最近一段時間來，羅志學一直都在持續關注著高迎祥、李自成、張獻忠等義軍首領和官兵們的戰事。
結合義軍和官兵們的戰事羅志學發現，陝西和豫西等地已經是被徹底打爛了。
這些地方說民不聊生都是輕了，大批義軍和官兵們的來來回回在這些地方打拉鋸戰，一年復一年，都把這些地方打的十室九空，餓殍滿地了。
想要控制並讓這些地方重新恢復生產，繼而成為自己的爭霸基業，難度不是一般的大。
更不要說，這些地方流賊官兵遍地，你好不容易恢復生產流賊和官兵又打過來了，很難安心恢復生產。
看清楚這些後，羅志學就徹底沒心思在陝西或中原一帶建立地盤的想法了。
而這些地方不去的話，羅志學還能去那裡？
也沒地方可選了，如果不想跑進秦嶺大山裡窩著，那麼也只能南下了。
汝州南部就是南陽府，而南陽府雖然屬於河南治下，但是這地方不屬於中原，而是屬於南陽盆地的一部分。
整個南陽盆地除了南陽府外，還包括了襄陽府，地形平坦，屬於傳統的糧食產區。
而南陽盆地不僅僅地形平坦，而且周邊還群山環繞！
北為伏牛山，東為桐柏山，西依秦嶺，南部為大巴山餘脈，東南部為大別山，東南方透過隨州走廊與江漢盆地相連。
從軍事角度來說，這地方面臨北方敵人時屬於易守難攻的地形，哪怕南陽府守不住，還有襄陽這個戰略要地，只要襄陽不失，就保證南邊江漢平原，乃至整個長江中上游的安全。
南宋就是憑藉著襄陽死守數十年，最後襄陽被元軍攻克後，南宋也進入了亡國倒計時。
因為對於北方大軍而言，要南下長江流域要麼走徐淮一線，要麼走南陽盆地。
步兵強悍，騎兵渣的北方政權南下，往往走徐淮一線，一個個城池的打，一路硬啃過去。
而騎兵強悍的北方政權南下，往往走南陽盆地，攻克襄陽後一路順水東進江南。
反過來，南方政權北上基本也走這兩條路。
羅志學綜合考慮了目前義軍和官兵的戰局，又考慮了諸多地方的情況後，才敲定了南下的大戰略。
先南下南召縣，獲得南下橋頭堡後攻克南陽府，再回過頭來控制魯陽關、方城古道等關隘。
如此就能依託伏牛山，阻擋河南府、汝州、開封府等地敵人的南下，初步確保北部的戰略安全。
後續保鄉軍就能大肆南下進攻襄陽府，控制襄陽、大洪山地區。
到時候，保鄉軍的兵鋒就能臨近江漢平原了。
後續如果還能順利拿下江漢平原，那麼保鄉軍的戰略根據地也就算是成了。
這個大戰略，羅志學反覆琢磨了幾個月了，甚至在孫成立還活著的時候他就琢磨過南下，控制南陽盆地以及江漢平原的可能性了。
只不過之前也僅僅是琢磨而已，至於具體什麼時候實行，羅志學卻是沒什麼計劃也沒什麼底氣的。
但是現在，羅志學覺得時機已經算是比較成熟了。
一方面是如今保鄉軍實力持續增加，預計一個多月後，大概四月份的時候，保鄉軍就能徹底完成六營兩哨計劃。
六營兩哨看起來似乎少了點，總兵力也就五千人左右。
但是要知道，這五千人可是清一色的職業戰兵，不是那種搖旗吶喊的青壯輔兵。
說起戰兵的話，明軍裡坐鎮南陽府的陳永福手底下連兩千戰兵都不到。
六營兩哨一共五千大軍拉出去，尤其是到時候還有至少十二門的六百斤火炮，羅志學對拿下擊敗陳永福控制南陽府還是有一定把握的。
除了保鄉軍自身實力增長外，促使羅志學決定南下還有一個重要原因。
那就是楚北空虛！
隨著大批義軍主力從陝西殺到了河南，尤其是義軍繼續東進殺入了河南腹地，並且朝著南直隸的鳳陽府地區殺過去的時候，幾乎所有的官兵主力都被他們吸引住了目光。
連帶著楚北地區的一些官兵都是被緊急抽調到中原圍剿流賊去了。
也就是說，如今的楚北空虛無比，比之前義軍南下楚北的時候還要空虛！
只要保鄉軍行動足夠快速，是有可能在官兵反應過來，並抽調大批官兵主力圍剿之前控制南陽盆地的。
既然要在官兵反應過來之前行事，那麼羅志學也不可能把時間繼續拖下去了。
三月初二，羅志學正式率軍從宋家莊返回松山村，在他率軍返回松山村之前，大批的物資已經運回了松山村。
羅志學撤離宋家莊的時候，也把第二步兵營給留了下來駐防宋家莊，作為掌控大片鄉野的武力保障。
畢竟保鄉軍是在山外先後一共設立了四個鄉衙門，哪怕最後官兵主力南下，要放棄這些地方，但是也得留下一定的兵力掩護這些人員的撤退。
此外這個第二步兵營還有一個戰略任務，那就是等後續羅志學率軍南下之後，配合南下大軍前後夾擊魯陽關，爭取把這個官兵駐防的險要關隘給拿下來。
返回松山村後，羅志學並沒有在松山村裡停留，而是很快就開始了南下的準備。
這一次南下倒不是說奔著整個南陽府去的，甚至都不是奔著南召縣的縣城去的。
初步目標還是為了控制靠近大山的南召縣北部鄉野地區，獲得糧食以及兵員。
至於什麼時候攻打南召縣，羅志學一時半會的還沒有下定最終的決心。
控制鄉野是一回事，攻打縣城又是另外一回事，明王朝對這兩者的重視程度是截然不同的。
羅志學帶著人控制南召縣鄉野，南召縣的地方官員可能會睜一隻眼閉一隻眼，估計在南陽的陳永福都不會太在乎。
但是如果羅志學帶兵直接攻打南召縣，估計陳永福立馬就會帶兵殺過來了。
而這僅僅是個開始，哪怕羅志學擊敗了陳永福，不用多久估計鄖陽地區的盧象升也要帶著大軍殺過來了，河南地區的大軍也會南下了……
因此，實力沒增加到一定程度，沒有大把握之前，羅志學是不會輕易攻打城池的。
只是，哪怕保鄉軍這一次的南下，是要低調橫掃鄉野，發育一波，但是羅志學卻是打定了主意。
這一次南下後他就不打算回來了。
南下後先低調發育一波，時機成熟了就攻打南召縣，乃至橫掃整個南陽盆地。
這是羅志學給自己制定的既定計劃。
因此，他南下不僅僅要帶著大軍南下，同樣還準備帶著大量的文官南下。
並且也安排了一部分工匠隨軍南下，一方面這些隨軍的工匠可以為大軍修理軍械，另外一方面羅志學還打算南下進入南陽盆地後，在南召縣西北部的白河上游地區選個地方建造兵工廠分廠。
就近建立兵工廠分廠，這除了就近生產軍械彈藥外，也是為了後續兵工廠的整體南遷做準備。
羅志學總不能讓兵工廠一直窩在大山裡不是，僅僅是交通就是個大問題。
帶著大批工匠南下，這在之前東出魯山縣的時候可是沒有過的，對此不少人也是琢磨出來了一些東西。
新任工業處處長袁高峰是個聰明人，一聽羅志學南下後，還打算在南召縣搞個兵工廠的分廠後，就意識到了保鄉軍未來的發展重心是在南邊了。
“我這就去安排人手，確保南下後第一時間營建分廠。”
羅志學看著袁高峰，他對這個才二十歲出頭的年輕人感覺很不錯，雖然四書五經不咋地，但是卻不是個讀死書的人，做人做事有章法的同時也不乏靈活性。
“抽調人手的時候要注意，不能因為抽調了人手後影響了兵工廠的生產，那幾個營還等著火槍呢，而且第二炮兵哨現在還是個空架子，等著火炮用呢。”
袁高峰道：“大將軍放心，屬下知道分寸的，如今兵工廠的首要任務還是保證生產，尤其是第二批和第三批火炮、火槍的生產。”
“屬下的想法是，如今機械廠和後勤廠那邊任務不算重，而南下建立分廠前期也多是需要機械廠和後勤廠那邊出力，所以準備先調他們南下，先營建廠房和打造水力裝置。”
“那邊的白河可比我們大山裡的溪水強多了，搞水力機械更方便，用處也更大！”
“等廠房和水力裝置都造好了後，我在逐步抽調火炮廠和火槍廠的工匠們過來。”
羅志學點頭道：“你有計劃就好，你要記得，不管什麼時候，工業處的首要任務就是確保軍械的供應，尤其是槍炮、彈藥的供應，這是我們保鄉軍的根本。”
沒有槍炮，沒有彈藥可沒辦法打仗！
工業處處長袁高峰推下去後，羅志學又召見了吏務處處長郭全書，讓他準備抽調一批精幹文官隨軍南下，等保鄉軍南下橫掃大片鄉野會，就需要吏務處設立各鄉衙門，控制各村了。
隨後羅志學又召見了徵糧處、糧餉處、商貿處等機構的人。
為正式南下進行最後的準備。