羅志學對蒸汽機專案的關注程度，幾乎整個帝國的高層都知道。
說實話，很多人依舊不理解羅志學為什麼對蒸汽機如此重視，這不就是一個燒水的玩意嘛。
就算蒸汽機能夠投入使用，但是其可憐的動力也幹不了什麼啊，皇家理工學院蒸汽機專案組那邊搞出來的幾個實驗型號，都是大傢伙，但是動力都只有區區幾馬力而已，這點動力說實話用處不大。
要知道大楚帝國裡的一些大型工廠裡的水動力機械，別看很原始，但一些超大型的水車驅動的水動力機械，動力還是非常龐大的，要不然也無法驅動那些大型的鏜床等大型裝置了。
經過十多年的持續發展研究，大楚帝國裡的水動力裝置已經發展的很成熟了，並且應用規模非常大，絕大部分和機械掛鉤的工廠基本都會有水動力裝置，甚至就連輕工業裡的紡織工業，也大規模使用水動力裝置。
水動力的紡紗機以及織布機，已經成為了大楚帝國裡中大型紡織工廠的標配，水動力紡織工廠雖然投入巨大，但是生產效率卻是更高。
水動力的高速發展以及應用，也是目前大楚帝國裡的大部分加工類的工廠都建在河邊的緣故。
比如當塗工業區裡的各大工廠就是典型……幾乎所有大型工廠都是建在長江邊上，為了更好的利用水動力，一些大型工廠甚至會專門修建引水渠，然後在地勢比較低的地方里建設水車，以獲得更強悍的水動力。
在大楚帝國裡的很多人看來，水動力機械已經很好了，並且還有極大的潛力可以挖掘。
而蒸汽機？
這玩意現在看來就是一件沒啥實際使用價值的鐵疙瘩，而且還是耗資積極龐大的鐵疙瘩！
皇家理工學院的蒸汽機專案組為了研究這玩意，已經花費了十多年時間，累積花費的經費都無法估算了。
僅僅是算人員薪資，那都是一個非常龐大的數字。
一百多名研究人員全職研究這玩意，還有其他各研究機構的數以千計的研究人員間接參與其中，光是這些人的薪資就是個龐大無比的數字。
而各種亂七八糟的試驗經費就更不用說了，兩個字足以形容：天價！
但實際上……這些直接或間接參與的研究人員只是一部分而已，實際上為了搞出來這個蒸汽機，嚴格上來說幾乎整個大楚帝國的理工科研究機構以及眾多重點企業都有參與。
雖然有些人還不知道自己參與其中，又或者說他們研究出來的東西本來不是為了給蒸汽機用的，但是又給蒸汽機用上了。
這從蒸汽機的核心零部件氣缸所使用的材料以及加工就可以看的出來。
材料用的大冶鋼鐵公司研發的新式軟鋼，強度和可加工處於比較平衡，但是這種東西大冶鋼鐵公司並不是為了蒸汽機的氣缸而研發的……而是作為炮管材料進行研發的失敗產品……
海軍去年的時候就啟動了軟鋼火炮計劃，和大冶鋼鐵公司簽署了研發協議，讓他們研發一種在可進行鍛造加工的前提下，儘可能加強材料強度以及抗磨等各方面效能的先進軟鋼材料。
大冶鋼鐵公司根據自己多種已經成功實際應用的軟鋼材料，調整了上百次的配方後，最終獲得了一種在材料各方面效能都比較平衡，適合作為炮管使用的軟鋼材料。
同時還有一大堆不符合軍方需求的新材料，這些材料其實也不是說都是廢物，而是效能特別不一樣。
畢竟這年頭的鋼材好壞，其實也就是含碳量多寡不同，繼而導致的效能有些差異。
而這種效能差異，你也不能說是不好的，而是要看對應什麼專案。
有些專案對韌性要求更高一些，有些專案對強度的要求更高一些，還有些要求加工更方便。
所以對於鐵碳合金材料而已，不同含碳量的材料符不符合要求，得看具體的專案。
蒸汽機專案組那邊聽聞大冶鋼鐵公司又搞出來了一大度新配方的材料，所以就找了過去拿這些新材料的資料一眼就，然後還真讓他們發現了一種很符合鍛造氣缸的材料。
然後拿了樣品一試，效果極佳。
這種新材料比他們以往使用過的數十種材料都要更適合作為氣缸材料使用。
如此，也算是初步解決了困擾了蒸汽機專案組十多年之久的氣缸材料問題。
這個過程裡，你說大冶鋼鐵公司參與了蒸汽機研發專案吧，其實他們還真沒有……但是你要說他們沒有參與其中吧，新一代蒸汽機試驗機的氣缸材料，還真是他們搞的。
所以，大楚帝國裡的蒸汽機專案研發，具體有多少機構和人員參與，到底花了多少錢那都是一筆湖塗賬，根本算不出來。
你非要較真了說，那就是整個大楚帝國的幾乎所有中大型的企業以及官方研究機構都有多參與。
實際上也的確如此！
蒸汽機，這個在後世人看來非常原始而簡陋的內燃機裝置，放在十七世紀的今天，那就是屬於舉國之力才能夠搞出來的頂級科技產品。
從理論再到試驗，再到量產，這一整個過程是需要整個帝國的支撐才能夠搞下去的。
在大楚帝國裡，準確的說是十多年前開始搞蒸汽機……得從理論研究一步一步搞！
先解決理論問題，然後再解決材料問題，加價材料加工問題……
羅志學畫個圖紙，隨便找幾個工匠就搞出來蒸汽機了？
這怎麼可能！
而這，某種程度上也是很多人不理解的原因。
投入太大，但是產出卻是未知，哪怕羅志學幾次透露過蒸汽機的未來應用場景，但是在部分人看來也不過如此，甚至會覺得是異想天開。
這不能怪他們眼光狹義，畢竟他們無法預知未來……這是人們的通病，就和後世的人們，在兩千年以前，一樣無法想象僅僅十年後他們就進入了移動網際網路的時代，智慧手機的出現幾乎徹底改變了人們的生活，甚至改變了社會模式。
別說十年八年這樣的時間跨度了，哪怕是在蘋果手機出現之前一年前，絕大部分，不，幾乎所有的人都無法想象數年後的社會竟然會發生如此大的變化，哪怕喬布斯自己估計也想象不到！
誰能想到，存在了無數年月，人類最古老的職業之一的小偷會在移動時代裡面臨大面積失業的困境呢……
絕大部分普通人的想象力其實是有很限的，絕大部分人只能根據已知的資訊進行簡單推導，能夠做到複雜而深遠推導的，那已經是卓越的人才了，至於什麼資訊也沒有，純粹靠想象……不是瘋子就是天才。
羅志學的臣子們，大多也只是普通人而已，所以很多人也難以預見到蒸汽機出現以後會出現什麼樣的變化。
但是這不重要，重要的是羅志學知道！
蒸汽機，絕對是第一次工業革命期間裡的生產效率提升倍增器。
如今大楚帝國的水動力工廠生產效率已經很高了，但是如果採用蒸汽機，那麼會更高……深入發展後，大規模採用蒸汽機的工廠，其生產效率將會把水動力機械遠遠的甩在身後。
至於手工作坊模式，就更不值一提了。
蒸汽機可以作為工廠的動力來源，讓工廠獲得更穩定，更大的動力來源外，還能讓工廠擺脫河流的限制，未來大楚帝國的工廠在選址的時候，就可以選擇在沒有河流，但是更適合建廠的地方。
除了作為工廠的動力來源，直接提升生產效率外，蒸汽機的另一大作用就是作為交通動力來源。
具體體現就是火車以及蒸汽輪船以及同樣重要的蒸汽機拖拉機等一系列農業機械。
農業機械意味著可以讓更少的人種植更多的土地，這對大楚帝國開發廣闊的北方地區的領土具有極大的戰略意義。
北方領土現在很大，但是依靠傳統的牛耕甚至馬耕都不太靠譜，因為很多地方其實比較荒涼，氣候也比較極端，土地的平均產量很低的。
依靠人力以及蓄力的話，種植不了多少土地，那麼產出就不多。
但是用機械就不一樣了，農業機械，哪怕是蒸汽機拖拉機這東西在農業生產上的效率，都不是人力或牛馬所能相提並論的，採用蒸汽拖拉機後，那麼一個農民就能夠同時種植更多的土地。
這樣的話，哪怕北方土地貧瘠，但是隻要種植的土地面積夠大，那麼人均產量也能夠提升到一個可以接受，甚至是良好的水平。
這對於開發北方領土，進一步提升國內糧食供應數量具有重大的戰略價值。
而更加便捷的交通，能夠讓更多的貨物以廉價而快速的方式進行流通，這將會進一步降低物流的成本，同時讓工廠獲得更多，更加廉價的原料，並獲得成本更低的貨物運輸方式，把貨物銷售到更多的地方。
同時交通的提升，尤其是火車的大規模應用後，能夠讓更多的地方擺脫限制，進而能夠建設工廠，參與到工業化浪潮當中來，最終提升民眾的生活水平。
比如說在北方用蒸汽拖拉機耕種生產出來的糧食，收割後用火車運輸到沿海港口，再透過輪船運輸到長江流域等帝國人多地少的腹地裡。
這一個糧食種植、運輸、銷售過程裡，將會有無數人收益！
這就是切切實實的民生！
至於說蒸汽機所帶來的軍事用途，比如蒸汽戰艦，火車運輸軍隊和補給這些，這其實只是蒸汽機所帶來的微不足道的實際應用而已。
蒸汽機，它的最大作用就是提升生產效率！
作為工廠動力也好，交通動力也罷，最終都是為了提升生產效率而服務的。
這也是羅志學想要的！
至於軍事用途，說實話羅志學並不是太在乎！
比如蒸汽戰艦這東西，聽起來似乎很好，但是你要知道光靠風帆戰艦，大楚帝國也能建造幾百艘平推這個世界上任何一個國家的海軍。
蒸汽戰艦這東西吧，屬於有更好，但是沒有其實也無所謂的東西。
這東西並不是必需品！
他同樣也不太在乎用火車調動兵力，運輸補給這些……同樣是屬於有了更好，更方便，但是沒有其實也無所謂……
沒有火車的現在，大楚帝國一樣殺到了哈密，並持續向吐魯番地區滲透，這個過程裡把準格爾人打的抱頭鼠竄。
在北邊，哪怕是面臨著千里荒原乃至北方凍土，楚軍依靠騾馬以及雪橇，船隻等原始的交通工具，一樣殺到了貝爾加湖，不僅僅在貝加爾湖東南地區修建了三個大型軍事據點兼屯墾移民點，還在貝爾加湖西北部建立了兩個據點。
依託這幾個主要據點，楚軍透過數次戰鬥擊敗了俄羅斯人，最終把貝爾加湖以及周邊地區徹底收入囊中，並把貝爾加湖稱之為‘北海’，還在貝爾加湖東南地區，設立了一個‘北海府’呢。
不僅僅如此，現在大楚帝國在貝爾加湖地區的駐軍，還在頻繁沿著勒拿河向北進發，在勒拿河上游和俄羅斯持續爆發衝突。
同時在外興安嶺以北地區，駐防此地的另外一部分楚軍也沿著勒拿河的另外一條支流上游向北進軍。
這兩支楚軍的目的簡單而純粹，就是試圖沿著勒拿河的上游支流一路北上，然後驅逐盤踞在勒拿河沿河各地的俄羅斯殖民者，全面掌控勒拿河流域。
以求徹底解決貝爾加湖地區連帶外興安嶺地區的大片帝國北方領土的安全問題。
所以，並不是說非要有火車才能跑到荒山野林裡打仗的……沒有火車的年代裡，俄羅斯人能夠在西伯利亞玩殖民，大楚帝國同樣也可以在這些地方和俄羅斯人作戰，並控制這些荒涼的凍土……
無非就代價要多大，利益有多少，最終值不值得問題而已。
從目前來說，大楚帝國從北方地區裡所獲得的皮毛等一些當地特產的利益，雖然還不足以彌補軍費開支，但是如果加上保障漠北以及外興安嶺等遠東地區的安全所帶來的利益，那麼肯定是賺大了。
別的不說，光是一個漠北蒙古持續向帝國靠攏，用不了幾年估計漠北蒙古都會整體融入到大楚帝國裡，那麼就賺大了。
同時與其以後在漠北蒙古地區或外興安嶺地區，長期駐防大量兵力防備俄羅斯人。
羅志學寧願現在花點軍費直接把俄羅斯人幹掉，然後把帝國的邊境線向西推移到葉尼塞河流域，甚至是烏拉爾山脈，到時候愛怎麼就怎麼打，還不同擔心後方腹地的戰略安全問題。
從國防戰略以及實際上的經濟利益上來看，和俄羅斯殖民者幹架還是很賺的生意。
嗯，前提是要能打贏，打輸了那就虧大了。
但是大楚帝國陸軍的戰鬥力還是很牛逼的。
槍炮比俄羅斯人更先進，步兵可以玩線列作戰，炮兵火力強悍，而且完善的軍隊組織結構以及薪資待遇等措施，都是讓楚軍裡計程車氣也好，單兵戰鬥力也好都是相當不錯。
尤其是戰備甲等師的戰鬥力，可不是什麼俄羅斯的那些殖民地請來的哥薩克僱傭兵能相提並論的。
即便是哥薩克的騎兵相當不錯，對上那些西伯利亞的土著們表現的能征善戰，但是大楚帝國裡以北方牧民子弟為主要兵員的騎兵同樣強悍，甚至更強悍！
不管是小規模的騎兵作戰還是大規模的騎兵作戰，楚軍騎兵都敢打，大多數情況下也能打贏。
小規模作戰的話，北方牧民子弟的單兵戰鬥力那是沒的說的……都是打小就開始騎馬的老手了，再加上裝備優勢，對上哥薩克基本佔優。
當然小規模騎兵作戰裡，士兵個人因素影響太大，有時候楚軍騎兵在小規模作戰裡，也會被哥薩克騎兵一頓毒打……但是總體上來說，楚軍騎兵還是佔據了極大的優勢。
同時零星的騎兵交戰也讓楚軍騎兵比較頭痛，雖然局勢整體佔優，但是楚軍高層卻是很不喜歡這種戰鬥模式。
因為這種零星規模的騎兵作戰，個人因素影響太大，但是個人戰鬥力你除了單純提升單兵作戰能力外，很難在戰術上進行有效提升。
這會讓很多中高階將領，尤其是那些自詡靠腦子打仗的參謀出身的將領們很不適應。
相對的，楚軍的騎兵將領更喜歡玩中大規模的騎兵作戰，而且規模越大他們越喜歡，因為參與兵力越多，楚軍騎兵的優勢就越大。
楚軍騎兵的很多戰術乃至武器裝備，其實都是為了大規模作戰而準備的。
密集隊形衝鋒，也就是騎牆衝鋒戰術就是最典型的例子，楚軍騎兵開始搞這種戰術的目的，就是為了和敵軍大股騎兵進行對沖作戰用的。
戰役規模大到一定程度的情況下，大楚帝國騎兵的騎牆衝鋒戰術以及下馬步戰的線列戰術，再加上騎兵火炮結合，暫時吊打全球騎兵無敵手……
只不過北冰原這破地方里也打不了什麼大規模的騎兵作戰，因為北方冰原補給極其困難的緣故，俄羅斯人也好，楚軍也好，在這一地區裡實際部署的兵力都很少的。
這前後也將近十年了，但是楚軍和俄羅斯還沒打過任何一場單方兵力超過千人的戰役……
平日裡都是小規模戰鬥為主。
但是別看小規模戰鬥就以為效果不大，實際上打得好了效果也很好，全面掌控貝爾加湖就是典型的例子。
從陸軍再到海軍，其實都能看的出來，目前在軍事領域裡，羅志學其實不需要蒸汽機的。
有更好，但是沒有他也能接受！
但是民生上，羅志學卻是一定要蒸汽機的！
所以在收到了蒸汽機專案研發有了新進展，專案組說甚至搞出來了一臺可以投入實用的蒸汽機後，羅志學才會臨時改變行程跑過來看。
抵達了蒸汽機專案組後，羅志學第一眼就看到了蒸汽機。
沒辦法，這玩意太大，放在半開放的大型試驗場地裡一眼就能看見了。
羅志學帶著人上前了幾步仔細看了看，這一臺的蒸汽機在外觀上的區別，和去年看過的蒸汽機試驗機差不多，都已經具備了蒸汽機的基本必要要素。
大楚帝國的蒸汽機研發的設計圖紙，其實經過這十幾年的研究，再加上羅志學頻繁的親自指導，甚至親自畫圖！
光在設計上，發展到如今的蒸汽機其實和羅志學記憶裡的瓦特蒸汽機已經差不多了，而這種蒸汽機的圖紙設計指標，不僅僅可以作為煤礦的提水機使用，甚至都可以勉強作為工廠動力使用了。
當然，前提是能夠按照設計圖紙製造出來……
並且成本也需要控制在一定程度內，一臺普通的蒸汽機造價幾千楚元的話，咬咬牙也能用，大不了就當研發投入。
但是如果一臺要好幾萬甚至更貴的話，那麼就可能用不起了。
大楚帝國蒸汽機專案組過去十幾年的努力，其實都是為了造出設計圖紙上的蒸汽機……
現在，經過了十多年的努力後他們終於是接近修正正果了。
此時，蒸汽機專案組的組長宋複方上前道：“啟稟陛下，眼前的這臺蒸汽機，是我們從去年的試驗型號裡改進而來的17型，這也是我們這些年來所設計並製造的第十七種試驗樣機，也是第一種能夠長時間運轉的試驗樣機！”
“十七號樣機在之前的測試中，成功的連續無故障執行了十八個小時，後續出現的故障也不是氣缸，鍋爐等核心零部件，而是採用的軸承無法承受長期高速運轉，我們選用了效能更卓越的軸承後，我們後續將會進行第二次持續耐力測試，測試目標是讓蒸汽機連續無故障執行二十四個小時以上！”
“今天我們也會進行多次的測試，以獲得最大馬力數值，維持大馬力時間，耗煤量等關鍵資料，並檢驗各零部件在部分極端工況下的承壓能力，以便後續的持續改進。”
羅志學對蒸汽機的研發進展一直都有關注，上一次的耐久測試的報告他也看過，而今天他也不想聽這些人說太多的技術細節，如果只是為聽解說，他完全可以不用過來，直接看測試報告就行了。
他今天過來，就是為了親眼看一看這臺可以投入實際使用的蒸汽機。
所以羅志學微微點頭道：“諸位愛卿都辛苦了，準備工作做好了，那就開始吧！”
對此，他很期待！
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