花名冊已被送往熱沃丹。在等待調令的日子裡，狼鎮百人隊開始進行一些常規訓練。
科目有佇列、武器使用和行軍。
溫特斯不指望幾天時間就把農夫變成合格的戰士。但即便是輔兵，也要懂得紀律和服從才能在軍隊中生存。
這是一支典型的鄉土部隊，在編制上溫特斯儘可能令每個十人隊裡的民兵都來自同一村。
因為前一陣子鬧獸災時，狼鎮青壯都參加過捕獸隊。
所以百人隊裡誰得力能幹、誰老實可靠、誰說話同鄉願意聽……一場獸災的考驗後，溫特斯對於這些都有所瞭解。
他指定的十夫長都是能服眾的人選，倒是沒有民兵不服氣。
除了皮埃爾·米切爾。
“溫特斯大哥。”米切爾家的餐桌上，皮埃爾依舊意難平：“憑啥我不是十夫長？”
不等溫特斯回答，吉拉德沉著臉訓斥道：“你可是在當差，要叫長官或者百夫長。我當差那年月，敢這樣稱呼長官，鞭子請你吃到飽。”
自從皮埃爾加入民兵隊，吉拉德的火氣就一直很大。
吉拉德拗不過妻子，就只能指望兒子咬牙堅持、寧死不從。可沒想到皮埃爾在母親面前也是軟骨頭。
老米切爾先生現在看到小米切爾先生就來氣。
“這有啥嘛。”皮埃爾小聲嘀咕著。
“不，聽你父親的話，這很重要。”米切爾夫人握了握兒子的胳膊，溫和地說：“你覺得並無大礙，但被別人聽到卻會破壞蒙塔涅先生的威信。少尉已經幫了你許多，不要給幫助過你的人添麻煩。”
皮埃爾不怕他爹，卻很怕他母親。米切爾夫人開口，皮埃爾也就不吭聲了。
吉拉德氣哼哼地說：“你小子等著吧。到了軍營裡，像你們這號人，保管幾天就會叫你們服服帖帖的。”
晚餐之後的休閒時間——也是米切爾家女僕戲稱的“先生們的時間”——男人們像往常一樣轉移到起居室。
今天沒有其他客人，吉拉德舒服地躺在皮椅上，填滿菸斗、倒上酒，和溫特斯隨口閒聊。
以往這個房間裡沒有皮埃爾，有時其他皮椅上會有來做客的神父、老杜薩克和莊園主。
但自從皮埃爾的名字寫到名冊上以後，老米切爾先生默許小米切爾先生也加入進來。
皮埃爾在一旁憋了好久，終於按捺不住又問道：“那為啥瓦夏就能當十夫長？”
小夥伴當了十夫長，自己還是大頭兵，為什麼？憑什麼？小米切爾先生滿腦子都是這件事。
吉拉德剛要發火，溫特斯安撫住老杜薩克，認真地解釋道：“因為瓦希卡年紀比你大。”
“就因為這？”
“百人隊裡的杜薩克年紀都偏小。如果你也有十九歲，那你也是十夫長。”
皮埃爾啞口無言，過了一會他忍不住又問：“那啥時候能讓我們練放槍？”
“現在他們在練什麼？”吉拉德也有些好奇地問少尉。
“佇列，我打算之後幾天重點練習行軍。”
“就是繞著操場開步走，特別無聊。”皮埃爾搶著說：“一圈又一圈，就跟拉磨盤的驢一樣。”
吉拉德伸手打了兒子後腦勺一下：“別小瞧行軍，行軍可是門學問。老公爵就是靠行軍帶我們打了一場又一場勝仗。”
[注：老公爵指“屠夫”阿爾良公爵
“有啥學問？不就是開步走嗎？”皮埃爾捂著腦袋，委屈地說。
“讓你帶一個百人隊每天走六十里，從狼屯一直走到熱沃丹，中間一個人不許掉隊，你能做到嗎？”
“能，憑啥不能？就跟著走嗎？”
“你能個屁！沒本事還嘴硬。”吉拉德生氣地又打了兒子一巴掌：“讓你帶隊，走不出三十里地，打頭和緊後邊的人就能差出兩公里遠。半路有人開小差你都不知道！”
老杜薩克看向溫特斯：“少尉，狠狠地練他，讓這小子吃點苦頭，否則不知天高地厚。”
“這幾天都是在鎮廣場上訓練。”溫特斯笑著回答：“明天我打算帶他們去野地裡走走。”
……
……
衣著各異的狼鎮百人隊正在荒野中以單縱隊形行進。
皮埃爾扛著一杆火槍，一瘸一拐地往前挪著，每邁一步都極為痛苦。
但佇列又不停催著他往前走，讓他沒法休息。
早上，少尉把鎮武庫的武器發放給民兵，皮埃爾還以為今天要練放槍。
他衝到最前面搶到一把火繩槍，美滋滋地以為拿到個大玩具。
皮埃爾等著發彈丸火藥的時候，少尉命令所有人帶好武器，跟著他走。
這一走，就走了一整天。
不知道什麼時候離開了道路，隊伍在野地裡一直走到大角河畔，隨後沿著河岸行進。
開始佇列中還有歡聲笑語，但最後只剩下痛苦的沉默。
皮埃爾現在連呼吸都十分困難，他只感覺兩腿肌肉僵硬酸脹，腳、肩、襠下就像被鐵砂磨蹭一樣疼。
已經完全失去了東南西北的概念，他只是麻木地跟著走。
最幸運的民兵只分到一把弓，沒上弦的單體弓拿在手裡就像根棍子。
分到武裝劍和長戟的民兵運氣稍差，這兩樣兵器更沉一些。
最慘的倒黴蛋正扛著火槍。從熱沃丹買回來的火繩槍每杆十六斤，沒有槍帶。
皮埃爾扛在肩上彷彿有千均重，肩頭的肉都被磕得沒了知覺。
他終於明白看到他搶著要火槍時，少尉臉上那若有若無的笑意。
“那個傢伙。”皮埃爾恨恨地想：“肯定舒舒服服騎在他那匹銀灰駿馬上，笑著看我們受苦。”
右手旁就是奔湧的大角河，瀕臨極限的皮埃爾竟生出一個念頭：乾脆跳進河裡，就不會經受這樣的折磨了。
他被自己的想法嚇了一跳，猛地甩了甩腦袋。
心中有一個聲音不停地誘惑他：“為什麼要給自己找罪受呢？為什麼不歇一會呢？歇一會吧，歇一會你會很舒服的。不要在意別人怎麼看，他們憑什麼評價你？”
終於，皮埃爾拋棄了全部自尊。他一屁股坐在地上，像是在對誰宣言似地大聲喊：“我不走了！”
他後面的人只是看了他一眼，無言地繞過他繼續跟著佇列往前走，每一個人都如此。
坐在地上的皮埃爾先是感受到難以言說的愉悅，緊隨而來的卻是無盡的羞愧感。
他躺在地上，把頭埋進蒿草裡。
“誒？你怎麼了？”是瓦希卡的聲音。
“我走不動了。”皮埃爾吸著鼻子說。他胡亂在臉上抹了一把，不想讓別人看出他在流眼淚：“我不想走了。”
瓦希卡把皮埃爾的火槍撿了起來：“再堅持堅持。”
皮埃爾雙手撐地站了起來，默默點了點頭。
瓦希卡肩上扛著皮埃爾的槍和他的長戟，皮埃爾一瘸一拐跟在他後面，兩人又重新匯入佇列。
“瓦夏。”皮埃爾小聲說。
“嗯？”
“我知道你為啥能當十夫長了。”
嘹亮的號聲從前方傳來，有人在大喊：“原地休息！原地休息！”
聽到休息命令，疲倦不堪的民兵紛紛扔掉武器，癱倒在地。
皮埃爾急不可耐地扒掉靴子，兩隻腳腫的像蘿蔔一樣，都已經磨出連串的水泡。
“我感覺我襠裡好像磨破了。”瓦希卡苦笑著說。
皮埃爾沒答話，他兩腿之間那地方也是火辣辣的疼。
一個人從佇列最前面走了過來，沿路上的民兵紛紛低頭致禮——他們實在站不起來。
走到瓦希卡和皮埃爾身旁，兩人認出來者是蒙塔涅少尉。
少尉扛著杆火槍從兩個杜薩克身邊經過，衝著兩人輕輕點頭。
“先生們。”
“長官。”
就這樣擦身而過，少尉朝著佇列更後面走去。
“看到了嗎？”瓦希卡用肘捅了捅皮埃爾，低聲說：“帶了把馬刀，還扛了杆槍，走了一路跟沒事人一樣。”
這時皮埃爾才回想起來：出發時，溫特斯·蒙塔涅少尉並沒有騎馬。
……
之後的幾日裡，溫特斯每天都領著百人隊在野地中行軍。
農戶出身的民兵大抵上沒甚怨言，因為參加訓練不僅管飯，還有薪水拿。
嚴格意義上來說，溫特斯的訓練強度也不算高，每天大約十五公里的越野行軍，只帶武器。
如果是常備軍，野外行軍每天至少要行進二十公里，還是在揹負全套武器和營具的前提下。
一眾小杜薩克仍然被折磨得哭爹喊娘，據吉拉德說皮埃爾甚至尿了血。不過這小子倒沒說過什麼洩氣話，回家倒頭就睡。
皮埃爾受苦，米切爾夫婦看在眼裡，疼在心裡。
但吉拉德仍然拍著胸脯對少尉說：“狠狠操練這小子，累死他算我的。”
愛倫·米切爾卻愈發無法忍受，皮埃爾身上的每一處淤青、紅腫和水泡都讓她備受煎熬。
溫特斯驚訝地發現米切爾家的風向發生了微妙的轉變。
力主把兒子送進民兵隊的米切爾夫人，現在希望能僱人替皮埃爾服役，或是乾脆讓皮埃爾離開民兵隊，等成丁以後再說。
而原本堅決反對皮埃爾入役的吉拉德，現在卻說什麼也不肯同意替役，也不肯同意讓皮埃爾離開民兵隊。
米切爾夫婦又大吵了一架。
最後還是皮埃爾自己下了決定：“爸、媽，別吵了，我要留在民兵隊。”
……
時間匆匆流逝。
在十月的第四個星期二，一個大霧瀰漫的日子，溫特斯接到了調令。
民兵在鎮廣場集合，家屬前來送行。
兒子離開父母、丈夫離開妻子、父親離開子女、哥哥離開弟弟……一片悽苦景象。
哪怕經歷再多次，溫特斯也無法對此感到麻木。
他不忍心看，默默去幫吉拉德裝車。
新墾地人稀地廣，一路上大多數時候都要在野外宿營。炊具和糧食被裝上四輛雙套大車，營帳由民兵負責揹負。
挽馬和大車都是吉拉德動用鎮裡的錢買的，吉拉德·米切爾不僅是一位好鎮長，還是一位好人，溫特斯對他只有無以言表的感激。
溫特斯額外買了一輛雙套大車，對外只說是裝少尉的行裝，實際上幼獅就藏在裡面。
貝爾已經無力再照顧幼獅，溫特斯把小獅子從獵戶木屋接到治安所，用煮熟的肉糜混著羊奶餵它。
眼看小傢伙的體型一天比一天大，轉眼間已經長到十七斤，抱起來就像一隻大狗。
溫特斯不禁認真考慮了一下貝爾的提議：把“白獅”交給草原上的某個赫德部落，之後就不用再操心，因為對方肯定會高興地把白獅獻給他們的汗王。
乍聽起來很荒謬，但仔細想來確有可行性。
見之生則不忍視之死，讓溫特斯對會親暱地舔舐他的小獅子痛下殺手，他確實不忍心。
再不濟，把獅子帶到遠離狼鎮的荒野放生也是一個辦法。
於是貝爾和幼獅就都出現在車隊中，貝爾代替艾希禮·威爾克斯服役。
只不過小獵人不知道，溫特斯私底下把威爾克斯家出的錢還了回去。
體現在書面上，貝爾就不是替役，而是自願服役，也可以抵扣杜薩克一期服現役的年限。
拉爾夫應該也是希望兒子能重新被杜薩人接納。
沒人來送貝爾，也沒人來送小馬倌安格魯，兩個失去雙親的男孩坐在大車上，沉默地看著鎮廣場上和家人溫存的民兵。
來送行的人裡還有一個本不該出現在這裡的人：弗朗茨“名師”施密特。
溫特斯走到鎮廣場東南角，在不引人注目的角落裡，頭髮花白的老劊子手正在和孫子說些什麼。
劊子手爺孫身穿樸素的灰色外衣，和他們在刑場上花枝招展的服裝完全不同。
老劊子手是來送他的孫子海因裡希·施密特。
看到少尉過來，弗朗茨摘下帽子深深地鞠躬：“謝謝您給海因裡希一個機會，大人。”
“舉手之勞。”
無論如何解釋，劊子手都是在殺人。這是一個受詛咒的職業，“劊子手的賤種”是最惡毒的罵人話。
人們需要劊子手，卻也鄙視、唾棄、遠離劊子手。
因為沒有其他行業、人群再接納他們，劊子手到最後往往變成一門家族手藝。
許多劊子手家族都是因為名譽受損而被指派為劊子手，施密特家便是如此。
名師弗朗茨做夢也希望能恢復家族名譽，如果不能，那至少也要讓後代擺脫劊子手的命運。
狼鎮的抽丁是一次機會，作為士兵服役之後，海因裡希將有權優先購買共和國的新土地。
在那裡，他或許可以隱姓埋名、埋藏家族的過去，擁有一個普通的農夫的生活。
“不要怕苦，不要想家……”弗朗茨絮絮叨叨地囑咐著。
海因裡希點著頭，但爺爺接下來的舉動讓他大吃一驚。
老劊子手從馬車上取出斬首劍，鄭重地交給孫子。
“帶上這個。”弗朗茨一字一句地說：“記住這柄劍帶給施密特家族的痛苦，永遠記著。”
“那爺你怎麼辦？”海因裡希慌張地拿著大劍。
弗朗茨嘆了口氣：“我也該退休了。”
……
“溫特斯大哥！車都裝好了！”夏爾跑到溫特斯身邊，上氣不接下氣地說：“什麼時候走？”
“夏爾。”溫特斯拍了拍夏爾的肩膀：“你現在得叫我百夫長了。”
狼鎮百人隊，滿員八十名士兵，兩名憲兵，一名軍官，已經盡數到齊。
兩個憲兵的名額，溫特斯委任給夏爾和海因裡希·施密特。
隊伍列成整齊的兩路縱隊，卡曼神父主持了出發的祝福儀式。
儀式結束後，卡曼從教堂的院子後面牽出兩匹馬，一匹備著鞍，另一匹馱著行囊。
“沒有隨軍神官怎麼行呢？”年輕的司鐸笑著問。
瑞德修士從送行的人群中走了過來：“卡曼兄弟，你要跟著去？”
“我不跟著去不放心。”卡曼語氣像是在乞求原諒。
“唉，你走了，我留在這也沒什麼意思。”瑞德嘆了口氣，對著少尉說：“小子，你是不是還缺一個抄寫員。”
溫特斯也不廢話：“我讓夏爾去給你收拾行裝。”
“我有什麼行裝？”老託缽修士哈哈大笑：“我來時只有兩袖清風，走時自然也只帶著兩袖清風。”
“安格魯！”
小馬倌應聲跑了過來。
“把紅鬃備好鞍，給瑞德修士騎。”
“你這小子，我看你是想要我死。”老修士瞪了少尉一眼：“讓我這把老骨頭騎馬？虧你想的出來。你不是有輛大車嗎？我去坐車。”
說完，老修士瀟灑地朝著馬車走了過去。
溫特斯跨上強運，視線掃過士兵們的面孔、晨霧瀰漫中的狼鎮、遠處隱藏在大霧後的森林、山脈和萬年雪。
“出發。”他輕夾馬肋，第一個走出鎮廣場。
狼屯鎮蒙塔涅百人隊，奉命前往楓石城大營。