“木。”
“木，木，木。不要進籠子，木木木。”
鼕鼕冬……隨此禽的每聲“木”，王葛都能聽到自己的心跳聲加重。不一樣，跟上次它來時不一樣，很明顯，秦吉了對木料的反應更迅捷，好似有人催著它辨識木料。
小女娘訓斥：“起開，別靠我這麼近。”
秦吉了：“好好說話，不能嚇唬我。”
接下來是片刻安靜。
小女娘大聲嫌棄：“你身上真臭！”
“好好說話，好好說話哦。”還是這句，秦吉了連續兩遍。
屋內，段娘子始終沉著，王葛明白了，小女娘跟此禽的交談、甚至交談時的語氣，一定都根據鄒阿姐的彙報進行過演練。
果然，小女娘柔聲重複剛才的話：“你身上真臭。”
庭院安靜，沒有秦吉了的回應。這證明它很聰明，會感受人的喜怒，但是沒聰明到聽懂人語的地步。
粗蠻的鑿木動靜在持續，顯然，小女娘不太會木匠活。不多時，她哼唱起歌，一開始王葛聽不清歌詞，隨對方氣勢高昂，才聽出女娘唱的是詩經《雅》部的《江漢》。
“江漢浮浮，武夫滔滔……”
“江漢湯湯……經營四方……四方既平……”
“江漢之滸……徹我疆土……於疆於理，至於南海。”
歌未唱完，門被敲響，王葛隨段娘子出來，陽光真好啊。
“它走了。”小女娘低著頭，細聲細氣彙報秦吉了呆過的位置。
“你說它身上臭，是哪種臭味？”段娘子一邊饒有興致的打量木料筐、以及幾塊凋琢好的木模，一邊詢問。
“鳥糞味，嘻，也不是特別臭，它落到我跟前，我才聞到的。”
段娘子拿起一個木模，心裡想的卻是：來之前，叮囑專小娘子要少說話，以免王葛疑心，可小娘子年紀擺在這，又像她阿姐一樣的活潑，叮囑了果然沒用。
段娘子示意王葛坐：“跟你說一下噴火筒的事情。別嫌我嘮叨，這次你不選兌換功勳數，實在可惜。”
“是。我也覺得可惜。”王葛回的是真心話。噴火筒仍在持續試驗，未正式命名，但知道這樁機密的官吏皆清楚，此兵械勢必成為戰爭形式演變的界別轉折。
晉之前使用過火戰，但要麼是引燃草球，要麼是把引火物縛於箭頭，比如《魏略》記載的“火箭”。可是從前種種均只能叫“火戰”，不能叫“火器”。
多勸無益。段娘子說回正題：“東夷校尉很重視這次功勞，他親自定了兩種獎勵供你選。一是抵十次郡比試的首名；二是抵兩次州比試的首名。”
王葛驚喜至極，毫不猶豫道：“我選州比試首名！還得勞功曹史向司馬將軍轉達謝意，謝將軍、謝功曹史成全我這小匠師的志向。”非她眼窩淺，說著說著欲泣，實在是匠師晉升路，一步更比一步難！
中匠師考大匠師，有項標準必須達到，就是考取三次州級匠試的首名。
跟郡競逐賽比，木匠大類的州級比試，不僅在地域方面擴大了競爭，技能方面同樣，有的州競逐賽不區分巧絕、天工。
王葛初到平州時，在賓徒縣遇到過一場州比試。當時還覺得一次州首名能抵三次郡首名，挺合適的。很快她就想明白了，普通初級木匠師根本不許報考州比試，怎可能考中名次？不過是官署的一種鼓勵罷了，聽來熱血沸騰，其實不可實現。
由此可知東夷校尉的照拂之意。
段娘子一擺手：“不瞞你，東夷府找到一種替代麻油的燃物，叫石漆。此物不在遼東，大量運輸過來需要時間，到時東夷府肯定要你協助試器。”
這話的意思是，運石漆的時間說不準多久，若王葛的吏期先結束，可不能不管了。
“我明白，此事善始善終，我願立契。”
“好。還有件事，試噴火筒那天，你聽到幾個假道士背的是硝石，為何表現驚奇？”
該來的躲不過，王葛知道自己露了破綻，正好被王書左發現。
她早想好怎麼回：“小時候我聽村裡一位老人講，牆上結的白霜不能舔，要是灑到柴裡能使火旺。後來我見大母烹完早食後把灶火弄熄，到了午食時，只要她挑松木柴，看似熄掉的火就又燃起來了。然後我琢磨著製出了火摺子，並在火絨中加白霜助燃。”
王葛連哪個老人都編好了，是已經離世的鰥翁。段娘子當然不會追問那麼細，王葛繼續胡編：“再後來，對我家有恩的一位郎君告訴我，白霜叫‘硝’，他還知道此物可用來治病。那不是跟硫磺一樣麼？”
段娘子：“嗯，你說過，你給你大父抓藥時，藥裡有一味硫磺，你熬藥時不小心灑到柴上，火焰頓時大起。”
王葛連著點兩下頭。其實當初不抓硫磺也可，能省不少藥錢，為防備以後用到硫磺時有理由扯謊，她便未雨綢繆的買了。“世間物質的用途其實很廣，硝、硫磺都用於治疾，但不能僅用於治疾。那天我之所以驚奇，是因為突發奇想，若把這兩樣助燃物都跟木柴燒到一起，會怎樣？”
“會怎樣……”段娘子低語。
王葛心道：快說啊，這個時代應該有道士混著這兩樣東西煉丹吧？你都沒表現驚奇，可見是知道的。你不把話題往炸爐上引，我怎麼繼續扯呢？
“還有一事。”段娘子指著幾塊凋刻好的“凹”形木塊，問：“鑿的是城牆垛口？”
改話題了，那王葛也不急在一時，從容回道：“是。我想製出精細些的城牆模器，方便改良守城器械。”
“那就辛苦王匠師了。”段娘子說完起身：“這些天你繼續休沐，沒訊息給你，不要離開郡署。”
為什麼？王葛不解，對方公事繁忙，特意來一趟，肯定是查到什麼了。下步行動難道不是引蛇出洞麼？
小女娘隨段娘子走的時候，王葛蹲低瞧對方模樣，嚇得小女娘往後仰身。
“功曹史，她跟我同住的專散吏長得很像。”
段娘子不應，王葛追著對方語速飛快而問：“我知道專散吏有阿妹，看來她就是專小娘子了。”
“嗯。”
“我能留專小娘子說會話麼？”