！
“時戎，你真乃我大周第一忠貞之臣！”
饒是景皇，此刻也不禁動容。
原本心中對姜時戎利用影響，干預西北路軍政的些許不悅，也一掃而空。
“臣首先是大周的臣子，軍士們的尚書，最後才是人父！”
姜時戎眸光不閃、面色不變，道：“只懇請聖上在處決玄洛前，能讓臣見上一面，待刑罰結束，臣想帶玄洛的屍骸，回祖地安葬！
“作為兌換的條件，臣今夜會率領怒虎、血虎、天虎三衛，星夜趕往第二王庭，為東路、大羅聯軍掃除障礙，斬殺北莽王族獨孤族長，以其首級換回玄洛的屍體！”
(本章完)