對於大楚帝國的崛起過程，在偌大的明廷高層裡，沒有第二個人比李元魁更加清楚。
因為羅志學稱帝建國之前，楚軍還盤踞在伏牛山，還稱之為伏牛山保鄉營的時候，豐和商行就已經和羅志學等人建立了商貿聯絡。
等到羅志學率軍東出魯山縣，隨後又南下南陽府南召縣的時候,也就是設立‘保鄉大將軍府’時期，豐和商行和保鄉軍的合作都已經達到了戰略合作級別。
豐和商行為當時的保鄉軍，提供了極為寶貴的各類鐵料、成品火藥以及火藥的原料硝石、硫磺等戰略物資。
同時那個時候開始，豐和商行也成為了保鄉軍對外銷售各類繳獲物資的主要渠道商。
保鄉軍剛南下南陽府的時候，雙方的貿易額度，就已經達到十幾萬兩銀子的規模。
後續隨著保鄉軍逐步南下,攻佔南陽府乃至襄陽府的時候,豐和商行一方面是因為騎虎難下，另外一方面也的確是看好保鄉軍的戰鬥力，更加看好羅志學的個人能力。
所以開始和保鄉軍採取了全面的戰略合作，貿易規模急劇攀升到百萬兩吧銀子的規模。
為了讓保鄉軍獲得足夠的各類戰略武器，尤其是硝石和硫磺這些火藥原料，豐和商行動用了李家自身，也就是李元魁的權勢和人脈關係，強行打通了長江航線，直接從沿海的那些海商裡採購硝石和硫磺原料。
而這個過程裡，豐和商行其實自身已經不怎麼賺錢了。
後續羅志學稱帝建國，豐和商行繼續和大楚帝國合作,不過那個時候其實也算不上是合作了，而是說大楚帝國辦事了。
商貿部乃至軍情司那邊更是早早就派了人前往金陵城設立秘密據點，一方面是為了持續收集明廷方面的各類情報，但是更加主要的還是為了和李家方面聯絡溝通，以保障大楚帝國的火藥原料供應。
那個時候開始,甚至豐和商行的幾個主要管事人都已經秘密擔任了大楚帝國商貿部下屬的官職。
豐和商行的大掌櫃李思遠，現在可是大楚帝國商貿部正四品官員，江南貿易處的處長呢。
現在的豐和商行,說是李家的商行,但是更不如說是商貿部下屬的商隊了。
這也意味著，李家已經徹底把大楚帝國綁在了一起，而作為李家家主李元魁自然也無法避免。
嗯，也不用說用避免這個詞。
因為豐和商行和大楚帝國的合作，尤其是中後期的合作也是李元魁首肯並推動的。
沒有李元魁親自出手打通關係，豐和商行怎麼可能打通長江航道，在過去的一年多里為大楚帝國採購並運輸了價值兩百多萬兩銀子的各類戰略物資。
為了打通並維持這條戰略物資運輸線，李元魁都親自出手幹掉了一個正四品的知府以及其他十幾個礙手礙腳的官員呢。
在這個過程裡，李元魁也是能夠透過豐和商行了解到大楚帝國方方面面的諸多情況。
並對楚軍的戰鬥力有著極為充分的認知。
以楚軍的戰鬥力，明軍絕對不會是對手，不管是那些營哨兵還是說最近一年折騰的什麼新標軍，都絕對不會是楚軍的對手。
甚至就連東擄，李元魁也不認為會是楚軍的對手。
李元魁也不是什麼知兵的文官，更不是什麼武將，他對軍隊瞭解的不多。
但是他卻是知道現在楚軍一年的軍費要花掉兩千多萬！
其他的不說，光光是今年截至到現在，也就是過去十個月裡，大楚帝國就透過豐和商行採購了價值一百六十萬多兩銀子的硝石、硫磺、銅、鉛、棉花等各類戰略物資。
而這，也僅僅是大楚帝國的其中一條採購渠道而已。
豐和商行雖然是大楚帝國裡最為重要的渠道供應商，也是最大的渠道供應商，但是大楚帝國的各類戰略物資採購還有其他眾多渠道呢。
比如今年大楚帝國就陸續打通了四川以及西北的硝石乃至硫磺的採購渠道。
四川有什麼？這地方是目前華夏規模比較大的硝石產地，產出的硝石稱之為川硝，挺出名的。
除了四川外，目前華夏還有另外幾個硝石主要產地，一個是山東，一個是山西，最後一個則是西北地區。
很不巧，這些地方目前沒一個在大楚帝國目前的控制區裡！
這也是大楚帝國為什麼要費盡心思打通各種渠道，從這些地方採購硝石、硫磺的緣故。
雖然大楚帝國也想辦法推廣民間土法制硝，也就是從廁所牆角這些地方里搞硝石，但是奈何技術落後，同時大楚帝國的火藥消耗量太大，土法自行生產的硝石數量很有限，而且質量也差。
如果說硝石還能土法自行解決一部分的話，那麼硫磺更麻煩了
偌大的華夏地區裡，天然硫磺的產地極其稀少，僅有比較大規模的天然硫磺出產地是在西域，剩下的都是零零碎碎的產地很低，其中以山西為主。
但其實山西那邊的硫磺產量也很有限，並且被明廷嚴格控制，楚軍很難透過暗地裡的渠道大規模採購。
所以楚軍對硫磺的採購同樣是多元化的，西北、山西、沿海找海商等等，那裡能弄來硫磺，那麼就能看見大楚帝國商貿部探子的身影。
楚軍的將士們能不能打，李元魁不知道，但是他卻是知道楚軍過去一年裡用了海量的各類戰略物資。
光是用掉的火藥數量，比東擄、明軍加起來還要多，而且是多得多！
龐大的物資消耗量，一年兩千多萬銀子的軍費開支，而且這個數字還是實打實的軍費開支，沒有漂沒，沒有剋扣，兩千多萬兩全都是用在了槍炮和將士身上。
這麼龐大的軍費開支，明軍和東擄加起來都比不上。
這麼多錢砸下去，光是用錢砸都能把明軍給砸死。
李元魁哪怕不是武將，但是他也知道，打仗嘛，不能光靠將士們的勇武，還得有糧草彈藥呢。
基於對楚軍的龐大軍費開支，李元魁對楚軍戰鬥力，比很多楚軍自家的將領都要更加信任。
而基於對楚軍戰鬥力的信任，李元魁也是堅信，楚軍佔據湖廣後，必然後繼續擴張，只要不出什麼大意外，一步一步向外擴張，這天下遲早都是姓羅的。
但是李元魁也沒有想到，大楚帝國的東進會來的這麼快，並且大軍東進後硬生生的把史可法苦心經營的九江防線給砸了粉碎，繼而一路橫掃東進，沿途明軍幾乎沒有任何抵抗之力。
大楚一統華夏，已成定局！
這是李元魁的判斷！
一旦楚軍佔據江南後，以大楚帝國的行事風格，必然短時間內就會強勢整合江南，並利用江南的人口以及錢糧。
而得到了江南人口錢糧之後的大楚帝國，橫掃天下那是大機率事件。
如此大局之下，李元魁自然是不甘心做一個看客，更不願意真的以後就讓李家做什麼皇商。
錢這東西，在權勢面前不值一提。
所以，他才不會讓豐和商行和大楚帝國商貿處的貿易裡賺錢，不要不倒貼能持續運營，所有戰略物資那都是以成本價出售給大楚帝國的。
李元魁為的，還是能夠在新生的大楚帝國裡登上高位。
在明廷這邊，他李元魁是沒什麼希望了。
去年他本來有希望調任京師的，結果送的錢不如別人多，人脈也不如別人強，結果被刷了下來，只拿到了一個安慰性質的南京工部右侍郎。
這種職務，就是典型的養老職務，除非天踏了，不然他是沒指望更進一步了。
但是他不甘心啊！
明廷這邊混不下去了，他自然也就把目標瞄準了大楚帝國！
在大楚帝國這邊，機會眾多，只要有能力，態度端正，不怕爬不上去。
只要幹得好，成為一個參務大臣，成為真正的一人之下萬人之上也不是沒有可能的。
不過想要達到這個目標也不容易，至少投過去後要獲得一個起步比較高的實權位置，商貿部右侍郎就很適合。
然而想要獲得這種實權高位，也不是區區靠著一個豐和商行就行的，他李元魁還得拿出真正的投名狀來。
所以，當城外的楚軍一部分先鋒騎兵出現在城外的時候，李元魁也是秘密會見了幾個自己早就觀察的同僚。
言談中，自然沒有直接說什麼投賊，而是進行了語言上的試探。
一番試探後，李元魁心中也有了些底氣。
不過這還不夠，他還需要真正的力量支援，那就是城內的駐軍。
於是乎，他又多方聯絡，最後在軍情司方面的配合下，和幾個本來就有著意向的武將進行了會面。
而能夠出現並和李元魁會面的這幾個人，大多也都是有了投誠之意的，只是這幾個武將們也沒有想到。
他們眼中高高在上的李元魁竟然也有這個投楚之意，並且看這人和軍情司那幾個頭目的熟絡程度，這人恐怕是早早就已經投楚了。
此外有了這樣的高階文官帶頭，起事也就更加容易了。
而看著這幾個將領們的神情，再想到之前聯絡的幾個同僚們的態度，李元魁心中大定！
這一次，他打算玩一票大的：直接把金陵城作為投名狀獻給天子羅志學！
幹好了，那就是一場潑天的富貴！
而就當李元魁名以商討城防，如何退敵的名頭，四處奔走見人，並聯絡其他有心投楚的文官或武將的時候。
幾個人也是走入了城內的一座茶樓內，這幾個人一看就是主僕，為首的是一箇中年男子，穿著富貴，身後則是跟著兩個長隨。
這三人進入茶樓後，很快進入了其中的一間包間。
不過約莫等了片刻後，其中一人就在包間裡的一面牆壁上有節奏的敲擊了多次，不一會，只見這牆壁上掛在一面巨大山水畫被掀開，然後背後的木牆竟然是直接打了開來。
赫然，這是一道暗門。
暗門開啟後，裡頭探出一個身影左右看了看，然後微微點了點頭。
此時，中年富商也是起身進入了暗門並關上，外頭兩個長隨打扮的年輕人，則是把牆上的畫放下，並回到了椅子上繼續用餐。
中年富商進入暗道後，進入了一條秘密的夾道內，又是走了十多米後，這才到了一個房間裡。
進入房間裡，抬頭一看，只見裡面已經坐著三個人了。
看到這一幕，中年富商打扮的人輕輕一笑：“沒想到我還是最晚到的！”
此時，屋內一個三十歲，書生打扮的男子有些埋怨：“每次開會，都是你們軍情司的人架子最大，來的最晚。”
一個二十多歲的年輕公子哥打扮的人，則是呵呵一笑：“軍情司業務繁忙，來得晚些也是可以理解的！”
最後一個同樣中年人打扮，一副老夫子打扮的人卻是冷哼一聲：“你們軍情司事情辦的不怎麼樣，但是拖拖拉拉的本事卻是每天都見漲！”
軍情司，光聽這名字就能知道這中年富商的人：大楚帝國軍情司的人。
因為如今華夏大地上，大楚帝國，明廷，東擄乃至把那些草原上的韃靼人乃至西域什麼勢力都算上，有軍情司這個特殊稱呼的機構也只有一個：大楚帝國參謀部軍事情報司。
簡稱‘軍情司’，連明廷那邊都知道大楚帝國有個類似廠衛機構‘軍情司’，該司探子辦事手段極其兇殘。
軍情司，乃是大楚帝國裡最早設立，也是目前帝國裡規模最大的情報機構，目前專司明廷方面以及周邊其他敵人的各種情報，尤其是軍事情報的刺探，同時也負責暗殺，收買拉攏明廷文武官員等業務。
之所以說軍情司是最大的情報機構，而不是唯一的，那是因為大楚帝國裡還有其他四家情報機構。
其中規模僅次於軍情司，同時也是權力可以說得上是最大，並且擁有執法權的情報機構，自然就是翰林院內務科，又稱之為‘翰務科’，該科專司對內反間諜，監控百官等對內情報業務。
不過這個機構非常特殊，因為該司業務範圍很廣泛，並且沒有明確的界限，只要是威脅到羅志學統治的事，那麼他們理論上都可以插一腳……再說了，雖然大楚帝國還沒有攻佔金陵城，但是金陵城也是華夏的一部分啊，他們翰務科提前派人過來打前站也不過分吧……
然後，自然而然的就會和專門負責對外情報事務的軍情司產生衝突，而且衝突還不小。
畢竟在軍情司看來，翰務科撈過界了。
此外大楚帝國裡的情報機構，還有商貿部調查司。
不過這個商貿部調查司規模就比較小，而且業務範圍也比較小，其最大的任務就是掩護、保護商貿部的外部戰略物資採購渠道，豐和商行運營的長江通道，就少不了商貿部調查司的探子們在進行保護。
因為在外部活動的原因，也會順帶收集其他一些情報資料，不過因為自身業務的傾向，因此收集的更多的還是一些經濟類的情報，頂多就是順手收集一些明廷官場上的動向之類的。
最後還有海軍情報處，這個海軍下屬的情報機構，規模也小，並且專司海軍自身的情報收集，主要刺探方向是明軍水師，嗯，近期他們往鄭芝龍麾下的船隊裡送去了不少的探子。
至於早先還承擔了監察百官職能，勉強算得上是情報機構的督察院反貪局，現在都已經直接公開化，成為正式的行政機構了，專司反貪業務，基本和情報機構不搭邊了，自然不可能派人到金陵城來。
因此目前大楚帝國里正式的情報機構，目前就這四家，參謀部軍事情報司、海軍情報處、翰林院內務科、商貿部調查司。
而這四家情報機構，雖然業務範圍不同，側重點也不一樣，但是因為金陵城的特殊性，所以基本都是早早就在這裡設立了情報站點。
如今，這四家情報機構的負責人，是齊齊彙集在這座不起眼的酒樓背後的民宅裡。