七月一日，尋常又不尋常的一天。
諸王堡金匠艾爾伯特的工坊裡來了一位陌生軍官。
陌生軍官左腿似乎不太靈便，拄著一柄馬首手杖走行。
另有一名面色不善的憲兵扶刀隨行。
看到來者身上的軍服，金匠艾爾伯特心裡“咯噔”一聲。
這年月，天大地大，拿刀的最大。軍人，如今是諸王堡裡橫著走的存在。
叛軍的圍攻兩週前才解除，城外的屍骨至今尚未全部收殮。
提起這場圍城戰，諸王堡的市民們心有餘悸。
城市剛被封鎖，麵粉的價格就發瘋一樣往上漲。往往稱重的時候是一個價，付錢的時候又是一個價。
就算能買到麵粉，也買不到木柴。城裡的樹很快被砍得精光，許多人家不得不拆傢俱燒火。
街頭巷尾都在瘋傳：叛軍首領阿爾帕德已經下令，“城破之日，叛軍可以任意劫掠”。
萬幸萬幸，終究還是賽勒克將軍贏了。
叛軍退走那天，諸王堡市民紛紛上街歡呼：“塞克勒將軍萬歲！”
可是緊接著，追剿叛軍的部隊便在江北行省遭遇一場大敗。
戰爭沒有結束，而且不知道什麼時候才是頭。
但是日子還要繼續過。
“有什麼我能幫您的嗎？”艾爾伯特殷勤地招待著軍官，他心想：“壞了，該不是來敲詐我的吧？”
其實艾爾伯特也不太瞭解軍隊制服的微妙差異，不過從面料、形制以及來者的氣質上，他敢斷定這是一位軍官。
“我是憲兵隊的莫里茨少尉。”陌生軍官年紀雖輕，聲音卻令人不由自主地聆聽。
他冷冷看著艾爾伯特，單刀直入：“憲兵隊接到可靠舉報，你在為盜匪銷贓。”
“沒有！沒有！沒有！絕對沒有！”艾爾伯特捶胸頓足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是來敲詐我的！”
艾爾伯特之所以這樣害怕，是因為他真的在為盜匪銷贓。
小偷強盜搞來金銀器飾，通常會找金匠熔鑄稱新的錢幣。
一熔一鑄，任憑誰也沒法再追蹤。
有的則乾脆拿贓物換現成的錢幣或是首飾。
兌換比例低了一點，勝在便捷。
艾爾伯特經常會做這種買賣，他從來不過問東西是從哪來的，只要便宜就行。
陌生軍官似笑非笑：“沒有嗎？”
“沒有！當真沒有！我哪裡敢？”艾爾伯特拼命搖頭，對方的目光如同剃刀，艾爾伯特感覺自己在被一層一層剝開。
他試探著反問：“要不然……您說個‘沒有’的辦法？”
“去年九月份，有個強盜來找到你。黑瘦、沿海口音、滿嘴金牙。”陌生軍官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你幫了他銷贓，對吧？”
那柄小刀只有巴掌大，做工很簡單，刀柄使用皮繩一圈一圈纏的，但是刀刃雪亮。
小刀每在桌面敲一下，艾爾伯特的膝蓋就忍不住顫一下。
聽到陌生軍官提到黑瘦、金牙的特徵，他立刻回憶起對方說的是誰。
他暗自慶幸，高興地回答：“大人，我想起您說的是誰了。那人我真沒幫他銷贓，我把他舉報了！那人現在還在牢裡關著呢！”
去年九月份的時候，一個操著外省口音的金牙強盜拿本票來找艾爾伯特，張口就要兌換一千枚杜卡特。
本票代表客戶提前存入的黃金，理論上金匠只是代為保管。見票兌金，認票不認人。
但是所有金匠都會挪用客戶存金，或投資、或放貸，以錢生錢。
艾爾伯特也不例外。
生意有賺有賠、放貸也可能收不回來。去年年初的一場豪賭，艾爾伯特不幸賠得底掉。
當那個金牙強盜找到他的時候，他的金庫裡攏共只剩一千有零的杜卡特。
兌給那強盜，他就會當場破產。
至於艾爾伯特為什麼能確定對方是強盜？
答案很簡單：強盜這種人，艾爾伯特見得多了。對方一張口，他就能嗅出強盜的氣味。
聽那強盜是外省口音，見對方孤身前來。不知不覺間，艾爾伯特有了一個大膽想法——黑吃黑。
剩下的事情就很簡單——艾爾伯特有個在治安官手下聽差的表哥。
那金牙強盜被抓了起來，投入監牢。
最開始的時候，艾爾伯特提心吊膽。所以他央求表哥保那強盜一條性命，萬一那強盜的同夥找過來，他也好有個籌碼。
日子一久，他也就把這件事拋在腦後，直到今天被陌生軍官提起。
“這事是怎麼被捅出來的？”艾爾伯特心中暗罵：“哪個混賬眼熱舉報了我！烏格勞伊？還是科瓦西科？”
那陌生軍官卻不接話，反而抓住艾爾伯特話裡的漏洞：“那個人沒有，其他人就有了，是嗎？搜搜看，證明你的清白。”
艾爾伯特又是一陣賭咒發誓。
這場風波最終以破財免災收尾，艾爾伯特需要去諸王堡憲兵隊“捐獻”一筆錢。
最後，艾爾伯特不動聲色將一小包金幣傳到陌生軍官手裡。
陌生軍官的舉動卻嚇了他一大跳，他晃了晃皮袋，聽到裡面清脆的響聲，眯起眼睛反問：“賄賂憲兵？我是不是還要給你寫個收條？”
艾爾伯特被嚇了一跳，手足無措時他悲哀地想：“明搶啊這是。”
他剛剛把最大的把柄交給了對方，好在對方沒再為難他。
“行了，就這樣吧。”陌生軍官輕哼一聲，收起金幣，隨口問道：“那個金牙強盜關哪了？”
……
西城牆下，一處偏僻的角落，諸王堡城市衛隊監獄默默佇立著。
說是監獄，其實就是幾棟破敗平房。
按照慣例，殺人犯這類重罪犯會被帶往陸軍憲兵隊監獄關押，那裡有石質監牢和鐵柵欄。
城市衛隊的監獄裡面都是小偷、債務人和偷稅者等囚犯。
金匠艾爾伯特工坊的風波發生不久之後，城市衛隊監獄也來了一位不速之客。
一位軍官帶著一名憲兵走入監獄，拿著一份“治安事務管理監察司”副司長羅伯特中校的手令，要提走一名犯人。
牢頭也不知道“治安事務管理監察司”究竟是個什麼部門，他連這串詞都讀不利索。
不過漆封好好地蓋在手令上，帕拉圖的雄鷹徽章牢頭還是認得的——雖然雄鷹下面那行小字他不認得。
“長官。”牢頭領著軍官走進牢區，小心翼翼地解釋：“前段時間打仗，犯人都被征伐做苦役。您要提的這個人，我也不知道他是不是還活著。”
軍官不冷不熱的“嗯”了一聲。
“打仗那段時間，犯人死傷了不少。真的不能怪我呀，我也是……”
“少廢話。”軍官皺起眉頭，聲音如同萬年雪一般冰冷：“帶路。”
“哎，好，好。”牢頭點頭哈腰在前面走著。
監牢內的光線很差，原本應該關了不少人，因為空氣裡有一種化不開的臭味。
但是現在不少牢房都空蕩蕩的，顯然消失的犯人都死在了之前的圍城戰裡。
在監牢的最深處，軍官找到了那名以“盜竊罪”被關入監牢的囚犯。
原本就黑瘦的金牙“船長”變得更瘦，皮就像油布一樣包在骨頭上。嘴裡的金牙也沒了——被牢頭全部拔掉，他又成了豁牙船長。
“就是他。”軍官點了點頭。
牢頭急忙帶人開啟枷鎖，跟隨軍官過來的憲兵走進牢房，把囚犯提了起來。
“是，是你……咳！咳咳！”囚犯艱難地抬起頭，藉著昏暗的光線看向來者。他話還沒說完，突然劇烈地咳嗽起來。
“帶走。”軍官拄著手杖，頭也不回地走向牢外。
乾瘦囚犯用幾乎聽不見的細微聲音，喃喃說：“我……我就知道……你們會來的……”
牢頭說著好話，一路把軍官送出監獄，還借了一輛囚車給對方。
……
入夜，金匠艾爾伯特的工坊——也是他的家。
一場復仇正在進行。
“別！別！別殺我，錢，我都給你，什麼都給你……”艾爾伯特連滾帶爬地逃向金庫：“救命啊！”
他僱傭的兩個守衛連武器還沒拔出來，就被闖進來的人放倒。
金庫，躲進金庫就安全！
沒等艾爾伯特跑出幾步，伴隨著一聲細微的破空聲，他的膝蓋突然一痛，身體不受控制地撲倒在地。
緊接著，他又被人從身後抓住頭髮，狠狠拽起。
拽起艾爾伯特的人對著他的喉結就是一拳。
艾爾伯特身軀縮成一團，捂著咽喉乾嘔，再說不出任何話。
“篤、篤、篤。”是手杖點地的聲音。
“是你！”艾爾伯特一下子就回憶起這個聲音，還有那柄馬首手杖，他艱難地發出破碎的聲音：“是你……”
另一個乾瘦的人影從扶杖軍官身後走出來，他顫顫巍巍地走到艾爾伯特面前，費了好大力氣才蹲下身體。
乾瘦的人影扯下蒙面布，露出黑洞洞的豁牙，把臉貼近艾爾伯特的臉，痛快地笑問：“你好啊……你還記得我嗎？”
光線昏暗，艾爾伯特看不清對方的臉，也認不出對方是誰。他拼命搖頭，竭力往後躲。
“我叫戈爾德，好運……戈爾德。”戈爾德劇烈地咳嗽著，一字一句地說：“你不記得我……沒關係，我可從來……沒忘記你呀……”
說完，戈爾德將一柄匕首緩緩刺入金匠的心臟。
他的動作很慢，既是因為他沒力氣，也是在享受這個過程。
金匠抽搐了幾下，不動彈了。
做完這一切，戈爾德彷彿被抽走靈魂。
他癱坐在地上，大口喘著粗氣，兩滴淚水從乾涸的眼眶裡流出。他看著溫特斯：“謝謝，大人……”
溫特斯搖了搖頭，攙扶戈爾德站起身。後者還很虛弱，是強撐著來複仇。
“樓上還有一個女的，幾個小孩。”夏爾走了回來，低聲說：“控制住了。”
溫特斯看向戈爾德。
“夠了。”戈爾德突然笑了幾聲：“我沒死，他抵命就夠了。”
夏爾又拿出一張印花羊皮紙：“納瓦雷小姐的本票，在這傢伙的櫃檯裡找到的。”
戈爾德接過本票，執著地說：“我要把這張本票兌了。”
“好。”溫特斯點頭。
於是用從金匠身上找到的鑰匙開啟了金庫。
戈爾德一枚一枚地數著杜卡特金幣，連一片銀角子也沒有多拿。
點出整整一千枚杜卡特，戈爾德把本票放在金匠屍體上，並在上面壓了五十枚金幣——這是應該繳納的保管費。
然後，他衝著金匠的屍體啐了一口。
“走吧。”溫特斯扶著戈爾德離開。
“我若是還在做刀口舔血的行當，被打被殺我絕無怨言。”曾經的海盜頭子難過又悲愴：“為什麼……為什麼啊……”
溫特斯沒法回答，他扶著戈爾德一直走到屋外。
因為噪音的問題，工坊都是獨棟房屋，遠離其他住宅。
溫特斯和夏爾的動作很快，尚且無人發覺金匠工坊內的仇殺，巡夜人也還沒過來。
溫特斯扶著戈爾德騎上馬鞍，輕聲告訴戈爾德：“阿爾帕德炸塌了西南角城牆，夏爾會帶你從那裡出城。”
“那你呢？大人。”戈爾德意識到溫特斯不會跟他一起走。
“我？”黑暗中的溫特斯似乎在笑：“我還有事情要做。”
戈爾德緊緊抓著溫特斯的手，拼命搖頭。
“天亮我若是還沒去找你們，就不用等我了，帶著戈爾德回海藍。”溫特斯對夏爾說。
夏爾抹了一下眼淚，重重地點頭，打馬帶著戈爾德走遠了。
溫特斯望著兩人的背影消失在夜幕下。
他把手杖插進鞍袋，把軍刀掛在腰畔，又從鞍袋裡取出那一百六十四根木錐。
然後他上馬，朝著城北走著。
深夜的諸王堡街道上，他孤獨地走著。
越往城北走，遇到夜巡隊就越頻繁。
諸王堡實施宵禁，市民入夜一律不得上街，但是軍人不在限制之列。
溫特斯穿著軍官制服，一路暢通無阻。夜巡隊只是抬手敬禮，沒有盤問阻攔他。
他一直走到一座漂亮的二層石質建築的大門外。
這座二層石樓是帕拉圖陸軍軍事委員會的辦公場所，也就是過去的陸軍總部。
溫特斯在大門外不急不忙地拴馬。
衛兵好奇地看著這位軍官，不明白為什麼對方不把戰馬送到院內的馬廄。
將戰馬好好地拴牢，溫特斯提起軍刀，拖著傷腿徑直走向正門。
他的腿傷沒有完全好，步伐有點跛，但是他走得很堅定。
“長官，請您出示您的身份證明。”衛兵走上前來，詢問這位穿著一套舊制服的陌生軍官。
溫特斯抬起手。
伴隨著一連串的爆裂聲，鮮血從衛兵的頭盔裡湧出，衛兵軟軟地栽倒。
其他三名衛兵被嚇得呆住，他們根本不知道對方做了什麼，也不知道對方要幹什麼。
只見對方一抬手，對方面前的人便暴斃。
溫特斯繼續走向石樓，看著剩下三名衛兵：“別找死。”
先是一點火星，緊接著是幾寸火苗，烈火在冰冷的爐膛升騰而起，熾熱的憤怒正在他的胸膛熊熊燃燒。
他等待這一刻已經等得太久。
一名衛兵從驚恐中恢復知覺，伸手要去敲鐘。他的手還沒碰到鍾繩，他就已經被一刀斃命。
“別！找！死！”
剩下兩名衛兵的意志被徹底擊潰，不久之前他們還只是民兵而已。兩人連滾帶爬地後退，跌跌撞撞逃向大門外。
但是大門的動靜還是驚動了其他人，衣衫不整的衛兵從值班房間湧出，他們吃驚地望著眼前這一幕。
“敵襲！”有人如夢初醒般大喊。
衛兵們陷入混亂，有人轉身回屋去拿武器，有人出來時就帶著刀劍。
還有人仗著人多勢眾，想要直接拿下這孤身一人的襲擊者。
“我只要塞克勒！”溫特斯拔刀殺入人群：“擋我者死！！！”
就陸軍總部二樓辦公室，塞克勒准將——不，現在已經是塞克勒少將兼大軍團長——也察覺到外面的異樣。
攻城戰那段時間，塞克勒吃住都在軍營。叛軍敗走之後，塞克勒便把家搬到舊陸軍總部。
他就住在這裡，住在帕拉圖第二共和國陸軍的心臟裡。
他聽到外面有異響，便開啟窗戶。
炸雷般咆哮聲從黑暗中傳向四面八方，如同一頭暴怒的野獸正在噬人：
“塞克勒！”
“你以為！”
“這件事！”
“會就這樣結束嗎！”
“我只要塞克勒！擋我者死！！！”
塞克勒少將微微一愣，當他想起這個聲音屬於誰時，不禁搖頭苦笑：“維內塔人……”
塞克勒下床，點起燈，整理儀容，一絲不苟地穿上他的軍服。
他輕輕撫過自己的軍服，想要把上面的每一絲褶皺撫平。但是無論他如何努力，總有幾絲褶皺倔強地留在那裡。
塞克勒放棄了努力，他端坐在椅子上，靜靜等待對方的到來。
喊殺聲和兵器碰撞聲越來越近，先是一樓正門，然後是樓梯，然後是走廊。
最終，塞克勒的房門被重重踢開，一個血人一樣的維內塔人提著一柄捲刃軍刀走入房間。
他的軍服上滿是血跡，不知是他的，還是別人的。深紅色的液體從他的軍刀上滴答滴答往下落，從屋外一路留下一條血線。
溫特斯啐出一口帶血的唾沫，突然劇烈咳嗽起來。
“你來了。”塞克勒伸手示意：“請坐吧。”
溫特斯扔掉捲刃的武器，大馬金刀坐在塞克勒面前。
憑藉微弱的燭光，兩人對視著。
“這是米哈利，不到二十歲，榴彈落在我身邊，他用身體把榴彈壓住。我活了，他死了……”溫特斯拿出一枚木錐，放在塞克勒面前。
他又拿出一枚木錐：“這是陶馬什，聖克鎮人，被一柄鐵錘砸碎了頭骨。他沒有立刻死，是痛苦地掙扎了十幾分鍾才死。”
溫特斯的背囊裡，一共有一百六十四枚木錐，那是他的一百六十四名戰士。
他們信任他、跟隨他、保護他，他們一路奮勇作戰，把生命留在大荒原的無名角落，最終被拋棄在冥河西岸。
“你不在乎他們。”溫特斯的聲音聽不出來悲傷或憤怒，他彷彿在從無關者的角度做出論斷：“你不在乎他們。”
塞克勒嘆了口氣：“如果再有一次，我還是會做出同樣的決策，因為……”
“不必多說。”溫特斯打斷塞克勒的話，語出驚人：“我能理解你。”
塞克勒的眉毛輕輕挑起。
“如果我是你，我會不會做出同樣的決策？我也不知道。”溫特斯冷靜地自我質問：“誰知道呢？”
塞克勒苦笑著搖頭，眼中有了一絲亮光：“這個國家……”
下一秒，他的頭顱猛然被一股無形巨力扯碎，紅的、白的甩到房間的牆上、天花板上。
“我理解你。”溫特斯鬆開拳頭，對著塞克勒的頭顱曾經存在過的位置：“但我仍然很憤怒。”
事情就這樣結束了嗎？
溫特斯生出一絲不真實感。
他懷著最決絕的仇恨削出一百六十四根木錐，他原本要用這些木錐將仇人釘死，但是他最終還是給了塞克勒一個痛快。
就這樣結束了嗎？
從被拋棄在冥河西岸那一刻，從他笑著哭著罵出“操他媽的”那一刻，從他恢復意識那一刻，他就在渴望著復仇。
這種情感將他額兒倫身旁帶走，將他從赫德荒原帶走，將他一路帶到諸王堡。
殺了塞克勒又如何？死者不能復生——這個道理他很清楚，但是他沒有原諒的選項。
“就這樣結束了吧。”他想。
他沒有痛哭流涕，也沒有大仇得報的痛快感，只有些許平靜和無盡的疲倦。
溫特斯突然有了一種迷茫：我要幹什麼？我要去哪？我還能去哪裡？
回家！
我還有家可以回！
家裡有人在等著我！
冰冷的胸膛裡再次燃起希望，溫特斯跌跌撞撞朝著門外走去。
他還可以回家，他要回家。
遠處傳來人聲喧譁和戰馬嘶鳴，看來是有人發現舊陸軍總部的異樣，派來了援兵。
但是沒關係，溫特斯·蒙塔涅想要回家，沒有人能攔得住他。
……
黑夜逐漸退散，天空一點點變為深藍色。
諸王堡城外，西南方向一公里處。
夏爾站在一塊大石上眺望出城道路，焦急地等待著。
天色越來越亮，夏爾再也無法忍受這種等待：“我要去找我哥。”
“我陪你去。”戈爾德虛弱地說。
“你都快死了，你怎麼去？你留在這裡。”夏爾踩蹬上鞍：“我若是也回不來，你就去狼鎮，養好傷再回維內塔。”
戈爾德也要上馬：“我運氣好，我陪你去，沒關係。”
“不用了。”夏爾的淚水奪眶而出：“我哥回來了。”
一名騎手背對著朝陽，朝著夏爾和戈爾德馳來。
夏爾叫喊著，跳起來使勁揮手。
連戈爾德也偷偷抹了兩把眼淚。
直到溫特斯來到近處，夏爾才看清溫特斯身上的血跡和外傷。
“哥，你怎麼了？”夏爾扶著溫特斯下馬，聲音裡帶著哭腔：“怎麼還有槍傷？”
“沒辦法。”自冥河之畔血戰至今，溫特斯第一次展露笑顏，他微笑著說：“誰叫偏斜術不防後背嘛。流彈，皮肉傷。”
“你坐著別動，我給你處理傷口。”夏爾抽噎著從馬鞍袋裡翻出針線包。
“咱們回家吧。”
“好。”
“不過。”溫特斯痛得倒吸涼氣：“得先去狼鎮看看。”