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延福宮中一個相對偏僻的寢殿中，此時只有朱璉和她女兒柔嘉帝姬兩個人在。
——其她人，包括朱璉的兩個妹妹朱慎德妃和鄆王妃朱鳳英也遵命去見李存了，只有已經將生死置之度外的朱璉，選擇裝病，對李存避而不見。
朱璉看了看熟睡中的女兒，又摸了摸懷中準備自盡用的匕首，一臉不捨。
朱璉真不知道，甚至真不敢想，她死了以後，她的女兒會有什麼樣的命運，她的兩個妹妹能否照顧好她的女兒？
“應該很艱難罷，畢竟慎德、鳳英現今自身亦難保矣。”
朱璉又想起了她的兒子趙諶：“不知諶兒現今過得好不好？”
朱璉最後想起了趙桓這個讓她又愛又失望透頂的男人。
老實說，原來的趙桓，在朱璉眼裡是完美無瑕的，而能嫁給趙桓的她是世間最幸福的女人。
那時，還沒當上皇帝的趙桓，聲技音樂一無所好，又溫良恭儉讓，關鍵專情，從不對東宮中的女人動心思，甚至，在面對東宮中的女人的勾引時，都能做到坐懷不亂，讓東宮中的女人全都不敢打趙桓的主意。
後來，是朱璉實在受不了別人指責，趙楷有六女、五子，趙樞有二女、二子，趙杞有二女、一子，趙栩有七女、四子，趙棫有一女、一子，趙構有五女，趙模有二女，趙植有二女、二子，幾乎所有成年皇子的子嗣都比趙桓這個哥哥多，加上子嗣不昌盛也影響趙桓這個太子的地位穩固，朱璉才將自己的親妹妹朱慎德妃召進宮中，成為了趙桓的側室。
可是，雖然溫柔又漂亮的朱慎德妃進宮了，可趙桓還是隻跟朱璉相敬如賓。
一位太子，一位未來的帝王，能對一個女人忠貞到了這種程度，朱璉怎麼可能不感動，怎麼可能不愛？
所以，一直以來，趙桓和朱璉一直是夫唱婦隨，朱璉也一直努力幫趙桓做一個好皇帝，朱璉甚至不惜去當趙桓的幫兇，幫趙桓將趙桓的九個妹妹、一個小媽送給李存當玩物。
可到頭來，趙桓還是將趙宋王朝的江山社稷給丟了，將他們所有人變成了階下之囚。
這不僅讓趙宋王朝的其他人對趙桓失望透頂，也讓朱璉對趙桓失望透頂。
事實上，朱璉也曾跟趙桓商量，她先帶著他們的兒子和女兒去陝西，然後趙桓再視情況決定去不去陝西。
可趙桓一會同意一會不同意，反反覆覆，猶豫不決，最終耽誤了朱璉他們娘仨逃離的最佳時機。
現在，一家人全都被李存給捉了，成了李存砧板上的魚肉，任李存宰割。
想想他們這一家人可能要面臨的下場，因為愛，朱璉不能怨恨趙桓，但她卻控制不住她自己對罪魁禍首趙桓失望透頂……
就在朱璉想著自己的心事時，外面突然傳來了紛亂的腳步聲。
朱璉一聽，趕緊將女兒抱到裡間，然後一個人來到前殿坐好，準備體面的面對李存，甚至是死亡。
不多時，朱慎德妃和朱鳳英就帶著趙桓宮裡的妃嬪、女官、宮女、采女、歌女回來了。
朱璉仔細看了看，來得這些人中，並沒有李存的身影。
又不見朱慎德妃、朱鳳英等女的臉上有異色。
朱璉才暗鬆了一口氣！
朱慎德妃和朱鳳英帶著趙桓宮裡的妃嬪、女官、宮女、采女、歌女來到殿下，然後眾女一齊拜道：“拜見皇后娘娘！”
朱璉苦笑：“大家此前的身份皆已被大乾皇帝廢掉了，你等以後不要再用‘皇后娘娘’來稱呼我了，免得給你們自己也給我帶來沒必要的麻煩。”
聽朱璉這麼說，不少女人都是沉重的一嘆！
大家沉默了一會之後，朱璉問：“你等可見到大乾皇帝了？”
朱鳳英答：“見到了。”
朱璉問：“他人如何？”
朱鳳英答：“很和善，不像會為難我等之人。”
朱璉生出了一絲希望：“哦？果真如此？”
朱鳳英說：“濟王妃當面質問他為何殃及無辜，他亦未處罰濟王妃……”
接著，朱鳳英就將她們今天見李存的經過一字不落的說給朱璉聽。
朱璉聽完，面沉似水的問：“大乾皇帝很想見我？”
眾女一齊沉默。
過了好一會，才人韓靜觀，見沒人願意回答朱璉的這個問題，才開口說：“我覺得這未嘗不是一件好事。”
朱璉看向韓靜觀，不動聲色的問：“好在何處？”
雖然韓靜觀知道，她說出原因，有可能會得罪朱璉，但她還是不吐不快道：“大宋已亡，姐姐就算不為自己考慮，也要為太子、柔嘉帝姬謀一條活路，不然陛下恐絕後矣。我說句不當說的，我若與姐姐易位處之，哪怕大乾皇帝對我無意，我也必想方設法委身於大乾皇帝，為太子、柔嘉帝姬斡旋，不然誰能替我護佑太子、柔嘉帝姬長大成人？”
有了韓靜觀開頭，才人劉鑰娥，也勸道：“為大宋殉葬簡單，難得的是為大宋保住太子而忍辱偷生，望姐姐三思而後行。”
接著，一眾趙桓的妃嬪、女官紛紛開口勸朱璉不要自尋短見。
朱璉心裡很清楚，這些女人口口聲聲拿趙宋王朝的未來說事、拿她兒子說事、拿她女兒說事，全都是假的，真的是，她們希望自己能向李存投懷送抱，然後幫她們也向李存投懷送抱。
換而言之，這些女人心裡已經沒有趙桓，甚至沒有趙宋王朝了，她們現在全都在為自己做打算。
這時，之前一直都沒有開過口的朱鳳英，竟然也開口勸道：“大姐，大宋亡則亡矣，非我等婦孺之過，亦非我等婦孺可左右之，事已至此，我等宜接受事實，堅強的活下去。”
朱鳳英原本不想嫁給趙楷的。
這倒不是說朱鳳英看不上趙楷。
事實正好相反，趙楷才華橫溢，風流倜儻，絕對是這個時代最有魅力的男人之一。
只是，趙桓和趙楷這些年來一直在為皇位爭鬥。
一邊是姐姐、姐夫，一邊是丈夫，朱鳳英不想將來夾在中間左右為難。
可當時趙桓剛登基，急需穩住他當時最大的政敵趙楷。
而沒有什麼是比聯姻更能化干戈為玉帛的了。
另一方面，爭奪皇位失敗的趙楷，也急需向勝利者趙桓投誠，用以自保。
也沒有什麼是比聯姻更有效的。
結果，朱鳳英自然而然的就成了雙方聯姻的政治工具。
婚後，朱鳳英對才華橫溢的趙楷很滿意，她還很順利的就懷上了趙楷的孩子。
而趙楷見趙桓搞起自己人來這麼狠，越發的對朱鳳英好，想以此來向心狠手辣的趙桓釋放善意。
這使得趙楷和朱鳳英的感情很好。
在朱璉想來，跟她情況差不多的朱鳳英應該堅定的跟她站在同一條戰線才是。
所以，別人怎麼勸朱璉，朱璉都能夠理解，可朱鳳英倒向那些跟趙桓沒有多少感情的妃嬪和女官一邊，讓朱璉很不理解。
因此，朱璉看著朱鳳英問：“如何活下去，忍辱偷生？”
朱鳳英沒有迴避這個問題，她撫摸著自己已經有些微微隆起的小腹，好像在笑又好像在哭：
“怎麼活著都好，只要能活下去。”
見此，朱璉鬆動了。
——她不能剝奪朱鳳英想為腹中的孩子活下去的權力。
朱璉又仔細想了想，趙桓的那些妃嬪、女官剛剛所說的，其實也不是沒有道理，她要是死了，誰去保護她的兒子和女兒？他們還這麼小，能在沒有她保護的情況下活下去嗎？
晚上。
害怕朱璉想不開，朱慎德妃默默的留下來陪著朱璉。
朱璉主動對朱慎德妃說：“你平日裡話少也就算了，現今大宋至此，你我皆前途未卜，你不該與我說點甚麼，叫我有個方向，不再迷惘？”
朱慎德妃沉默了很久，才說：“我觀大乾皇帝面善得很，應非殘暴之人。”
朱璉明白，朱慎德妃也希望她從了李存，然後好好活下去。
朱璉沒再逼朱慎德妃說出原因，因為她清楚，朱慎德妃不會說出什麼新鮮的東西，現在只看她怎麼選擇？
朱璉走到窗邊，眺望觀稼殿和親蠶宮方向，久久不語……
……
次日，日上三竿了，宋淑媛才從外面回來。
見昨晚跟李存走了的宋淑媛回來了，院中趙桓的一眾妃嬪、女官、宮女、采女、歌女立即就呼啦啦的全都圍了上去。
有那心直口快的，立馬就迫不及待的問：“淑媛姐，大事如何？”
被皇帝寵幸這種事，在後宮之中，可不是什麼值得避諱不恥的事。
恰恰相反，這絕對是最光榮最值得宣揚的事，僅次於為皇帝生下皇子或是公主。
所以，皇帝夜間留宿在哪個宮裡，那個宮裡的人說話都比別的宮裡的人大上三分，甚至有些時候，皇帝要是臨幸哪個女人，那個女人恨不得叫得讓整個後宮中的人都聽到她的聲音。
總之，在後宮中，皇帝臨幸誰，絕對是大喜的事，要發紅包的。
所以，儘管宋淑媛是第一次，但她還是大大方方的點了下頭，同時輕“嗯”了一聲。
得到宋淑媛的確認，圍住宋淑媛的一眾女人酸了。
當然，也有人或真心或假意的恭喜宋淑媛：“恭喜姐姐，賀喜姐姐，姐姐這次若是能順利懷上龍種，就發跡了。”
宋淑媛笑著說：“一共就兩次，哪裡能那般好運？”
“兩次？！”
一些沒想到宋淑媛會幸運到這種地步的女人，忍不住驚呼。
宋淑媛解釋說：“陛下最近公務繁忙，已多日未臨幸也，故而這次有些無度，我這裡算少的，鄭美人及朱美人皆三次。”
這回驚訝的人就更多了。
才人耿玉輝是除了朱璉、朱慎德妃、朱鳳英以外，唯一一個有過男女之事經驗的女人，她提出懷疑：“八次，不會罷？”
在殿中沒有出來的朱璉三姐妹，也有些懷疑，尤其是朱璉和朱慎德妃——在她們看來，這根本就不可能。
宋淑媛笑笑，沒有去解釋，一直勤練道家養生之術和養生功夫的李存，身體有多好，只是隨口祝福道：“你等皆有這般機會，那時便知我所說是真是假了。”
眾女一想也是，這種事在後宮之中可是瞞不住的，畢竟，肯定還會有人被李存臨幸的。
內史曹妙婉問：“姐姐，你剛剛稱呼鄭美人及朱美人，你們三人可是得到陛下冊封了？”
宋淑媛點點頭：“嗯……我三人皆得美人之封，我與鄭美人還得內史之職，暫且負責延福宮中大小事物，朱美人本可負責延福宮中尚食，然朱美人不願操心，便向陛下舉薦了她姐姐朱桂林。”
被皇帝臨幸了。
得了皇帝的封賞。
又得實權。
三喜臨門！
不少人腸子都悔青了，昨晚那是一個多好的轉運的機會啊，可就是因為她們猶豫不決，失去了這個天賜良機！
才人盧順淑原來的身份比內宰宋淑媛要高。
可此刻，盧順淑卻主動湊上去跟宋淑媛說：“姐姐，陛下叫你負責延福宮中大小事物，你一人如何能忙得過來，我們幫你罷。”
說話間，盧順淑就給一眾趙桓的妃嬪、女官、宮女、采女和歌女使眼色。
不少女人聽盧順淑這麼說，紛紛擁護宋淑媛。
可宋淑媛雖然很享受這個氛圍，但她卻很清醒的沒有接這個話茬。
是。
宋淑嬡現在是延福宮中身份最高的三個女人之一。
但宋淑媛清楚，這肯定只是暫時的。
別人不說，只說朱璉。
只要朱璉願意，肯定能像蕭普賢女、蕭貴哥那樣成為李存的妃子。
而且，這延福宮中臥虎藏龍，太上皇妃嬪、皇帝的妃嬪、皇子的王妃、帝姬、宗姬、貴婦不勝繁舉，而像朱柳腰那樣身懷絕技的妖精更是多如過江之鯽，靠宋淑媛自己，根本就鬥不過那些女人。
所以宋淑媛笑著說：“皇后娘娘未發話，我可不敢用你們。”
說完，宋淑媛就邊往殿中走、邊說：“不跟你們說了，我要去給娘娘請安了。”
很快，宋淑媛就進入殿中，然後毫不猶豫向朱璉拜下：“奴婢拜見娘娘，請娘娘恕罪。”
朱璉古井無波的說：“不敢，如今你乃美人，我乃庶人，該我拜見你才是。”
說話間，朱璉就作勢要起身。
朱鳳英見了，趕緊將朱璉按下，說道：“皆是自家姐妹，就不能好好說話嘛。”
言畢，朱鳳英就趕緊走過去將宋淑媛扶起來，同時幫朱璉解釋：“大姐不是生你氣，她是擔心你，你畢竟是跟大姐一塊長大的，又是大姐帶進宮的，你這一聲不吭就跟大乾皇帝走了，大姐能不擔心你嗎？”
宋淑媛解釋道：“陛下做錯了很多事，又使大宋至此，太上宮中之人、諸王宮中之人、宗室、外戚皆怨恨陛下，恨屋及烏，我宮中之人已被孤立，連個大些的住處都不給我宮中之人，任地時，若無大乾皇帝垂愛，我宮中這百餘人如何能在這延福宮中立足？”
頓了頓，宋淑媛也勸道：“且大宋已亡，而我等還須往下生活，故而我才擅作主張，前去侍寢，望娘娘明鑑。”
聽了宋淑媛的解釋，朱璉的神情才好了一點。
見此，宋淑媛趕緊接著勸朱璉：“大乾皇帝陛下人極好，又叫奴婢轉告娘娘，他不亟，不會逼娘娘做娘娘不願之事，娘娘可放心住下。”
其實，宋淑媛還藏了一句，那就是，李存自信十足的說：“我和她來日……方長。”
聽了宋淑媛轉述的李存的話，還沒下好決心的朱璉不禁鬆了一口氣。
如果能好好活著，誰又願意去死呢？
……
……
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