離著河州，尚有二百餘里。一支輕車從簡的大軍，正以急行軍的速度，往河州趕路。
“行軍，行軍！”一員銀甲中年大將，騎在馬上，不時揮著馬鞭，將跑得慢計程車卒，狠狠抽上兩記。
“老子樂青，手底下不帶廢物！若是慢慢吞吞，等你們趕去了河州，是要去洗地收屍麼！”
“抬頭，都抬頭往前走！老子的鞭下，不分新軍老卒，若敢耽誤，我直接抽死！”
內城裡，諸多的世家大將，並不願意奔赴河州。時間緊迫，常四郎只能點了一員悍將，以最快的速度，趕去河州馳援。
悍將便是樂青。打仗兇悍，但喜歡苛責本部士卒，動不動便用刑罰。據說在此人的手底下，至少二十人，被活活用鞭子抽死。
曾有過三次譁變，但都被他壓了下來，直接將譁變的大將，扒了衣服，用長鞭沾了鹽水，抽打得血肉模糊。
“樂將軍，我剛才問了逃難的百姓。”
“怎說？”樂青收回鞭子，臉色帶著不安。若是河州破了，他亦會有責罰。
“西蜀的跛人小軍師，那位東方敬，已經先一步進了河州，幫忙守城了。”
“東方敬？天下第六謀的那位？”
“正是。”
樂青猶豫了下，“希望能守得住。你速速催促大軍，不管如何，二日之內，哪怕跑斷了腿，都要趕到河州！”
“老子樂青，是個粗人沒錯，喜歡殺人也沒錯。但不管怎樣，我是中原的將，救不了這邊關烽火，便稱不得吊卵漢！”
“趕去河州，與西蜀小軍師會合，共伐狄狗！”
夕陽之下，這群剛徵募沒多久的新軍，忍住疲乏的身子，在樂青的馬鞭之下，繼續往前趕路。
……
河州城前，隨著時間延長，已經開始有北狄人的探哨營，在城外急急奔行。
剛屙完的拓跋虎，眉宇間滿是冷色。
這一場大疫，死去的北狄人，至少有兩萬之數。在先前的時候，不過區區幾千人，但在後來，喝了什麼草籽藥湯，直接翻了幾倍的戰損。
那個獻藥湯的小酋長，已經被他吊死了。連著小酋長的部落，也被其他的大都侯，幾下瓜分。
眼下，大疫雖然還有，但沒喝草籽湯計程車卒，身子已經慢慢恢復過來，即便只有半成力氣，但只要能攻城，能先登，能殺敵，都足夠用人海戰術，一人一口唾液，將最後的三千餘中原守卒，活活淹死。
“神鹿子，等不得了。”
神鹿子的臉色，也是剛剛才好轉一些，聽見拓跋虎的話，認真點頭。
“若無這場大疫，只怕現在的河州，已經是大汗的囊中之物。不可再等，渝州王的援軍，即將趕到。”
“我打算，今夜便開始攻城。”
“夜攻？”神鹿子沉思了一番，“某有一計，可助大汗。”
“怎說？”
“河州不過三千，再無後備營。大汗可如此，將攻城的重心，放在東面城牆，以及衝撞城門之上。屆時，在西面城牆外的林子，埋下一支重伏軍，只等防守稀薄之後，立即搶攻！”
神鹿子語氣淡然，“在河州之時，我有測過。河州的城頭之上，東牆和西牆的距離，並不算近。只需吸引了東面重軍防守，西面必然空虛。此計定能助大汗，先登城關，打下河州。”
“如今河州守軍不足，便是最大的問題。”
“神鹿子，這辦法不錯。”
“大汗謬讚。我先前就說，雄鷹神鹿，當共逐中原。”
拓跋虎目光森然，抬頭看去河州城的輪廓，聲音帶著一股子的恨意，“即可傳令，大軍休整半日，只等三更，立即攻城！”
“另，曲雄的野狼部落，天色一黑，即刻去河州外的西面林子，小心埋伏。”
“這一次，我等要搶在中原援軍到來之前，打下河州！”
北狄大軍中，尚有許多人委頓不振，這場大疫，雖然不是天降大禍，但不管怎樣，終歸讓他們確確實實的，領教了一番中原人的手段。
……
“小軍師，這二三日內，先有大疫，又有草籽之禍，只怕北狄人那邊，應當不會攻城了。或許，還會草草退軍。”河州城頭上，陳憲有些歡喜地開口。
但在他的面前，東方敬並沒有太多的喜色。
“居安思危，方能有萬般應對。我所考慮的，是最壞的情況。陳將軍，你也見著了，城中的不少士卒，這一二日內，身子已經慢慢好轉。”
“小軍師，那是我們喝了藥湯。”
“藥湯固然是其一，但我自問，北狄人身強體壯，無需藥湯，亦會有不少人慢慢恢復。”
“當然，要想徹底出去疫病，還需渝州王的疫藥。”
東方敬垂下頭，手指點在地上，又不知畫著什麼。哪怕用了減壽之策，他的心底，一直還在思量。
河州不容有失，他要考慮每一步敵人行動的可能性。
“陳將軍，如今的河州城，不過三四千人的守軍。”
“正是，再加上千餘的民夫。”
死守之時，怕河州失陷，以至於被屠城，陳憲已經將城裡百姓，慢慢送了出去。
正當東方敬思索之時，有一員老斥候，急急上了城關。
“小軍師，陳將軍，紅翎快馬，渝州王的三萬大軍，離著河州，已經不到兩百里路。”
只聽著，陳憲狂喜大呼。
但東方敬依然沉默。他相信，北狄人大軍中，亦有不可小覷之人，大汗親征，肯定不想無功而返。所以，同樣會估算援軍的時間，隨著大疫的逐漸轉好，然後會發起最後一輪的強攻。
即便只有握刀的力氣，東方敬都篤定，那位大汗肯定要再拼一下。
這兩百里的援軍時間，算得上生死交加。
“陳將軍，我若無猜錯，狄人的最後一輪強攻，將會馬上到來。”
“這些狄狗兒，還敢來？”
“敢的。北狄大汗親征，無功而返，會是一種恥辱。若真要棄戰，大疫發生之後，便會馬上退了。”
“那小軍師的意思是？”
“自然要打。”東方敬皺了皺眉，“此時離著天黑已經不遠，但眼看著狄人還無動作。那麼，應當會是夜戰。”
“若按我的建議——”
東方敬閉了閉目，“守城最大的優勢，便是居高臨下。若按我的建議，陳將軍可命人，多添火把之數，到時聽我調遣，如此一來，便混淆狄人夜攻的視聽。”
“守住了第一夜，北狄軍士氣在大疫之下，又無法破城，必然會心生惶然。”
“你我都知，只需守住這一二日，援軍一到，我等便是一場大勝。”