這起小風波讓家裡的氣氛變得有些沉重，屋簷下再也沒有了歡聲笑語。家裡的幾位僕人也敏銳的感受到了氣氛的變化，連瑪麗塔嬤嬤都變得小心翼翼起來。
晚飯後天色入黑的時候，安託尼奧把溫特斯領進了書房，說是有東西要交給他。
原本溫特斯以為安託尼奧只是找個藉口把自己叫上躲避珂莎，可是安託尼奧卻真的找出了一個箱子，連著開啟三層套娃式的木匣，取出了一柄佩劍遞給了溫特斯。
“您這把劍也太……”絞盡腦汁想了半天，溫特斯也沒有想出什麼褒義的形容詞：“……低俗了吧？”
這把佩劍的形制是典型的單手儀仗劍，形制有點像迅捷劍，但是更短、更輕。但這把劍的重點不在於劍身，而在於劍柄和劍鞘。
儀仗劍因為裝飾目的必然追求華麗，但華麗也有不同的檔次。莫里茨少校的儀仗劍就是有品位的華麗，而現在溫特斯手裡這把儀仗劍就是典型的低俗華麗。
這把劍上的全部金屬，除了劍條本身的鋼之外，只有黃金。不光整個護手是金的，連劍鞘的外殼都是金的。
劍鞘和劍柄末端還鑲嵌著溫特斯不認識的寶石，不過既然是能鑲在黃金上的寶石，價值絕對比黃金更高。
整把劍毫不遮掩宣示著一種暴發戶的審美觀，劍鞘比劍身還貴，堪稱堆料的集大成者，登峰造極的買櫝還珠。
“什麼低俗？時代風氣如此。”安託尼奧老臉一紅：“儀仗劍，就是得奢侈華麗。我年輕的時候，大家都恨不得把全部身家穿戴在身上。拿一把素劍出門，別人都會笑話你。你以為現在就不是這樣了嗎？收好，這把劍以後就是你的了。”
溫特斯想象了一下自己戴著這柄劍的樣子，不禁起了一身雞皮疙瘩。
他連忙把這柄劍放回了桌子上，拒絕道：“掛著這把黃金劍也太羞恥了，這不是在明著告訴別人‘我是樣子貨’嗎？我還不如干脆在腰上別一根金條。您都不好意思佩戴這把劍，我怎麼可能好意思拿著這把劍出門？”
“嘴上客氣點。”安託尼奧敲了一下溫特斯的頭：“這是你父親的儀仗劍，他送給了我，我今天再把這柄劍給你。這是傳承，把它收好。”
“那隻能說明您兩位的審美都有問題。”溫特斯拔出佩劍試了試劍條的韌性，劍條被彎曲成大弧度後回彈到原狀，依然筆直：“劍條倒是很好。”
“當然，這是鋼堡頂好的劍條。”
男人們之間的相處很少有情感交流，哪怕是父子。但是被伊麗莎白的情緒所感染，溫特斯現在也變得有些感性。
他收好儀仗劍，低著頭，第一次說出了自己的真實想法：“其實我不在乎親生父母是誰，我不認識他們，他們也沒有見過我。對我而言，珂莎就是我的母親，而您就是我的父親，我會像兒子一樣侍奉您，保護艾拉。”
安託尼奧也動了感情，攬過溫特斯肩膀，低聲說：“傻小子你說什麼呢？你長大成人對我和珂莎而言就已經足夠了。你當然是珂莎和我的孩子。一直都是，以後也是。”
敲門聲打斷了兩個男子漢之間罕見的溫情時刻。
“先生，有輛馬車停在門外，車上的人要見您，但是卻不肯說自己是誰。”瑪麗塔嬤嬤的聲音穿過書房門傳了進來。
“是我約好的客人，請他從後門進來，直接到書房。”安託尼奧朗聲回答。
瑪麗塔嬤嬤應了一聲，轉身走開了。
“有客人嗎？那我回避一下。”溫特斯問。
“你既要回避，也要旁聽。”安託尼奧拉開了書房角落的一道暗門：“來的人肯定希望你迴避，但我想讓你聽聽來者要說什麼。”
暗門背後是一道旋轉樓梯，直通樓上主臥室，全家人都知道這個“秘密通道”。但是暗門做的很精緻，邊緣隱藏在牆壁輪廓線中，根本看不出有門縫。
溫特斯會意，躲進了門後。透過隱藏在架子裡的觀察孔注視著書房。
一主一僕兩個身著黑色斗篷的人，在瑪麗塔嬤嬤的引導下走進了安託尼奧的書房，走在後面的僕人提著一個精緻的木箱。
當房間裡只剩下三個人時，帶著僕人來的黑袍人才摘下了他的兜帽。
看到兜帽下的那張臉，暗門後的溫特斯險些驚撥出聲。溫特斯不僅認得此人是誰，而且絕對不會看錯，因為此人給溫特斯留下的印象實在太過深刻。
奢華的戰船、精銳的忠嗣軍，還有傳說中的鷹騎士……數日前，在還沒有被燒燬的海東港，溫特斯和安德烈苦等幾個小時就是為了迎接此人。
納爾齊亞伯爵——背誓者亨利三世的掌璽大臣和全權特使——悄悄來到了維內塔陸軍少將塞爾維亞蒂的府邸。
雖然主權戰爭已經結束了二十六年，但帝國中還有許多人將塞納斯聯盟視為南方叛軍。維內塔陸軍實權人物私會皇帝的寵臣，光是簡單的一句話就足夠引起無限的聯想。
但安託尼奧對於來者的身份卻並不感到吃驚。連禮貌性的問候也沒有，他只是衝著對方點了點頭，隨手一指書桌前的椅子，淡淡地說：“請坐。”
明明遭到了冷遇，納爾齊亞伯爵卻並不生氣，臉上反而掛上了幾分討好的笑容：“陛下命我帶來他最真摯的問候。”
安託尼奧乾笑了兩聲，卻沒有搭話。
納爾齊亞伯爵卻殷勤地從僕人手中接過那個精緻的木箱，恭恭敬敬擺在安託尼奧的書桌上：“這是陛下送給您和尊夫人的禮物。”
可是安託尼奧連看都不看一眼，靠在椅背上不耐煩道：“如果你是來這裡替他送禮問好，東西我收到了，你可以走了。不然有什麼話請直說。
“替陛下送來禮物的確是我此行的主要目的，陛下並不是想從您這得到什麼，只是想和老友問個好。”納爾齊亞伯爵笑著說，但他話鋒一轉：“當然也有別的事情……”
“有話直說。”
“我來向您傳遞陛下的態度……當然，傳遞態度，並不是給您指示。”納爾齊亞伯爵客氣地說。
“說！”
“我方……即陛下以及代表他權威的政府，不希望看到維內塔和塔尼里亞爆發戰爭。”納爾齊亞溫言道。
安託尼奧冷笑了一聲：“可惜他說了不算。”
“您誤會了，陛下無意將自己的意志施加給南方……諸國，只是要我轉述一些事實。”納爾齊亞的態度依然是彬彬有禮：“一個新的軍閥已經統一了大部分諾曼諸部，並得到了塔塔爾人的效忠。帝國不會坐視一個新的蠻族政權出現在身邊，我們的北方軍會發動一次主動攻勢，解決這個隱患。”
原本很不耐煩的安託尼奧陷入了沉思，而納爾齊亞默默等著。
過了一會，安託尼奧開口問道：“你們計劃什麼時候開戰？”
“四天前。”納爾齊亞伯爵微笑著回答：“戰爭已經打響，按照計劃，四天前北境軍就已經從白山要塞出發。再過一些日子，訊息就應該能傳到這裡。”
“你們倒是防微杜漸。”
“這也沒辦法，初起火時不去全力撲滅，下場難道不就在眼前嗎？”納爾齊亞面帶笑意指了指周圍：“這都是南方的諸位給我們上的課。”
安託尼奧也笑了：“和我說這些幹什麼？”
“閣下，您肯定能明白我在說什麼。”納爾齊亞伯爵娓娓而談：“帝國和貴聯盟商業往來密切，哪裡價高商販就把貨運到哪裡。我們對諾曼蠻人的戰爭已經推高了大宗物資的價格，如果此時維內塔和塔尼里亞開戰，軍需物資的價格會被推到天價。
這塊大陸上的軍需物資不足以同時支撐兩場戰爭，我們兩方爭購軍資，只是便宜了商賈。以現在的價位，貴方絕無可能採買到足夠的物資。況且維內塔無法自給自足，硝石、硫磺全靠進口，更別想著能靠貿易禁運保障供給。”
納爾齊亞停頓了一會，繼續丟擲更重的砝碼：“況且，當征討諾曼蠻人的戰爭牽扯了陛下大部分精力時，南方的力量平衡就會被打破，難免會有些人蠢蠢欲動……”
安託尼奧冷哼一聲，打斷了對方的話，反問道：“你為什麼要和我說這些？”
“有人想知道您的態度。”
“我沒有態度，執政委員會的態度就是我的態度。”
“不，您的態度很重要。”納爾齊亞的語氣十分堅定：“維內塔軍方中理智尚存的人唯您馬首是瞻，您的態度非常重要。”
“誰說的？”
“我說的。”一直默默站在納爾齊亞身後的僕人走上前來，掀開了自己的兜帽。
溫特斯不認識這個人，這次卻輪到安託尼奧大吃一驚。
安託尼奧猛地站了起來，低聲驚疑道：“國務秘書閣下？”
維內塔共和國的最高頭銜是執政官，而使用國務秘書這個官職的只有聯省共和國。聯省國務秘書，地位等同於維內塔執政官。
聽到安託尼奧的話，溫特斯也被嚇了一跳。
“沒錯，是我。我以聯省共和國國務秘書的身份，請求您的幫助。”萊昂內爾國務秘書走上前幾步，真誠地對安託尼奧說。
此時此刻，皇帝的寵臣、聯省共和國的國家元首和維內塔的將軍，三個絕不應該出現在同一場合的人，卻同時出現在安託尼奧的書房之中。
當然，還得再算上正在暗門後偷聽的一名陸軍准尉。
“這是怎麼回事？”安託尼奧看向了納爾齊亞伯爵。
“是我請求納爾齊亞閣下幫助我來這裡，如果不是納爾齊亞閣下的保護，我根本到不了海藍城。”聯省國務秘書萊昂內爾語速飛快地解釋：“圭土城那邊我也安排妥當，沒人知道我來了海藍城。”
萊昂內爾現在神色焦急，完全看不出身為聯省共和國首席公務員的氣度。
“那您有到底是為什麼大費周章來海藍？”
“原因很複雜，我長話短說。”萊昂內爾身體傾向安託尼奧說道：“我現在已經壓制不住聯省陸軍的少壯派了。只要你們出兵塔尼里亞，聯省陸軍就會以此為藉口對維內塔出兵。”
“理由？”
國務秘書都快急死了：“那群瘋狗要什麼理由？聯省陸軍一直想要讓聯盟變成一個真正的國家，你難道不清楚這一點嗎？而且藉口還不是一找一大把？諸共和國的外交權上交聯盟政府，維內塔根本就沒有宣戰權！你們已經違反了《主權憲章》！”
“請等等。”納爾齊亞伯爵好整以暇地說道：“根據我對貴聯盟的瞭解，各加盟國是否擁有宣戰權是一個有爭議的事項，《主權憲章》並沒有詳細規定……”
“有爭議就夠了！”萊昂內爾粗暴地打斷了對方。
納爾齊亞伯爵微笑著一攤手，換了個更舒服的坐姿。
國務秘書飛速的補充道：“還有，塔尼里亞現在也分成了幾股勢力，其中一夥和聯省陸軍走得很近。如果你們出兵後，塔尼里亞群島直接成了聯省第八個省你們怎麼辦？維內塔執政委員會能忍得下嗎？那時候局面就不可收拾了。”
安託尼奧皺著眉頭說：“大塞納斯國家最早是內德元帥的想法，聯省陸軍的確繼承了這個理念，但不至於喪心病狂要為此和維內塔大打出手。”
“幼稚！你難道不知道聯省陸軍是什麼樣嗎？國中之國！聯省陸軍裡確實有理性派，但維內塔和聯省的摩擦越嚴重，理性派的聲音就越微弱，主戰派的話語權就越大。所以維內塔要給我們這些理性派一些轉圜的空間，如果維內塔和塔尼里亞開戰，聯省陸軍中理性的聲音將會蕩然無存。”萊昂內爾激動地說。
“可是您和我說這些有什麼意義呢？維內塔陸軍和聯省陸軍不一樣，維內塔陸軍的統帥權在執政官手中。您應該去找德貝拉執政官。”
“這就是最大的問題！聯省的主戰派在軍隊，可你們維內塔的主戰派是在政府！聯省有人想要把聯盟變成集權國家，你們維內塔難道就沒有想分裂聯盟、讓維內塔共和國從聯盟中獨立出去的人嗎？”萊昂納爾拿出了國務秘書的口才，滔滔不絕道：“我們兩國內部都有人想要靠內戰解決問題，而且更危險的是，他們都覺得自己勝算很大！”
一旁的納爾齊亞伯爵又不緊不慢地插嘴道：“我覺得國務秘書閣下說的很對。實際上，如果沒有陛下給你們的軍事壓力，貴聯盟內部恐怕早就大打出手了。而現在我們被北面的諾曼人牽扯住，在某些人看來正是好時機。”
安託尼奧乾脆地問萊昂內爾：“國務秘書閣下，您來找我究竟是何意？”
“避免內戰！”萊昂內爾斬釘截鐵地回答。
“這個恐怕我無能為力。”
“你能。”
“我如何能？”
萊昂內爾語出驚人：“最好的辦法就是你發動兵變，解除德貝拉執政官的權力，解散議會，成立臨時軍政府。你的軍團是海藍城附近唯一一支部隊，沒有任何人能阻攔你。”
安託尼奧拍案而起：“您在說什麼瘋話！”
“還有第二個辦法。”萊昂內爾滿眼血絲，情緒癲狂地說：“由維內塔出兵清洗聯省陸軍，改編聯省陸軍架構，把統帥權拿回聯省國會。有我支援你們，陸軍裡的主戰派掀不起什麼風浪，可以一次性把他們全宰了！以絕後患。”
“越說越離譜！這不就是內戰？”
“長痛不如短痛，大內戰不如小內戰，今天流一點血總比將來血流成河好！”
安託尼奧抓住國務秘書的胳膊往外走：“請您離開這裡，我不想再聽到這些瘋話，我當您今天沒來過。”
然而誰也沒想到，萊昂內爾國務秘書這個比安託尼奧還要高大的男人突然失聲痛哭。連一直在看戲的納爾齊亞伯爵都目瞪口呆，更不要說安託尼奧還有暗門後的溫特斯了。
“我沒有辦法了！你懂嗎？我是沒有辦法了！我眼睜睜看著諸共和國要被血海淹沒，卻沒有任何辦法！塞納斯聯盟要完了！聯省共和國也要完了！你們維內塔也要完了！如果還有別的辦法我為什麼要向這個偽帝的狗腿子求助！”歇斯底里的萊昂內爾伸手指向納爾齊亞伯爵：“我藏在船艙裡從圭土城偷渡到海藍來見德貝拉，就是因為在維內塔還有最後一絲希望。可是晚了，海東港被燒之後就晚了！完了！全完了！”
這位聯省共和國首席公務員無力地跪在地上，捂著臉痛哭流涕。
暗門後一直看著這一切的溫特斯突然覺得他特別可憐，但又覺得他是個瘋子。
“塞爾維亞蒂先生，書房裡怎麼了？”珂莎的聲音從書房門口傳來，看來剛才那番動靜把她給驚動了。
“沒什麼。”安託尼奧答道：“讓僕人們都回家，把艾拉和索菲亞小姐請到樓上去。”
珂莎沒有再過多問，只是輕聲回答：“好的。”
安託尼奧和納爾齊亞面面相覷了一會後，萊昂內爾突然停了下來。稍後，他站起了身，整個人像是變成了另一個人。
激動和瘋狂在他的臉上消失了，國務秘書現在看不出任何情緒，彷彿是一尊冰冷的石雕。
與剛才的反差之大不禁讓人懷疑，是不是有人抽出了他原本的靈魂，又塞進去了一個新的。
萊昂內爾面無表情地看著安託尼奧，用冷峻的語氣說：“塞爾維亞蒂少將，你是個合格的軍人，但你沒有犧牲一切改變歷史軌跡的覺悟，也沒有推動變革的勇氣和決心，更沒有看破命運的智慧。
我昨天和德貝拉執政官見了面，今天和你見了面。你和德貝拉是同類，德貝拉被民意驅使著，你被責任驅使著。我知道你是什麼人，所以在來見你之前我就知道結果是如何。但我依然來見你，因為如果你能記住今天我說的話，也許可以讓毀滅來的晚一些。”
如果是在其他場合有人和安託尼奧說這種話，那他一定是想要一場決鬥。可是國務秘書現在的語氣中聽不出任何攻擊和侮辱的情緒。
話一說完，不管安託尼奧有沒有聽懂，萊昂內爾重修戴上了兜帽，徑自走向了書房的門。
走到門邊時，他突然回頭，依然平穩冷靜地對安託尼奧：“我助手和摯友馬拉先生作為我的密使來維內塔見德貝拉執政官，但卻全無音訊，顯然已經死了。你找到他以後，請把他的骨灰捎給我。”
說完，他頭也不回地拉開書房門走了出去，留下莫名其妙的安託尼奧和納爾齊亞伯爵兩人。納爾齊亞愣了一會，歉意地對安託尼奧點了點頭，追了出去。
直到兩人走遠，溫特斯才從暗門中走出來。
“那人是聯省國務秘書？”溫特斯不敢置信地問。
安託尼奧沉默地點了點頭。
“這不就是個瘋子嗎？”
安託尼奧沉默了一會，答道：“或許吧……”