爆竹聲從除夕夜裡就開始響個不停，丑時將盡，依然不絕於耳。
新年期間，宵禁令解除，大街上張燈結綵、燈火通明，行人如織，一派盛世康寧的繁榮景象。
但在隱武閣的一間書房中，氣氛沉靜，與新年的熱鬧喧囂的氣象，截然不同。
“侯爺，曜兒被杖打重傷，武舉奪魁希望渺茫，麟兒文心碎裂，體內文氣流逝，事情到了這個樣子，你難道真的要坐視不理嗎？”
侯府大夫人賀樓氏坐在姜時戎的對面，沉默許久終於開口。
“我並非有意針對姜離，可侯爺您也看見了，那小崽子隨了他母親的品性，稍稍對他放寬限制，就得寸進尺、上躥下跳、左右勾結、殘害兄弟，這才一兩月的時間，就惹出這麼多事情，若給他自由空間，未來必是我侯府之患，侯爺不能不防！”賀樓氏提著嗓音，語氣尖利。
“此事我自有分寸，你不必多言！”
姜時戎端起茶盞，輕啜品賞：“我已准許他入贅千軍伯府，只待春節過後與千軍伯府定下婚約確切事宜，縱然他文采斐然、博通經籍，有踔絕之能，也註定沒有施展的餘地和可能，不足為慮！”
“侯爺，那日在城外雪山，縱然有毅勇王府和雲樂公主的關係，他若沒有本事，也絕不可能在二十多名匪盜圍殺中活命。
“我見他近些時日身形漸長，行走間腳步沉穩有力，顯然在氣脈上擁有了不弱的修為進展，可我許他修習氣脈，這才幾日的光景！”
賀樓氏依然不死心道：“大周律，贅婿可入邊軍以戰功洗刷賤籍，若姜離也去從軍，以他的頭腦和身手，未必不能闖出一番天地！”
“你想說什麼？讓我許你暗中下手，殺了姜離以除後患？”
姜時戎放下茶盞，狹長的眸子看向賀樓氏，“當年你對嬋兒出手，我念你父親和家族對我有恩，已經網開一面、饒伱一次，你若敢再有第二次，真當我不會罰你？”
“侯爺，我沒有這個意思！”賀樓氏心中一緊，連忙解釋。
“沒有最好，你下去吧，姜離修了氣脈，武脈之路幾乎斷絕，氣脈修為越高，壽命越短，我答應過嬋兒，讓姜離平安一世，在他入贅千軍伯府前，由他去吧！”
姜時戎擺了擺手，“至於麟兒，我會親自去文廟請左兄為他鎮壓文心，你不必多慮！”
“是，侯爺！”
賀樓氏這才一喜，行禮離去。
書房就只剩下了姜時戎一人，氣氛再次陷入沉靜。
他輕輕摩挲手中一枚劍形玉佩，雙眸緩緩閉合，自言自語道：“嬋兒，姜離終於還是成長起來了，他不愧是你的兒子，我悉心培養了二十多個兒子，卻依然難掩他的光芒，若非你的身份特殊，我倒真的很想悉心栽培，看他是否擁有超越我的潛力，只是……為了我大周朝的萬年基業和天下黎民，他只能墜入塵埃。
“未來，他若能安分守己，也就罷了，可若是不知進退、不識大體，做出威脅朝廷和聖上的事情，即便是我的血脈，也決不能留！”
……
“欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。姜離，這也是你的詩詞？你作詩這麼厲害，能不能也送我一首！”
攬虹閣二樓的茶室中，雲樂公主捧著紅棗薑茶，輕吟詩句，紅撲撲的小臉蛋上，酒意微消。
“公主若是喜歡，莫說一首，便是一百首，姜離也不敢推辭！”
為雲樂公主的茶盞中斟上茶汁，姜離有些哭笑不得的看著眼前這位微服私訪的大周第一公主。
一刻前，他自攬虹閣二層露臺練刀完畢，提著雲樂公主賞賜的赤煉龍鱗刀剛剛走下樓梯，就見到閣裡的丫鬟急匆匆的跑來稟告，說是有一位自稱皇室宗親的少女在門外拜訪。
姜離不必多想，就知道一定是雲樂公主，連忙下山將公主迎進了攬虹閣。
第一次見到女裝打扮的雲樂公主，姜離也有些恍然。
皇族少女深夜出行，未著華服，純白色的裘皮大衣下，是一襲素雅宮裝，青絲披落，僅用一條淺粉色髮帶束著。
燭光下，雲樂公主肌膚雪白如脂，眉若輕煙，清新淡雅，眉間一朵血紅的曼珠沙，鼻子小巧挺翹，櫻桃小嘴不點而赤，一雙杏眸向著姜離望來，水色瀲灩，顧盼生輝。
“一百首詩？”
雲樂公主眼睛像月牙彎起，靈韻就溢了出來，她伸出小拇指勾了勾，“那我們就說定了，姜離，你欠我一百首詩詞，不許耍賴，否則我追到天涯海角，也要你將詩補齊的！”
“公主放心，我絕不耍賴！”
姜離也伸出拇指和雲樂公主輕輕挽在一起，晃了晃。
四目相對，一種奇異的感覺在少年少女心底忽的升起，觸電一般，兩人同時撤回手指。
目光錯開。
一人看向窗外。
一人盯著盞中的茶汁。
房間裡忽然靜了下來，只有燃燒著的火燭在牆影中搖曳。
雲樂公主微醺的臉頰上掠過一抹緋紅，她輕輕摩挲手指，沉默了一會，忽然道：“姜離，你與千軍伯候府的婚約，真的不用我幫忙嗎？”
“千軍伯候是大周重臣，聖上不會為了一個小小的侯府庶子，就干預臣子間的婚約，這與朝綱、禮法完全相悖，更何況姜時戎和大夫人也不會輕易同意的！”
姜離搖了搖頭：“公主的好意，姜離明白，可這件事終究只能我自己來解決，大周律，凡以軍功獲勳者，可洗脫一切賤籍身份。”
“姜離，大周建國八十年，四代君主勵精圖治、國運昌隆，看似康平，實則兇機四伏，上有北莽、大羅磨刀霍霍，西有突元、大食虎視眈眈，東面神風諸國禍心暗藏，南疆十萬大山妖影重重、興風作浪，邊境戰禍不斷，卻是大周兒郎封爵拜候的最好契機！”
雲樂公主笑道：“海士奇說你身有傲骨，絕不會同意我來幫你，所以我今次來鎮武侯府，就是想親口告訴一個訊息，你的制莽三策已被父皇採納，內閣正在細化策略，大周很快就會對北莽發動一場戰爭。
“再過幾日，朝廷將頒佈旨意，今年的武舉提前進行，為軍隊選拔精銳軍官，充實軍力，所有武舉人都將入伍為官，隨軍征伐北莽！”