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方臘和他手下的義軍將領及一眾官員商量過後，決定採取誘敵深入的計策，把蔡遵和顏坦率領的宋軍引到息坑，聚而殲之。
息坑在萬年鎮東南約二十五里，是一個方圓約四五里的大坑，它的一面是懸崖絕壁的息嶺，另一面是奔騰急流的新安江，地勢非常險要。
方臘一夥選中了這個息坑之後，立即開始著手埋伏……
兩浙是趙宋王朝的江南財賦重區，也是趙宋王朝的經濟命脈之地。
因此，趙宋王朝在兩浙地區駐紮了一支禁軍鎮守。
這支禁軍，裝備精良，時常訓練，與只有簡陋兵器沒有任何甲冑的義軍相比，似乎是佔據著絕對的優勢，哪怕義軍的人數是他們的幾十倍。
至少這支禁軍的統兵將領蔡遵和顏坦是這麼認為的。
——蔡遵和顏坦一心以為這是一個屠殺村夫邀功請賞的絕好機會。
一路之上，蔡遵和顏坦所率領的宋軍，一直都沒有遇到任何抵抗，偶爾有成隊的疑似義軍，在看到蔡遵和顏坦所率領的大軍後，離得老遠就嚇得四散一空。
這似乎也證實了蔡遵和顏坦對此次剿義軍的形勢的判斷。
十一月二十二日傍晚，蔡遵和顏坦所率領的宋軍很順利地到達青溪縣西邊六十多里的萬年鎮。
這裡離幫源洞已經很近了。
因長途跋涉而疲憊不堪的宋軍，準備在萬年鎮安營紮寨，埋鍋造飯，明天再殺向幫源洞，一舉剿滅那群膽敢造反的義軍。
可宋軍剛停下來，就突然響起一陣吶喊聲，接著他們面前就出現了一支足有上萬人馬的義軍。
蔡遵和顏坦見此，立即放棄安營紮寨，命令全軍出擊。
見宋軍全副武裝的殺來，義軍嚇得掉頭就跑。
見此，宋軍追得更起勁了。
一直追到息坑這裡，顏坦感覺到這個坑谷裡陰氣濃重，情況似乎有些不妙。
顏坦剛想找蔡遵商量，不要再追下去了，免得落入義軍的圈套，之前他們一直尾隨的義軍突然全都停了下來，然後調轉了槍頭。
見此，蔡遵也意識到事情不好了。
蔡遵和顏坦正躊躇間，突然喊殺聲四起，接著山上無數火把映得江水通紅。
蔡遵和顏坦心知中計，急令退兵！
但為時已晚——他們已經落入義軍的天羅地網中了。
鼓聲炸起！
數之不盡的頭帶各色頭巾的義軍，伴隨著戰鼓的助威聲，從四面八方湧進了息坑。
這些首波發起衝鋒的義軍將士，以老弱婦孺居多，他們雖然手中只有最簡陋的竹槍，卻悍不畏死的向已經武裝到了牙齒的宋軍發起了進攻。
緊接著，息坑四周突然又出現了無數義軍，他們在摩尼教徒的帶領下，大聲吟誦：“焚我殘軀，熊熊烈火。生亦何歡，死亦何苦。為善除惡，惟光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多。憐我世人，憂患實多……”
後來僥倖活下來的江南東路轉運副使曾升向趙佶上奏說：“賊徒雖多，全少器械，惟以人眾為援，本路所遣兵馬，各持器械奮力殺賊，然賊以百人輒困一官兵，前後奮拳，使官兵力竭……”
說穿了，方臘義軍所使用的就是人海戰術。
這是摩尼教傳承了數百年的戰法，向來是對付官軍最有力的戰法。
值此關鍵一戰，汪公老佛便將這個戰法拿了出來，併為方臘做好了全盤謀劃。
見己方已被團團包圍，不擊敗義軍，他們全都得死在這裡，被逼無奈，蔡遵和顏坦也只能率領宋軍困獸猶鬥。
雙方就在這息坑之中展開了生死搏殺。
不得不承認，在冷兵器時代，武器裝備還是非常關鍵的。
宋軍將士中，哪怕是最底層計程車卒，也穿著紙甲。
不要以為，皮鐵不夠紙來湊？
資治通鑑中記載，後周進攻淮南時，大肆劫掠，百姓不堪重負，紛紛起義，操農器為兵，積紙為甲，時人謂之“白甲軍”，戰鬥力極為強悍。
到了此時，紙甲已經是宋軍的制式裝備，宋仁宗時期，趙宋朝廷一次性就造了三萬件紙甲，發放給陝西防城弓手。
這紙甲，其實是用極柔的紙與絲帛混合，加工錘軟，疊厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸溼，箭矢難透。
放在眼前就是，義軍將士手上簡易的竹槍，真是很難破開其防禦。
紙甲都尚且如此，更何況身披皮甲和鐵甲的宋軍將士了。
可以說，往往義軍將士刺中宋軍將士十幾記竹槍，都刺不死一個宋軍將士，而宋軍將士卻能用他們手中鋒利的刀槍不斷的收割著義軍將士的性命。
看到這一幕，站在高處親自指揮這一戰的方臘，不禁有些慶幸他聽了汪公老佛的建議，無差別的招募義軍，在極短的時間內就用老弱婦孺將義軍的數量翻了一倍。
——事實上，要不是被李存發展得太快了給刺激到，方臘可能也不會採納汪公老佛的建議，因為在此之前方臘始終覺得老弱婦孺不是戰力而是負擔。
方臘由衷的說：“若非我軍二十倍於宋軍，此戰鹿死誰手，還未必可知矣！”
聽見方臘的感嘆，之前還不同意用輔軍去消耗宋軍將士的體力的包康，此時也不禁有些動搖了。
此戰，他們這些人用上了驕兵之計、誘敵深入、以逸待勞、利用黑夜使宋軍犀利的遠端武器大大將低威力等等一系列的計謀，包康原以為必定能輕而易舉的戰勝犯了很多兵家大忌的宋軍。
誰想，還是汪公老佛看得更遠一些，堅定的認為，即使是這樣，也不保險，應該先以輔兵消耗掉宋軍的體力，再將精銳投入戰場，一戰而勝。
包康看了一眼面相慈祥的汪公老佛，不禁生出：“此人好生厲害！”
眼見輔兵計程車氣隨著死傷人數太多而開始變弱，再不增援，必敗無疑。
方臘下令：“眾將官聽令，與敵決戰！”
方五、方七、盧萬等義軍將領聽令，齊聲應道：“諾！”，然後就各自歸隊率領本部精銳殺向息坑。
雖說義軍中的精銳的裝備也還是遠遠無法跟宋軍相比，但因為有之前李存送的聘禮，這些義軍精銳至少可以保證每人手中都有一支鋒利的長槍——可以刺穿紙甲甚至是刺穿皮甲的長槍！
關鍵，宋軍長途行軍而來，又沒吃飯，還被輔兵消耗了大量的體力。
關鍵的關鍵，義軍的人數實在是太多了，往往一個宋軍將士得面對十幾個甚至是幾十個義軍將士的圍攻。
在這種毫無技巧可言的亂戰之下，人數差得實在是太多了的宋軍，被全殲只是早晚的事。
可就在這時，異變突起！
——在啟明星光輝的映照下，遠處突然來了一支人馬！
只見，這支人馬的將士身上全都穿著造型略有些奇特的皂色軍服，雙腿用綁腿綁起來，斜挎著一條鼓鼓囊囊的糧食袋，腰間掛著個竹筒，背上揹著疊得方方正正的被子，他們中有些身上穿著標準的宋甲（鐵甲、皮甲、紙甲都有），有些沒有甲冑在身。
雖然這支人馬的穿著打扮有些怪異，裝備也像是東拼西湊起來的，但寒光凜凜的兵器，整齊劃一的動作，令行禁止的表現，無不說明這絕對是一支可以左右這場戰鬥結果的精銳人馬……
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