清晨，霧氣開始籠罩整個湯江小城。
宵禁解除，提了刀的十餘個官差，開始沿著整條狹長巷道，洗地收屍。
“莫看，讓你們莫看！”
“已經查過，昨夜野狗成群，咬死了人。”
官差一邊驅散人群，一邊怒聲高喊。
西坊，四海茶樓的天字內廂。
四個老人沉默不語，看著茶桌上冒出的熱氣，久久發呆。
盧子鍾站在一旁，盡力將身子躬到最大限度，好讓自己看起來人畜無害一些，免得被遷怒。
“一百一十九人，包括一名暮雲州的頂級刺客，都拿不下一個小東家？誰敢信？”
“先前我等考慮不周。那邊的巷道狹長且窄，若是有虎士當關，是可以萬夫莫開的。”
“虎士？許久沒聽過這詞兒了。一個邊關流亡的小東家，他哪裡來的資本。”
“一步臭棋。”
“子鍾，把頭伸來。”
盧子鍾心底發冷，卻還是急忙把頭伸了過去。
哐！
一個茶盞，瞬間在盧子鐘頭顱上，開出了血花。
四個老人冷冷起身，走出了內廂。
……
東坊，徐家莊。
整個莊子，都籠罩在悲傷的氛圍之中。
“陳盛，等會去一趟豐城，把一百兩銀子用木盒裝了，尋個鏢局送給羅五的遺眷。”
陳盛點點頭，接過了銀袋。
“徐郎，那些官差會不會來抓人？”姜采薇聲音焦急，昨夜知道出事，她已經急忙帶人趕去。
卻哪裡想到，才剛過去……徐牧七人便打贏了。
“不敢的。”徐牧搖著頭，“都不是傻子，這事情要是傳出去，長陽的總司坊那邊，會派人來查。”
“我估計昨夜的街鬥，都會用藉口來遮掩過去。”
“東家，那我等現在怎麼辦？”
沒有猶豫，徐牧沉沉開口，“繼續做生意，單子一件不拉。”
徐家莊若是怕了，退了，還能去哪？他帶著這些莊人，真要去外頭落草為寇嗎。
亂世之犬，無根浮萍，闖不出一條血路，只能被人當成蝦米吃掉，渣子都不剩。
“陳盛，黑夫那幫人怎麼說？”
昨夜的街鬥，十二個願意相陪的棍夫，也死了五六個，徐牧也出了一百兩的銀子，作為撫卹。
好在月頭酒市的定金不少，直到現在，還能剩下三百多兩。
“黑夫醒過來，已經答應了，帶著餘下的六個棍夫，投靠徐家莊。”
“陳盛，都是帶家眷的吧？”
“都帶。家眷加起來，也有十幾人。”
徐牧鬆了口氣，並非是輕視棍夫，而是沒有家眷留在莊子裡，歸屬感終歸要差一些。
“黑夫這些人先前也不壞，是活得沒辦法了，才去做了棍夫的營生。”
點了點頭，徐牧沒有在這個問題上，繼續糾纏。昨夜的一戰已經足夠證明，都是吊卵的好漢。
“弓狗怎麼樣？”
“傷了手，估計半月之內，是沒法用弓了。”
七個人，除了羅五死去，弓狗被割了手，餘下的陳盛這些人，都不是大傷，幾天就能恢復。
怪物弟弟就不說了，打不死的那種。
“東家，還有件事情。”陳盛神秘叨叨。
“先前我等退回來之時，哥仨氣不過，綁了幾個人藏著。”
徐牧皺起眉頭。
“人呢。”
“都藏好了，後頭去看了眼，發現這些人身子上，都帶著四大戶的掛牌。”
掛牌，相當於僱工的身份。一般受僱於大些的門戶，都會有這等掛牌。先前常家鎮的送糧隊的護衛，也是如此。
說實話，即便有了掛牌，也沒有大用。那些官兒不會管，四大戶更是無所忌憚。
這就是很操淡的地方。
不過，總歸要去爭點什麼回來。
“陳盛，把人丟上馬車。”
“東家要作甚。”
“做回好人，給他送回去。”
陳盛是不相信的，自個小東家的脾氣，他左右也瞭解一些。
“快去。”
陳盛急忙起身，帶著兩個青壯，匆匆往藏人的地方跑去。
……
一架馬車，從東坊而出，趁著大好的日頭，徐徐往西坊的方向駛去。
不多時，便停在了官坊的街路前。
幾個洗地回來的官差，一下見著了徐牧，皆是臉色發沉。徐牧打贏這一場，他們分得的銀子，至少差了一倍。
“你來官坊作甚！”官頭是個微胖的中年人，率先踏出幾步，凝聲開口。
湯江城裡，早在幾十年前，四大戶便將官與商的利益，緊緊綁在一起了。沒有人會歡迎，一個猛龍過江的小東家。
徐牧笑著下了車，抬了抬手。
後頭的陳盛兩人，急忙把綁起來的幾個護衛，冷冷丟在街上。
“抓了幾個賊，送來官坊討賞。”
這心知肚明的事情，被徐牧一攪合，相當於擺上了檯面。特別是幾個護衛身上的掛牌，足夠證明許多事情。
“既然送來……便交官坊吧。”
“這幾賊入我莊子，偷了二千兩的財物，我如今尋不到了，我交給了官坊，能幫我尋回來麼。”
司虎摘下朴刀，哐啷一聲，沉沉抱在手裡，站在徐牧身旁。
幾個官差立即頓住腳步。昨夜的事情，他們大抵心裡都有數，四大戶藉著宵禁之名，想捅了這位小東家。
不曾想，被人家一波反殺了。
這等的狠人，實則沒必要去招惹，去趟一道渾水。
“若不管，我便送去內城的總司坊了。”徐牧再度露出笑容。
其實他也清楚，哪怕捅到總司坊，四大戶在奉上一筆足夠打點的銀子，也能全身而退。
這世道，窮人莫要去爭道理。
當然，徐牧沒想爭道理，只想爭時間，爭銀子，直至有一天爭了氣，把四大戶踩在腳下。
官頭沉沉退後幾步，不動聲色地囑咐了人，繞過官坊前街，往前急急去報信。
“陳盛，取張馬紮。”
陳盛點點頭，從馬車裡又抱出一張小馬紮，放到地上，讓徐牧坐了下來。
四周圍，圍觀的人群，也一下子越聚越多。
幾個四大戶的護衛，被街風吹了一陣腦袋，終於悠悠轉醒，又是告饒，又是狡辯，又是威脅。
徐牧全當耳邊風了。
都到了這等不死不休的時候，再繼續退，往後一步便是懸崖。摔下去要粉身碎骨的。
……
四個老鬼齊齊站在樓臺上，眼色裡有說不出的怒意。
“他想跟我們玩下去。”
“若不然，便和他再殺一輪？”
“他要二千兩，倒是敢開口。”
“事情再鬧，怕會捅到內城的總司坊。到時候，估計不止二千兩的打點銀子了。”
“子鍾，你委屈一些。去把人領回來。”
四個老鬼，又齊齊籲出一口嘆息。
一百一十九位刀口舔血的大漢，還有一位頂級刺客，卻殺不過七個邊關刁民，還講不講道理。
盧子鐘點頭轉身，往前走了幾步，滿臉盡是憤怒與不甘。