巷子的小屋外，黃昏來臨。
屋內燈簇如豆。
今日的老仲德，說了很多的話。每一句，常勝都認認真真地聽著，並無任何的不耐。
直至最後，老仲德聲音緩下，稍稍歇了口氣。
“另外，還有東萊的事情，我不太放心。袁衝可能是傻子，但申屠冠可不是。常書，你有辦法麼。”
常勝想了想，“老師的推恩之計，實屬驚世駭俗。但尋常的禮物，不足以挑撥袁衝的心思。”
“我尋思了番，不如，送上一副金甲。”
“金甲？”
常勝點頭，“正是金甲。老師也知，古往今來，只有王爵之人，才能佩戴金甲。而東萊的王爵，應當是袁衝的。但我等送了金甲給申屠冠，其中的意思，已經一目瞭然。”
“到時候，哪怕申屠冠再聰明，袁衝那邊，也要提防申屠冠稱王自立的可能。甚至說，會引發刀兵相見。老師之意，是不想讓東萊成為附庸，更想把大將申屠冠，收入囊中。此舉之後，需另想一個辦法，安撫住申屠冠，以免他投蜀而去。”
老仲德欣慰一笑，“常書，你又有法子了。”
“造出申屠冠與西蜀的仇勢。”
“如何造？”
常勝抬頭，面容依然冷靜。
“若無猜錯，對於東萊三州，蜀人也會盡力拉攏。若是東萊成為西蜀的前線側翼，又有數萬之軍，對於我北渝而言，將是很大的絆腳石頭。我估計，西蜀秘派的使臣，很快也會趕來東萊，行拉攏之舉。”
“要造出仇勢，只能以申屠冠的名義，殺掉西蜀秘派的使臣！如此一來，便絕了申屠冠投蜀的念頭。”
“常書，我沒看錯你。”老仲德臉色更加激動，“讀書一十九年，你踏出去，踏出屋子，讓整個天下，知曉你的名頭。”
“結束亂世，我便又能安心讀書了。書海浩瀚，窮我一生，願徜徉在其中。”常勝抬起頭，臉龐間滿是嚮往之色。
……
滄州，江岸邊的春谷郡。
此時，在城門邊上，三百餘騎的人馬，急急奔行而來。
守城的一個郡兵校尉，待看清了來人之後，驚得無以復加，急忙理了理身上的袍甲，躬身抱拳。
“校尉李武，拜見吾王。”
“免禮。”下馬的徐牧，臉色帶著焦急。
“樊將軍人呢？”
“回吾王，在郡守府裡。”
徐牧點頭，帶著司虎幾人，往郡守府的方向走去。在幾人裡，還跟著一個面龐青嫩的小卒。
當然，並沒有倚仗蜀王的身份，便在城中騎馬奔行。新奪滄州，安撫百姓是首要之任。
這一次來春谷郡，不僅是為了樊魯，更是為了苗通。他有聽說，在獻計破了康燭之後，苗通有過尋思的打算，但被曹鴻派人阻止了。
“老樊拜見主公！”
樊魯也同樣一身是傷，但皮糙肉厚，屬於司虎的小翻版，此時也癒合得差不多了。
“老樊，牧哥兒常說，我們兩個是西蜀最聰明的——”
“傻虎，你閉嘴啊！”
“老樊哥哥，來之時，我司虎就想著咱倆義結金蘭。”
“閉嘴……”
沒有理會後頭的熟絡，帶著一個年輕的小兵衛，徐牧繼續往前走，直至入了屋子，這才看到一身是傷的苗通，平靜地靠在床榻上，呆呆地看著窗外。
徐牧咳了聲。
苗通臉色一怔，才收回了目光，待看見來人之時，更是驚得要下床行禮。
“苗通，無需客氣。”
再見故人，苗通眼睛發紅。他的老友，他的部屬，他的家人，都死在了東陵。
“你的事情，我都知曉。戰事之下，我也料想不到，左師仁會禍及家人。但叛亂之計，乃是我提出的。在我的心底，對於苗兄，實則愧意難當。”
“蜀王何出此言……與蜀王無關。”
徐牧擺手，“左師仁敗退吳州，為了彌補大過，我已經下令，免除楚州一年的賦稅。”
相比起陵州，楚州的戰禍更重，那五萬的民夫肉軍，也大多是楚州徵募的。
“另外，知曉你滿門抄斬的事情，我想了許多法子，想幫助苗兄。敢問一句，苗兄可是臨湖人氏？”
“正是。家中尚是大族，也算略有薄資，我當年相信左師仁有平亂世之意，所以才散財募了鄉勇，前去投靠。”
“臨湖苗姓，當是大族。但若無猜錯，其中有一支，因為族中關係不和，遷徙去了其他地方。”
“蜀王如何得知？”
徐牧笑了笑，“那便對了。我先前說，為了彌補過錯，想了些法子，幫著苗兄找回了親人。苗龍，你先過來。”
跟隨進屋的年輕小卒，早已經急不可耐，走到了床榻之前，衝著苗通，便是跪地叩拜。
“苗龍見過四族叔。”
苗通驚了驚，臉上滿是不解。
“苗家的那支人脈，遷徙之後入了蜀州，先前我多番打探，才查明瞭關係。今日起，苗兄在蜀州里，亦有了親人。”
“四族叔，我帶了族譜。”
苗通顫著手，接過泛黃的族譜，在翻到一個個熟悉的名字後，整個人泣不成聲。
“亂世之人，如無根浮萍。便如徐牧，當初是望州人，但現在，我卻是蜀州人。有親有友的地方，何言無家。”
“養好了傷，得了空閒，你便去蜀州看看。我相信，蜀州苗氏的人，也等你許久了。當然，若是有了興致，便入宮找我吃酒，傻虎那邊，可一直唸叨著你呢。”
招徠的事情，徐牧隻字不提。
有軍醫走入，用食案端著藥湯。
徐牧接過之後，舀起來吹涼了，才慢慢喂到苗通嘴邊。
“蜀王，這如何使得！”
“其他的事情不講，你苗通，是我徐牧的友人，是西蜀的老友。作為老友，喂個藥湯又有何妨。”
苗通更加痛泣，只一會，忽然間起了身子，臉色驀然堅定，衝著徐牧叩拜長揖。
“吾苗通……願投效蜀王，殘生賤命，此後聽蜀王差遣！”
“好！”徐牧大喜，“你苗通入蜀，方是我徐牧攻伐東陵，最大的一筆收穫！今日起，我表你為西蜀水師大都督，總督襄江所有事務！”
……