如果是平時偶爾才關注一下英超聯賽積分榜的球迷，那麼當他們在五輪英超過後，突然想起來去看一看積分榜的話，一定會被積分榜上的最新排名所震驚。
排名第一的是衛冕冠軍斯坦公園巡遊者。
這沒什麼問題，以衛冕冠軍的實力，他們在這個位置是理所當然的。
但接下來排名第二的並不是實力強大的上賽季亞軍曼徹斯特競技，而是……利茲城！
上賽季直到最後倒數第三輪聯賽才堪堪保級的球隊，在新賽季表現卻像是打了雞血一樣。
五輪聯賽戰罷後，他們四勝一負，積十二分，僅落後五戰五勝的斯坦公園巡遊者三分，排在第二名。
領先第三名曼徹斯特競技兩分。
領先倫敦橋、特拉梅德、北倫敦流浪者和軍艦港都是四分。
利茲城的這個表現讓很多人都跌破眼鏡。
那些賽季開始前各種名宿專家都沒有成功預測到利茲城在新賽季的突然崛起。
隨著利茲城在聯賽中表現出色，他們的奪冠賠率也開始一路下跌。
從賽季開始前的一賠五千到後來的一賠三千，現在跌到了一賠兩千五。
不過就算是這樣，這個賠率也並不代表利茲城就能夠奪冠了。
實際上，別說一賠兩千五了，就算是一賠一千，都意味著利茲城“完全不可能奪冠”。
大家只是為利茲城在新賽季初期的表現感到驚訝，甚至可以毫不吝嗇讚美之詞。
可並不代表他們就覺得利茲城會奪冠了。
那是完全兩個不同的概念。
有很多球隊在聯賽初期都會出現排名靠前的情況。
一方面可能他們的陣容相對比較穩定，而豪門球隊大多都在夏季轉會窗引進了太多的球員，戰術發生變化，需要重新調整和適應。
另外一方面，豪門球隊中多國腳，因為各種各樣的國家隊賽事，他們比較疲憊。缺席了球隊季前集訓，也讓他們沒辦法很順利地就進入聯賽節奏。
比如這個賽季開始之前，就有各大洲冠軍球隊參加的聯合會杯，作為世界盃的預演。從六月中旬開始打，到七月初打完。
而七月初所有英超球隊已經開始了自己的集訓備戰，豪門球隊中的國腳們卻才剛剛結束了聯合會杯，還在享受額外假期。
這麼綜合考量下，小球隊更容易在聯賽初期爆發出更大的能量，排名更靠前也合情合理。
聯賽本身有三十八輪，並不是憑藉爆發力就能夠決定冠軍歸屬的。到最後比拼的是一支球隊的耐力，也就是板凳厚度。這方面可以排出三套陣容的豪門球隊顯然要比小球隊更有優勢。
大家為利茲城賽季初的精彩表現感到不可思議，卻還是認為他們最終會從這位置跌下去，回到屬於他們正常水平應該在的位置上。
有媒體如此評價利茲城目前排在聯賽第二這件事情：“利茲城的球迷們可以放心了，以利茲城這樣的表現，他們本賽季應該用不著等到聯賽還剩下兩輪的情況下才保級成功……”
在所有人看來，利茲城能夠提前順利保級，就已經是非常不錯的表現了。
似乎是為了證明大家的判斷沒錯。
聯賽第六輪，利茲城就在主場0:1輸給了排名第九的博斯庫姆。
聯賽排名下跌一位，積分上也被一群球隊追了上來，僅領先一分。
對於利茲城這樣的表現，沒有人感到詫異，也更不會有人不滿。
主場輸給博斯庫姆固然有些遺憾，但考慮到利茲城現在的排名，利茲城的球迷和媒體還有什麼不滿足的呢？
就像媒體上說的那樣，利茲城這個表現已經足夠他們保級。
都能保級了，還要什麼腳踏車？
接下來利茲城又在聯賽盃中以1:2的比分輸給了英冠球隊。
這場比賽克拉克不僅對陣容進行了大範圍的調整，還試驗了一些新的戰術思路。
導致球隊在場上的表現並不盡如人意，所以最後在聯賽盃第三輪就被英冠球隊淘汰出局也沒什麼好意外的。
利茲本地的媒體對於球隊輸掉這場比賽依然給予了足夠的寬容和諒解。
他們表示考慮到球隊本賽季的保級目標，放棄沒有必要的賽事，可以有助於球隊把精力都集中投入到聯賽中來。
這樣我們或許就不用要等到最後才能保級成功。
不得不說，和上賽季比起來，本賽季東尼·克拉克和利茲城這支球隊的輿論生存空間實在是有天翻地覆的變化。
如果是上賽季，真的很難想象克拉克的球隊在連續輸掉兩場比賽之後還能被人理解和支援……
那個時候說不定勞倫·加利都已經被媒體搬出來，大談特談現在這支利茲城所面臨的問題。
但現在，竟然沒有一家媒體跑去找賦閒在家的勞倫·加利。
歸根結底，利茲城賽季開始之後的表現讓大家更願意給予東尼·克拉克更多的耐心。
換成通俗易懂的話來說，就是東尼·克拉克現在擁有呼吸權。
當然，如果他繼續這麼輸下去，輸的不僅僅是聯賽盃，還包括更多聯賽，那麼媒體和球迷們給予東尼·克拉克的所有權力，都將被一併收回。
上賽季東尼·克拉克率領球隊提前兩輪保級成功的成績，還是值得讓大家對他更多一些耐心與信任的。
※※※
“連續輸了兩場比賽，外界對我們的批評聲竟然不多，這真是讓我有些意外……”在茶歇室裡，東尼·克拉克對他的教練組團隊表達自己的失望之情。
“你竟然希望媒體把你罵得狗血淋頭，東尼？”助理教練薩姆·蘭迪爾很驚訝。
“因為那樣的話，說不定可以讓我們接下來的聯賽對手稍微放鬆對我們的警惕心理。”克拉克說道。
大家都知道他所指的下一個對手是誰。
馬特在旁邊笑道：“東尼你想多了，就算媒體再怎麼批評我們，北倫敦流浪者也是不會輕易放過我們的。他們到現在都還沒忘記是誰把他們的歐冠資格踢飛的。”
克拉克其實也知道這一點，但這不是最近在研習《孫子兵法》，總想著示敵以弱嘛……
他嘖道：“踢飛他們歐冠資格的不是巴內特嗎？說起來，巴內特這場比賽還會首發出場嗎？”
最近才從簡單的影片分析員升為球探總監的馬特·道恩拿出他從球探那裡得到的匯總報告，給出了一個很肯定的結論：“會首發。巴內特這賽季的狀態還是不錯的，目前兩個進球兩次助攻，在北倫敦巡遊者的主力陣容裡是不可或缺的人物。”
雖然經歷了上賽季最終失敗糟心的一幕，不過這並沒有影響到肖恩·巴內特在新賽季的表現，他似乎已經從失敗和球迷的非議中恢復過來。
“嗯……巴內特技術相對比較全面，能得分也能助攻，防守起來確實有點麻煩。不過這場比賽我打算在客場和北倫敦流浪者對攻。我們和他們比誰進球多，或者確切來說，我們和他們比胡、卡馬拉、威廉姆斯的組合和北倫敦流浪者的進攻陣容，誰更能進球。”克拉克輕描淡寫地說出來一個聽起來有些嚇人的決定。
在座的無論是馬特·道恩，還是助理教練薩姆·蘭迪爾，或者是其他教練組的同事們，都沒有對克拉克的這個決定感到驚訝。
他們和克拉克已經合作了一個賽季，多少摸清楚了這個主教練的脾氣和性格。
雖然本賽季利茲城在防守方面的表現比上賽季有許多進步，但他打心眼裡肯定還是追求進攻。
畢竟防守是為了保級所作出的妥協，進攻才是流淌在他血液內的基因本能。
“我們有這個實力，同時也絕對能夠出乎北倫敦流浪者的意料。他們一定想不到我們竟然會在他們的主場和他們對攻！”
克拉克說這番話的時候，腦子裡想到的是《孫子兵法》裡的一句原文：
攻其無備，出其不意！
※※※
“親愛的我們現在……”
金髮女郎不著寸縷地從旁邊滑過來，胳膊摟住坐在沙發上看手機的肖恩·巴內特，用誘惑的語氣輕聲呼喚對方。
但是被她纏上的巴內特卻很不耐煩地將之推倒在一邊：“別來煩我，後天就是比賽了！”
被推開的金髮女郎錯愕地看著巴內特，愣了一會兒，她起身惱羞成怒地穿上自己剛剛一件件脫下來的衣服，嘴裡還喋喋不休抱怨，完全沒有剛才的溫情誘惑：“好哇，巴內特！你現在是嫌棄我了嗎？對我厭煩了嗎？！”
巴內特見狀有些詫異地問道：“你在胡說八道什麼？”
“別以為我不知道，巴內特，你揹著我偷偷和那天我們在酒吧裡見到的那個小婊子聯絡！你為什麼不敢讓我看你的手機？”
“我他媽……我在看下場比賽我們的對手資料！”巴內特低頭看了一眼自己的手機，又氣又好笑。
“別開玩笑了，巴內特！你以前從來不會在比賽前研究對手的資料。你現在在我面前裝什麼裝？總之你就是對我感到厭煩了是不是？行啊！我也對你厭煩了！我現在就走，你去找那個小婊子吧！她有一頭讓你著迷的黑頭髮，是不是？”
金髮女郎說著已經將衣服全都穿上身，然後她提起自己的斜挎包，在門口穿上高跟鞋，轉身衝巴內特豎起中指，開門離去。
巴內特看著女友消失在門後，還沒跟上節奏，一臉莫名其妙的他攤開手，衝著關上的門嚷嚷道：“你他媽今天是吃錯什麼東西了？！WTF！”
但他並沒有起身去追回女友，而是繼續拿起手機，臉色凝重地繼續研究起了下場比賽對手的相關情報。
利茲城……他的前東家。
他要在這場比賽中一雪前恥！
他要向北倫敦流浪者的球迷們證明，自己絕對不是什麼該死的利茲城臥底！
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(本章完)
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