突襲紅松莊園是三名准尉討論後的決策，不光是因為腹腔多了一枚鉛子的孔泰爾中校需要醫生，還因為他們迫切需要一個能得知外界資訊的渠道。
一行人最大的問題是對戰況一無所知，第三軍團是否發動了第二次進攻？進攻的方向在哪裡？
尤其是溫特斯和安德烈，他們兩個都認為不可能一直躲在塔尼里亞人的真空地帶。哪怕是想要隱蔽下來，也應該是“積極”隱蔽，即儘可能獲取情報後靈活轉移，而不能像鴕鳥一樣把頭埋在沙子裡祈禱塔尼里亞人不會撞上自己。
正因如此，紅松莊園就成了最合適的目標。種植園主社會地位高，訊息靈通；而且紅松莊園位置偏僻，不易暴露；最重要的一點，卡爾曼是醫生——雖然據說他治病主要靠放血。
還沒等溫特斯和卡爾曼說什麼，一個十夫長急匆匆地走進來附耳向他彙報：“出事了，折了三個我們的人。”
溫特斯不動聲色地把卡爾曼留給安德烈，大步走向門外。
“出了什麼事？”離開住宅後溫特斯才說話，他的態度十分冷靜。
可他的十夫長有些慌了神：“一個人去檢查西邊的房子，結果進去之後沒出來。另外兩個人進去找他，也是一樣。”
這名十夫長是十幾年的老兵，資深軍士，是溫特斯的得力助手，深得幾名准尉信賴，可就連他現在也滿頭大汗，神色驚慌。
“領我去。”溫特斯皺起了眉頭。
住宅西側的聯排木屋外，剩下計程車兵們站在門口幾米外伸長了脖子觀望著裡面，卻根本不敢靠近。
房屋內黑漆漆的，黑暗中彷彿有野獸蟄伏其中，將一切光粒吞噬。
士兵們見到蒙塔維准尉走過來，紛紛敬禮。巴德見突襲小隊已經得手，也領著兩名火槍手趕到了這裡。
“怎麼回事？”巴德輕聲詢問。
“我也不知道，只知道進去了三個我們的人。”溫特斯看向了十夫長：“進去的時候打火把了嗎？”
“第二批進去的打了。”十夫長著急地解釋：“可進去之後我們的人叫了一聲，然後就又黑了。百夫長，這裡面絕對有什麼邪門的玩意。”
“有後門嗎？”
“沒有，就這一個門。一個門入，一個門出。”
“火把！”
一支火把交到了溫特斯手上，他抽出了自己的佩刀，帶著另外兩名士兵摸進了漆黑一片的木屋裡。
火光在近處反射回來，門邊是兩道布簾隔開了木屋。
溫特斯用佩刀挑起簾子，簾子後面又是一道簾子，什麼人也沒有。
他砍掉掛著簾子的繩子，領著士兵繼續往房間深處探索。整個木屋被布簾分隔成了一塊塊更小的空間。
突然，溫特斯聽到了頭頂傳來木頭受力發出的嘎吱聲。他心知不好，立刻往後退了一步。
但襲擊他的東西動作極快，從房樑上一躍而下，借勢將他掀翻。這時候溫特斯才明白，不是什麼邪門的東西，而是人。
跟他進來的兩名士兵大叫兩聲後便沒了聲息，火把也被熄滅。
溫特斯倒在地上，他的火把也被簾子後伸出的手熄滅。跳下來襲擊他的人壓在溫特斯身上，和他扭打在了一起，把溫特斯的右手腕幾乎擰轉了一百八十度。
但彎刀依舊被溫特斯牢牢握在手裡，突然進入黑暗他的眼睛沒有適應，什麼也看不見。簾子後出來的更多的人，想要按住溫特斯的四肢。
絕境中的溫特斯朝著騎在突襲者狠狠一記頭槌。他的額頭撞上了一個硬物，讓他的頭骨鑽心的痛。
但顯然他砸對了地方，也給了對方一記重擊，襲擊者慘叫一聲鬆開了對他右手的控制。
“進攻！”溫特斯吼出暗號，恢復自由的右手握著彎刀朝黑暗中敵人捅了過去。
然而卻沒有刺穿人體的手感，對方敏捷地和溫特斯拉開了距離。
“[溫特斯聽不懂的語言]”房子更深處傳出了一個沙啞蒼老的聲音：“[還是溫特斯聽不懂的語言]”
其他一同試圖按住溫特斯的手抽走了，完全恢復自由的溫特斯撐著地站了起來。
此時，巴德也已經領著剩下計程車兵衝了木屋。
火光的照映下，溫特斯終於看清了房間裡是什麼人。
一群手上鎖著鐵鏈的人在木屋的角落聚成一團，女人和一些小孩子在角落最裡面，其他男人護著婦孺站在外面。
這群人隱約以一個滿臉溝壑的老人為首，老人倚著一根枯木長杖，哆哆嗦嗦地站在人群中，彷彿一陣風就能把他吹倒。
然而他的眼睛卻炯炯有神。
“我們不想流血。”老人看向了溫特斯，聲音就像被擠壓摩擦的玻璃渣一般沙啞，他用生硬、口音奇怪的通用語說：“不速之客。”
“我的兵呢？”溫特斯沉聲反問。
老人又吐出一段溫特斯聽不懂的話，幾個瘦黑男人應了一聲，從另一個角落的後面抬出了剛才進屋後失蹤的溫特斯屬下。
巴德立刻附身檢視，把手貼上了士兵的脖子。
檢查過之後，巴德對著溫特斯點了點頭，示意只是被打昏，還有脈搏。
一個看起來只有十五六歲的半大小子扶著老人，溫特斯看到這個半大小子下巴帶傷、嘴角有血，心中瞭然。
險些栽在這樣一個小崽子手上，溫特斯心情十分複雜，他用彎刀指著那半大小子問：“剛才就是你偷襲我吧？”
“我要是也用刀。”這手上帶著鎖鏈的半大小子啐了一口血水，也用生硬的通用語回答：“現在還輪得著你問我嗎？”
看到這些人身上的鎖鏈和住處，溫特斯已經大致猜到了這些人是什麼情況。他收刀入鞘，不溫不火地問：“你們是這個種植園的奴隸？”
那個黑瘦的半大小子聞言大怒，立刻就要發作，卻被身邊的老人止住。
“我們不是奴隸，我.們.是.被.奴.役.的.自.由.人。”老人嚴肅、認真、一字一句地糾正溫特斯，他反問道：“倒是你們，你們又是什麼人？”
“我們是沒被奴役的自由人。”溫特斯並不像和對方透露太多。
“你們……你們是維內塔人吧？”老人眯縫著眼睛戳穿了對方的身份：“大海之畔，被黃金奴役的自由人。”
溫特斯干笑了兩聲。
“這樣看來，你們的共和國已經攻佔了赤硫島？”
溫特斯眼皮一跳，這個奴隸老頭的訊息居然還挺靈通，他笑了笑，不動聲色地說：“你會知道的。”
“哦……”聽到溫特斯的回答，老人微微嘆息了一聲，他的神情黯淡下來，又很快打起精神：“我明白了，不必擔心，明天我們會照常幹活。現在，請你們離開吧，我們要休息了。”
老人又用陌生的語言對著其他奴隸說了幾句話，房間角落的男女老幼們動了起來。他們無視溫特斯一行人的存在，自顧自地開始重新綁上被砍斷的簾子，在地上鋪席子，眼看就真的要睡覺了。
維內塔人看得目瞪口呆，迷茫地被“請出了”奴隸們住的木屋。
“對了，北邊還有一個木屋，還有些人在那裡住。”送到門口時，老人又補充了一句。
莫名其妙地進去，又莫名其妙地出來，維內塔人都有些摸不清是什麼情況。
自打進屋巴德就一言不發，直到出來才和溫特斯說：“從外形特徵來看，這些人似乎是赫德人[Herdese]。”
旁邊計程車兵們聽到‘赫德人’這個詞後更迷惑了，倒是那名十夫長若有所思。
“赫德人？赫德人怎麼在群島上當奴隸？”回憶著書本上的知識，溫特斯也奇了怪：“赫德人不是在大西邊嗎？比帕拉圖共和國還要往西。”
“正是因為挨著帕拉圖，赫德人會被弄到塔尼里亞當奴隸，帕拉圖人可是有把俘虜賣掉當奴隸的傳統，甚至會專門掠人賣。”巴德簡明扼要地解釋了一下。
溫特斯以及其他士兵這才恍然大悟。
“這群帕拉圖日羊佬，果真啥事都幹得出來。”一名士兵輕哼一聲，不屑地說：“拿教徒當奴隸，也不怕下地獄！”
“赫德人不信我們的神，他們是異教徒。”巴德糾正了士兵，他想了想又皺著眉頭說：“不過我們還真不好處理，以異教徒為奴可以鑽聯省法律的空子，但維內塔的法律禁止以任何形式蓄奴。所以嚴格意義上來說繼續關押他們，我們就犯了法。”
“放了他們，我們就可以等死了。這是個島，四面都是大海，他們又能往哪跑？”溫特斯悶悶地說：“哼，這老頭，精明著呢，我們把鐵鏈砸開他們都不會跑，他已經看透我們虛實了。”
“那我們……這種近百頃的莊園少說也有三四十個奴工，負責看管他們的守衛都被我們幹掉了……”巴德為難地說：“那我們是不是還得分幾個人出來接替守衛的活？”
溫特斯深呼吸了一口氣：“先當海盜，再當土匪。這下可倒好，給奴隸主當看守倒算是本分活計了……分五個人看著，別讓他們跑了。”
士兵們嘿嘿直笑。
“那老頭說還有一些奴隸在別的地方？”溫特斯意興索然地對巴德說：“你領幾個人過去看看。
巴德點了點頭，領著幾個士兵朝北邊去了。
可沒過多一會，
又有一名士兵一路小跑來向溫特斯彙報：“百夫長，巴德准尉喊您再過去一趟。”
在更往北的一處窩棚裡，裡面住著的奴隸和赫德人相貌迥異，明顯更像溫特斯和巴德。
此處的奴隸都是塞納斯海灣人。
在這裡，兩名准尉意外碰到了一個熟人。
溫特斯趕到時，正見一個人抱著巴德的大腿哭得一把鼻涕一把淚。
“你……你是……”溫特斯一眼認出了這個人，卻叫不出他的名字：“你是……你是賊鷗號的那個胖……那個船長？”
——割——
翌日。
上午，微風。
如今的赤硫港已不再有往日的繁忙景象，原本各路人聲鼎沸的碼頭如今冷冷清清，海灣中更是一艘大船也沒有。
只有幾隻海鷗留在棧橋上，望著起伏的水面發呆。
紅松莊園的主人卡爾曼載著一車肉蔬酒水，還帶著自家外甥，來到了赤硫港“勞軍”。
說是勞軍，其實就是來看看自家的長工。像紅松莊園這種中小型種植園，田地裡勞動的奴隸不到五十個，武裝守衛也只有七個。
外人以為守衛是私兵，其實小種植園的守衛本質上是長工。和奴隸不同，他們有報酬、攜帶武器。抓逃跑的奴隸是兼職，守衛平時要幹一些輕活，農忙時也要到大田工作。
畢竟，小種植園養不起全職士兵。不過好在這是個島，無處可逃，所以奴隸逃跑的事情少有發生，偶爾有逃跑的人也跑不了多遠。
赤硫島評議會當然對紅松莊園這種小種植園的情況一清二楚。所以紅松莊園的攤派主要是錢糧，而非人力。
但即便如此，紅松莊園也需要為評議會提供兩名自帶武器彈藥、能夠熟練使用火槍、二十歲到四十歲之間的男性，同時還要負責他們的薪水和可能出現的撫卹金。
嘈雜的小酒館裡，兩名不幸抽到差籤的長工一邊喝酒，一邊和東家大發牢騷。卡爾曼則又是好言安慰，又是許諾。
卡爾曼的外甥坐在舅舅身邊，從不插話，只是謙虛地聆聽著。誰的酒杯空了，他就會立刻端起酒瓶幫著滿上。
兩名守衛都看這位謙遜溫和的年輕人十分順眼，年紀比較大的那名守衛心裡還直說：“老爺的外甥小時候可是個小壞蛋，沒想到呀沒想到，六七年沒見居然長成材了。”
……
馬車粼粼行駛在石板路上，朝著離開赤硫港的方向前進。
卡爾曼出示了蓋著評議會漆印的通行證，和來時一樣，順利地透過了哨卡。赤硫港現在嚴格戒嚴，平民必須持有通行證才能出入。
城鎮邊上，數百名被徵召的民工正在熱火朝天地幹活，拓寬、加深原有的城壕，再用挖出來的土繞著赤硫港修建土壘。
溫特斯把這些都看在眼裡，暗記在心裡。
他看到的當然不止這些。
從赤硫港的主幹道上每隔十幾米就立著一個木樁，每個木樁頂端都釘著一個人頭。天氣溼熱，人頭早已開始腐爛，散發陣陣惡臭，引來烏鴉啄食。
這些首級，都是從維內塔人的屍體上取下來的。
赤硫港評議會用這種方式向島上所有人宣示勝利。
他們同時也是在恐嚇島民，因為不僅有釘著“敵人”的木樁，還有釘著“叛徒“的木樁。
溫特斯看著這些木樁，沒有語言能夠形容他此刻極度的憤怒，他渾身顫抖著，幾乎快咬碎了自己的牙齒。
“你要我做的，我已經都做了，評議會絕對不會放過我的。”卡爾曼低聲下氣地問：“請您放我的妻女離開吧，讓她們去我的岳父家。她們一丁半點也不會洩露出去，我可以留下作保。”
透過不斷地套話，溫特斯已經得知了戰況。離開了伏擊圈後，維內塔艦隊立刻封鎖了赤硫港，溫特斯這一小隊人被塔尼里亞人包圍，而現在塔尼里亞人又正被維內塔艦隊包圍。
赤硫島評議會在幾處可能的登陸場都修了營寨，第三軍團從北方海灘發動了幾次試探性進攻，都沒有成功。
溫特斯判斷第三軍團損失不大，因為赤硫港評議會雖然宣稱大勝，然而最近幾天卻沒有再立新的人頭木樁，也沒有拿出其他能夠誇耀武功的實證。
這證明第三軍團帶走了陣亡士兵的屍體，哪怕進攻失利，也是有序撤退。
最近幾次和第三軍團作戰的主力都是民兵和塔尼利亞聯合會的衛隊，評議會已經意識到海盜不堪大用，大部分海盜部隊被打發到了不重要的防守段。
“只要不做威脅我們安全的行為，你家人的安全可以得到完全的保證。我們不是匪徒，我們被困在這裡。“
“這個……”卡爾曼思前想後，猶豫再三才打定主意，他吞吞吐吐地說：“或許我有辦法……把你送出去。”